บทที่ 42 - จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน
บทที่ 42 - จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน
บทที่ 42 - จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน
★★★★★
ออกจากหอพสุธาเร้นลับ!
ซูอี้ฉือมุ่งหน้าตรงไปยังด้านนอกของเขตแปดสิบ
แต่ซูอี้ฉือไม่ได้ใช้เส้นทางเดิมกับตอนที่เดินทางเข้ามาเมื่อวาน เพราะเขตแปดสิบไม่ได้มีทางเข้าออกเพียงแค่ทางเดียว
เขาอาศัยการดูแผนผังและป้ายบอกทางภายในเขตเพื่อหาเส้นทาง
ทิศตะวันตกของเขตแปดสิบ!
หลังจากเดินข้ามเขามาหลายสิบสิบลี้ ซูอี้ฉือก็ค่อยๆเข้าสู่ป่าทึบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา
ในป่าลึกอันเขียวชอุ่มเบื้องหน้า มีเสียงหอนของสัตว์อสูรนิรนามดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ
ต้นไม้สูงตระหง่านบดบังแสงอาทิตย์จนมิด กิ่งก้านและใบไม้ที่แผ่กว้างราวกับร่มขนาดใหญ่ ทำให้สภาพภายในป่าดูมืดครึ้มราวกับรังของสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัว
"ดูเหมือนที่นี่น่าจะเป็นชายป่าเทือกเขาวงกตที่เสี่ยวหวยพูดถึงแล้วสินะ..."
ซูอี้ฉือแอบคิดในใจ
สำหรับการได้พบกับชีเสี่ยวหวยที่หอพสุธาเร้นลับในวันนี้ ซูอี้ฉือรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
เขายิ่งไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนริเริ่มบอกข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนแห่งการเรียกขานให้เขาฟังมากมายขนาดนี้
แม้จะไม่รู้ว่าชีเสี่ยวหวยมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงอยู่หรือไม่ แต่จากคำพูดคำจาของอีกฝ่าย เขาก็สัมผัสได้ว่านางไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเขาเลย
"สวบสาบ สวบสาบ"
ยิ่งซูอี้ฉือเดินลึกเข้าไปในป่ามากเท่าไหร่ สัญญาณการเคลื่อนไหวของสัตว์มีพิษก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
งูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กองใบไม้แห้งแลบลิ้นยาวออกมาอย่างเงียบเชียบ แมงมุมหมาป่าชักใยดักรอเหยื่อมาติดกับ หนูภูเขาและแมวป่าวิ่งไล่กวดกันอย่างดุเดือด แม้แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป พื้นที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านอยู่แล้ว
และยิ่งเดินลึกเข้าไป ระดับความอันตรายก็จะยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก
นอกจากซูอี้ฉือแล้ว เห็นได้ชัดว่าในเทือกเขาวงกตแห่งนี้ยังมีผู้ถูกเรียกขานคนอื่นๆกำลังทำภารกิจอยู่ด้วย
เพราะจากทุกทิศทาง มีเสียงการต่อสู้และเสียงกรีดร้องของมนุษย์สลับกับสัตว์อสูรดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างต่อเนื่อง
เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในดินแดนแห่งการเรียกขาน ทุกคนต่างต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งเหรียญเรียกขาน
เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบๆป่า ความรู้สึกในใจของซูอี้ฉือก็ค่อยๆเปลี่ยนไป
เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นโดยสัญชาตญาณ
จากนั้นก็เพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นการวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
"ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ถือเสียว่าที่นี่คือสนามรบสำหรับการฝึกฝนก็แล้วกัน ต่อให้ไม่ได้เข้าสำนัก ข้าซูอี้ฉือ ก็จะไม่ยอมอ่อนด้อยไปกว่าใครหน้าไหนทั้งนั้น..."
ดวงตาของซูอี้ฉือราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน
ภาพลางๆผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง ทั้งสำนักกระบี่เซียนเทวะ สำนักปราณสมุทร และจวนเทวราชตระกูลซูที่ขับไล่ซูหยวนเฉียวไปอยู่เมืองหยกขาว
ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังใด สำหรับตระกูลซูในตอนนี้ ล้วนเป็นเหมือนยักษ์ใหญ่ที่ยากจะต่อกร
พริบตาเดียว ซูอี้ฉือก็ราวกับค้นพบเป้าหมายในการก้าวเดินต่อไป
แข็งแกร่งขึ้น!
"ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น และไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ให้ได้"
เปลวไฟในดวงตาลุกโชนและระเบิดออก
ความอึดอัดที่สะสมอยู่ในใจของซูอี้ฉือมาหลายวันถูกปลดปล่อยออกมาราวกับกระแสน้ำที่ทะลักทลาย
"เคร้ง..." เสียงอาวุธสั่นสะเทือนดังกังวาน ดาบคมกริบที่เปล่งประกายแสงดาวอันมืดมิดปรากฏขึ้นในมือของซูอี้ฉือ
พร้อมกับรังสีดาบอันทรงพลัง ซูอี้ฉือกระโดดลอยตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เขาพุ่งตัวทะยานเข้าหาต้นไม้ใหญ่สูงหลายสิบเมตรที่อยู่เบื้องหน้า
เขาขยับข้อมือ ดาบห้วงดาราในมือก็สาดประกายแสงอันเจิดจรัสออกมา
รังสีดาบรูปวงแหวนฟาดฟันออกไปราวกับสายรุ้งในยามค่ำคืน
"ฉัวะ..."
พร้อมกับกิ่งไม้ที่ขาดสะบั้น เลือดสดๆพุ่งกระฉูดขึ้นฟ้า งูหลามเกล็ดนิลตัวใหญ่เท่าถังน้ำถูกผ่าออกเป็นสองท่อน มันตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงและดิ้นทุรนทุรายไปมา
งูหลามเกล็ดนิล สัตว์อสูรระดับเก้า
มันเชี่ยวชาญการซุ่มโจมตีเหยื่อ
ทว่าในขณะที่มันมองซูอี้ฉือเป็นเหยื่อและกำลังเตรียมจะลงมือ ซูอี้ฉือกลับเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน
เลือดเย็นเยียบสีสดพุ่งทะลักออกจากบาดแผล ซูอี้ฉือร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบา หยดเลือดงูไหลรินลงมาจากคมดาบอย่างเงียบเชียบ
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
และมันก็ดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นๆในบริเวณใกล้เคียงให้ตามกลิ่นมา
"โฮก"
"โฮก"
...
พุ่มไม้รอบด้านถูกแหวกออกด้วยกลิ่นอายอันดุร้ายอำมหิต สัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่มีดวงตาสาดประกายความดุร้ายหลายตัวค่อยๆคลานออกมา
มีทั้งหมาป่ายักษ์ที่มีหนามแหลมงอกอยู่บนหลัง
มีทั้งกิ้งก่ายักษ์ที่มีเปลือกแข็งตะปุ่มตะป่ำอยู่บนหลัง
และยังมีเสือดำที่พ่นเปลวไฟเย็นเยียบสีเทาออกมาจากปาก
สัตว์อสูรหลายตัวที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นคาวเลือด จ้องมองซูอี้ฉือที่ยืนอยู่ข้างซากงูหลามเกล็ดนิลอย่างดุร้าย มนุษย์แปลกหน้าคนนี้ก็คือผู้บุกรุกที่กล้าเหยียบย่างเข้ามาในอาณาเขตของพวกมัน
"โฮก..." โดยไม่ลังเลใจ เสือดำที่พ่นเปลวไฟสีเทาก็กระโจนเข้าหาซูอี้ฉือทันที
สายลมกรรโชกแรงแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว
ซูอี้ฉือไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าใช้วิชาก้าวหมอกมายา ทิ้งภาพติดตาเอาไว้เบื้องหลัง จากนั้นดาบห้วงดาราในมือก็วาดประกายแสงราวกับรุ้งกินน้ำ คมดาบแนวนอนฟันเฉือนผ่านสีข้างของเสือดำไปอย่างรวดเร็ว
"ฉัวะ..."
คมดาบอันเย็นเยียบวาบผ่านราวกับแสงสว่าง
วินาทีที่ซูอี้ฉือและเสือดำสวนทางกัน สีข้างด้านซ้ายของเสือดำก็ถูกกรีดเป็นแผลลึกทะลุถึงอวัยวะภายใน
"โฮก..." เสือดำส่งเสียงร้องโหยหวน
อวัยวะภายในไหลทะลักออกมาพร้อมกับเลือดสดๆ ทันทีที่ขาทั้งสี่ของมันแตะพื้น มันก็ล้มหัวคะมำลงไปกองกับพื้นทันที
ในขณะเดียวกัน สัตว์อสูรตัวอื่นๆก็พุ่งเข้ามาโจมตีซูอี้ฉือจากทุกทิศทาง
เมื่อเผชิญกับการรุมล้อมของเหล่าสัตว์อสูร ซูอี้ฉือกลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าอย่างพริ้วไหวราวกับเดินบนคลื่นน้ำ หลบหลีกกรงเล็บและคมเขี้ยวของพวกมันได้อย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่ดาบห้วงดาราก็ฟาดฟันเกิดเป็นเงาดาบอย่างต่อเนื่อง
"ฉัวะ"
"ฉัวะ"
...
เลือดสาดกระเซ็น แขนขาของสัตว์อสูรขาดกระจุย
ไม่นานนัก บนพื้นก็เต็มไปด้วยซากศพของสัตว์อสูรที่นอนตายเกลื่อนกลาด
ป่าทึบมืดมิด
เทือกเขาลึกล้ำ
คมดาบจะยิ่งคมกริบมากขึ้นเมื่อผ่านการสังหาร
และความมุ่งมั่นของเด็กหนุ่มก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อผ่านการเติบโต
...
หนึ่งเดือนต่อมา!
ลึกเข้าไปในเทือกเขาวงกต!
เงาร่างของเด็กหนุ่มเคลื่อนที่ไปมาระหว่างอุปสรรคมากมายในป่าอย่างรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์อันปราดเปรียว
เขากระโดดสลับไปมาระหว่างต้นไม้โดยที่เท้าทั้งสองข้างไม่แตะพื้นเลย
"ฟิ้ว"
จู่ๆเงาดำที่แผ่กลิ่นอายหนาวเหน็บก็พุ่งออกมาจากป่าทึบด้านข้างโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ
"กี้..."
มันคือค้างคาวตัวมหึมา ความยาวลำตัวของมันมากกว่าสี่เมตร และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก
สัตว์อสูรระดับแปด
ราชันค้างคาวราตรี
"กี้" ราชันค้างคาวราตรีส่งเสียงร้องแหลมเสียดหูขณะพุ่งตัวเข้าหาเด็กหนุ่ม
คลื่นเสียงสีเทาเข้มข้นแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางราวกับระลอกคลื่นน้ำ แรงกระแทกจากคลื่นเสียงทำให้แมลงมีพิษ งู และสัตว์เลื้อยคลานที่ซ่อนตัวอยู่ตามซอกไม้ พุ่มไม้ และใต้ดินในบริเวณนั้นต้องตายเรียบ สัตว์ตัวเล็กๆเหล่านั้นตัวแข็งทื่อ ล้มหงายท้อง และหยุดนิ่งไปตลอดกาล
ทว่าเป้าหมายหลักในการโจมตีของราชันค้างคาวราตรีกลับเป็นมนุษย์หนุ่มที่บุกรุกเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ต่างหาก
แต่สิ่งที่น่าเหลือเชื่อก็คือ ร่างของเด็กหนุ่มที่อยู่ท่ามกลางการโจมตีด้วยคลื่นเสียงของราชันค้างคาวราตรี กลับไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆออกมาให้เห็นเลย
ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาไม่ลดลง ซ้ำยังพุ่งทะยานเร็วขึ้นเสียด้วยซ้ำ
ในป่าทึบอันมืดมิด
ร่างของมนุษย์หนุ่มและราชันค้างคาวราตรีปะทะกันอย่างจัง ในเสี้ยววินาทีก่อนที่กรงเล็บของมันจะกางออก รังสีดาบสีแดงเข้มอันรวดเร็วปานสายฟ้าก็ฟาดฟันออกไปเป็นรูปวงแหวน
"ฉัวะ"
พร้อมกับเสียงกระแสลมที่ถูกผ่าออก ของเหลวสีเขียวเข้มก็พุ่งกระฉูดออกจากคอของราชันค้างคาวราตรี
"กี้..." เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นเพียงชั่วครู่ ร่างของเด็กหนุ่มก็ร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง ในขณะที่ราชันค้างคาวราตรีร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศด้านหลังเขา มันกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ก่อนจะนอนขดตัวนิ่งสนิทและขาดใจตายไป
สัตว์อสูรระดับแปด
ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
"ฟึ่บ"
กลิ่นอายไร้รูปร่างแผ่กระจายออกไปพร้อมกับรังสีอำมหิตจากดาบห้วงดาราในมือของเขา
กลิ่นอายที่ซูอี้ฉือปลดปล่อยออกมาดูแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายระดับอย่างเห็นได้ชัด
หนึ่งเดือนกว่าๆ
ซูอี้ฉือไม่เคยก้าวเท้าออกจากเทือกเขาวงกตเลยแม้แต่ก้าวเดียว แทบจะทุกวันและทุกเวลา เขาเอาแต่ต่อสู้และเข่นฆ่ากับสัตว์อสูรอยู่ตลอดเวลา
ตามร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่เกิดจากการต่อสู้กับสัตว์อสูร เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ขาดวิ่นจนดูไม่ได้
หนึ่งเดือนผ่านไป แม้รูปร่างของซูอี้ฉือจะไม่ได้ดูบึกบึนขึ้น แต่โครงสร้างร่างกายของเขากลับดูแข็งแกร่งและบึกบึนขึ้นมาก
ซูอี้ฉือปรายตามองซากของราชันค้างคาวราตรีอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหยิบโอสถสีม่วงเข้มเม็ดหนึ่งโยนเข้าปาก
เขาเคี้ยวโอสถเบาๆ แล้วกลืนมันลงคอ จากนั้นกระแสความอบอุ่นราวกับน้ำพุร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของซูอี้ฉือ พร้อมกับพลังอันบริสุทธิ์ที่ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างของเขา
ตลอดหนึ่งเดือนที่อยู่ในเทือกเขาวงกต หลังจากต่อสู้กับสัตว์อสูรจนหมดแรง ซูอี้ฉือก็จะใช้โอสถเหล่านี้เพื่อฟื้นฟูพละกำลังและพลังลมปราณของเขา
ยารวมปราณระดับเก้าถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว
ตอนนี้เขาเริ่มหันมาใช้ยาหลอมปราณระดับแปดแทน
หากเป็นคนปกติทั่วไป การกินโอสถติดต่อกันมากขนาดนี้ ร่างกายคงรับไม่ไหวแน่ๆ
แต่สำหรับซูอี้ฉือ การต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้ร่างกายของเขาเผาผลาญพลังงานอย่างมหาศาล ซึ่งนั่นก็เป็นการช่วยเร่งกระบวนการดูดซึมและหลอมรวมโอสถให้เร็วขึ้นด้วย การฝึกฝนที่มีความเข้มข้นและรวดเร็วเช่นนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
จากนั้นซูอี้ฉือก็ใช้ดาบผ่าหัวของราชันค้างคาวราตรีระดับแปดออก แล้วหยิบแก่นอสูรที่ส่องประกายระยิบระยับออกมา
แม้จะเป็นสัตว์อสูรระดับแปด แต่ของมีค่าบนตัวราชันค้างคาวราตรีก็มีไม่มากนัก มีเพียงแก่นอสูรที่กักเก็บพลังของมันเอาไว้เท่านั้นที่พอจะมีราคาอยู่บ้าง
"ใกล้จะได้เวลากลับแล้วสินะ..."
ออกมานานขนาดนี้ ซูอี้ฉือก็เริ่มมีความคิดอยากจะกลับไปที่เขตแปดสิบแล้ว
หากขืนเดินหน้าต่อไป สัตว์อสูรที่เจอคงจะเป็นสัตว์อสูรระดับเจ็ดขึ้นไปเสียส่วนใหญ่
ระดับความอันตรายก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากเช่นกัน
เขาจึงยังไม่มีแผนที่จะเข้าไปสำรวจส่วนลึกของเทือกเขาในตอนนี้
จากนั้นซูอี้ฉือก็หันหลังกลับ เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางชายป่าของเทือกเขาวงกต
ทว่าในตอนนั้นเอง ลมเย็นก็พัดกรรโชกแรงในป่าทึบ
หางตาของซูอี้ฉือเย็นเยียบ รังสีอำมหิตอันหนาวเหน็บพุ่งเข้าปะทะอย่างกะทันหัน
"ตูม"
ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องและคลื่นความร้อนระอุที่พัดปะทะใบหน้า ลูกไฟขนาดใหญ่กว้างสามสี่เมตรพุ่งกลิ้งออกมาจากป่าทึบด้านข้างอย่างไม่ทันตั้งตัว
"ในที่สุดก็เจอตัวสักทีนะ ลูกแกะน้อย..."
[จบแล้ว]