บทที่ 36 - ทลายสถานการณ์
บทที่ 36 - ทลายสถานการณ์
บทที่ 36 - ทลายสถานการณ์
★★★★★
ลานประลองเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน
ผู้ถูกเรียกขานทยอยจบชีวิตลงภายใต้การเข่นฆ่าของแมงมุมเพลิงมาร งูหลามพิษน้ำแข็ง หมาป่าจันทราสีน้ำเงิน และมังกรวารีทมิฬ
โดยเฉพาะหมาป่าจันทราสีน้ำเงินสัตว์อสูรระดับแปดและมังกรวารีทมิฬสัตว์อสูรระดับเจ็ดที่ราวกับเครื่องจักรสังหาร ไม่ว่าพวกมันจะผ่านไปที่ใด ผู้คนต่างถูกฉีกร่างกระดูกหัก ศีรษะหลุดออกจากบ่า
ฉากอันนองเลือดนี้ทำให้ทุกคนตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกและหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ
"พวกเจ้าเล่นตุกติกอะไรกันแน่"
"ข้าไม่ไปแล้วดินแดนแห่งการเรียกขาน ปล่อยพวกเราออกไปเดี๋ยวนี้"
"บัดซบ พวกเจ้าตั้งใจใช่หรือไม่"
หลายคนตะโกนอย่างบ้าคลั่งใส่กลุ่มคนที่อยู่บนอัฒจันทร์ทิศเหนือ
ถึงขั้นปล่อยสัตว์อสูรระดับเจ็ดออกมา
หากบอกว่าไม่ได้ตั้งใจแล้วใครจะไปเชื่อ
นี่มันไม่ใช่การทดสอบแล้ว แต่เป็นการส่งพวกเขามารอรับความตายชัดๆ
ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆจากอัฒจันทร์ทิศเหนือเลยแม้แต่น้อย
เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ไม่จำเป็นต้องมีการตอบรับใดๆอีกแล้ว
"ได้เวลาพอดีเลย" หงส์โลหิตที่ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มของแม่ทัพหานยกมุมปากขึ้นเผยให้เห็นรอยยิ้มอันแปลกประหลาด จากนั้นรอยสักรูปแมงป่องบนหลังมือซ้ายของเขาก็สาดประกายแสงอันชั่วร้ายออกมา
เงาแสงสีน้ำเงินหลุดรอดออกมาร้อยรัดพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน ก่อนจะก่อตัวเป็นแมงป่องพิษสีน้ำเงินลักษณะโปร่งแสง
แมงป่องพิษตัวนั้นมีขนาดเล็กกะทัดรัดยาวเพียงเท่านิ้วหัวแม่มือเท่านั้น
ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของแม่ทัพหาน แมงป่องสีน้ำเงินโปร่งแสงตัวนั้นกลับคลานวนรอบแขนของหงส์โลหิตหนึ่งรอบ ก่อนจะไต่ลงไปตามแผ่นหลังของเขาและลอบเข้าไปในลานประลองอย่างเงียบเชียบ
ท่ามกลางสถานการณ์อันวุ่นวาย ความสนใจของทุกคนที่กำลังตื่นตระหนกล้วนพุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรทั้งสี่ตัว จึงไม่มีใครสังเกตเห็นแมงป่องสีน้ำเงินตัวนั้นเลยแม้แต่คนเดียว
จากนั้นแมงป่องสีน้ำเงินก็ค่อยๆคลานเข้าไปหาศพของผู้ถูกเรียกขาน มันชูก้ามทั้งสองขึ้นพร้อมกับร่างกายที่เปล่งแสงนวลตาสว่างวาบสลับมืดมิด กลิ่นคาวเลือดที่แฝงเร้นอยู่ค่อยๆลอยออกมาจากร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น
กลิ่นคาวเลือดที่เบาบางราวกับม่านหมอกค่อยๆไหลเข้าสู่ร่างกายของแมงป่องสีน้ำเงิน
เพียงไม่นานกลิ่นคาวเลือดจากศพของผู้ถูกเรียกขานคนหนึ่งก็ถูกดูดกลืนจนหมดเกลี้ยง แมงป่องสีน้ำเงินจึงคลานไปยังศพถัดไปและทำการสูบกลืนกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นด้วยวิธีเดียวกัน
ไร้สุ้มเสียง
ไร้ผู้คนพบเห็น
แมงป่องผีวิญญาณสีน้ำเงินตัวนั้นเปรียบเสมือนสิ่งชั่วร้ายที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก ส่วนบรรดาผู้ถูกเรียกขานในลานประลองแห่งนี้ก็คืออาหารและแหล่งพลังงานของมัน
ขณะที่แมงป่องผีวิญญาณสีน้ำเงินกำลังลอบกลืนกินกลิ่นคาวเลือดจากผู้ที่เพิ่งสิ้นใจ รอยสักบนหลังมือของหงส์โลหิตก็เปล่งประกายสว่างวาบสลับมืดมิด ก่อเกิดเป็นคลื่นพลังประหลาดที่สั่นไหวอย่างเป็นจังหวะ
แม่ทัพหานที่ยืนอยู่ด้านข้างไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดหรือแสดงความโกรธเคืองใดๆออกมา
วิธีการเช่นนี้แม้มันจะดูโหดเหี้ยมอำมหิต
แต่ในสายตาของหงส์โลหิต ชีวิตมนุษย์กลับเป็นเพียงสิ่งของที่ไร้ค่าที่สุด
...
"ข้าว่าข้าสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้วล่ะ"
ในตอนนั้นเองเด็กหนุ่มผู้ถือพัดกำมือเบาๆพลางทอดสายตามองมาทางซูอี้ฉือและเด็กหนุ่มชุดดำด้วยแววตาครุ่นคิด
"อย่างนั้นหรือ" เด็กหนุ่มชุดดำเอ่ยถาม
"พลังการต่อสู้ของสัตว์อสูรทั้งสี่ตัวนี้เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าสภาวะปกติของพวกมันมาก อีกทั้งเป้าหมายการโจมตีของพวกมันก็ชัดเจนเกินไป..."
"แล้วมันหมายความว่ายังไงล่ะ" เด็กหนุ่มชุดดำเพิ่งจะถามจบก็รีบหันไปตะโกนบอกซูอี้ฉือ "รีบหลบเร็ว"
หางตาของซูอี้ฉือเย็นเยียบ เขาไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง พลิกตัวหลบฉากออกไปทันที
ตู้ม
ทันทีที่ทั้งสองคนกระโดดหลบ หางอันหนักอึ้งที่แฝงพละกำลังมหาศาลของมังกรวารีทมิฬก็ฟาดลงมาอย่างแรงจนพื้นดินยุบตัวกลายเป็นหลุมลึกหลายเมตร
รอยร้าวแตกแขนงออกไปรอบทิศทางราวกับกิ่งก้านสาขาของต้นไม้
"พวกเจ้าสองคนอยากจะถอยห่างจากมังกรทมิฬตัวนั้นหน่อยไหม" เด็กหนุ่มผู้ถือพัดเอ่ยขึ้น
"เจ้าพูดของเจ้าต่อไปเถอะ..." เด็กหนุ่มชุดดำตะโกนบอก
"อืม เป้าหมายการโจมตีของพวกมันชัดเจนมาก อีกทั้งยังขวางทางเข้าประตูทั้งสามบานเอาไว้ นี่แสดงให้เห็นว่าในเวลานี้พวกมันกำลังถูกใครบางคนควบคุมอยู่"
"ถูกคนควบคุมอย่างนั้นหรือ หงส์โลหิตผู้นั้นงั้นสิ"
"ไม่ใช่หรอก" เด็กหนุ่มผู้ถือพัดปฏิเสธ "หงส์โลหิตมีฐานะสูงส่งเพียงใด เรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้เขาจะยอมลงมือด้วยตัวเองได้อย่างไร"
"ถ้าอย่างนั้นจะเป็นใครล่ะ"
เด็กหนุ่มชุดดำและซูอี้ฉือเอ่ยถามพลางหลบหลีกการโจมตีของมังกรวารีทมิฬไปพร้อมกัน
เด็กหนุ่มผู้ถือพัดยิ้มบางๆ "นี่พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือว่าในลานประลองแห่งนี้มีคนบางคนที่เป็นส่วนเกินอยู่"
ส่วนเกินอย่างนั้นหรือ
เด็กหนุ่มชุดดำและซูอี้ฉือต่างก็ชะงักไป หลังจากความสงสัยผ่านพ้นไปเพียงชั่วครู่ ทั้งสองคนก็กวาดสายตามองไปยังกลุ่มทหารยามสวมเกราะหนักสีเงินที่ยืนอยู่บริเวณขอบลานประลองโดยไม่ได้นัดหมาย
"พวกเขาหรือ"
"ถูกต้อง" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มผู้ถือพัดแฝงความจริงจังขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
เด็กหนุ่มชุดดำและซูอี้ฉือก็มองเห็นถึงปัญหาในข้อนี้เช่นกัน
ตอนที่ทุกคนเข้ามา ประตูเหล็กก็ถูกคล้องกุญแจล็อกจากด้านนอกไปแล้ว
นั่นหมายความว่าประตูอุโมงค์ทุกบานถูกปิดตายทั้งหมด ซ้ำร้ายด้านนอกยังมีทหารองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่อีก
คนที่เข้ามาอยู่ด้านในย่อมไม่มีทางหนีออกไปได้เลย
ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้กลับมีการวางกำลังป้องกันที่ดูซ้ำซ้อนเพิ่มเข้ามาอีก
ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ
คนที่ควบคุมสัตว์อสูรทรงพลังทั้งสี่ตัวนี้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเขานี่แหละ ขอเพียงแค่หาตัวคนผู้นั้นพบ ก็จะสามารถคลี่คลายสถานการณ์นี้ได้
สายตาของเด็กหนุ่มผู้ถือพัดกวาดมองเหล่าทหารเกราะหนักที่อยู่ด้านล่างอย่างรวดเร็ว
ภายในร่างของเด็กหนุ่มชุดดำก็มีคลื่นพลังประหลาดพวยพุ่งออกมา
ส่วนที่ลึกที่สุดในรูม่านตาซ้ายของซูอี้ฉือก็มีประกายแสงสีแดงเข้มอันลึกลับปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
วิ้ง...
จังหวะการสั่นไหวที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปในอากาศราวกับเกลียวคลื่น พริบตาเดียวสายตาของทั้งสามคนก็ประสานเข้าด้วยกันและพุ่งเป้าไปที่ทหารเกราะหนักสีเงินคนหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้โดยพร้อมเพรียง
"เขาไง"
"เขาไง"
"เขาไง"
คำพูดที่เหมือนกันเป๊ะหลุดออกมาจากปากของทั้งสามคนในเวลาเดียวกัน
ฟึ่บ
ฟิ้ว
ฟึ่บ
จากนั้นทั้งสามคนก็ระเบิดความเร็วในการเคลื่อนที่ขั้นสุด พุ่งเข้าใส่ทหารยามที่ยืนนิ่งสงบราวกับรูปปั้นผู้นั้นพร้อมกับเปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน
บรรดาผู้ถูกเรียกขานที่กำลังเดือดร้อนแสนสาหัสเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที
"ไอ้เด็กสามคนนั้นมัวทำบ้าอะไรอยู่ ทำไมไม่มาช่วยกันฮะ"
"ไอ้เด็กเปรตน่ารำคาญเอ๊ย"
...
ทว่าซูอี้ฉือ เด็กหนุ่มชุดดำ และเด็กหนุ่มผู้ถือพัดกลับไม่ได้สนใจเสียงก่นด่าของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังทหารยามผู้นั้นอย่างไม่ลดละ
ในขณะเดียวกันบนอัฒจันทร์ชั้นสองทางทิศเหนือ หงส์โลหิตก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพร้อมกับหลุดเสียงประหลาดใจออกมาเบาๆ
"หืม"
"พวกเขาสามคนหรือ" แม่ทัพหานที่อยู่ด้านข้างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตั้งตัวทัน ทั้งสามคนก็พุ่งประชิดตัวทหารเกราะหนักสีเงินผู้นั้นเสียแล้ว
"สหาย เจ้าความแตกแล้วล่ะ"
เด็กหนุ่มผู้ถือพัดเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน พัดในมือของเขาถูกกางออก ประกายแสงสีทองอันงดงามรวมตัวกันอยู่บนตัวพัด เขาสะบัดพัดฟาดฟันลงมาในแนวตั้ง
ประกายแสงรูปจันทร์เสี้ยวสาดโค้งเข้าใส่ฝ่ายตรงข้าม
ทหารเกราะหนักผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าคนทั้งสามจะหันมาโจมตีตนเอง ในยามคับขันหอกยาวในมือของเขาก็ระเบิดประกายแสงเย็นเยียบออกมา เขาขยับข้อมือแทงปลายหอกอันแหลมคมสวนกลับไปยังเด็กหนุ่มผู้ถือพัด
ตู้ม
ประกายแสงบาดตาที่พัดกวาดออกไปปะทะเข้ากับรังสีหอกอันหนาวเหน็บ ส่งผลให้เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ
พละกำลังมหาศาลสองสายเข้าปะทะกัน เศษแสงปลิวว่อนแตกกระจาย ทหารเกราะหนักถูกแรงกระแทกจนต้องถอยร่นไปด้านหลัง
ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะทรงตัวได้ เงาร่างในชุดดำก็พุ่งวาบเข้ามาตรงหน้าราวกับภูตผี
"สหาย เจ้าเนียนใช้ได้เลยนะ"
วิ้ง
นิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาของเด็กหนุ่มชุดดำพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร ประกายแสงสีขาวรวมตัวกันอยู่ที่ปลายนิ้วทั้งสอง ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นรังสีแสงอันแหลมคมที่ดูเลือนราง
เด็กหนุ่มชุดดำใช้นิ้วชี้จิ้มลงไปที่กลางอกของฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ
ปัง... เสียงทึบหนักหน่วงราวกับแผ่นเหล็กถูกเจาะทะลุดังขึ้น เกราะเหล็กบริเวณกลางอกของทหารยามบุบสลายลึกลงไปทันที
ขณะที่อีกฝ่ายกำลังเสียหลักถอยหลัง เขาก็รีบใช้หอกยาวในมือยันพื้นด้านหลังเอาไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองล้มลง
ทว่าหลังจากสิ้นสุดการโจมตีของเด็กหนุ่มชุดดำ เงาร่างของเด็กหนุ่มผู้มีกลิ่นอายเย็นชาก็กระโดดลอยตัวตามมาติดๆ พร้อมกับรังสีดาบอันแหลมคมที่พาดผ่านราวกับดาวตกในยามค่ำคืน
"ก้าวเพลงดาบหมอกมายา ท่าหงส์สะดุ้ง"
ดวงตาของทหารยามที่ซ่อนอยู่หลังหมวกเกราะหดเกร็งจนเหลือเพียงขนาดเท่าปลายเข็ม
แกรก
ฉับพลันนั้นเอง ประกายไฟก็สาดกระเซ็น ประกายดาบสว่างวาบ รังสีอันแหลมคมของดาบห้วงดารากรีดผ่านร่างของทหารยามไปราวกับภาพติดตา
พริบตาเดียวมิติรอบด้านก็คล้ายกับหยุดชะงัก ร่างของทหารเกราะหนักผู้นั้นหยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย
[จบแล้ว]