บทที่ 28 - โหลวชูหาน

บทที่ 28 - โหลวชูหาน

★★★★★

หมอกเซียนล่องลอย ไอพลังฟ้าดินอุดมสมบูรณ์

ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าตั้งตระหง่านราวกับเสาค้ำยันสวรรค์อันกว้างใหญ่ไพศาล แม่น้ำลำธารไหลผ่านทัศนียภาพอันงดงามของยอดเขา ราวกับเส้นชีพจรวิญญาณที่ทอดยาวมาจากผืนปฐพี

ที่นี่คือสำนักปราณสมุทร

สำนักปราณสมุทรมีชื่อเสียงโด่งดังทัดเทียมกับสำนักกระบี่เซียนเทวะ

และยังเป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้ฝึกยุทธ์ในมหาแดนเร้นลับต่างใฝ่ฝันอยากจะมาเยือน

ยอดเขาชางหลาน!

หนึ่งในยอดเขาที่มีชื่อเสียงของสำนักปราณสมุทร ดอกไม้เบ่งบานสะพรั่งตลอดทั้งสี่ฤดู ทิวทัศน์งดงามจับตา เมื่อมองออกไป ทะเลดอกไม้ที่ทอดยาวไปตามภูเขาและทุ่งนาราวกับละอองเพชรจากดวงดาวที่ร่วงหล่นลงมา

ในเวลานี้ เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มหลายคนกำลังถือตะกร้าดอกไม้และคัดแยกสิ่งที่ต้องการอยู่ในแปลงดอกไม้

"กลีบดอกหญ้าหอมกุหลาบเอาไปชงชาแล้วรสชาติดีที่สุดเลยล่ะ"

"อื้ม หญ้าหอมกุหลาบมีกลิ่นหอมแรงที่สุด แต่ถ้าพูดถึงความหวานชุ่มคอแล้วล่ะก็ ต้องยกให้ใบใบบัวเขียวล่ะนะ"

"ไม่ใช่นะ ใบใบบัวเขียวสู้หญ้าหอมกุหลาบไม่ได้หรอก ไม่เชื่อก็ลองถามชูหานดูสิ... ชูหาน เจ้าว่าจริงไหม สรรพคุณของหญ้าหอมกุหลาบดีที่สุดแล้วใช่รึเปล่า..."

พวกนางคุยกันไปพลาง หันสายตาไปมองหญิงสาวในชุดกระโปรงลายดอกไม้สีฟ้าที่อยู่ข้างๆ

หญิงสาวผู้นั้นมีใบหน้างดงามหมดจด ตากลมโตคิ้วโก่งดั่งใบหลิว ท่วงท่าสง่างามโดดเด่นกว่าใครเพื่อน

เมื่อเผชิญกับคำถามของคนรอบข้าง หญิงสาวก็ยิ้มบางๆแล้วตอบว่า "เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องมาเถียงกันหรอกนะ! บางคนชอบกลิ่นหอมแรงๆของหญ้าหอมกุหลาบ บางคนก็ชอบความหวานชุ่มคอของใบใบบัวเขียว ความชอบของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ก็เหมือนกับที่มีคนชอบกินเปรี้ยว บางคนก็ชอบกินหวานนั่นแหละ..."

"ก็เหมือนกับที่ศิษย์พี่มู่หรงชอบโหลวชูหานใช่ไหมล่ะ..." เด็กสาวอีกคนพูดหยอกล้อขึ้นมา

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าโหลวชูหานถึงกับพูดไม่ออก "เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ"

"แหมๆ อย่ามาทำเป็นไขสือหน่อยเลย ทั้งสำนักปราณสมุทรมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าศิษย์พี่มู่หรงชอบเจ้าน่ะ"

"นั่นสิ ศิษย์พี่มู่หรงดีกับเจ้าขนาดไหน พวกเราไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย ทำไมจะไม่เห็นล่ะ"

คนรอบข้างต่างพากันพูดสมทบ

โหลวชูหานเพียงแค่ส่ายหน้ายิ้มๆ

"ข้าจะบอกอะไรให้นะศิษย์น้องชูหาน ศิษย์พี่มู่หรงน่ะทั้งเก่งกาจและมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา แถมยังเป็นศิษย์เอกของสำนักปราณสมุทรเราอีกด้วย... นานๆทีจะมีคนเพียบพร้อมแบบศิษย์พี่มู่หรงมาชอบ เจ้าควรจะคว้าโอกาสนี้เอาไว้ให้ดีนะ" เด็กสาวอีกคนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่ๆ ศิษย์น้องชูหาน เจ้าตัวคนเดียวไม่มีที่พึ่งพิง หากได้ครองคู่กับศิษย์พี่มู่หรง ก็เท่ากับได้ภูเขาลูกใหญ่เป็นกำแพงพิงหลังเลยนะ"

...

ทุกคนต่างผลัดกันพูดจาโน้มน้าว โหลวชูหานเพียงแค่รับฟังเงียบๆ ไม่ได้โต้ตอบอะไรมากนัก

และในขณะนั้นเอง ศิษย์หนุ่มผู้เฝ้าประตูสำนักก็ตะโกนเรียกนางมาจากที่ไกลๆ "ศิษย์พี่ชูหาน มีคนมาหาท่านที่หน้าสำนักขอรับ"

"มีคนมาหาที่หน้าสำนักงั้นหรือ ศิษย์น้องชูหาน ที่บ้านเจ้าก็เหลือเจ้าคนเดียวไม่ใช่หรือ"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!" แววตาของโหลวชูหานปรากฏความสงสัยขึ้นมา นางวางตะกร้าดอกไม้ในมือลงแล้วเดินเข้าไปหาศิษย์หนุ่มผู้นั้น "ใครมาหาข้าหรือ"

"คนที่อายุไล่เลี่ยกับข้านี่แหละขอรับ เขาบอกว่าเป็นเพื่อนเก่าของท่าน"

"เพื่อนเก่าอย่างนั้นหรือ" โหลวชูหานเลิกคิ้วเรียวขึ้นเล็กน้อย "เขาอยู่ที่ไหน"

"ศาลาหลิวเหมันต์ขอรับ!"

...

ศาลาหลิวเหมันต์!

ตั้งอยู่บริเวณกลางภูเขาด้านข้างทางเข้าสำนักปราณสมุทร แม้จะไม่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของสำนักปราณสมุทรได้ทั้งหมด แต่เบื้องหน้าคือทะเลสาบสีเขียวอมฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล

ภายใต้แสงแดดสาดส่อง ผิวน้ำทอประกายระยิบระยับราวกับแสงดาวนับพันล้านดวงร่วงหล่นลงมา

ในเวลานี้ซูอี้ฉือยืนอยู่ในศาลา ทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามเบื้องหน้าพลางรอคอยเพื่อนเก่า

ภาพของหญิงสาวร่างสูงโปร่งผู้มีแววตาอ่อนโยนผุดขึ้นมาในความทรงจำของเขาอย่างไม่รู้ตัว

โหลวชูหาน เป็นเพื่อนที่เขารู้จักมาตั้งแต่ตอนอยู่เมืองหยกขาว

หากจะพูดให้ถูกก็คือเพื่อนสมัยเด็กนั่นแหละ

เพราะเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก

อาจเป็นเพราะทั้งคู่ไม่มีพ่อแม่เหมือนกัน ชะตากรรมคล้ายคลึงกัน จึงทำให้สนิทสนมกันมากเป็นพิเศษ

แต่สิ่งที่ต่างจากซูอี้ฉือก็คือ โหลวชูหานแบกรับความแค้นที่ตระกูลถูกฆ่าล้างโคตรมาตั้งแต่เกิด หลังจากนางเกิดได้ไม่นาน ตระกูลของนางก็ถูกศัตรูทำลายล้างจนสิ้นซาก

เมื่อตระกูลพังทลาย พ่อแม่สิ้นใจ นางจึงต้องระหกระเหินไปอาศัยอยู่ในเมืองหยกขาวร่วมกับหญิงชราที่คอยดูแลนาง โดยใช้ชีวิตแบบหลบๆซ่อนๆ ปิดบังชื่อแซ่ที่แท้จริง

...

"เจ้าร้องไห้ทำไม"

นี่คือประโยคแรกที่นางพูดกับเขา

ปีที่ซูอี้ฉืออายุแปดขวบ เขานั่งร้องไห้อยู่ตรงมุมถนนตามลำพังด้วยความคิดถึงพ่อ

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบนาง อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ยังไม่ถึงสิบขวบดี แต่แววตาของนางกลับมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

"พ่อแท้ๆของข้าหายไปแล้ว" ซูอี้ฉือตอบ

"นั่นจะเป็นไรไป ข้าเองก็ไม่มีพ่อแม่ ชีวิตก็ต้องก้าวเดินต่อไปอยู่ดี"

"แล้วพ่อแม่ของเจ้าล่ะ"

"ถูกศัตรูฆ่าตายหมดแล้ว"

โหลวชูหานในวัยไม่ถึงสิบขวบพูดประโยคนี้ด้วยแววตาที่เรียบเฉย จากนั้นนางก็หยิบหมั่นโถวสองลูกออกมาจากตัวแล้วยื่นให้ซูอี้ฉือ

"กินอะไรหน่อยเถอะ! อย่างน้อยถ้ากินอิ่มแล้วก็ยังมีแรงร้องไห้ต่อนะ"

ท่ามกลางลมหนาวเหน็บและรัตติกาลที่คืบคลานเข้ามา

ภายใต้แสงไฟริมถนน เด็กสองคนได้ทำความรู้จักกันเป็นครั้งแรก

ราวกับดวงวิญญาณสองดวงที่แบกรับความโดดเดี่ยวเอาไว้มากมายได้มาพิงพิงกันและกัน

ทว่าเมื่อสามปีก่อน หญิงชราที่อาศัยอยู่ร่วมกับโหลวชูหานได้จากโลกนี้ไป ทำให้นางต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง และในที่สุดนางก็ตัดสินใจเดินทางออกจากเมืองหยกขาว

"เจ้าจะไปไหน"

"สำนักปราณสมุทร!"

"วันข้างหน้าพวกเราจะได้พบกันอีกไหม"

"ได้พบสิ การจากลาคือการเตรียมพร้อมสำหรับการพบกันใหม่"

...

และในตอนนั้นเอง ก็มีคนมาตบบ่าของซูอี้ฉือที่อยู่ในศาลาหลิวเหมันต์

เขาตื่นจากภวังค์ทันที

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นร่างของหญิงสาวแสนสวยปรากฏอยู่ในสายตา

ใบหน้าที่คุ้นเคย!

แต่ก็มีบางอย่างที่เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน

ซูอี้ฉือเบิกตากว้าง ดูเหมือนจะทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

"ไง ไม่ได้มาหาข้าหรอกหรือ ซูอี้ฉือ..." โหลวชูหานยิ้มบางๆ แววตาทอประกายระยิบระยับ

ซูอี้ฉือหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

เขาส่ายหน้า "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โหลวชูหาน!"

ทั้งสองสบตากันและยิ้มออกมาพร้อมกัน

"ไม่ได้เจอกันนานจริงๆนั่นแหละ! สามปีได้แล้วมั้ง" โหลวชูหานพูด

"อืม! เจ้ายังเหมือนเดิมเลยนะ" ซูอี้ฉือตอบ

"ยังเหมือนเดิมงั้นหรือ แน่ใจนะว่าไม่ได้สวยขึ้นเลยสักนิด"

คำถามของโหลวชูหานทำเอาซูอี้ฉือถึงกับไปไม่เป็น เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายอมรับ "อืม!"

"หืม เจ้านี่ก็ไม่เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเลยนะ! ยังทื่อมะลื่อเหมือนเดิมเป๊ะ..." โหลวชูหานพูดพลางเดินไปที่ขอบศาลา นางเอามือเท้าลูกกรง สัมผัสถึงสายลมเย็นสบายจากแม่น้ำที่พัดมาปะทะใบหน้า

ซูอี้ฉือเดินตามไปยืนอยู่ข้างๆ "สามปีมานี้ เจ้าสบายดีไหม"

"ก็เรื่อยๆแหละ! คนที่แบกรับความแค้นเอาไว้ในใจ ต่อให้ชีวิตจะสวยงามแค่ไหน มันก็ไม่มีความสุขหรอก..."

แบกรับความแค้นเอาไว้

เมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ซูอี้ฉือก็กำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

พอจะนึกภาพออกเลยว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ชีวิตของโหลวชูหานคงไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ นางต้องพยายามอย่างหนักเพื่อยกระดับการฝึกฝนของตนเองอยู่ตลอดเวลา เพียงเพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้แก้แค้นให้กับตระกูลและพ่อแม่ที่ล่วงลับไป

"แล้วเจ้าล่ะ ยังหนีออกจากบ้านบ่อยๆอยู่หรือเปล่า" โหลวชูหานหันมายิ้มให้เขา ราวกับไม่ได้เก็บประโยคเมื่อครู่มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ซูอี้ฉือพูดไม่ออก "แน่นอนว่าไม่แล้ว!"

"ฮ่าๆๆๆ ได้เจอเจ้านี่มันดีใจจริงๆเลยนะเนี่ย!"

ทว่าในขณะที่ทั้งสองเพิ่งคุยกันได้ไม่กี่ประโยค ก็มีเงาร่างที่แผ่กลิ่นอายไม่ธรรมดาหลายสายเดินเข้ามาในศาลาหลิวเหมันต์

ซูอี้ฉือและโหลวชูหานหันไปมองโดยสัญชาตญาณ

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มมีรูปร่างสง่างาม บนศีรษะสวมมงกุฎรัดผมราคาแพง สวมชุดคลุมหรูหรา กลิ่นอายที่แผ่ออกมาราวกับสายลมหนาวที่พัดกรรโชก

"ศิษย์พี่มู่หรง ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ" โหลวชูหานมองชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นด้วยความประหลาดใจ

มุมปากของชายหนุ่มยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอบอุ่นและมีเสน่ห์

"ผู้อาวุโสสามตามหาเจ้าน่ะ..."

"หืม ผู้อาวุโสสามตามหาข้าหรือ"

"ใช่ ข้าเพิ่งมาจากที่พักของท่านอาจารย์เจ้าสำนัก ผู้อาวุโสสามก็อยู่ที่นั่นด้วย นางสั่งให้ข้ามาเรียกเจ้าไปพบ บอกว่ามีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ"

"อย่างนั้นหรือ เข้าใจแล้วล่ะ" โหลวชูหานพยักหน้า จากนั้นก็หันไปพูดกับซูอี้ฉือ "เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่สักเดี๋ยวนะ เดี๋ยวข้ากลับมาคุยด้วย..."

"ได้สิ ไปเถอะ!" ซูอี้ฉือรับคำ

จากนั้น โหลวชูหานก็วิ่งเหยาะๆกลับเข้าไปในสำนักปราณสมุทร

เมื่อโหลวชูหานจากไป ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่มู่หรงก็ปรายตามองซูอี้ฉือด้วยความสนใจ

กลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังเขาต่างก็ส่งสายตาที่ไม่ค่อยเป็นมิตรมาให้เช่นกัน

"เท่าที่ข้ารู้ ศิษย์น้องชูหานไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนแล้วนี่ ไม่ทราบว่าท่านเป็นอะไรกับนางหรือ" ชายหนุ่มเอ่ยถาม

"เป็นเพื่อน!" ซูอี้ฉือตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"โอ๊ะ" ชายหนุ่มเลิกคิ้วหนาขึ้น เขายกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ตอนนี้ เจ้าไปได้แล้วล่ะ!"

[จบแล้ว]