บทที่ 2 - อยากรอดตาย มีแต่ต้องสวดคัมภีร์ให้ถึงที่สุด

บทที่ 2 - อยากรอดตาย มีแต่ต้องสวดคัมภีร์ให้ถึงที่สุด

จางเข่อเต้าเปลี่ยนมาท่องคัมภีร์ปรมาจารย์เต๋าในใจ "มรรคาแห่งฟ้า เปรียบดั่งการง้างธนูหรือไม่? ผู้ที่สูงก็กดให้ต่ำลง ผู้ที่ต่ำก็ยกให้สูงขึ้น ผู้ที่มีเหลือเฟือก็ลดทอน ผู้ที่ขาดแคลนก็ชดเชย... มรรคาแห่งฟ้า ลดทอนผู้ที่มีเหลือเฟือเพื่อชดเชยให้ผู้ที่ขาดแคลน"

เขาค้นพบแล้วว่าดินแดนปรโลกนี้แตกต่างจากโลกมนุษย์ ขนาด "เคล็ดวิชาชำระใจ" ธรรมดาๆ ยังทำให้เขาสัมผัสได้ถึงประโยชน์อันมหาศาล

แล้วคัมภีร์ของปรมาจารย์เต๋าที่เล่าขานกันว่าเคยแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์มาก่อน จะไม่ยิ่งแตกต่างหรืออย่างไร?

ลองดูเดี๋ยวก็รู้ ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา

จางเข่อเต้าลอยตัวเตรียมพร้อมอยู่ที่ริมขบวนวิญญาณในสายหมอกสีเทา เมื่อเห็นไก่ตัวผู้ขนาดใหญ่ที่ขนร่วงไปไม่น้อย หางกุด วิ่งโซเซราวกับคนเมาเหล้าเข้ามาใกล้ เขาก็กำลังจะลอยตัวพุ่งไปเกาะบนหลังไก่ตัวผู้เพื่อจองที่นั่งสักที่

แต่กลับเห็นว่าไก่ตัวผู้ขนสีเหลืองตัวนั้น จู่ๆ ก็กางขาสองข้างออกยืนนิ่ง ราวกับว่าบนตัวมันมีทรายและหยดน้ำเกาะอยู่ทำให้รู้สึกไม่สบายตัว มันกางปีกออกอย่างแรงแล้วสะบัดขนทั้งตัวดังพรึ่บพรั่บ

เห็นได้ชัดว่าเงาดำทั้งสองไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ จึงทนรับแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงไม่ไหวและถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป

พายุฝุ่นตลบที่เกิดจากการกระพือปีกของไก่ พัดพาเงาดำจนทรงตัวไม่อยู่ ร่างหนึ่งกลิ้งตกลงไปในขบวนวิญญาณในสายหมอก ส่วนอีกร่างหนึ่งก็กลิ้งหลุนๆ ตรงไปยังริมแม่น้ำ

จางเข่อเต้ากะจังหวะที่ไก่ตัวผู้หุบปีกลง กระโจนเข้าใส่แผ่นหลังของไก่ตัวผู้ นั่งคร่อมอย่างมั่นคง ย่อตัวลงต่ำแล้วกอดคอไก่เอาไว้ จากการสังเกต เขาดูออกว่าไก่ทองคำที่ถูกคนทำพิธีเสกขึ้นมาตัวนี้ จะไม่โจมตีวิญญาณที่ต้องการจะขอติดสอยห้อยตามไปด้วย

เดาว่าเงาดำสองร่างนั้น น่าจะรอคอยให้โอกาสเช่นนี้ปรากฏขึ้นอยู่ที่ใต้ศาลามานานแล้ว

น่าเสียดายที่คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต พวกเขาขึ้นรถฟรีได้แล้วแท้ๆ กลับถูกไก่ตัวผู้สะบัดตกลงมาจากรถอย่างโหดร้ายไร้ปรานีจากพฤติกรรมที่ไม่คาดคิดของมัน

ไก่ทองคำหางกุดก้าวเท้ายาวๆ วิ่งตะบึงไปข้างหน้าด้วยเสียงดังก๊อกแก๊ก ความเร็วของมันยังคงรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในสายตาของจางเข่อเต้า มันช่างดูเท่จนหาที่เปรียบไม่ได้!

เงาฝ่ามือร่างหนึ่งตามมาติดๆ ฟาดลงบนความว่างเปล่า พร้อมกับเสียงตวาดคำว่า "ไสหัวไป" ที่ลากเสียงยาวเหยียด

จางเข่อเต้ากอดลำคอของไก่ที่เชิดหัวขึ้นอย่างแน่นหนา ปากก็พร่ำท่องมรรคาแห่งปรมาจารย์เต๋าไม่หยุด "...มรรคาแห่งมนุษย์ กลับไม่เป็นเช่นนั้น ยอมลดทอนผู้ที่ขาดแคลนเพื่อไปบำเรอผู้ที่มีเหลือเฟือ... ผู้ใดเล่าจะมีเหลือเฟือเพื่อบำเรอใต้หล้า มีเพียงผู้มีมรรคาเท่านั้น"

"ความอ่อนแอกลบกลืนความเข้มแข็ง ความนุ่มนวลชนะความแข็งกร้าว ใต้หล้าไม่มีผู้ใดไม่รู้ แต่กลับไม่มีผู้ใดปฏิบัติได้"

พายุที่พัดโหมกระหน่ำราวกับถอยห่างออกไปในทันที อาการสั่นสะเทือนขึ้นลงไม่ได้ทำให้เขารู้สึกทรมานอีกต่อไป

จางเข่อเต้าแอบยินดีอยู่ในใจ คำสอนของปรมาจารย์เต๋าที่สืบทอดกันมานับพันปี มีความมหัศจรรย์เหนือความคาดหมายในดินแดนปรโลกแห่งนี้จริงๆ มิเช่นนั้นเขาคงทนได้ไม่นานก็คงถูกไก่ทองคำสลัดตกลงไป หรือไม่ก็ถูกลมปราณหยินที่เสียดแทงกระดูกพัดพาไปแล้ว

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่คนที่ไก่ทองคำต้องการจะมารับตัวกลับไปเกิดใหม่

ไก่ทองคำอาจจะยอมให้เขาเกาะติดขึ้นมาเพื่อพึ่งพิงบารมีได้ แต่มันจะไม่สนใจความรู้สึกของเขา และยิ่งไม่สนด้วยว่าเขาจะให้คะแนนรีวิวประสบการณ์การนั่งรถครั้งนี้ย่ำแย่แค่ไหน

การที่สองคนนั้นเลือกซ่อนตัวอยู่ในขนปีกไก่นั้นมีความหมายแฝงอยู่ นี่ล้วนเป็นประสบการณ์ทั้งสิ้น

ท่ามกลางความเลือนลาง จางเข่อเต้าได้ยินเสียงเรียกวิญญาณแผ่วเบาดังออกมาจากภายในตัวไก่ทองคำ "ศิษย์เอ๋ย... กลับมา!"

ชื่อที่อยู่ตรงกลางนั้นฟังไม่ชัด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขนหางไก่ถูกตัดขาดหรือด้วยเหตุผลอื่นใด?

จางเข่อเต้าไม่กล้าวอกแวกไปสนใจเรื่องอื่น เขายังคงตั้งหน้าตั้งตาท่องคัมภีร์ปรมาจารย์เต๋าต่อไป

ทิวทัศน์ในสายตาแปรเปลี่ยนไป ขบวนวิญญาณที่ยาวเหยียดหายไป มีเงาหมอกบนภูเขาประหลาดๆ ไหวติง ไก่ทองคำวิ่งควบไปตามเส้นทางบนภูเขาที่ขรุขระสูงชันขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหน้าปรากฏปากถ้ำมืดมิดขนาดใหญ่ที่มีรอยหยักสลับซับซ้อนราวกับฟันสุนัข

"นั่นมัน... ประตูนรก!"

ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับแดนปรโลกของจางเข่อเต้านั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก เขามองแวบเดียวก็จำได้ว่านั่นคือทางออกเพื่อเอาชีวิตรอด

ภายในใจพลันรู้สึกตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็จะได้หนีออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่เสียที

จู่ๆ สัตว์ประหลาดสองหัวสีดำสนิทก็โผล่ออกมาจากความมืดมิด ราวกับเป็นภาพเงาขวางกั้นอยู่หน้าทางออก หัวขนาดใหญ่ทั้งสองแยกเขี้ยว ดวงตาสีแดงคล้ำแผ่ซ่านกลิ่นอายอำมหิตโหดร้าย จ้องมองไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาโดยไม่ลดความเร็วลง

จางเข่อเต้ากอดคอไก่แน่น ถึงตายเขาก็จะไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าเสียงเรียกวิญญาณได้เงียบหายไปแล้ว และความเงางามบนตัวไก่ตัวใหญ่ก็กำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ความตกใจครั้งนี้ไม่ใช่น้อยๆ ความหนาวเย็นเยือกพุ่งทะลุไปทั่วร่าง หรือว่าผู้ทำพิธีคนนั้นจะยอมแพ้แล้ว?

จิตสำนึกในสถานะวิญญาณของเขาแล่นปราดอย่างรวดเร็ว ไม่ เขาจะยอมจำนนต่อโชคชะตาไม่ได้เด็ดขาด มันต้องมีวิธีผ่านประตูนรกตรงหน้านี้ไปได้สิ เขาต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว?

"มรรคาสามารถชี้แนะได้ แต่มิใช่มรรคาอันเที่ยงแท้"

"นามสามารถขนานได้ แต่มิใช่นามอันเที่ยงแท้"

จางเข่อเต้าท่องประโยคแรกของบทนำในคัมภีร์คุณธรรมอันโด่งดังที่สุดของปรมาจารย์เต๋าออกมาในใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เหนือความสามารถของเขา อีกทั้งยังอยู่ในสถานที่อันตรายที่ไม่ใช่โลกมนุษย์ ท่ามกลางความมืดมิดนั้น ประกายความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว

หากต้องการจะเอาชีวิตรอด มีเพียงต้องท่องคัมภีร์ให้ถึงที่สุด และยังต้องเริ่มท่องอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่ต้นอีกด้วย

คำว่า "เข่อเต้า" ในชื่อของเขานั้น เป็นชื่อที่ปู่ของเขาหอบของขวัญชิ้นใหญ่ไปขอร้องให้ผู้ทรงศีลตั้งให้ในสมัยนั้น

คนรุ่นเขาใช้คำว่า "เข่อ" เป็นชื่อรุ่น ผู้ทรงศีลอาบน้ำชำระกาย จุดธูป คำนวณดวงชะตาอยู่นานถึงสามวัน ขบคิดจนหมดปัญญา หลังจากสื่อสารกับสวรรค์แล้ว จึงขอยืมคำว่า "เต้า" ตัวที่สองจากประโยคแรกของบทนำใน "คัมภีร์เต้าเต๋อจิง" มาใช้ พร้อมกับบอกอย่างลี้ลับว่า การใช้คำว่า "เข่อเต้า" เป็นชะตาชีวิต จะมีประโยชน์อันคาดไม่ถึงในอนาคต

จางเข่อเต้าใช้ชีวิตมาจนถึงวัยสามสิบปี ก็ยังไม่เคยพบว่าคำว่า "เข่อเต้า" สองคำนี้จะมีความวิเศษวิโสอะไรเลย?

ตรงกันข้าม ตั้งแต่เรียนมัธยมต้น เพื่อนร่วมชั้นที่อ่านนิยายแฟนตาซีมาบ้าง มักจะตั้งฉายาให้เขาว่า "เต้าเข่อเต้า" หรือไม่ก็ "จางกึ่งเซียน" เรียกกันไปจนถึงมหาวิทยาลัย จากตอนแรกที่รู้สึกอับอายและโกรธเคือง จนตอนหลังเขาก็ยอมรับมันได้อย่างหน้าชื่นตาบาน เส้นทางชีวิตของเขากระท่อนกระแท่นแต่ก็ถือว่าราบรื่นดี จะมีก็แต่เรื่องที่จนแล้วจนรอดเขาก็ยังไม่มีแฟนสาวมาให้กอดข้ามปี ซึ่งถือว่าน่าเศร้าอยู่สักหน่อย

เวลานี้เขาได้แต่ภาวนาขอให้ปรมาจารย์เต๋าเห็นแก่ที่เขาชื่อ "เข่อเต้า" โปรดเมตตาช่วยให้เขาผ่านพ้นประตูนรกนี้ไปได้ด้วยเถิด

"ไร้นาม คือจุดเริ่มต้นของฟ้าดิน มีนาม คือมารดาของสรรพสิ่ง ดังนั้น จงรักษาความไร้ตัณหาไว้เสมอ เพื่อเฝ้ามองความล้ำลึกของมัน..."

จางเข่อเต้าไม่เคยสวดมนต์เต๋าด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้าเช่นนี้มาก่อน เพื่ออ้อนวอนสวรรค์ให้โอกาสเขาอีกครั้ง

น้ำเสียงหนักเบาเป็นจังหวะ ท่วงทำนองดั่งสวรรค์สรรค์สร้าง ถ้อยคำอันล้ำลึกดั่งไข่มุกไหลรินราวกับสายน้ำ ท่วมท้นเงาร่างอันบอบบางและหดเล็กลงของเขา ก่อให้เกิดผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ในการสงบจิตสงบใจอย่างเห็นได้ชัดในทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสองหัวที่ดุร้าย เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

ความเงางามบนขนของไก่ตัวผู้หม่นหมองและสลายไป เผยให้เห็นเนื้อกระดาษสีเหลืองที่ดูคล้ายหยก ฝีเท้าที่วิ่งตะบึงเริ่มช้าลงเรื่อยๆ

มีแสงสีทองอร่ามจางๆ ปรากฏขึ้นรอบกายของจางเข่อเต้าในขณะที่เขาท่องมาถึงประโยคที่สี่ แสงแต่ละสายซึมซาบเข้าสู่เงาร่างของจางเข่อเต้า หมอกดำของวิญญาณบนตัวเขาแทรกซึมผ่านผิวสัมผัสของไก่ทองคำที่สูญเสียพลังเวทไปทีละน้อย

เมื่อเขาท่องมาถึงคำว่า "เพื่อเฝ้ามองความล้ำลึกของมัน" บนตัวไก่ตัวผู้ก็เปล่งแสงสีทองสว่างวาบ ความเร็วเพิ่มขึ้นพุ่งทะยานขีดสุดในทันที

จางเข่อเต้าเข้าสู่สภาวะแห่งมรรคาอันแปลกประหลาด เขาปราศจากทั้งความยินดีและความเศร้าโศก เข้าควบคุมไก่ทองคำที่อยู่ใต้ร่าง

แม้จะมองเห็นแสงสีทองที่ผิดปกติ เขาก็สามารถทำเป็นมองไม่เห็นได้ จิตใจมั่นคงดุจหินผา

"ฟิ้ว" ไก่ทองคำที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดพุ่งตรงเข้าใส่สัตว์ประหลาดสองหัวที่ขวางทางอยู่ มันกางปีกออก ขนคอพองฟูฟ่อง อาศัยจังหวะที่สัตว์ประหลาดสองหัวตื่นตะลึงกับความน่าเกรงขามนั้น ไก่ทองคำก็กระโดดถีบตัวขึ้นอย่างดุดัน ใช้จะงอยปากแหลมคมจิกเข้าที่ตาซ้ายของหัวสัตว์ประหลาดที่ยื่นออกมารับหน้าที่สุดอย่างแรง

จะงอยปากจิก กรงเล็บตะปบ โจมตีขนาบทั้งบนและล่างอย่างรวดเร็วและแม่นยำ การจิกเพียงครั้งเดียวก็สัมฤทธิ์ผล

"โฮก..."

สัตว์ประหลาดสองหัวบาดเจ็บที่ลูกตาข้างหนึ่ง ขนสีดำถูกกระชากหลุดไปสองกระจุก มันเจ็บปวดจนต้องถอยร่นไปด้านข้าง

เมื่อจางเข่อเต้าท่องคัมภีร์มาถึงท่อน "ลี้ลับแล้วลี้ลับเล่า คือประตูสู่สรรพสิ่งอันลึกล้ำ" ไก่ทองคำก็กระพือปีก บินพุ่งทะยานไปข้างหน้าเข้าสู่ประตูนรกอันมืดมิดราวกับก้นเหว ในขณะที่กำลังจะหนีรอดออกไปได้นั้น หัวอีกข้างของสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ก็พุ่งทะยานเอียงคอเข้ามากัดอย่างดุดัน

ปีกข้างหนึ่งของไก่ทองคำถูกกัดเอาไว้ ทำให้แรงเหวี่ยงที่ลอยอยู่กลางอากาศต้องชะงักลง

จางเข่อเต้าท่องคัมภีร์เต้าเต๋อจิงบทที่หนึ่งจบพอดี เขาตั้งใจจะท่องบทที่สองต่อ แต่ได้รับผลกระทบจนต้องหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเขากลับไม่สามารถท่องต่อไปได้อีก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลมหายใจติดขัดหรือด้วยเหตุผลอื่นใด?

เขาตื่นขึ้นจากสภาวะอันแปลกประหลาดนั้น แล้วรีบร้องตะโกนในใจ "รีบพุ่งไปสิ!"

เขาในสถานะวิญญาณราวกับได้กลิ่นเหม็นคาวเลือดจากปากของสัตว์ประหลาดดุร้ายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ช่างเป็นใบหน้าสุนัขที่อัปลักษณ์และเหี่ยวย่นอะไรเช่นนี้!

ปากสุนัขที่บิดเบี้ยวยังคงมีน้ำลายไหลย้อยลงมา น่าขยะแขยงจริงๆ!

(จบแล้ว)