บทที่ 6 - ตระหนักถึงการลอบมอง ค้นพบเบาะแส

บทที่ 6 - ตระหนักถึงการลอบมอง ค้นพบเบาะแส

ลาตัวนั้นเห็นจางเหวินเฟิงมาสาย ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนแหบพร่าขาดห้วงราวกับจะขาดใจอีกครั้ง

หัวของมันผงกขึ้นลงไปทางใต้รางไม้ไม่หยุด เป็นการบอกใบ้อย่างบ้าคลั่งว่า ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้มันยังไม่ได้กินอะไรเลยสักคำนะไอ้บ้าเอ๊ย

"รู้แล้วๆ จะเติมหญ้าเติมน้ำให้เดี๋ยวนี้แหละ เลิกร้องได้แล้ว เสียงน่าเกลียดจะตาย ข้าจะบอกอะไรเจ้านะ หิวก็ไปหาหญ้ากินริมลำธารตีนเขาเองไม่ได้หรือไง? ก็ไม่ได้ไกลอะไรนักหนา ยังต้องให้ข้ามาคอยปรนนิบัติอีก"

จางเหวินเฟิงอารมณ์ดี จึงพูดจาหยอกล้อลาขนดำที่กำลังร้อนรนเดินวนไปวนมาด้วยภาษากลางของแคว้นต้าอัน

เขาไม่ทันสังเกตเห็นแววตาเหยียดหยามอย่างมนุษย์ที่แฝงอยู่ในหางตาของลาในคอกเลย

เขาเดินไปที่ห้องเก็บเสบียงด้านข้างที่บรรจุหญ้าแห้ง ต้นข้าวโพดแห้ง และถั่ว หั่นหญ้าผสมกากถั่ว เพื่อเพิ่มอาหารพิเศษให้กับลาที่กำลังหิวโซ

แคว้นต้าอันที่เขาอาศัยอยู่นี้มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล แบ่งการปกครองออกเป็นสิบแปดโจว แต่ละโจวก็มีหกถึงสิบจวิ้นแตกต่างกันไป

ตามที่เขาสืบค้นจากความทรงจำ แคว้นต้าอันก่อตั้งมาได้ห้าร้อยยี่สิบกว่าปีแล้ว เชิดชูคำสอนของลัทธิเต๋า การจัดเก็บภาษีและการเกณฑ์แรงงานจะผ่อนปรนตามสภาพดินฟ้าอากาศในแต่ละปี ภายในแคว้นอาจมีภูตผีปีศาจหรือโจรผู้ร้ายก่อความวุ่นวายบ้างเป็นครั้งคราว แต่สุดท้ายก็ถูกปราบปรามลงได้

ชายแดนติดกับแคว้นเพื่อนบ้านสามแคว้น ทุกๆ สิบกว่าปีก็มักจะได้ยินข่าวลือเรื่องการทำสงครามอยู่เสมอ

อารามเซียนหลิงตั้งอยู่ในจวิ้นหยวนหยาง โจวหนานเจียง อยู่ในเขตปกครองของอำเภอซีหลิง

อำเภอซีหลิงไม่ใช่บ้านนอกคอกนาที่ทุรกันดาร อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลผลิต

วิถีชีวิตชาวบ้านและการบริหารราชการถือว่าไม่เลว แม้จะไม่ถึงขั้นของตกไม่หาย แต่ก็ไม่มีโจรผู้ร้ายชุกชุม หรือมีคนอดอยากเต็มบ้านเต็มเมือง

นอกจากเขาซึ่งเป็นศิษย์สายตรงคนสุดท้ายของเจ้าอาวาสรุ่นก่อนแล้ว ในอารามเต๋ายังมีชายแก่ครึ่งคนครึ่งผีอีกสองคนที่คอยทำงานจับกัง คนหนึ่งขาเป๋รับผิดชอบงานในครัวและงานปัดกวาดเช็ดถูกายนอกอารามเต๋า ชื่อ จางอี๋ฟาง ส่วนอีกคนหลังค่อม ปลูกผักปลูกข้าวทำไร่ไถนาอยู่แถวหน้าเขาหลังเขา ชื่อ จางเหวินไฉ

พวกเขาทั้งสองแซ่จาง เป็นญาติห่างๆ ที่พ้นห้าลำดับชั้นของจางอี๋เซียน เจ้าอาวาสรุ่นก่อน เช่นเดียวกับจางเหวินเฟิง

เมื่อวานหลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ ทั้งสองคนก็ลางาน กลับไปยังหมู่บ้านสกุลจางที่อยู่ห่างออกไปทางทิศใต้ห้าลี้ เนื่องจากลูกชายคนที่สองของชายหลังค่อมเพิ่งได้ลูกชายและจะจัดงานฉลองครบเดือน ชายหลังค่อมจึงลากชายขาเป๋กลับไปช่วยงานในครัว และจะกลับมาได้ก็ต่อเมื่อแขกเหรื่อแยกย้ายกันกลับไปในตอนบ่ายของวันมะรืน

ว่ากันว่าอารามเซียนหลิงแห่งนี้สืบทอดมาได้ห้าร้อยกว่าปีแล้ว ย้อนกลับไปได้ถึงช่วงต้นของการก่อตั้งแคว้นต้าอัน

เรื่องราวเก่าๆ คร่ำคร่าพวกนี้ จางเหวินเฟิงยังต้องใช้เวลาค้นคว้าให้ดีอีกที

หลังจากเติมหญ้าแห้งและน้ำสะอาดลงในรางไม้สองรางให้ลาเสร็จ เขาก็เดินไปยังห้องครัวนอกกำแพงลานบ้าน

นอกจากหน้าที่ประจำวันอย่างการบำเพ็ญเพียร สวดคัมภีร์ วาดอักษรยันต์ และศึกษาวิชาแพทย์แล้ว เจ้าอาวาสอย่างเขาในตอนกลางวันยังมีเวลาว่างเล็กน้อยไปทำไร่ไถนา

ตามคำพูดของอาจารย์ซึ่งเป็นเจ้าอาวาสรุ่นก่อนที่ว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรต้องรู้จักความทุกข์ยากของโลกมนุษย์ มรรคาที่แท้จริงนั้นหาได้จากการตระหนักรู้ในชีวิตประจำวัน การตั้งใจแสวงหามากเกินไป กลับจะทำให้ตกหลุมพรางของ 'ความยึดติดในตัวตน' สิ่งที่ได้จากตำรานั้นตื้นเขินเกินไป การบำเพ็ญมรรคาต้องลงมือปฏิบัติจริง"

จางเหวินเฟิงเกิดในครอบครัวที่ยากจน จึงถือเอาคำสอนของอาจารย์เป็นบรรทัดฐานอย่างแน่นอน

ความสามารถรอบด้านของเขา ไม่ว่าจะเป็นงานบ้านงานเรือน งานครัว งานวาดภาพทิวทัศน์ หรืองานไร่นา ไปจนถึงเพลงกระบี่อันยอดเยี่ยม ล้วนได้มาจากการฝึกฝนในชีวิตประจำวันวันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า

แต่อาจารย์ผู้สอนให้เขาปฏิบัติตามวิถีธรรมชาติและได้บรรลุเป็นเซียนไปแล้วนั้น ในชีวิตนี้กลับแทบไม่เคยลงไปทำไร่ไถนาเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าครัว

สิบนิ้วไม่เคยแตะน้ำเย็น เอาแต่ตั้งใจศึกษาเคล็ดวิชาเซียน นั่นแหละคือตัวอาจารย์ของเขา

ว่ากันว่าในหมู่นักพรตสิบคนจะมีหมออยู่เก้าคน เจ้าอาวาสรุ่นก่อนเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ การวาดอักษรยันต์ ฮวงจุ้ย การดูดวง และยังแตกฉานในศิลปะทั้งสี่อย่าง ดีดพิณ หมากรุก เขียนพู่กัน และวาดภาพ ซึ่งเป็นวิชาเสริมเพื่อความสุนทรีย์และช่วยขัดเกลาจิตใจ หนวดเคราขาวสะบัดพลิ้ว รูปลักษณ์ดูเป็นผู้บำเพ็ญตบะทรงศีล ปกติแล้วแทบจะไม่เคยออกไปทำพิธีกรรมข้างนอกเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรับจ้างทำพิธีงานศพหรืองานมงคลที่ต้องอดหลับอดนอนทั้งคืน

ท่านไม่ลดตัวลงไปแย่งงานนักพรตบ้านนอกหรอก ทว่าชื่อเสียงกลับเลื่องลือไปไกลถึงระดับอำเภอและระดับจวิ้น

แม้จะอยู่ห่างจากตัวอำเภอซีหลิงถึงยี่สิบกว่าลี้ แต่ก่อนที่เจ้าอาวาสรุ่นก่อนจะมรณภาพ อารามเซียนหลิงก็มักจะมีแขกผู้มีเกียรติเดินทางมาไกลเพื่อจุดธูปขอพร ขอให้รักษาโรค และขอยันต์อยู่เสมอ เคยรุ่งเรืองมีผู้คนหลั่งไหลมาจุดธูปมากมาย ไม่ได้ดูอัตคัดขัดสนเหมือนอย่างตอนนี้เลย

ภายใต้การซึมซับและหล่อหลอม จางเหวินเฟิงจึงรู้ทุกอย่างนิดๆ หน่อยๆ และยังทำอาหารเก่งอีกด้วย

เขาใช้ความเร็วสูงสุดในการจุดไฟ ต้มน้ำ นวดแป้ง ตักน้ำมันใสสองช้อนจากโถน้ำมัน นำผักดองและเนื้อเค็มสับไปผัดในกระทะเหล็กอีกใบ ทำบะหมี่เส้นแบนชามใหญ่จนพูนชาม

หลังจากซดน้ำแกงและกินบะหมี่จนอิ่มแปล้เพื่อเติมเต็มท้องที่หิวจนไส้กิ่ว จางเหวินเฟิงก็เรอออกมาด้วยความพอใจ จัดการทำความสะอาดเครื่องครัวเสร็จสรรพ ก็เดินไปใต้ร่มไม้บริเวณลานกว้างหน้าอาราม เดินเล่นย่อยอาหาร และถือโอกาสทบทวนความคิดไปด้วย

เขาค้นหาความทรงจำ ร่างสถิตนี้ไม่ได้มีโรคภัยไข้เจ็บอะไร แถมยังรู้วิชาแพทย์อีกต่างหาก

ไม่มีร่องรอยบาดเจ็บภายนอกหรือภายใน ไม่มีร่องรอยการถูกยาพิษ แล้วทำไมถึงได้เสียชีวิตกะทันหันบนเตียงในช่วงใกล้รุ่งสางได้ล่ะ?

ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

มีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาคิดยังไงก็คิดไม่ตก ตอนที่อยู่แดนปรโลก เขาฟังคำพูดของคนที่ทำพิธีเรียกวิญญาณรู้เรื่อง แต่พอออกมาข้างนอกและพูดคุยกับเขา ทำไมเขาถึงฟังไม่รู้เรื่องล่ะ?

หรือว่าการท่องคัมภีร์เต๋าในสถานที่อย่างแดนปรโลก จะมีประโยชน์พิเศษอย่างอื่นแอบแฝงอยู่?

เดินวนไปวนมาได้สิบกว่ารอบ จางเหวินเฟิงก็หยุดเดินกะทันหัน เขาเอียงคอเล็กน้อยมองไปยังป่าบนยอดเขาเตี้ยๆ ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ร่างกายนี้ฝึกฝนเคล็ดวิชาการหายใจและลมปราณภายในของลัทธิเต๋า มีลมปราณหล่อเลี้ยงจุดตันเถียนที่ท้องน้อย หูตาว่องไว เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ว่าตรงนั้นเหมือนมีคนแอบมองอยู่

หลังจากกวาดสายตามองหาอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่ จางเหวินเฟิงก็ดึงสายตากลับมาด้วยความสงสัย หรือว่าเขาสัมผัสผิดไปเอง?

ลองคิดดูแล้ว เขาก็หันหลังเดินกลับไปยังกระท่อมมุงจากที่เขาพักอยู่ลานด้านหลัง ปลดกระบี่พกป้องกันตัวขนาดสามเชียะสามชุ่นที่แขวนอยู่บนกำแพงดินเสาไม้ออกมา (หนึ่งเชียะในหนังสือเล่มนี้เท่ากับ 23 เซนติเมตร โดยคิดตามมาตราส่วนสมัยราชวงศ์ฮั่น) เดินอ้อมคอกปศุสัตว์ เตรียมจะลงเขาทางประตูด้านหลังกำแพงลานบ้าน เพื่อไปดูให้รู้แน่ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"อี้ออ... อี้... ออ..."

ลาขนดำชะโงกหัวออกมา จู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องใส่จางเหวินเฟิงที่เดินผ่านไปอย่างเงียบๆ

จางเหวินเฟิงสะดุ้งตกใจสุดขีด ก่อนจะหัวเราะออกมาให้กับเจ้าลาหูยาวที่กินอิ่มดื่มน้ำจนพอใจแล้วอยากจะเข้ามาประจบประแจงเขา

ช่างเถอะ ต่อให้มีคนแอบดูอยู่ตรงนั้นจริงๆ ป่านนี้ก็คงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแล้วไหวตัวทันหนีไปแล้วล่ะ

เขาผูกกระบี่พกไว้ที่เอวด้านซ้าย ตบหัวลาเบาๆ จางเหวินเฟิงเปิดประตูระเบียงไม้ เดินเข้าไปในคอก ปลดเชือกที่ผูกติดกับเสา จูงลาขนดำเดินออกมามุ่งหน้าลงเขา เพื่อให้ลาขนดำที่ถูกขังมาจนถึงตอนนี้ได้ออกไปยืดเส้นยืดสายบ้าง

นับตั้งแต่วัวเหลืองตัวใหญ่ตกใจกลิ้งตกลงไปที่เนินเขาจนขาหลังหัก แล้วถูกชายขาเป๋กับชายหลังค่อมเรียกคนมาขายไป งานหนักอย่างการโม่แป้งและไถนาบนเขาก็ตกเป็นของลาทั้งหมด คาดว่ากว่าจะซื้อลูกวัวตัวใหม่มาเลี้ยงก็คงต้องรอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

ตอนนี้ก็เลยกลางฤดูใบไม้ร่วงมาแล้ว ฤดูหนาวนั้นยาวนาน การเลี้ยงสัตว์เพิ่มอีกตัวจะเป็นภาระเรื่องอาหารสัตว์ที่หนักอึ้ง ซึ่งไม่ค่อยคุ้มค่านัก ชายหลังค่อมกับชายขาเป๋จึงแนะนำให้รอดูราคาลูกวัวในปีหน้าเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกที

เมื่อลงมาถึงริมลำธารในป่าบนเขาเตี้ย จางเหวินเฟิงก็ปล่อยเชือก ให้ลาขนดำที่แสนเชื่องไปหาหญ้ากินเอง

เขาค้นหาอย่างละเอียดบนยอดเขาเตี้ยๆ ไม่นานก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าพงหญ้าที่ล้มทับกัน รอยบุ๋มในดงหญ้านั้นมีขนาดพอดีกับรูปร่างของคนหนึ่งคน รอยก้านหญ้าหักยังดูสดใหม่ บนพื้นดินโคลนใกล้ๆ มีรอยเท้าจางๆ ที่ไม่ชัดเจนนักหลงเหลืออยู่สองสามรอย ระยะห่างระหว่างรอยเท้านั้นไกลกว่าคนทั่วไปมาก

จางเหวินเฟิงแววตาครุ่นคิด คนที่แอบดูเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมือไม่เบา

สัญชาตญาณบอกเขาว่าคนผู้นี้มีเจตนาแอบแฝง เกรงว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการตายอย่างกะทันหันของร่างสถิตกระมัง?

มิเช่นนั้นยอดฝีมือที่มาลอบมอง จะมาได้จังหวะเหมาะเจาะเกินไปแล้ว

ผู้มาเยือนซ่อนเร้นร่องรอยอย่างลับๆ ล่อๆ ไม่กล้าขึ้นเขามาเยี่ยมเยียนอย่างเปิดเผย หากไม่คิดมิดีมิร้ายก็ต้องเป็นโจรขโมยแน่

อารามเต๋าบนเขาไม่มีของมีค่าอะไรให้ขโมยหรอก นอกจากลาขนดำที่มีชีวิต กับธัญพืชหลากหลายชนิดที่เก็บไว้กินหน้าหนาวสิบสี่สิบห้าสือ

ส่วนเครื่องมือทำพิธีของนักพรตเต๋านั้น ต่อให้ขโมยไปก็ปล่อยของยาก ซ้ำยังจะทิ้งเบาะแสให้ทางการและสำนักทะเบียนนักพรตตามสืบเจอได้อีกต่างหาก สำหรับพวกโจรที่กล้าขโมยของและสร้างความเดือดร้อนให้อารามเต๋า สำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยในแต่ละพื้นที่จะตามสืบจนถึงที่สุด ลงโทษอย่างเด็ดขาด และไม่มีการละเว้นใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เบาะแสมีน้อยเกินไปจนจับต้นชนปลายไม่ถูก จางเหวินเฟิงจึงล้มเลิกความคิดฟุ้งซ่านที่ทำให้ปวดหัว ในเมื่อเขาได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง แถมยังเตรียมใจระแวดระวังไว้แล้ว แค่นอนให้ตื่นตัวขึ้นในตอนกลางคืน เขาก็ไม่กลัวว่าจะมีโจรมาลอบทำร้ายแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องทำความเข้าใจก่อนว่าตัวเองมีความสามารถและเคล็ดวิชาอะไรบ้าง

ไม่รู้เขาก็ต้องรู้เราก่อน จะได้เตรียมพร้อมรับมือได้

(จบแล้ว)