บทที่ 3 - ดูเหมือนจะมาผิดที่เสียแล้ว

บทที่ 3 - ดูเหมือนจะมาผิดที่เสียแล้ว

ไก่ทองคำระเบิดพลังพุ่งไปข้างหน้าตามที่เขาปรารถนา "แคว่ก" ปีกของมันขาดสะบั้นตามเสียงนั้น

ไก่ทองคำที่พยายามดิ้นรนพุ่งชนไปข้างหน้าไม่รู้จักความเจ็บปวด มันกระพือปีกเอียงกระเท่เร่ หลบหลีกการตะปบกัดจากหัวอีกข้างของสัตว์ประหลาดไปได้

หัวใจของจางเข่อเต้าหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม หากเวลานี้เขามีหัวใจล่ะก็นะ ชั่วขณะหนึ่งเขาตื่นเต้นจนลืมสวดคัมภีร์เพื่อส่งพลังใจและเชียร์ไก่ทองคำผู้กล้าหาญไปเสียสนิท

มันช่างเร้าใจสุดๆ เร้าใจยิ่งกว่าตอนที่เขาไปค้างคืนที่ป่าช้าเก่าในหมู่บ้านเพื่อฝึกความกล้าสมัยเป็นวัยรุ่นจนแทบจะฉี่ราดเสียอีก

"...เจ้าเป็นใคร?"

จู่ๆ เสียงของผู้ที่ทำพิธีเรียกวิญญาณก็ดังออกมาจากภายในร่างของไก่ตัวผู้ที่พิการแต่ยังคงเปล่งแสงสีทองสว่างไสว

เสียงนั้นราวกับดังก้องมาจากสถานที่ที่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ ฟังดูเลื่อนลอยและแปลกประหลาดยิ่งนัก

ทว่ากลับฟังออกว่าเป็นเสียงของผู้ชาย และไม่ได้ดูแก่ชราเลย

ในที่สุดอีกฝ่ายก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติและตั้งคำถามขึ้นมา

จางเข่อเต้าในสถานะวิญญาณไม่อาจเปล่งเสียงพูดได้ ถึงแม้เขาจะพูดได้ก็ไม่กล้าตอบกลับหรอก ยอดฝีมือเต๋าที่สามารถทำพิธีเรียกวิญญาณจากโลกมนุษย์ลงมาถึงแดนปรโลกได้นั้น ไม่ใช่คนที่จะไปแหยมด้วยได้ง่ายๆ ตอนนี้เขาสนใจแค่เรื่องหนีกลับไปเกิดใหม่บนโลกมนุษย์ให้ได้ก่อน เรื่องยุ่งยากอะไรก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตเถอะ

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ไก่ทองคำก็พุ่งทะยานเข้าสู่ความมืดมิดที่เหนียวหนืดราวกับเป็นสสารบางอย่าง มันออกวิ่งสุดฝีเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงไปส่งเสียงดังก๊อกแก๊กก้องกังวาน แสงสีทองถูกเสียดสีจนจางหายไปอย่างรวดเร็ว

จางเข่อเต้าหมอบราบอยู่บนหลังไก่ตัวผู้ แทบอยากจะมุดร่างเงาที่หดเล็กลงกว่านี้ไม่ได้อีกแล้วเข้าไปในซอกขนไก่เสียให้รู้แล้วรู้รอด

เขารู้สึกเหมือนผ่านทางแยกที่มีแสงสว่างริบหรี่มาหลายแห่ง หวาดผวาอยู่ตลอดเวลาเพียงหวังว่าจะรีบหนีออกไปให้พ้น ประตูนรกมีหน้าตาเป็นอย่างไร เขาก็มืดแปดด้านราวกับคนตาบอดคลำช้าง และไม่มีอารมณ์สุนทรีย์มากพอที่จะมาเดินเล่นชมวิวด้วย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หรืออาจจะแค่ชั่วพริบตา จู่ๆ จางเข่อเต้าก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว

แม้ทิวทัศน์รอบด้านจะยังคงมืดมิด ทว่าเขากลับมองเห็นดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้ายามค่ำคืน กะพริบวิบวับดูน่ารักน่าชังยิ่งนัก

"หนีออกมาได้แล้ว ฮ่าๆ ในที่สุดก็หนีออกมาได้แล้ว!"

จางเข่อเต้าแทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ ความรู้สึกหนาวเหน็บขนลุกชันรอบกายหายไปจนหมดสิ้น

ความมืดมิดแบบเดียวกัน แต่กลับทำให้เขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่แตกต่างออกไป

นี่คือกลิ่นอายของชีวิตบนโลกมนุษย์

ราวกับได้เกิดใหม่ การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ!

ไก่ตัวผู้ที่อยู่ใต้ร่างถูกบดขยี้จนแสงสีทองริบหรี่สายสุดท้ายจางหายไป มันกระพือปีกและหดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกระดาษสีเหลืองแหว่งๆ แผ่นหนึ่งที่ปลิวว่อนหมุนคว้าง ร่วงหล่นลงไปยังยอดเขามืดครึ้มเบื้องล่างอย่างเชื่องช้า

จางเข่อเต้าล่องลอยไปตามกระแสลมในทิศทางตรงกันข้ามกับกระดาษสีเหลือง โบกแขนที่พร่าเลือน อำลากระดาษสีเหลืองที่ช่วยให้เขารอดพ้นจากอันตราย

ตอนนี้เขากำลังดีใจอยู่ ขอเวลาให้เขาดีใจสักแป๊บเถอะ

เดี๋ยวค่อยคิดเรื่องปัญหาที่ว่าวิญญาณอยู่ที่ไหน และจะหาทางกลับไปได้อย่างไร?

การหนีรอดออกมาจากแดนปรโลกได้ถือเป็นความโชคดีอย่างใหญ่หลวง เป็นเพราะบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมี เป็นเพราะปรมาจารย์เต๋าคุ้มครอง

เป็นเพราะความบังเอิญหลายๆ อย่างที่ทำให้เขายังไม่ถึงคราวตาย

จู่ๆ กลางอากาศก็ปรากฏเงาฝ่ามือเลือนราง เปล่งแสงเรืองรองท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ขนาดใหญ่เท่ากังหันลม กระดาษสีเหลืองที่ใกล้จะร่วงหล่นถึงยอดเขาปลิวว่อนลอยกลับขึ้นไปตกลงในฝ่ามือนั้น พร้อมกับมีเสียงพูดประหลาดๆ ที่ฟังไม่เข้าใจดังแว่วมา ทำให้มวลอากาศสั่นสะเทือนราวกับระลอกคลื่นน้ำ

เหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาจางเข่อเต้าที่ลอยห่างออกไปหลายสิบเมตรสะดุ้งตกใจสุดขีด

หรือว่าพวกในแดนปรโลกจะตามออกมาแล้ว?

เขาเพิ่งจะตั้งสติได้ว่า นั่นคือยอดฝีมือที่ทำพิธีเรียกวิญญาณนั่นเอง!

ช่างเป็นทักษะที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงจริงๆ เรียกได้ว่าไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อนเลย มันดูล้ำลึกและอลังการกว่าสเปเชียลเอฟเฟกต์ราคาถูกในทีวีตั้งเยอะ

จางเข่อเต้าตกใจจนลืมไปว่าตอนนี้ตนเองอยู่ในสถานะวิญญาณ เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย เขาใช้วิธีอะไรก็ไม่รู้ควบคุมไก่ทองคำของอีกฝ่ายให้หนีออกมาจากปรโลกได้ หากอีกฝ่ายโกรธเคืองที่เขาไปทำลายพิธีเรียกวิญญาณเข้า เขาก็คงไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ และก็ไม่รู้จะแก้ตัวอย่างไรด้วย

ปัญหาคอขาดบาดตายแบบนี้ เขาอยากจะหลบไปให้ไกลแสนไกล ทางที่ดีอย่าได้เผชิญหน้ากันเพื่อกล่าวคำขอบคุณเลย บุญคุณใหญ่หลวงไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากขอบคุณหรอก

ลมพัดกรรโชกแรงราวกับเกลียวคลื่น พัดพาวิญญาณที่เบาหวิวให้ลอยลับไป

เงาฝ่ามือลอยวนเวียนอยู่บริเวณนั้นครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ท้ายที่สุดก็สลายตัวหายไปอย่างน่าเบื่อหน่าย

จางเข่อเต้าล่องลอยไปตามสายลม หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เมื่อตระหนักว่าอันตรายผ่านพ้นไปแล้ว เขาจึงกล้าขยับตัวตามใจชอบ เขาสลัดหลุดออกจากสายลมได้อย่างง่ายดาย แล้วลอยต่ำลงไปยังกลุ่มอาคารสีดำทึบที่ดูเหมือนจะเป็นเมืองเล็กๆ ซึ่งมีแสงไฟสลัวๆ อยู่ตรงตีนเขาทางขวามือ

เมื่อเข้ามาใกล้ จางเข่อเต้าก็ถึงกับหลุดขำ สถาปัตยกรรมของที่นี่ช่างดูโบราณเสียจริง

ถนนปูหินชนวนแคบๆ กำแพงสีขาวหลังคาสีดำ ชายคายื่นยาว มุมหลังคาโค้งงอ เสาแกะสลัก ขื่อสลักลายลวดลายวิจิตรบรรจง อาคารไม้อย่างสูงก็แค่สองชั้น แถมยังมีป้ายผ้าหยาบๆ แบบที่โรงเตี๊ยมสมัยโบราณใช้เรียกลูกค้าแขวนอยู่ด้วย ภายใต้แสงไฟสลัวๆ จากโคมไฟกันลมที่แกว่งไกวไปมา ป้ายผ้านั้นเขียนด้วยตัวอักษรลายเส้นพลิ้วไหวประดุจมังกรบินหงส์ร่อน ซึ่งเขาอ่านไม่ออกเลยสักตัวว่ามันคือตัวอักษรอะไร

นี่มันฐานทัพจำลองถ่ายทำละครย้อนยุคที่ไหนกันที่ไม่ได้ศึกษาข้อมูลมาให้ดีเนี่ย?

จางเข่อเต้าลอยตัวร่อนลงมาอยู่กลางถนนในระดับเดียวกับป้ายชื่อร้านค้า แล้วพยายามจ้องมองอย่างละเอียด

ตัวอักษรทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสบนป้ายนั้น รวมถึงป้ายของร้านตรงข้าม และป้ายร้านค้าข้างเคียง ล้วนเขียนด้วยพู่กันแล้วนำไปแกะสลักลงสี ทุกเส้นสายดูเหมือนจะมีกฎเกณฑ์และหลักการ แต่พอนำมารวมกัน เขากลับอ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว

นี่มันตัวอักษรฮั่นฉบับดัดแปลงเวทมนตร์อะไรกันเนี่ย?

สุนัขสีดำตัวหนึ่งมุดออกมาจากช่องลอดสุนัขข้างกำแพงบ้าน จู่ๆ มันก็สะดุ้งตกใจ หางจุกตูด แล้วส่งเสียงเห่ากรรโชกขึ้นไปบนฟ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในชั่วพริบตา ราวกับได้รับสัญญาณ สุนัขไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ประสานเสียงเห่ารับกันระงม เห่ากันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

พวกมันต้องการจะบอกผู้คนที่กำลังหลับใหลว่า มีสิ่งสกปรกบุกรุกเข้ามาในเมือง

จางเข่อเต้าถอยหลบเข้าไปในมุมมืดตามสัญชาตญาณด้วยความงุนงง เขารู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง ซึ่งทำให้เขานึกถึงภาษาประหลาดที่มาพร้อมกับเงาฝ่ามือก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าเขาจะหลุดเข้ามาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดที่มีลักษณะคล้ายประเทศจีนสมัยโบราณแต่ไม่ใช่แหล่งกำเนิดอารยธรรมหัวเซี่ยเสียแล้ว

น่าแปลกที่ตอนอยู่ดินแดนปรโลก เขาฟังคำพูดของคนทำพิธีเรียกวิญญาณรู้เรื่องชัดเจน แต่พอออกมาข้างนอกทำไมถึงเปลี่ยนไปได้ล่ะเนี่ย?

แล้วแบบนี้เขาจะไปหาร่างกายของตัวเองเพื่อกลับเข้าร่างได้อย่างไร?

ต่อให้วิญญาณและร่างกายของเขาจะมีความเชื่อมโยงอันลี้ลับบางอย่างก็เถอะ แต่มันไม่ได้อยู่ในช่วงเวลาและมิติเดียวกันแล้วนะ

เวลาไม่คอยท่า ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น ทางที่ดีเขาควรจะหาที่สิงสถิตให้วิญญาณเสียก่อน มิเช่นนั้นปัญหาใหญ่ตามมาแน่ ตามความรู้รอบตัวที่เขาเรียนรู้มาในฐานะนักพรตสมัครเล่น หากไม่สามารถกลับเข้าร่างได้ภายในสามวัน เขาจะกลายเป็นสัมภเวสีเร่ร่อน

และทุกๆ คืนที่เขากลับเข้าร่างช้าไปหนึ่งวัน จะส่งผลเสียอย่างหนักต่อทั้งวิญญาณและร่างกายของเขา

เมื่อเขาถอยร่นออกมา ก็มีเสียงด่าทออย่างงัวเงียและไม่พอใจดังมาจากในเมืองอีกสองสามเสียง เสียงสุนัขเห่าจึงค่อยๆ สงบลง

จางเข่อเต้าฟังไม่ออกเลยสักนิดว่าเสียงด่าทอนั้นหมายความว่าอะไร ด้วยประสบการณ์ช่วงมหาวิทยาลัยและการตะลอนใน "ยุทธจักร" สังคมมาหลายปี นั่นไม่ใช่สำเนียงท้องถิ่นทางใต้ของประเทศจีนที่ฟังยากๆ แน่นอน

มีเสียงตีเกราะเคาะไม้ดังแว่วมา "ต๊อก—ต๊อก ต๊อก ต๊อก!"

ดังสี่ครั้ง ช้าหนึ่ง เร็วสาม พร้อมกับเสียงร้องตะโกนลากยาวแหบพร่าของคนแก่ที่ฟังไม่ออก

จางเข่อเต้าตั้งใจนับเสียงตีบอกเวลาที่ซ้ำไปซ้ำมาอยู่สามรอบ ถอนหายใจเงียบๆ ขนบธรรมเนียมของที่นี่คล้ายกับจีนยุคโบราณ ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็เป็นเวลาสี่ช่วงยามแล้ว ราวๆ ตีสองครึ่ง เวลาที่เหลือสำหรับเขามีไม่มากแล้ว

จางเข่อเต้าที่กำลังร้อนใจท่อง "เคล็ดวิชาชำระใจ" ติดต่อกันสามรอบ จึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงเพื่อขบคิดหาหนทางรับมือ

ครู่ต่อมา จางเข่อเต้าที่ไม่ยอมแพ้ก็ตัดสินใจจะลองเดินไปหาเมืองเล็กๆ ข้างหน้าดูอีกสักตั้ง

นี่เป็นเรื่องความเป็นความตายเลยนะ จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

(จบแล้ว)