บทที่ 22 - ปณิธานสานต่อ

บทที่ 22 - ปณิธานสานต่อ

★★★★★

"ท่านผู้นำตระกูล..."

บนแท่นหิน ซูหยวนเฉียวที่อยู่เพียงลำพังได้ยินเสียงเรียกแผ่วเบาจากด้านหลัง เขารีบเก็บลมปราณแล้วหันกลับมา

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มผู้มีกลิ่นอายเย็นชาและหล่อเหลาปรากฏตัวอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของซูหยวนเฉียวก็เผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมา

"ดึกป่านนี้แล้วยังไม่พักผ่อนอีกหรือ"

ซูอี้ฉือไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่มองดูลวดลายอักขระปราณวิเศษที่ล่องลอยอยู่ตรงหน้าซูหยวนเฉียว แสงอักขระดาบไขว้คล้ายกับแสงหิ่งห้อยที่หลงทางในความมืด ค่อยๆเลือนรางและดับวูบไป

"นี่คืออักขระปราณวิเศษที่เสียหายของท่านผู้นำตระกูลอย่างนั้นหรือขอรับ"

ซูหยวนเฉียวก้มลงมองตรงหน้าตนเอง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

ตอนที่ถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชตระกูลซู ตัวเขาเองก็ถูกลงทัณฑ์อย่างหนักเช่นกัน

อักขระปราณวิเศษเสียหาย วรยุทธ์ถดถอยลงอย่างมาก ซ้ำร้ายสภาพร่างกายก็ไม่แข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อน หลายปีมานี้ แม้ซูหยวนเฉียวจะไม่เคยลืมที่จะตามหาดาบพิรุณเมเปิลกลับคืนมา แต่เขาก็มีเพียงใจทว่าไร้กำลัง ประกอบกับตระกูลซูต้องระหกระเหินเร่ร่อนมาถึงที่นี่ การเลี้ยงดูผู้คนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อเห็นสัญญา 25 ปีใกล้เข้ามาทุกที ซูหยวนเฉียวก็ได้แต่มองดูด้วยตาเปล่าและร้อนรนอยู่ในใจ

"ท่านรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมหรือขอรับ" ซูอี้ฉือเอ่ยถาม

ซูหยวนเฉียวชะงักไป เขามองใบหน้าอันหล่อเหลาของซูอี้ฉือ แม้ระหว่างคิ้วจะยังมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดูไร้เดียงสาเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

"จะเรียกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรมก็คงไม่ใช่ เรียกว่าสิ้นหวังเสียมากกว่า ข้าซูหยวนเฉียวสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับจวนเทวราชตระกูลซูมานับไม่ถ้วน ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะต้องตกต่ำถึงเพียงนี้"

ซูหยวนเฉียวถอนหายใจอีกครั้ง จากนั้นมุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มขมขื่นเย้ยหยันตัวเอง "แต่เรื่องนี้จะโทษใครก็ไม่ได้ ดาบพิรุณเมเปิลถูกปล้นไป ข้าต้องรับผิดชอบเป็นหลัก ผิดก็ตรงที่ตอนนั้นข้าควรจะสู้จนตัวตายอยู่ข้างนอก แบบนั้นลูกหลานตระกูลซูคงไม่ต้องถูกไล่ออกจากจวนเทวราชมาพร้อมกับข้า"

ถูกลงโทษจนสิ้นหวัง!

ถูกปล้นจนต้องเย้ยหยันตนเอง!

ถูกขับไล่จนรู้สึกผิด!

อารมณ์อันซับซ้อนหลากหลายประดังประเดเข้ามาในใจซูหยวนเฉียว เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาหม่นหมองยิ่งกว่าดวงดาวที่ซ่อนตัวอยู่หลังหมู่เมฆยามค่ำคืนเสียอีก

"บางทีข้าอาจไม่ควรยึดติดกับสายเลือดนี้อีกต่อไป หากแยกตัวออกจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างเด็ดขาด บางทีอาจจะใช้ชีวิตได้สบายขึ้นบ้าง"

"ที่แท้ท่านผู้นำตระกูลก็หลอกตัวเองเป็นด้วยเหมือนกันนะขอรับ" ซูอี้ฉือกล่าวเสียงขรึม

ซูหยวนเฉียวยิ้มขื่น เขาโบกมือ "ดึกมากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ"

พูดจบเขาก็ค่อยๆก้าวลงจากแท่นหิน เตรียมตัวจะหันหลังเดินจากไป

ทว่าทันทีที่เขาหันหลัง เสียงอันหนักแน่นของซูอี้ฉือก็ดังมาจากด้านหลัง

"ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าไม่ใช่หรือขอรับ"

ซูหยวนเฉียวชะงักฝีเท้า

"ข้าจะไปตามหาดาบพิรุณเมเปิลเองขอรับ" ซูอี้ฉือกล่าวซ้ำ

ซูหยวนเฉียวหันกลับมาโดยสัญชาตญาณ ลมหนาวพัดกรรโชกพัดฝุ่นทรายและใบไม้บนพื้นให้ปลิวว่อน สายตาของซูอี้ฉือเด็ดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด โครงหน้าอันคมคายของเด็กหนุ่มมีความแน่วแน่อย่างที่บอกไม่ถูก

ไม่รู้ทำไม ภายในใจของซูหยวนเฉียวถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ความรู้สึกที่เหมือนเคยเห็นมาก่อนนี้ เคยปรากฏบนร่างของอีกคนหนึ่งเช่นกัน

"ถือเสียว่ารับช่วงภารกิจที่ท่านพ่อยังทำไม่สำเร็จ ข้าจะไปตามหาดาบพิรุณเมเปิลกลับมา..." ซูอี้ฉือกล่าวอย่างหนักแน่น

ซูหยวนเฉียวเลิกคิ้วหนา "เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"ข้าเดาเอาขอรับ"

"เดาเอาอย่างนั้นรึ"

"ขอรับ" ซูอี้ฉือพยักหน้า "ตอนที่ท่านพ่อยังหนุ่ม เขาเอาแต่ร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอกตลอดไม่ใช่หรือขอรับ ตรงข้ามกับท่านลุงใหญ่และท่านลุงรองที่คอยจัดการดูแลกิจการต่างๆของตระกูลซู หากข้าเดาไม่ผิด หลายปีที่เขาอยู่ข้างนอกนั้น คงกำลังตามหาดาบพิรุณเมเปิลอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ"

ซูหยวนเฉียวไม่ได้ปฏิเสธ

แต่เมื่อพูดถึงซูจิ่ว ดวงตาที่ฝ่าฟางของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความโศกเศร้าเอ่อล้นออกมา

"แม้พ่อของเจ้าจะไม่ได้เกิดจากข้า แต่พวกเราก็ผูกพันกันเหมือนพ่อลูก ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์ของเขาก็โดดเด่นเหนือใครในรุ่นเดียวกัน เขาแบกรับความหวังของตระกูลซูเอาไว้ทั้งหมด"

แบกรับความหวังของตระกูลซูทั้งหมด!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สำหรับซูหยวนเฉียวและรวมถึงตระกูลซู ซูจิ่วในตอนนั้นเป็นผู้ที่ถูกฝากความหวังเอาไว้มากมายเหลือเกิน

แต่ใครจะคาดคิดว่าคนแบบนั้น สุดท้ายกลับต้องจบชีวิตลงด้วยการจมดิ่งสู่ใต้ก้นทะเลลึก

ตอนนั้นซูจิ่วออกไปตามหาร่องรอยของดาบพิรุณเมเปิล คิดไม่ถึงว่าหาดาบไม่พบ แต่กลับพาเด็กทารกคนหนึ่งกลับมาด้วย

เด็กทารกคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือซูอี้ฉือ

ซูจิ่วยอมรับตามตรงว่านี่คือลูกของเขา

แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ทุกคนในตระกูลซูก็ยอมรับการมาเยือนของซูอี้ฉือ

น่าเสียดายที่เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ซูจิ่วก็ต้องมีสภาพร่างกายกลายเป็นหินเนื่องจากการฝึกวิชามาร จบสิ้นชีวิตลงอย่างน่าเวทนา หนำซ้ำยังทำให้ชื่อเสียงของตระกูลซูต้องป่นปี้ไปจนหมดสิ้น

ความเปลี่ยนแปลงของซูจิ่ว

นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงของตระกูลซูอย่างไม่ต้องสงสัย

ดั่งความหวังที่มลายหาย ดั่งแสงสว่างที่ดับสูญ

ดาบพิรุณเมเปิลที่ตามหามาอย่างยากลำบากก็ถูกตัดขาดเบาะแสไปทั้งหมดเพราะเหตุนี้เช่นกัน

น่าเศร้าใจ!

น่าทอดถอนใจ!

และชวนให้รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง!

หลังจากฟังเรื่องเล่าของซูหยวนเฉียวจบ ซูอี้ฉือก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น "ท่านผู้นำตระกูลคงจะโกรธเกลียดท่านพ่อของข้ามากสินะขอรับ หากเปลี่ยนเป็นข้าก็คงจะโกรธมากเช่นกัน"

"ไม่หรอก..." ซูหยวนเฉียวส่ายหน้า เขาแหงนหน้ามองพระจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้าแล้วเอ่ยว่า "ข้าไม่ได้โกรธที่เขาตามหาดาบพิรุณเมเปิลกลับมาไม่ได้ ข้าเพียงแค่โกรธที่เขาต้องจบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย ข้ารู้สึกผิดต่อเขา รู้สึกผิดต่อบิดาบังเกิดเกล้าของเขา และก็รู้สึกผิดต่อเจ้า..."

รู้สึกผิดต่อเจ้าด้วย!

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของซูอี้ฉือก็สั่นไหวเล็กน้อย

หมัดที่กำแน่นยิ่งออกแรงบีบแน่นขึ้นไปอีก จนข้อต่อนิ้วขาวซีด

จากนั้น ซูอี้ฉือก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "ท่านปู่ผู้นำตระกูล ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อตามหาดาบพิรุณเมเปิลกลับคืนมาให้ตระกูลซู และล้างความอัปยศทั้งหมดที่จวนเทวราชตระกูลซูเคยมอบให้แก่ท่าน..."

"เด็กดี รีบลุกขึ้นเถอะ..." ซูหยวนเฉียวรีบเข้าไปพยุงไหล่ของซูอี้ฉือ ดวงตาฝ้าฟางแดงเรื่อขึ้นมาทันที โดยเฉพาะคำว่าท่านปู่ผู้นำตระกูลทั้งหกคำนั้น มันพุ่งเข้าไปสัมผัสถึงส่วนลึกในจิตใจของเขาโดยตรง

"เจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ ข้าก็พอใจมากแล้ว ตอนนี้ดาบพิรุณเมเปิลหายไปยี่สิบกว่าปี เบาะแสที่พ่อของเจ้าเคยสืบพบก่อนหน้านี้ก็ขาดหายไปหมด การจะตามหาดาบพิรุณเมเปิลกลับมา ก็เปรียบเสมือนงมเข็มในมหาสมุทร"

"ต่อให้เป็นเช่นนั้น ข้าก็จะหามันกลับมาให้ได้ โบราณว่าไว้ ภาระบิดาบุตรสานต่อ ภารกิจที่ท่านพ่อทำไม่สำเร็จ ข้าจะเป็นคนทำให้สำเร็จเอง"

เมื่อเห็นสายตาที่เด็ดเดี่ยวของซูอี้ฉือ ภายในใจของซูหยวนเฉียวก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ความโกรธแค้นและความไม่ยินยอมที่สะสมอยู่ในใจมาเนิ่นนานราวกับได้รับการปลดปล่อยให้สลายไป

เขาพยุงซูอี้ฉือให้ลุกขึ้นอย่างเบามือพลางพยักหน้ายิ้มๆ

ในวินาทีนี้ ความบาดหมางที่ซูอี้ฉือมีต่อตระกูลซูมาตลอดหลายปีก็ได้มลายหายไปจนหมดสิ้นเช่นกัน

เขาไม่โกรธแค้นท่าทีเย็นชาที่ผู้คนในตระกูลซูมีต่อเขาอีกต่อไป

และไม่เก็บงำความขุ่นเคืองใดๆที่มีต่อซูหยวนเฉียวและลุงใหญ่อีกแล้ว

"จริงสิขอรับ ท่านปู่ผู้นำตระกูล ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามท่าน..." จู่ๆซูอี้ฉือก็พูดขึ้น

ซูหยวนเฉียวพยักหน้าเล็กน้อย "เจ้าว่ามาสิ"

"ตอนที่ท่านพ่อพาข้ากลับมา เขาได้บอกพวกท่านหรือไม่ ว่าท่านแม่ของข้าคือใคร"

"ไม่ได้บอกเลย!"

ซูหยวนเฉียวตอบกลับโดยไม่ต้องคิด

แววตาของซูอี้ฉือฉายแววผิดหวัง แม้ตอนที่พ่อจากเขาไปเขาจะยังเด็กมาก แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็เคยได้ยินคนนอกพูดถึงข่าวลือเกี่ยวกับซูจิ่วอยู่บ้าง

สิ่งที่ผู้คนในใต้หล้าประเมินซูจิ่วก็คือ แม้จะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ องอาจสง่างาม เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในมหาแดนเร้นลับ ทว่าเขากลับมีนิสัยเจ้าชู้และรักอิสระไม่ผูกมัด

ว่ากันว่าซูจิ่วมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับผู้หญิงมากมาย ไม่ว่าจะเป็นบุตรสาวของเหล่าขุนนางชั้นสูง คุณหนูตระกูลผู้ลากมากดี หรือแม้แต่นางมารจากพรรคมาร ตลอดจนหญิงคณิกาอันดับหนึ่งแห่งหอโคมเขียว ล้วนแต่มีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับซูจิ่วทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องที่ว่ามารดาผู้ให้กำเนิดของซูอี้ฉือคือใครนั้น คนที่รู้ก็คงจะมีแค่ซูจิ่วเพียงคนเดียว

"ช่างเถอะขอรับ..." ซูอี้ฉือส่ายหน้ายิ้มๆ จากนั้นก็หันไปพูดกับซูหยวนเฉียว "เกี่ยวกับเรื่องดาบพิรุณเมเปิล ท่านพอจะมีเบาะแสอะไรที่น่าสนใจบอกข้าได้บ้างหรือไม่ขอรับ"

[จบแล้ว]