บทที่ 30 - ผู้ถูกเรียกขาน

บทที่ 30 - ผู้ถูกเรียกขาน

★★★★★

ดินแดนแห่งการเรียกขานเปิดแล้ว!

เมื่อได้ยินคนรอบข้างเอ่ยคำเหล่านี้ออกมา ซูอี้ฉือที่นั่งอยู่ตามลำพังตรงร้านน้ำชาข้างทางก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

ดินแดนแห่งการเรียกขานคืออะไร ในมหาแดนเร้นลับแห่งนี้คงแทบจะไม่มีใครไม่รู้จัก

โครงสร้างอำนาจของมหาแดนเร้นลับในยุคแรกเริ่มนั้นถูกควบคุมโดยจักรวรรดิต่างๆ

ทว่าเมื่อขุมกำลังของสำนักต่างๆเริ่มผงาดขึ้นมา ก็ทำให้เหล่าจักรวรรดิต่างๆเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน

การฝึกฝนในสำนักคือการใช้วิถียุทธ์เพื่อเข้าสู่มรรคา

ผู้คนจำนวนมากหันมาเลือกเข้าศึกษาในสำนักกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ โดยเฉพาะความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นทุกวันของสำนักกระบี่เซียนเทวะ สำนักปราณสมุทร และสำนักดาราประดับฟ้า ทำให้บรรดามหาจักรวรรดิต่างๆเริ่มเกิดความกังวล พวกเขากลัวว่าสักวันหนึ่งขุมกำลังของสำนักเหล่านี้จะเข้ามาแทนที่อำนาจของราชวงศ์อย่างสมบูรณ์

ดังนั้นเจ็ดมหาจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในมหาแดนเร้นลับจึงได้ร่วมมือกันก่อตั้งดินแดนแห่งการเรียกขานขึ้นมา

ดินแดนแห่งการเรียกขานที่ว่านี้คือพื้นที่ฝึกฝนที่มีความเข้มข้นสูงมาก

มันแตกต่างจากสถานที่ฝึกกองทหารทั่วไปของจักรวรรดิ ดินแดนแห่งการเรียกขานมีทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดเขต และในแต่ละเขตจะมีราชันเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น

ผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าไปในดินแดนแห่งการเรียกขาน จะถูกเรียกรวมๆกันว่าผู้ถูกเรียกขาน

และผู้ถูกเรียกขานเหล่านี้ จะไม่ถูกตั้งคำถามถึงภูมิหลัง อายุ หรือเพศแต่อย่างใด ขอเพียงแค่มีความแข็งแกร่ง ต่อให้เป็นโจรโฉดหรือคนบาปหนาที่ทำผิดมหันต์ ก็สามารถเข้าไปในดินแดนแห่งการเรียกขานได้ทั้งสิ้น

หากมองในอีกมุมหนึ่ง ดินแดนแห่งการเรียกขานก็กลายเป็นเหมือนสถานที่หลบภัยของเหล่ามหาโจรและผู้ที่มีความผิดติดตัว

คนทรยศของสำนักต่างๆหรือขุนนางกบฏของตระกูลใหญ่ เมื่อถึงคราวหมดหนทาง ก็มักจะเลือกเดินทางไปหลบภัยที่ดินแดนแห่งการเรียกขาน

หากได้กลายเป็นผู้ถูกเรียกขานอย่างแท้จริงแล้ว ก็หมายความว่าจะได้รับการคุ้มครองจากเจ็ดมหาจักรวรรดิร่วมกัน

แน่นอนว่าในขณะที่ได้รับการคุ้มครอง ภายในดินแดนแห่งการเรียกขาน ทุกคนจะต้องเผชิญกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและภารกิจที่ได้รับมอบหมายทุกวัน ซึ่งภารกิจเหล่านั้นก็มาพร้อมกับความเสี่ยงที่สูงมากเช่นกัน

หากกล่าวว่าสำนักคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์อย่างสงบ

ดินแดนแห่งการเรียกขานก็คือสนามรบอันโหดร้ายที่จะทำให้ผู้คนเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

และหากใครสามารถก้าวขึ้นเป็นราชันของดินแดนแห่งการเรียกขานได้ ก็จะได้รับการสนับสนุนจากเจ็ดมหาจักรวรรดิ ถึงขั้นได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางครองเมืองและมีอำนาจล้นฟ้าเลยทีเดียว

จะไปหรือไม่ไปดีนะ

ภายในใจของซูอี้ฉือเกิดความลังเลขึ้นมา

แม้ตอนนี้เขาจะมีความแค้นกับเสิ่นปิงอวี่แห่งสำนักกระบี่เซียนเทวะ แต่ก็ยังไม่ได้ถูกต้อนจนมุมถึงขั้นต้องไปหลบซ่อนตัว

ดังนั้นซูอี้ฉือจึงยังมีทางเลือกอื่นอยู่

"ลองไปดูหน่อยก็แล้วกัน..." ซูอี้ฉือตัดสินใจในที่สุด เขาโยนหินปราณระดับต่ำก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะเพื่อจ่ายค่าชา จากนั้นก็เดินตามฝูงชนในเมืองเมฆาครามมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

ผู้คนเดินขวักไขว่จอแจไปหมด

ไม่นานนัก ซูอี้ฉือก็เดินตามคำบอกเล่าของคนอื่นๆจนมาถึงลานกว้างด้านหลังจวนเจ้าเมือง

ในเวลานี้ ลานกว้างขนาดใหญ่ถูกกองทหารรักษาพระองค์ล้อมเอาไว้ทั้งสี่ด้าน ผู้คนที่มามุงดูความครึกครื้นทำได้เพียงแค่เขย่งเท้าชะเง้อมองจากวงนอกเท่านั้น

ภายในลานกว้าง มีคลื่นอากาศและแรงสั่นสะเทือนที่วุ่นวายแผ่กระจายออกมาเป็นระยะ

ณ ทางเข้า!

ทหารยามที่แผ่กลิ่นอายดุดันนับสิบคนยืนเรียงรายกันเป็นสองแถว มีคนทยอยเดินเข้าไปด้านในทีละคนสองคน

ซูอี้ฉือที่ยืนอยู่ด้านนอกไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ด้านในได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

"อยากเป็นผู้ถูกเรียกขานงั้นรึ" แม่ทัพวัยกลางคนผู้คาดดาบก้าวเข้ามาขวางหน้าซูอี้ฉือ

"ใช่!" ซูอี้ฉือตอบ

"อายุยังน้อยนัก หากต้องไปตายในดินแดนแห่งการเรียกขานคงน่าเสียดายแย่"

แม่ทัพผู้นั้นไม่ได้พูดเตือนด้วยความหวังดี น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา"

ซูอี้ฉือเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและยิ้มบางๆ "ดินแดนแห่งการเรียกขานไม่มีการจำกัดอายุไม่ใช่หรือ"

"โอ๊ะ" แม่ทัพประหลาดใจเล็กน้อย เขาถามต่อ "เจ้าต้องการสิ่งใด"

"วินาทีก่อนหน้านี้ข้ายังไม่รู้เลยว่าตัวเองต้องการอะไร แต่ตอนนี้ ข้าอยากเป็นราชันของดินแดนแห่งการเรียกขาน"

คลื่นพลังไร้รูปร่างแผ่ซ่านออกมาจากดวงตาของซูอี้ฉือ แววตาของเขาเป็นประกายราวกับดวงดาว

แม่ทัพวัยกลางคนยิ้มออกมา เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ซูอี้ฉือเข้าไปได้

"เข้าไปสิ!"

ซูอี้ฉือไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินผ่านทางเข้าเข้าสู่ลานกว้างด้านในทันที

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันบอบบางของซูอี้ฉือ ใบหน้าของแม่ทัพก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมา

"หนึ่งร้อยแปดเขต มีผู้ถูกเรียกขานนับแสนคน แต่กลับมีราชันเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ในแต่ละปีมีคนพูดจาโอ้อวดเช่นนี้ไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ แต่สุดท้าย ส่วนใหญ่ก็ล้วนตกตายอยู่ในดินแดนแห่งการเรียกขานกันทั้งนั้น โลกนี้ต่างคิดว่าที่นั่นคือสถานที่หลบภัย หารู้ไม่ว่าที่นั่นก็คือสุสานดีๆนี่เอง"

...

ภายในลานกว้าง

มีผู้คนรวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

เป็นไปตามกฎที่ตั้งไว้ ดินแดนแห่งการเรียกขานไม่มีการจำกัดอายุ ไม่สนว่าผู้นั้นจะเป็นคนดีหรือเลว

เมื่อกวาดสายตามองไป ก็พบเห็นผู้คนที่มีกลิ่นอายชั่วร้ายและแววตาอำมหิตอยู่เป็นจำนวนมาก

เมื่อเห็นซูอี้ฉือเดินเข้ามา หลายคนก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมา

"เหอะ มีไอ้หนูโผล่มาอีกคนแล้ว"

"สงสัยจะใช้ชีวิตสุขสบายเกินไปล่ะมั้ง"

"ไอ้เด็กแบบนี้ จะผ่านการทดสอบได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย"

...

ซูอี้ฉือไม่ได้สนใจสายตาแปลกประหลาดของผู้คน เขาก้าวเดินเข้าไปตรงกลางลานกว้าง

มีลานประลองที่กว้างและยาวถึงยี่สิบเมตรตั้งอยู่ตรงนั้น

บนลานประลอง มีทหารยามรูปร่างกำยำสูงเกือบสองเมตร มีดาบแขวนอยู่ที่เอว ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นหิน

"รับมือเขาให้ได้สิบกระบวนท่า ก็จะผ่านการทดสอบรอบแรกของดินแดนแห่งการเรียกขาน"

ด้านล่างลานประลอง ชายวัยกลางคนสวมชุดยาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

บุคลิกของชายผู้นี้ดูเคร่งขรึมและเย็นชา ดวงตาดุจเหยี่ยวของเขาเฉียบคมยิ่งนัก

"ง่ายแค่นี้เองรึ" ใครบางคนในฝูงชนร้องถาม

"ใช่ แค่นี้แหละ!" ชายวัยกลางคนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าขอเริ่มก่อนล่ะ..."

สิ้นคำพูด ร่างอันกำยำดุดันของคนผู้หนึ่งก็กระโดดขึ้นไปบนลานประลอง รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำ ขนาดตัวกว้างกว่าทหารยามคนนั้นตั้งครึ่งซีก

เมื่อทั้งสองยืนประจันหน้ากันก็ดูราวกับสัตว์ร้ายสองตัวกำลังเผชิญหน้ากัน

"สิบกระบวนท่างั้นรึ เหอะ ข้าสามารถซัดแกให้ตายได้เลยล่ะ..." พูดจบ ชายผู้นั้นก็พุ่งเข้าใส่ทหารยามหน้าตายราวกับเสือร้าย

ในขณะที่เคลื่อนที่ ชายผู้นั้นกำหมัดแน่น พกพาสายลมอันรุนแรงพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของทหารยาม

ทว่าทันทีที่หมัดของฝ่ายตรงข้ามเข้ามาใกล้ ทหารยามผู้นั้นก็สวนหมัดออกไปเช่นกัน

ปัง...

หมัดขนาดเท่ากระสอบทรายสองหมัดปะทะกัน อากาศเกิดระลอกคลื่นพลังลมปราณจางๆ ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักและเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ชายผู้ท้าประลองกระเด็นลอยร่วงลงจากลานประลองทันที

ตู้ม!

เขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้ง

"อ๊าก..." ชายผู้นั้นกุมแขนที่บิดเบี้ยวผิดรูปพลางร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ผู้คนที่อยู่รอบๆต่างสูดลมหายใจเข้าลึก หลายคนเริ่มแสดงสีหน้าเคร่งเครียดออกมา

"คนต่อไป!" ชายวัยกลางคนผู้เคร่งขรึมด้านล่างกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จากนั้นก็มีคนกระโดดขึ้นไปบนลานประลองอีกคน

เมื่อเทียบกับคนเมื่อครู่ ชายคนนี้ดูตัวเล็กกว่ามาก เขาผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูกและดูคล่องแคล่วเหมือนลิงจ๋อ

ทันทีที่ขึ้นไปบนลาน เขาก็ควักมีดสั้นโค้งงอออกมา หางตาที่หรี่เล็กลงเปล่งประกายความเย็นเยียบ

"หึหึ ไอ้พวกดีแต่ใช้กำลังระวังตัวไว้เถอะ เดี๋ยวลิงเลือดคนนี้จะตัดเอ็นมือเอ็นเท้าแกซะ..."

ฟึ่บ!

พูดยังไม่ทันขาดคำ ชายร่างผอมราวกับลิงก็พุ่งตัวออกไปเหมือนลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ความเร็วของเขาพุ่งสูงปรี๊ด พริบตาเดียวก็มาถึงตรงหน้าทหารยาม มีดสั้นในมือพุ่งเข้าปาดคอหอยอีกฝ่ายราวกับคมเขี้ยวของสัตว์ร้าย

"เหอะ..." ทหารยามผู้นั้นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เขาใช้มือข้างเดียวชักดาบออกมาทันที

เคร้ง!

เสียงอาวุธสั่นสะเทือนดังกังวาน คมดาบอันเยือกเย็นพกพากระแสลมหนาวฟาดฟันลงบนหน้าอกของชายร่างผอมบางคนนั้น

ความเร็วนั้นเหนือกว่าฝ่ายตรงข้ามหลายเท่านัก

เลือดสาดกระเซ็น ชายร่างผอมบางร้องเสียงหลง ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปไกลถึงเจ็ดแปดเมตร นอนแน่นิ่งกระตุกอยู่บนลานประลอง

"คนต่อไป..." ชายวัยกลางคนผู้เคร่งขรึมที่อยู่ด้านล่างแทบจะไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขาไม่สนใจความเป็นตายของชายผอมบางคนนั้นเลยด้วยซ้ำ

โห!

สองคนติดต่อกัน ล้วนถูกจัดการด้วยกระบวนท่าเดียว!

ผู้คนที่อยู่ด้านล่างเริ่มรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาทันที

"เจ้านี่ฝีมือร้ายกาจไม่เบาเลยแฮะ"

"อืม ไม่นึกเลยว่าแค่การทดสอบเบื้องต้นก็ยากขนาดนี้แล้ว"

"ดูท่าดินแดนแห่งการเรียกขานคงไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้าไปได้ง่ายๆเสียแล้ว"

...

และในขณะที่หลายคนเริ่มมีความคิดที่จะถอยหนี ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวขึ้นไปบนลานประลองอย่างเงียบๆ

ทุกคนต่างตกตะลึง

"สถานการณ์มันยังไงกันเนี่ย"

"ทำไมถึงมีไอ้หนูโผล่มาอีกล่ะ"

[จบแล้ว]