บทที่ 5 - รอดตายหวุดหวิดแถมได้ตบะ

บทที่ 5 - รอดตายหวุดหวิดแถมได้ตบะ

จางเข่อเต้าได้ยินเสียงตีเกราะเคาะไม้ดังแว่วมาจากทิศทางของเมืองเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปห้าครั้ง

เขาไม่รีบร้อนพุ่งเข้าไปคืนชีพ พยายามข่มความปรารถนาของวิญญาณที่ต้องการ "ร่างสถิต" เอาไว้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีดวงวิญญาณดวงอื่นอยู่ อาศัยเวลาที่ยังมีเหลือ ล่องลอยอยู่เบื้องบน ท่อง "คัมภีร์ไท่ซ่างต้งเสวียนหลิงเป่าเทียนจุนโปรดสัตว์พ้นทุกข์" อยู่ในใจเงียบๆ

เพื่อเป็นการส่งดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับให้ไปสู่สุคติ ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อ "ร่างสถิต" และเป็นพิธีส่งมอบอย่างเรียบง่ายก็แล้วกัน

ผู้ที่สามารถคืนชีพได้ล้วนเป็นผู้ที่ยังไม่สิ้นอายุขัย และเป็นผู้โชคดีที่สามารถหนีรอดออกมาจากแดนปรโลกได้

ไม่ใช่ว่าวิญญาณเร่ร่อนหรือวิญญาณหยินทุกดวงจะสามารถยึดครองร่างศพเพื่อคืนชีพได้ บนโลกนี้ไม่มีของฟรีที่ได้มาง่ายๆ หรอก

จางเข่อเต้าท่อง "คัมภีร์ไท่ซ่างโปรดสัตว์" จบไปหนึ่งจบ จากนั้นก็ร่ายเคล็ดวิชาชำระใจให้ตนเอง ก่อนที่ร่างวิญญาณจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างสถิตราวกับหมอกบางเบา

เขายังคงท่องคัมภีร์ในใจต่อไป สัมผัสได้ว่าวิญญาณกำลังหลอมรวมเข้ากับร่างสถิต รับรู้ถึงความทรงจำอันสับสนวุ่นวายมากมาย สีหน้าบิดเบี้ยวของร่างสถิตค่อยๆ สงบลง ร่างกายที่ขดเกร็งก็คลายออกและนอนราบลง

จางเข่อเต้าฝืนทนความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาราวกับเกลียวคลื่นหลังจากวิญญาณตั้งมั่นได้แล้ว เขาไม่กล้าหลับในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้

วันเวลาที่เขาจะได้นอนหลับยังมีอีกยาวนาน เขาต้องเอาชนะความเกียจคร้านให้ได้

เขาท่องคัมภีร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้วิญญาณหลอมรวมเข้ากับร่างสถิตได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในฐานะนักพรตเต๋าสมัครเล่น เขามีความรู้เกี่ยวกับการคืนชีพมากกว่าคนทั่วไป การใช้บทสวดคัมภีร์เพื่อชำระล้างกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของตนเองและร่างสถิต เป็นวิธีหลอมรวมเพื่อคืนชีพที่แพร่หลายและเป็นพื้นฐานที่สุด แน่นอนว่าวิธีที่ลึกล้ำกว่านี้เขาก็ทำไม่เป็นหรอก

เขายุ่งวุ่นวายจนกระทั่งแสงอาทิตย์สาดส่องลอดหน้าต่างบานเล็กของกระท่อมมุงจากเข้ามาจนสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง จางเข่อเต้าจึงทำสำเร็จและพลิกตัว เอาผ้าห่มผืนบางที่มีรอยปะสองจุดมาคลุมโปง แล้วหลับสนิทไป เขาเหนื่อยล้าเกินไปจริงๆ

แสงและเงาสาดส่องเปลี่ยนทิศ กระท่อมมุงจากกลับมามืดสลัวอีกครั้ง

การหลับลึกครั้งนี้ช่างยาวนาน จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ยามบ่าย เสียงร้องแหลมสูงแหบพร่าและดังต่อเนื่องราวกับเสียงเลื่อยของลาที่ดังมาจากคอกปศุสัตว์ด้านหลัง ถึงได้ปลุกให้จางเข่อเต้าสะดุ้งตื่นขึ้นมา

ประสิทธิภาพการเก็บเสียงของกระท่อมมุงจาก ดีกว่าคอกปศุสัตว์ที่โปร่งโล่งทั้งสี่ด้านแค่เพียงนิดเดียวเท่านั้น

จางเข่อเต้าที่กำลังหิวโซลุกขึ้นนั่ง สำรวจชุดด้านในทำจากผ้าหยาบๆ ที่มีรอยปะตรงข้อศอก แล้วหันไปมองชุดนักพรตเก่าๆ สีเทาที่พับวางไว้บนม้านั่งไม้ข้างเตียง โดยพื้นฐานแล้วเขายอมรับความทรงจำของร่างสถิตได้แล้ว... รวมถึงความรู้และทักษะต่างๆ ด้วย

เขายกความดีความชอบทั้งหมดให้กับการท่องคัมภีร์ ถือเป็นผลบุญจากการทำพิธีกรรมอย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ ไม่ใช่ฐานะนักพรตเต๋าที่ชื่อ "จางเหวินเฟิง" แต่เป็นความจริงที่ว่า บนโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญเพียร ศัตรูพ่าย ปีศาจ มาร ผีสาง และสิ่งชั่วร้าย รวมถึงสิ่งมีชีวิตลี้ลับต่างๆ อยู่จริง ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาคลายความสงสัยเกี่ยวกับเรื่องประหลาดที่เขาเห็นเงาฝ่ามือขนาดยักษ์โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าได้แล้ว

เขาได้หลุดเข้ามาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในตำนานเสียแล้ว

สิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นคือ เขาพบว่าร่างสถิตที่เขาหลอมรวมด้วยนี้ มีตบะ มีวิชาเต๋า และมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรติดตัวอยู่ด้วย

"หึ!"

จางเข่อเต้าส่ายหน้ายิ้มๆ นี่นับว่าเป็นความทุกข์ผ่านพ้นความสุขมาเยือน รอดตายหวุดหวิดแถมมีบุญหล่นทับหรือเปล่านะ?

ผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่งจริงๆ เขาคิดเช่นนี้อย่างมีความสุขท่ามกลางความยากลำบาก

กระท่อมมุงจากก่อด้วยอิฐโคลนเรียบง่ายที่ปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน ริมหน้าต่างมีโต๊ะไม้หยาบๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนโต๊ะมีคัมภีร์คัดลายมือสองเล่มวางอยู่ บนผนังแขวนกระบี่ปลอกสีเงินไว้หนึ่งเล่ม ประตูไม้สภาพเดิมๆ ที่ไม่ได้ทาสีบานหนึ่งเปิดทะลุไปยังห้องเก็บของกระจุกกระจิกเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน

จางเข่อเต้าค้นหาเสื้อผ้าและรองเท้าผ้าที่ซักจนสะอาดและพับไว้อย่างเป็นระเบียบจากตู้ไม้เก่าๆ ในห้องตามความทรงจำของร่างสถิต เขาถอดเสื้อผ้าเปลี่ยนใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า จากข้างในสู่ข้างนอก แม้จะเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ สีเทาที่ซักจนซีด แต่ใส่แล้วก็ไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจอะไร

เดี๋ยวพอจัดการธุระเสร็จ เขาจะเอาเสื้อผ้าและรองเท้าผ้าที่ถอดเปลี่ยนออกมาไปเผาทิ้ง ถือเป็นการสิ้นสุดกันเสียที

รอให้ตกดึกค่อยทำพิธีส่งวิญญาณให้คนตาย เผากระดาษเงินกระดาษทองหรือกระดาษก้อนทองคำไปให้สักหน่อย อารามเต๋าไม่ขาดแคลนของพวกนี้อยู่แล้ว

เขารวบผมขึ้นเกล้าเป็นมวยมวยนักพรต ใช้ปิ่นไม้เสียบไว้ จัดแจงชุดนักพรตเก่าๆ บนร่างให้เรียบร้อยทะมัดทะแมง จางเข่อเต้าดึงสลักประตูออก ก้าวข้ามธรณีประตูเดินออกจากกระท่อมมุงจาก โดยไม่ได้สนใจลาที่กำลังร้องขออาหารอยู่

เขาเดินตามทางเดินอิฐสีน้ำเงินออกไปทางประตูด้านข้างของกำแพงลานบ้าน เดินเข้าไปในห้องครัว เปิดแผ่นไม้ออกมา ใช้กระบวยตักน้ำจากตุ่มใส่กะละมังไม้ แล้วล้างมือและล้างหน้าอย่างละเอียด

เขายังคงรู้สึกแปลกๆ กับร่างกายนี้อยู่ จึงค่อยๆ ทำกิจวัตรประจำวันไปเรื่อยๆ เพื่อสร้างความคุ้นเคย จากนั้นก็ใช้ผ้าขนหนูเก่าๆ สีฟ้าที่แขวนอยู่บนชั้นไม้เช็ดหยดน้ำบนมือจนแห้ง

เดินผ่านลานตากข้าวสาลี เดินขึ้นบันไดหินแผ่นไปทีละขั้น จนถึงประตูใหญ่ของอารามเต๋า

บนป้ายสีดำขลิบทอง มีตัวอักษรสีทองสลักลึกลงไปสามตัวเรียงจากขวาไปซ้าย: อารามเซียนหลิง

ตรงที่ลงชื่อผู้เขียนมีตัวอักษรจ้วนโบราณแนวตั้งสองตัวเล็กๆ ว่า "เสวียนมู่"

สภาพแวดล้อมรอบๆ อารามเต๋าเงียบสงบและเคร่งขรึม ต้นไม้โบราณเขียวครึ้ม เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ลมพัดกิ่งไม้ใบไม้ดังระลอกคลื่น ใบไม้สีเหลืองร่วงหล่นช่วยแต่งแต้มสีสันแห่งฤดูใบไม้ร่วงให้ดูเด่นชัดยิ่งขึ้น

พื้นดินบริเวณลานกว้างหน้าอารามถูกถมให้สูงขึ้น ปูด้วยอิฐสีน้ำเงิน กระถางธูปทองสัมฤทธิ์ใบใหญ่สำหรับอธิษฐานขอพรซึ่งมีความสูงเท่ากับคนสองคนต่อกันและมีรูปทรงเหมือนเจดีย์สามชั้น ตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้างดูน่าเกรงขาม คราบสนิมสีเขียวที่เกิดจากการชะล้างของน้ำฝนซ้อนทับกันบ่งบอกถึงความเก่าแก่ทางประวัติศาสตร์

ใต้ชายคาและริมขอบลานอิฐสีน้ำเงินล้อมรอบด้วยเสาหินแกะสลักรูปสัตว์ประหลาด มีเพียงสีทาป้ายชื่ออารามและประตูหน้าต่างไม้แกะสลักที่หลุดลอกไปบ้าง บ่งบอกว่าช่วงนี้อารามเต๋าค่อนข้างขัดสน

จางเข่อเต้าได้รับสืบทอดทุกอย่างมาจากร่างสถิต เรื่องการอ่านเขียนและฟังพูดภาษาของที่นี่จึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

เขาล้วงพวงกุญแจทองเหลืองพวงใหญ่ออกมาจากเอว เลือกกุญแจสองเขี้ยวที่ถูกเสียดสีจนเป็นมันปลาบดอกหนึ่ง เสียบเข้าไปในรูกุญแจวงแหวนทองเหลืองตรงกลางประตูใหญ่แล้วขยับไปมา "แอ๊ด" เขาผลักประตูไม้แผ่นหนาสีดำขลิบทองบานคู่ให้เปิดออก

กลิ่นธูปหอมอ่อนๆ ลอยโชยออกมาจากภายในวิหารเตะจมูก จางเข่อเต้าเก็บกุญแจทองเหลือง จัดแจงชุดนักพรตเก่าๆ และจอนผมบนร่างอีกครั้ง สีหน้าเคร่งขรึม เลิกชายเสื้อขึ้นแล้วก้าวข้ามธรณีประตูหุ้มทองเหลืองทรงสูงเข้าไป

เขาหยิบธูปเก้าดอกออกมาจากโต๊ะเตี้ยด้านข้าง จุดไฟจากตะเกียงน้ำมันที่จุดไว้ไม่เคยดับ

ใช้สองมือประคองธูปขึ้นเหนืออก กราบไหว้รูปปั้นเทวรูปปรมาจารย์เต๋าทั้งสามองค์ในวิหารซานชิงขนาดไม่ใหญ่นักองค์ละสามครั้ง ปากก็พึมพำบทสวด ก่อนจะปักธูปที่จุดไฟลุกโชนลงในกระถางธูปเล็กภายในวิหาร

จากนั้นก็นำธูปไปจุดบูชารูปปั้นสีของปรมาจารย์เจ้าอาวาสสองรูปที่นั่งอยู่ตรงระเบียงหลังม่านทางด้านซ้าย ด้านล่างคือป้ายวิญญาณของเจ้าอาวาสรุ่นก่อนๆ ที่ล่วงลับไปแล้วซึ่งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

ใช้กาน้ำทองเหลืองใบเล็กเติมน้ำมันใสลงในตะเกียงน้ำมันสามดวงจนเต็ม หยิบกรรไกรทองเหลืองอันเล็กออกมาจากลิ้นชักโต๊ะบูชา ตัดแต่งไส้ตะเกียงและเขี่ยให้ไฟสว่างขึ้น

หยิบผ้าขี้ริ้วแห้งออกมาเช็ดถูรั้ว โต๊ะบูชา โต๊ะยาว กระถางธูป เชิงเทียนทองเหลือง โคมไฟ ประตูใหญ่ และสิ่งของอื่นๆ ทุกครั้งที่ทำสิ่งใด ก็จะมีความทรงจำที่เกี่ยวข้องผุดขึ้นมาให้เขาคุ้นเคย จากนั้นก็ใช้ผ้าขี้ริ้วผืนใหญ่อีกผืนชุบน้ำหมาดๆ เช็ดทำความสะอาดพื้นอิฐสีน้ำเงินภายในวิหาร นำผ้าขี้ริ้วไปซักน้ำสะอาด บิดให้แห้ง แล้วนำไปตากที่ราวตากผ้าด้านข้างอารามเต๋า

หลังจากทำธุระเสร็จและล้างมือแล้ว จางเข่อเต้าก็กลับมาที่วิหารหลัก นั่งคุกเข่าอยู่บนเบาะฟางข้าวสาลีหนานุ่มตรงกลาง ยืดตัวตรงแล้วสวด "คัมภีร์วัตรปฏิบัติ" แม้จะมีเพียงเขาคนเดียวที่สวดคัมภีร์ แต่เขาก็สวดอย่างตั้งใจไม่มีตกหล่น

เขาใช้ท่วงทำนองปู้ซวีในการเริ่มบทสวด น้ำเสียงหนักเบาเป็นจังหวะ ไม่ช้าไม่เร็ว แม้ตอนที่หยุดพักหายใจกลางคันก็ไม่มีจังหวะสะดุดที่เห็นได้ชัดเลย

ภายในวิหารอันศักดิ์สิทธิ์มีควันธูปลอยอวล เสียงสวดคัมภีร์ดังขึ้นลงดุจเกลียวคลื่น

ท้ายที่สุดแล้ว ในเสียงเคาะคิ้ว "ติง" หนึ่งครั้ง การทำวัตรปฏิบัติครั้งแรกในโลกใบนี้ของเขาก็สิ้นสุดลง

เขาลุกขึ้นยืน โค้งคำนับรูปปั้นสีของปรมาจารย์ซานชิงสามครั้ง

เมื่อสูดดมกลิ่นควันธูปที่อบอวลไปทั่วทั้งห้อง เขากลับรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว จิตใจแจ่มใส

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาคือจางเหวินเฟิง เจ้าอาวาสแห่งอารามเซียนหลิง นักพรตเต๋าอย่างเป็นทางการที่มีใบอนุญาตรับรอง จางเข่อเต้าในชาติก่อนคงทำได้เพียงมีชีวิตอยู่ลึกๆ ในใจเขาเท่านั้น ไม่ให้คนนอกได้รับรู้

(หลังจากนี้จะใช้ชื่อ จางเหวินเฟิง เป็นชื่อตัวเอก และหน่วยเวลา ความยาว ทั้งหมดจะใช้มาตราวัดตามยุคโบราณ)

ก้าวออกจากวิหารซานชิง เดินลงบันไดหินแผ่น จางเหวินเฟิงเหลือบมองนาฬิกาแดดหินแกรนิตทรงกลมใต้แสงอาทิตย์ทางซ้ายมือ แสงและเงาชี้ไปที่เวลาปลายยามเว่ย บ่ายสองโมงครึ่งแล้ว แม้ว่าเขาจะหิวโซ แต่บนใบหน้ากลับประดับไปด้วยความสงบเยือกเย็นของผู้ที่รอดพ้นจากความตายมาได้ ความรู้สึกผิดต่อพ่อแม่ในชาติก่อนทำได้เพียงฝังไว้ก้นบึ้งของหัวใจ

การมีชีวิตอยู่ คือการบำเพ็ญเพียรอันยาวนาน

จงก้าวเดินไปและทะนุถนอมมันไว้ให้ดี!

(จบแล้ว)