บทที่ 4 - นักพรตไยต้องลำบากนักพรตด้วยกันเล่า?

บทที่ 4 - นักพรตไยต้องลำบากนักพรตด้วยกันเล่า?

หลังจากวิ่งวุ่นอยู่ในทุ่งกว้างท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืนมาประมาณหนึ่งชั่วโมง เสียงไก่ขันเป็นระยะๆ ราวกับเสียงเร่งเร้าทวงชีวิต ทำให้จางเข่อเต้าไม่กล้าชะล่าใจ เขาบินต่อเนื่องไปไกลอย่างน้อยหกเจ็ดสิบลี้ ตรวจดูเมืองเล็กๆ สี่แห่งที่ตั้งอยู่ตามเส้นทางสัญจร หรือแม้แต่แอบเข้าไปดูในห้องหนังสือของบ้านคหบดีสองหลังในเมืองที่ไม่มีการติดยันต์เต๋าและเทพทวารบาลคุ้มครองบ้าน

หลังจากตรวจสอบจากหลายๆ ด้าน จางเข่อเต้าก็จำต้องยอมรับความจริงที่ว่าเขามาผิดที่ผิดทาง และหลุดเข้ามาอยู่ในห้วงมิติเวลาที่แปลกประหลาด

ช่างน่าขันกึ่งน่าสมเพชจริงๆ ด่านกุ่ยเหมินกวนอันเลื่องชื่อในปรโลกจะมีสักกี่แห่งกันเชียว?

ไม่สิ น่าจะเป็นทางแยกสักแห่งตอนที่ออกจากประตูนรก ซึ่งก็คือสิ่งที่คนทั่วไปเรียกกันว่า "ทางสว่าง" เขาคงเดินแยกผิดทาง หรือไม่ก็เป็นเพราะไก่ทองคำที่ตอบสนองกลับไปยังห้วงเวลาที่ผู้ทำพิธีอาศัยอยู่ต่างหาก

หากไม่ใช่เพราะเพิ่งรอดตายมาจากดินแดนปรโลกมาหมาดๆ พูดไปก็คงไม่มีใครเชื่อ ว่าทางสว่างที่ทอดสู่โลกมนุษย์นั้นมีเส้นทางแยกย่อยอยู่นับไม่ถ้วน

จางเข่อเต้าผู้มีนิสัยสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด แทบจะหงุดหงิดจนอยากด่าทอสวรรค์ที่ชอบกลั่นแกล้งคนซื่อเสียจริง

เหนือศีรษะสามเชียะมีเทพยดา เขาไม่รู้ว่าตกลงแล้วชะตาชีวิตของเขาดีหรือร้ายกันแน่?

ความปีติยินดีที่รอดชีวิตมาได้เหือดหายไปจนหมดสิ้น หากไม่ใช่เพราะเคล็ดวิชาชำระใจยังคงส่งผลต่อสถานะวิญญาณของเขา เกรงว่าเขาคงถูกความสิ้นหวังเล่นงานจนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปกว่าครึ่ง และกลายเป็นวิญญาณร้ายที่เอาแต่แหงนหน้าคำรามใส่ท้องฟ้าไปแล้ว

ใจเย็นๆ ต้องใจเย็นๆ เข้าไว้!

จางเข่อเต้าท่องคัมภีร์เต๋าอยู่ในใจพักใหญ่ เพื่อระงับอารมณ์สิ้นหวังและฟื้นฟูความเยือกเย็นกลับมา

แม้จะเป็นสถานการณ์ที่ร้อยปีจะมีสักหน แต่เขาก็ยังอุตส่าห์เหยียบขี้หมาเข้าไปเจอเรื่องซวยซ้ำซ้อนได้อีก การมัวแต่โทษฟ้าโทษดินแก้ไขปัญหาอะไรไม่ได้ ดังนั้นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการยืมศพคืนชีพ นี่เป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก่อนฟ้าสางเขาจะต้องหา "ร่างสถิต" ที่เหมาะสมให้พบ

เขาเพิ่งจะหนีรอดออกมาจากดินแดนปรโลก หากไม่มีใครคอยนำทาง หรือไม่มีใครทำพิธีส่งวิญญาณ เขาก็ไม่อาจกลับเข้าไปในปรโลกได้อีก

ปรโลกไม่ใช่บ้านของเขา นอกเสียจากเวลาที่กำหนด ไม่ใช่ว่านึกอยากจะเข้าก็เข้า นึกอยากจะออกก็ออกได้

จางเข่อเต้าไม่กล้าชักช้าเสียเวลา แม้ว่าการยืมศพคืนชีพจะมีความยากลำบากอย่างยิ่ง เวลาที่มีก็จำกัดจนแทบไม่เหลือ แถมยังไม่มีสิทธิ์เลือกหน้าตาหรือเปรียบเทียบข้อดีข้อเสีย เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยจิตใจที่แน่วแน่

เพื่อที่จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไป!

ตลอดเส้นทางที่เขาตามหามา แท้จริงแล้วเขาคอยสังเกตอยู่เสมอว่าบ้านไหนมีการตั้งปะรำพิธีศพ ไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้ประโยชน์จริงๆ

หมู่บ้านบนภูเขาที่อยู่ห่างออกไปราวๆ สามลี้ก่อนจะถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด มีบ้านหลังหนึ่งแขวนโคมไฟสีขาวและกางเต็นท์ผ้าสีขาว ซึ่งดูสะดุดตาแม้จะอยู่ในยามวิกาล จางเข่อเต้าทอดถอนใจ หันหลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ท่ามกลางความมืดมิดนั้น หวังเพียงว่าจะเป็นชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาดีและแข็งแรง

ขออย่าให้เป็นยายเฒ่าเลย ไม่เช่นนั้นมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่ปีก็ต้องตายอีกรอบ แถมยังต้องเปลี่ยนเพศอีก เรื่องแบบนี้ใครจะไปรับได้

เขาไม่อยากฟื้นขึ้นมาแกล้งตายหลอกลูกหลานที่กำลังกตัญญูจนตกใจแตกตื่นกันทั้งบ้านหรอก แต่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว การตายไปเลยยังสู้การมีชีวิตอยู่อย่างลำบากไม่ได้ ถือซะว่าเปลี่ยนงานศพให้เป็นงานมงคลก็แล้วกัน

หวังว่าโชคของเขาจะดีกว่าท่านหลี่เถียกว่ายสักหน่อยนะ ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน!

หลังจากเดินทางมาเป็นเวลานาน จางเข่อเต้าก็พบว่าความแข็งแกร่งของวิญญาณตนเองนั้นลดลงไปมาก ไม่หนาแน่นเหมือนตอนอยู่แดนปรโลก ลองคิดดูแล้วน่าจะเป็นเพราะสูญเสียพลังไปมากตอนที่ควบคุมไก่ทองคำฝ่าประตูนรก ตอนนี้เขาเหนื่อยล้าเต็มทน อยากจะรีบหา "ที่พักพิง" แล้วพักผ่อนให้สบายใจเสียที

ไม่นานเขาก็มาถึงหมู่บ้านที่อยู่ติดกับถนนสัญจร จางเข่อเต้ามุ่งตรงไปยังปะรำพิธีศพที่ดึงดูดเขาตามสัญชาตญาณทันที

แต่กลับเห็นว่าในปะรำพิธีศพที่เปิดโล่งนั้น มีเพื่อนร่วมอาชีพในชุดนักพรตเต๋าสองคนกำลังทำพิธีอยู่

คนหนึ่งเป็นนักพรตเฒ่าในมือถือระฆังประกอบพิธี ปากพึมพำท่องคัมภีร์อะไรสักอย่างที่ฟังไม่รู้เรื่อง ส่วนอีกคนเป็นนักพรตหนุ่มที่น่าจะเป็นลูกศิษย์ ในมือถือไม้บรรทัดประกอบพิธี คอยสวดขานรับ นอกจากนี้ยังมีชายสวมชุดไว้ทุกข์ผ้าป่านสามคนคุกเข่าอยู่หน้าอ่างไฟ คอยเผากระดาษเงินกระดาษทองหรือกระดาษที่พับเป็นรูปก้อนทองคำอยู่เป็นระยะๆ

ยุ่งยากล่ะสิ นี่กะจะทำพิธีส่งวิญญาณโต้รุ่งเลยหรือนี่

จางเข่อเต้าสัมผัสได้ถึงอานุภาพข่มขู่จากคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นยามที่นักพรตเฒ่าสั่นระฆังประกอบพิธี เมื่อมองดูภาพวาดกรอบสีดำที่แขวนอยู่เหนือปะรำพิธีศพ เป็นภาพชายชรารูปร่างผอมเกร็งวาดด้วยพู่กัน รอยยิ้มดูแข็งทื่อ ฝีมือการวาดภาพนั้นห่างชั้นกับนักศึกษาวิทยาลัยศิลปะมืออาชีพอย่างเขาลิบลับ เขาเริ่มลังเลใจ

จะรออยู่ที่นี่จนกว่านักพรตจะหยุดพักทำพิธีแล้วค่อยอาศัยช่องว่างนั้นคืนชีพดีไหม?

หรือว่าจะฉวยโอกาสที่มีเวลาเหลืออยู่ออกไปหาที่อื่นดู?

ขืนบุกเข้าไปตรงๆ แบบนี้คงไม่ดีแน่ ข้างในมีของหลายอย่างที่เป็นภัยคุกคามต่อเขา

กอปรกับนักพรตเฒ่าคนนั้นดูเหมือนจะมีตบะอยู่บ้าง ขืนบุกเข้าไปคงไม่ได้เปรียบ ซ้ำร้ายอาจจะโดนอีกฝ่ายเอาเครื่องมือประกอบพิธีรุมฟาดเอาได้

ทันใดนั้น นักพรตเฒ่าที่หรี่ตาครึ่งหลับครึ่งตาราวกับกำลังละเมอก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสะท้อนแสงเทียนสว่างวาบดั่งสายฟ้าฟาด กวาดตามองไปยังความมืดมิดนอกปะรำพิธี มือซ้ายชูสามนิ้วทำมุทราประหลาด มือขวาชูระฆังทองเหลืองสามง่ามสั่นไปทางด้านนอก แล้วตะโกนเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าในฤดูใบไม้ผลิ:

"$％(￣皿￣)@⊙#"

ลูกหลานที่คุกเข่าเฝ้าศพอยู่หน้าอ่างไฟ มีสองคนที่ทนง่วงไม่ไหวแอบสัปหงก หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นชายหนุ่มสะดุ้งตกใจสุดขีด เกือบจะหน้าทิ่มลงไปในอ่างไฟ ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ รีบคว้าตัวไว้แล้วตำหนิเสียงเบา

จางเข่อเต้ารีบลอยขึ้นสู่ที่สูง ในสายตาของคนเป็นเขาคือสิ่งที่มองไม่เห็นและโปร่งใส แต่ผู้ที่มีตบะสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา รวมถึงเด็กเล็กที่มีพลังหยางอ่อนแอ หรือสุนัข แมว ที่มีสัญชาตญาณพิเศษก็สามารถมองเห็นวิญญาณและภูตผีได้เช่นกัน

นักพรตเฒ่าคนนั้นไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ การโจมตีที่มองไม่เห็นอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ พุ่งเข้าใส่ผีเร่ร่อนเลือนรางที่แอบด้อมๆ มองๆ อยู่ จนผีเร่ร่อนที่เหลือเพียงสัญชาตญาณในการกระทำแตกซ่านไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงก้อนกลมๆ ขนาดเท่ากำปั้นลอยหนีหัวซุกหัวซุนไป

จางเข่อเต้าสังเกตเห็นสายตาของนักพรตเฒ่าคนนั้น น่าจะพบการมีอยู่ของเขาแล้ว นี่คือการตีผีขู่วิญญาณ

ช่างเถอะ รีบไปดีกว่า โทษเจ้าผีเร่ร่อนนั่นแหละที่นึกว่าเขาจะมาแย่งเงินกงเต๊กเลยเข้ามาใกล้เกินไปจนทำแผนเขาพัง

เขายังไม่เห็นค่าการได้เป็นปู่ราคาถูกของบ้านคนอื่นหรอกนะ ต้นทุนชีวิตก็ไม่เหลือแล้ว แถมยังมีลูกหลานเต็มบ้านอีก

ที่นี่ไม่ต้อนรับ ก็ต้องมีที่อื่นต้อนรับ... เฮ้อ นักพรตไยต้องลำบากนักพรตด้วยกันเล่า?

จางเข่อเต้าบ่นอุบอิบในใจ รีบเร่งเวลาไปเสี่ยงดวงที่เมืองเล็กๆ แห่งต่อไป

หมู่บ้านใกล้เคียงกับเมืองเล็กๆ แห่งถัดไปยังมีอีกบ้านหนึ่งที่กำลังจัดงานศพ ดูเงียบเหงาวังเวง แม้แต่เทียนสีขาวยังจุดไว้ไม่กี่เล่ม ดูไม่โอ่อ่าอลังการเท่าบ้านเมื่อกี้ สำหรับเขาแล้ว โอกาสสำเร็จมีมากกว่า

เวลาเหลือไม่มากแล้วจริงๆ เขาประเมินดูแล้วน่าจะใกล้ถึงเวลาห้าช่วงยามแล้ว

จางเข่อเต้าบินอยู่บนที่สูงเพื่อมองหาทัศนวิสัยที่กว้างไกล เขาเดินทางต่อไป ปากก็ท่องคัมภีร์เต๋าเพื่อบรรเทาความกระวนกระวายใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เขาช่างลำบากเสียจริง

ห่างจากเมืองเล็กๆ แห่งต่อไปอีกประมาณสามสี่ลี้ มองเห็นกลุ่มอาคารหนาแน่นดำทะมึนอยู่ทางฝั่งเมือง จางเข่อเต้าหยุดชะงักกะทันหัน เขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดตามสัญชาตญาณผ่านทางกายวิญญาณ

...นี่คือสัมผัสว่ามีคนเพิ่งตายใหม่ๆ อยู่แถวนี้

วิญญาณที่สามารถคืนชีพได้ จะมีความอ่อนไหวต่อกลิ่นอายคนตายที่มองไม่เห็นนี้เป็นพิเศษ

จางเข่อเต้าแยกแยะทิศทางเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนทิศบินขึ้นไปเหนือทางแยกเล็กๆ ทางขวามือของถนนสัญจร ข้ามภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง บินขึ้นไปได้ไม่นาน จางเข่อเต้าก็พบว่าบนยอดเขามีกลุ่มอาคารอารามเต๋าขนาดไม่ใหญ่นักตั้งอยู่

เหตุใดจึงมั่นใจว่าเป็นอารามเต๋าน่ะหรือ?

สไตล์มันคล้ายกับอารามเต๋าที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนมากเกินไป แถมเขายังเห็นลวดลายไท่จี๋ปากว้าที่แกะสลักอยู่บนลูกกรงหินอีกด้วย

เขาหลีกเลี่ยงการเข้าทางด้านหน้าอารามเต๋า เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกแสงสะท้อนจากกระจกทองเหลืองที่อาจแขวนเอาไว้แผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เขาข้ามกำแพงเตี้ยๆ ด้านหลังอาราม มาถึงกระท่อมมุงจากที่มีประตูไม้แง้มอยู่ จางเข่อเต้ามุดเข้าไป ก็เห็นชายหนุ่มอายุน้อยมากคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียงไม้ซอมซ่อ ไร้ซึ่งลมหายใจ ร่างกายขดเกร็ง ใบหน้าบิดเบี้ยว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโรคภัยไข้เจ็บกำเริบกะทันหันหรือเกิดอะไรขึ้นกันแน่ อายุยังน้อยแท้ๆ กลับต้องมาด่วนจากไปเสียแล้ว

ชีวิตช่างไม่แน่นอนเสียจริง

...

(จบแล้ว)