บทที่ 40 - ภารกิจหอพสุธาเร้นลับ

บทที่ 40 - ภารกิจหอพสุธาเร้นลับ

★★★★★

คำถามละหนึ่งหมื่นหินปราณระดับต่ำ

สามคำถามที่ผ่านมาแทบจะเป็นคำพูดไร้สาระทั้งสิ้น

จอมดาบวัยกลางคนได้แต่ทอดถอนใจ ดินแดนแห่งการเรียกขานช่างเป็นแหล่งรวมตัวของพวกปีศาจจริงๆ เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มไร้เดียงสาที่อยู่ตรงหน้านี้ แท้จริงแล้วก็คือคนอำมหิตที่สูบเลือดสูบเนื้อคนโดยไม่กะพริบตา

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงโมโหจนชักดาบออกมาฟาดฟันไปแล้ว แต่สติสัมปชัญญะยังคอยเตือนเขาว่า ที่นี่คือเขตแปดสิบแห่งดินแดนการเรียกขาน

ห้ามวู่วามเด็ดขาด

"ภารกิจต้องไปรับที่ไหน" ซูอี้ฉือเปิดปากถามอีกครั้ง

จอมดาบวัยกลางคนเบิกตากว้าง แอบด่าในใจว่าหมอนี่มีเงินเหลือใช้หรือยังไงกัน

อีกฝ่ายจงใจขูดรีดพวกเราชัดๆ

"คำถามนี้พวกเราจัดการเองได้..." จอมดาบวัยกลางคนทำท่าจะยื่นมือไปดึงซูอี้ฉือ หวังจะลากอีกฝ่ายออกจากร้านค้าหน้าเลือดแห่งนี้

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะแตะตัวซูอี้ฉือ เด็กสาวก็พูดขึ้นมาเสียก่อน "ออกจากประตูแล้วเลี้ยวซ้าย ไปประมาณสองลี้ ก็จะเจอหอพสุธาเร้นลับแล้วเจ้าค่ะ"

พูดพลางนางก็ส่งยิ้มหวานหยดย้อย นัยน์ตากลมโตสาดประกายความเป็นมิตรจ้องมองมาที่จอมดาบวัยกลางคน

"สี่คำถามแล้วนะเจ้าคะ"

"ข้า..." แขนของจอมดาบวัยกลางคนสั่นเทิ้ม เขาคลำหาดาบที่เอวโดยสัญชาตญาณ "ดาบของข้าไปไหนแล้วเนี่ย"

"ดาบของท่านอยู่ทางขวา..."

"หยุดๆๆ คำถามนี้ข้าไม่ได้ถามเจ้าจริงๆนะ ข้าแค่พึมพำกับตัวเอง"

"ก็ได้เจ้าค่ะ"

จอมดาบวัยกลางคนถึงกับเหงื่อตก หากอีกฝ่ายนับเรื่องนี้เป็นคำถามด้วย เขาคงต้องอกแตกตายแน่ๆ

"ยังมีคำถามอื่นอีกไหมเจ้าคะ" เด็กสาวส่งยิ้มเป็นมิตรมาให้

ทว่าในสายตาของจอมดาบวัยกลางคน มันกลับดูชั่วร้ายจนน่าขนลุก

"ไม่มีแล้ว" ซูอี้ฉือตอบสั้นๆ ก่อนจะหยิบถุงผ้าออกมาวางบนเคาน์เตอร์ "หินปราณระดับสูงสี่ร้อยก้อน เจ้าลองนับดู"

"คุณชายช่างใจป้ำจริงๆเลยเจ้าค่ะ" เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวหวยรับถุงเงินมาอย่างยิ้มแย้ม แล้วโยนมันทิ้งไว้ข้างสมุดบัญชีของหลงจู๊วัยกลางคนโดยไม่คิดจะเปิดนับเลยสักนิด

จากนั้นนางก็พูดต่อ "เนื่องจากคุณชายใช้จ่ายในร้านของเราครบสี่หมื่นหินปราณระดับต่ำ วันนี้ข้าเลยจะให้ที่พักพวกท่านสองห้องฟรีๆเลยเจ้าค่ะ"

"จริงหรือ" จอมดาบวัยกลางคนตาเป็นประกาย

เขารู้ดีว่าการจะหาที่พักเงียบๆเป็นส่วนตัวในดินแดนแห่งการเรียกขานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาสองคนเพิ่งมาถึงวันนี้ แถมเวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายแล้ว หากหาที่พักไม่ได้ก็คงต้องนอนกลางดินกินกลางทราย

แต่สำหรับดินแดนแห่งการเรียกขาน การนอนเร่ร่อนอยู่ข้างนอกไม่ใช่เรื่องดีเอาเสียเลย

"แต่ให้พักฟรีแค่สามวันเท่านั้นนะเจ้าคะ หากเกินสามวันไปแล้ว พวกเราต้องเก็บเงินเพิ่มนะเจ้าคะ ค่าเช่าคือสิบวันหนึ่งหมื่นหินปราณระดับต่ำเจ้าค่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น จอมดาบวัยกลางคนก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจอะไรออกมามากนัก

ซูอี้ฉือพยักหน้ารับ "ขอบใจมาก"

"ด้วยความยินดีเจ้าค่ะ" เด็กสาวพูดพลางหยิบป้ายไม้ไผ่สองอันออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วยื่นให้ทั้งสองคน "เดินไปทางทิศตะวันตกของเขตสงบศึกประมาณห้าร้อยเมตร เดินหาตามหมายเลขบนป้ายก็จะเจอที่พักของพวกท่านเจ้าค่ะ ที่พักอยู่ในเขตสงบศึก ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้ถูกเรียกขานคนอื่นมารบกวนนะเจ้าคะ"

ซูอี้ฉือพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับทราบ

จากนั้นพวกเขาสองคนก็หันหลังเดินออกจากร้านไป

"ดูเหมือนนางจะยังมีมโนธรรมอยู่บ้างนะ" จอมดาบวัยกลางคนพูดขณะเดินออกมา

ด้านหลังเคาน์เตอร์

หลงจู๊วัยกลางคนมือหนึ่งจดบัญชี อีกมือหนึ่งดีดลูกคิด

เขาบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ "ร้านเรามีบริการที่พักฟรีตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"โธ่เอ๊ย" เด็กสาวทำปากยื่นพลางส่งยิ้มซุกซน "เขตแปดสิบนานๆทีจะมีพี่ชายรูปหล่อโผล่มาสักคน ลดแลกแจกแถมนิดหน่อยจะเป็นไรไปเล่า"

"คนที่มาถึงที่นี่ได้ ถ้าไม่ดุร้ายก็ต้องเป็นพวกโฉดชั่ว อย่าให้รูปร่างหน้าตาของเขาหลอกเอาได้ล่ะ"

"แต่พี่ชายรูปหล่อคนนั้นแววตาดูใสซื่อบริสุทธิ์ หว่างคิ้วก็ไม่มีรังสีอำมหิตเลยสักนิด ต้องไม่ใช่คนเลวแน่ๆ... แย่จริง ลืมถามชื่อเขาไปซะสนิทเลย..."

"เกรงว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ที่นี่ได้ไม่นานนักหรอก ไม่ต้องไปอยากรู้ชื่อเขาก็ดีแล้ว"

"ชิ ท่านก็เอาแต่ทำลายความฝันอันแสนบริสุทธิ์ของข้าอยู่เรื่อยเลย แต่ดินแดนแห่งการเรียกขานก็อันตรายจริงๆนั่นแหละ ไม่รู้เหมือนกันว่าพี่ชายรูปหล่อคนนั้นจะทนอยู่ได้นานแค่ไหน"

...

โครม

ฝุ่นผงฟุ้งกระจาย บานประตูไม้สองบานล้มตึงลงมากองกับพื้น

หน้าเรือนพัก ซูอี้ฉือและจอมดาบวัยกลางคนยืนอึ้งไปตามๆกัน

"ข้าขอถอนคำพูดเมื่อกี้ ยัยเด็กนั่นไม่มีมโนธรรมเลยสักนิด สถานที่ซอมซ่อแบบนี้ยังจะให้คนมาอยู่อีกหรือ"

จอมดาบวัยกลางคนถึงกับกัดฟันกรอดด้วยความโมโห

ลานบ้านเล็กแคบ มีห้องหับอยู่สองสามห้อง

หญ้าขึ้นรกชันไปทั่วลานบ้าน บนบันไดเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ กระทั่งโอ่งน้ำในลานบ้านก็ยังมีรูโหว่ตั้งสองแห่ง

สถานที่แบบนี้ ต่อให้เป็นขอทานข้างถนนเห็นเข้าก็คงต้องเดินหนี

ซูอี้ฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะพอเดาได้ว่าสภาพแวดล้อมในดินแดนแห่งการเรียกขานคงจะเลวร้าย แต่ก็ไม่คิดว่าจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้

"ที่นี่คงไม่มีคนอยู่มานานแล้วล่ะ"

"สภาพแบบนี้ยังกล้าเก็บค่าเช่าสิบวันหนึ่งหมื่นหินปราณระดับต่ำอีก ช่างน่าโมโหจริงๆ รู้อย่างนี้ข้ายอมไปนอนในป่าเสียยังจะดีกว่า" ชายวัยกลางคนส่ายหน้าอย่างหัวเสีย ก่อนจะหันมาพูดกับซูอี้ฉือ "ทนอยู่ไปก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้ข้าจะไปสืบข่าวคราวในเขตแปดสิบให้ชัดเจนก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำยังไงต่อไป"

ซูอี้ฉือพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก

"จริงสิ ข้าชื่อหลินฮุย เป็นคนจากจักรวรรดิอสรพิษล่อง น้องชาย เจ้าชื่ออะไรหรือ" อีกฝ่ายแนะนำตัวอย่างเป็นกันเอง

"ซูอี้ฉือ คนตระกูลซูแห่งเมืองหยกขาว"

"อืม เวลาล่วงเลยมามากแล้ว รีบทำความสะอาดที่พักกันเถอะ เดินทางมาทั้งคืน ข้าชักจะเหนื่อยแล้วล่ะ"

"ตกลง"

...

ทั้งสองไม่ได้คุยอะไรกันให้มากความ ต่างคนต่างเลือกห้องพักของตัวเอง ปัดกวาดเช็ดถูฝุ่นและขยะภายในห้องอย่างลวกๆ แล้วก็เข้าไปพักผ่อน

ห้องพักมีขนาดเล็กมาก

พื้นที่เพียงแค่เจ็ดแปดตารางเมตรเท่านั้น

แถมยังไม่มีโต๊ะแม้แต่ตัวเดียว

แต่อย่างน้อยก็ยังมีเตียงนอนให้หนึ่งหลัง

ซูอี้ฉือหยิบเสื้อผ้าเก่าสองสามตัวออกมาจากแหวนมิติเก็บของ ปูลงบนเตียงไม้ แล้วทิ้งตัวลงนอนหงาย

แสงแดดอ่อนๆสาดส่องลอดผ่านรูโหว่ของหน้าต่างเข้ามา ดูเลือนรางและชวนฝัน

นับตั้งแต่เดินทางออกจากเมืองหยกขาว นี่เป็นครั้งแรกที่ซูอี้ฉือได้เอนกายพักผ่อนอย่างเต็มที่

เบาะแสของดาบพิรุณเมเปิลที่ยังคงมืดแปดด้าน

เรื่องราวของการไปพบโหลวชูหานที่สำนักปราณสมุทร ความรู้สึกต่างๆเหล่านี้ทำให้ซูอี้ฉือรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

ยิ่งต้องมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อึมครึมของดินแดนแห่งการเรียกขาน ก็ยิ่งทำให้จิตใจของซูอี้ฉือว้าวุ่นเหมือนมีใยแมงมุมมาขวางกั้น

"ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องอยู่ให้ได้ ค่อยๆก้าวไปทีละก้าวก็แล้วกัน"

ซูอี้ฉือพึมพำกับตัวเอง

จากนั้นเขาก็ผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ พลิกตัวตะแคงข้าง หลับตาลงอย่างผ่อนคลาย

ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลหลายวันถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ไม่นานนักซูอี้ฉือก็ผล็อยหลับไปอย่างง่ายดาย

...

วันรุ่งขึ้น

เมื่อซูอี้ฉือลืมตาตื่นขึ้นมา เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงสายของวันใหม่แล้ว

เขาหลับสนิทมาตลอดทั้งคืน

โดยไม่ถูกรบกวนจากสิ่งใดเลย

"ไม่คิดเลยว่าคืนแรกในดินแดนแห่งการเรียกขาน ข้าจะนอนหลับได้สนิทถึงเพียงนี้..."

เมื่อตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นแจ่มใส ดวงตาของซูอี้ฉือก็เปล่งประกาย ความอึดอัดในใจก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงไปมาก

เขาลุกขึ้นเดินไปผลักบานประตูออก อากาศค่อนข้างดีทีเดียว

ซูอี้ฉือปรายตามองไปที่ห้องของหลินฮุย ประตูห้องเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ข้างในไม่มีใครอยู่

จากที่อีกฝ่ายบอกไว้เมื่อวาน หลินฮุยก็น่าจะออกไปสืบข่าวคราวของเขตแปดสิบแล้วล่ะมั้ง

ซูอี้ฉือไม่ได้รั้งรออยู่ที่นี่นาน เขาเดินออกจากเรือนพักไปเช่นกัน

เขตสงบศึก

ซูอี้ฉือไม่ได้ไปที่หอสงบศึกเหมือนเมื่อวาน แต่เขาเลือกที่จะเดินตรงไปทางซ้ายของหอสงบศึกแทน

เดินไปประมาณสองลี้

หอคอยโบราณที่ดูมีมนต์ขลังแห่งยุคสมัยก็ปรากฏขึ้นในสายตาของซูอี้ฉือ

หอพสุธาเร้นลับ

สถานที่รับภารกิจสำหรับผู้ถูกเรียกขานในเขตแปดสิบ

ด้านหน้าหอพสุธาเร้นลับคือลานกว้างขนาดใหญ่

มีผู้ถูกเรียกขานจำนวนไม่น้อยจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่บริเวณลานกว้าง บางคนก็เดินเข้าออกหอพสุธาเร้นลับกันอย่างบางตา

เมื่อกวาดสายตามองไป เกือบทุกคนล้วนสวมปลอกแขนสีเทาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้ถูกเรียกขานระดับมนุษย์ นานๆทีถึงจะเห็นคนที่สวมปลอกแขนสีน้ำเงินซึ่งเป็นผู้ถูกเรียกขานระดับปฐพีโผล่มาสักคนสองคน

ดินแดนแห่งการเรียกขาน

ผู้ถูกเรียกขานระดับมนุษย์คือกลุ่มคนที่ไร้สิทธิ์ไร้เสียงมากที่สุด

ความคิดปัจจุบันของซูอี้ฉือเรียบง่ายมาก นั่นก็คือ เขาต้องเลื่อนระดับเป็นผู้ถูกเรียกขานระดับปฐพีให้ได้ก่อน

เขาเดินเข้าไปในหอพสุธาเร้นลับ

ความรู้สึกเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามาปะทะร่างอย่างบอกไม่ถูก

มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินเข้าไปในอารามเก่าแก่

ข้างในมีคนอยู่ไม่เยอะ น่าจะประมาณสิบยี่สิบคนได้

ทางซ้ายมือของประตูทางเข้าคือบันไดทางขึ้นชั้นสอง

ซูอี้ฉือยังไม่ได้เดินขึ้นไปชั้นสองทันที เขากวาดสายตามองไปรอบๆชั้นหนึ่งก่อน

"มีภารกิจใหม่เข้ามาบ้างไหม" คนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลกำลังซุบซิบกันเบาๆ

"ภารกิจระดับมนุษย์จะมีอะไรใหม่ๆมาได้ยังไงกันล่ะ ก็มีแต่พวกที่แปะอยู่บนกำแพงนั่นแหละ"

...

ซูอี้ฉือมองตามนิ้วของคนเหล่านั้นไปยังกำแพงด้านหน้า

บนกำแพงมีกระดานประกาศติดอยู่

มีม้วนไผ่แขวนเรียงรายเป็นระเบียบบนกระดานประกาศนั้น

บนม้วนไผ่สลักตัวอักษรเล็กๆที่แตกต่างกันเอาไว้

"ภารกิจระดับมนุษย์ ล่าถุงพิษของแมงมุมหมาป่าดำ"

"ภารกิจระดับมนุษย์ ล่าหางของเสือดาวหางงู"

"ภารกิจระดับมนุษย์ ตามหาหญ้าครามเร้นลับ"

...

[จบแล้ว]