บทที่ 20 - ความอัปยศอดสู

บทที่ 20 - ความอัปยศอดสู

★★★★★

"หากท่านหาดาบพิรุณเมเปิลไม่พบ ท่านจะถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างถาวร และท่านรวมถึงคนตระกูลซูทุกคน จะถูกริบแซ่ซูคืน..."

สัญญายี่สิบห้าปี

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองปี

ถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างถาวร

รวมถึง การริบแซ่คืน

คำพูดของซูชิวเปรียบเสมือนลูกธนูที่ยิงเข้าใส่จิตใจของซูหยวนเฉียวและคนตระกูลซูอย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะซูหยวนเฉียว จิตใจของเขาคล้ายกับถูกมีดแหลมแทงเข้าที่จุดอ่อนไหวที่สุด แววตาเต็มไปด้วยความหม่นหมองและอ้างว้างอย่างยากจะพรรณนา

ซูอิ่น ซูเชี่ยน และลูกหลานตระกูลซูคนอื่นๆ ต่างก็ทำอะไรไม่ถูก มีเพียงซูฟู่ที่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้เท่านั้นที่กำหมัดแน่น ในดวงตาคล้ายมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชน

ซูอี้ฉือที่ยืนอยู่เบื้องหลังซูหยวนเฉียวหรี่ตาลง เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวและเข้าใจถึงสาเหตุที่แท้จริงได้ในที่สุด

ในปีนั้น ซูหยวนเฉียวทำของวิเศษประจำจวนอย่างดาบพิรุณเมเปิลสูญหาย

ในตอนที่ถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชตระกูลซู เขาได้รับปากกับทางจวนว่าจะนำดาบพิรุณเมเปิลที่สูญหายกลับคืนมาให้ได้

ทว่า เวลาล่วงเลยมาหลายปี การที่ตระกูลซูจะเอาตัวรอดในเมืองหยกขาวก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตามหาของวิเศษที่สูญหายไป

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองปีเท่านั้น

หากเพียงแค่ถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างถาวร ก็คงไม่มีอะไรต้องเสียใจ เพราะตลอดกว่ายี่สิบปีที่ผ่านมา ตระกูลซูกับจวนเทวราชตระกูลซูก็แทบจะไม่มีการติดต่อกันเลย

แต่ถ้าหากถูกริบแซ่คืนด้วย นี่นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้

และเป็นความอัปยศที่จะติดตัวไปตลอดชีวิต

ลองคิดดูเถิดว่าหากชื่อของคนคนหนึ่งไม่มีแม้กระทั่งแซ่ แล้วเขาจะเชิดหน้าชูตาอยู่ในโลกใบนี้ได้อย่างไร

"เกินไป... แบบนี้มันเกินไปแล้ว..." ใบหน้าเล็กๆ ของซูเชี่ยนแดงก่ำ "คนแซ่ซูไม่ได้มีแค่จวนเทวราชตระกูลซูเสียหน่อย มีสิทธิ์อะไรมาริบแซ่คืนด้วย"

"หึ เพราะจวนเทวราชตระกูลซูคือ 'รากเหง้า' คือ 'ต้นตระกูล' ของพวกเจ้า พวกเรามีสิทธิ์ที่จะลบชื่อตระกูลของพวกเจ้าออกจากทำเนียบของจวนเทวราชตระกูลซู เมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะไปใช้แซ่อะไรก็ได้ ยกเว้นเพียงแซ่ 'ซู' เท่านั้นที่ใช้ไม่ได้..."

บีบคั้นจนเกินทน

เมื่อเห็นท่าทีโอหังวางอำนาจของซูชิว แววตาของซูอี้ฉือก็ทวีความเย็นชาขึ้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดซูหยวนเฉียวจึงไม่อยากจะต้อนรับคนจากจวนเทวราชตระกูลซู

พวกเขาไม่ได้มาในฐานะแขก

ยิ่งไม่ได้มาเพื่อไต่ถามสารทุกข์สุกดิบ

แต่พวกเขามาเพื่อย้ำเตือน ย้ำเตือนตระกูลซูว่า วันที่พวกเขาจะต้องแบกรับความอัปยศอันใหญ่หลวงกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกที

"เจ้า..." ซูเชี่ยนโกรธจัดจนแทบเต้นเต่า ทว่านางเถียงไม่ออก ได้แต่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความแค้นใจ

"พอได้แล้ว" ซูหยวนเฉียวเอ่ยเสียงเย็นชา สายตาดุดันจ้องมองซูชิว "สัญญายี่สิบห้าปี ยังเหลือเวลาอีกปีกว่า การจะมาพูดเรื่องริบแซ่ตอนนี้ยังเร็วเกินไปหน่อยนะ"

"หึหึ ท่านก็รู้ตัวนี่ว่าเหลือเวลาอีกแค่ปีกว่าๆ ด้วยสภาพของท่านในตอนนี้ จะไปพึ่งพาใครได้อีกล่ะ ในสายตาของข้า ตระกูลซูของพวกท่านไม่มีใครให้หวังพึ่งได้อีกแล้ว..."

ซูชิวเยาะเย้ยหยันอย่างไม่เกรงใจ

"หากเจ้ายังอยากจะเดินออกไปจากตระกูลซูแบบครบอาการสามสิบสอง ก็จงหุบปากเดี๋ยวนี้..." ในที่สุดซูหยวนเฉียวก็บันดาลโทสะ กระแสอากาศอันรุนแรงหมุนวนอยู่รอบกายของเขาอย่างรวดเร็ว

ซูชิวแค่นเสียงฮึดฮัด แต่ก็ไม่กล้าพูดจายั่วยุต่อ

"ซูฟู่ ส่งแขก" ซูหยวนเฉียวกล่าวเสียงเย็น

เขาเกรงว่าตนเองจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ แล้วพลั้งมือซัดฝ่ามือจนซี่โครงของอีกฝ่ายหัก

แน่นอนว่าอีกฝ่ายคือคนที่จวนเทวราชตระกูลซูส่งมา แม้ในใจจะคุกรุ่นไปด้วยไฟแค้น ซูหยวนเฉียวก็จำต้องกล้ำกลืนความคับแค้นใจลงไป

"ขอรับ ท่านพ่อ" ซูฟู่มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาละทิ้งความอ่อนน้อมที่มีก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น เพียงแต่ยกมือขึ้นทำท่า 'เชิญ' อย่างเย็นชา "ท่านทั้งสอง เชิญออกจากตระกูลซูได้แล้ว"

"หึ ไปก็ไปสิ สถานที่บ้านนอกคอกนาแบบนี้ ใครเขาอยากจะมากัน" ซูฉิงแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ

ซูชิวประสานมือคารวะ แต่ใบหน้ากลับฉายแววหยิ่งยโสและเย้ยหยัน "หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่คงเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะมาที่นี่ ส่วนอีกสองปีข้างหน้า ก็รบกวน 'ดาบเดียวสะท้านฝัน' เดินทางไปมอบตัวที่จวนเทวราชตระกูลซูด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าว ซูชิวก็สะบัดแขนเสื้อ เก็บมีดสั้นสีเงินเข้าฝัก จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไปพร้อมกับซูฉิง

...

ลานฝึกยุทธ์อันกว้างใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงัน

ลูกหลานตระกูลซูหลายคนถึงกับไม่กล้าหายใจแรง

โดยเฉพาะซูเชี่ยน ขอบตาของนางแดงเรื่อ หยาดน้ำตาคลอเบ้า

"จะร้องไห้ทำไม คนแบบนี้คู่ควรให้เจ้าต้องโมโหด้วยหรือ" ซูอิ่นเอ่ยปลอบ

"ข้าไม่ได้โมโห ข้าแค่สงสารท่านปู่..." ซูเชี่ยนตอบเสียงสั่น

แค่สงสารท่านปู่

ซูอิ่นชะงักไป จมูกของเขาก็รู้สึกแสบร้อนขึ้นมาเช่นกัน

นั่นสินะ

ในอดีต ผู้อาวุโสคุมดาบเคยสง่างามไร้ที่เปรียบ เป็นที่เคารพนับถือของทุกคน ลองถามดูเถิดว่าในจวนเทวราชมีใครบ้างที่ไม่ไว้หน้าท่าน แต่มาบัดนี้ กลับต้องมาถูกเด็กรุ่นหลังที่เพิ่งหย่านมชี้หน้าด่าทอ

ซ้ำยังต้องกล้ำกลืนความอัปยศนี้ลงไปในท้องอีก

ผู้นำตระกูลซูผู้ยิ่งใหญ่ ยังเหลือศักดิ์ศรีอะไรอยู่อีกหรือ

"แยกย้ายกันไปเถอะ" น้ำเสียงของซูหยวนเฉียวแหบพร่าและยากลำบากอย่างบอกไม่ถูก เขาหันกลับมามองซูอี้ฉือ ซูอิ่น และคนอื่นๆ แล้วโบกมือเป็นเชิงให้ทุกคนแยกย้าย

พูดจบ ซูหยวนเฉียวก็เดินออกจากลานฝึกยุทธ์ไปเพียงลำพัง

แม้แผ่นหลังของเขาจะไม่ได้ดูแก่ชรา แต่มองดูแล้วกลับแฝงไปด้วยความร่วงโรยและความโศกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซูหยวนเฉียวที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ประกอบกับเสียงสะอื้นไห้ของซูเชี่ยน แววตาของซูอี้ฉือก็ค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น โครงหน้าที่คมสันของเขาแฝงไปด้วยความอำมหิตอย่างคลุมเครือ

...

"อี้ฉือล่ะ" ซูเชี่ยนที่เริ่มสงบสติอารมณ์ได้เอ่ยถามขึ้นมา

"หืม เมื่อกี้ยังอยู่ตรงนี้นี่นา" ซูอิ่นก็สงสัยเช่นกัน

"คงจะกลับไปก่อนแล้วมั้ง"

...

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด บนเส้นทางเล็กๆ ในป่าทึบนอกเมืองหยกขาว

ม้าสีขาวปลอดสองตัวที่มีความสูงเกือบสองเมตรกำลังวิ่งเคียงคู่กันไปข้างหน้า

ม้าทั้งสองตัวนี้ไม่เพียงแต่จะมีขนาดใหญ่โตและมีพละกำลังมากกว่าม้าทั่วไปเท่านั้น แต่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ กีบเท้าของพวกมันเป็นสีแดงเพลิง และทุกครั้งที่พวกมันย่ำเท้าลงไป อากาศรอบๆ ก็จะเกิดวงแหวนประกายไฟสีแดงบางๆ กระจายออกไป

ม้าอาชาพสุธาเพลิง

เป็นสุดยอดม้าที่สามารถเดินทางได้พันลี้ในหนึ่งวันอย่างแท้จริง แตกต่างจากม้าพันลี้ที่ผู้คนภายนอกกล่าวอ้างอย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้ที่สามารถครอบครองสัตว์พาหนะระดับนี้ได้ หากไม่ใช่มหาเศรษฐี ก็ต้องเป็นพวกเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางชั้นสูง

"หึ ไม่นึกเลยว่าคนตระกูลซูจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงขนาดนี้ กล้าลงมือกับพวกเราด้วย" ซูฉิงบ่นด้วยความขุ่นเคือง

"ถ้าไม่ใช่เพราะซูหยวนเฉียวโผล่มาขัดจังหวะ ข้าคงฟันมือเจ้าเด็กเวรนั่นขาดไปแล้ว" นัยน์ตาของซูชิวฉายแววอาฆาต

"อืม ถึงจะไม่ได้สั่งสอนเจ้าเด็กนั่น แต่ตาแก่ซูหยวนเฉียวก็คงโกรธจนแทบกระอักเลือดเหมือนกัน เขาถึงกับอยากจะลงมือกับพวกเรา ช่างไม่รู้จักประมาณตนเสียเลย หึ ต่อให้เขามีความกล้ามากกว่านี้เป็นร้อยเท่า ก็ไม่กล้าทำอะไรพวกเราอยู่ดี"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

"ท่านพี่ซูชิว ท่านว่า ดาบพิรุณเมเปิลจะเป็นฝีมือของซูหยวนเฉียวที่ปล้นชิงไปเองหรือเปล่า" ซูฉิงตั้งข้อสงสัย

"ก็มีความเป็นไปได้ การที่จวนเทวราชส่งคนมาที่เมืองหยกขาวทุกๆ สองสามปี ก็เพื่อมาหยั่งเชิงซูหยวนเฉียวนี่แหละ ถ้าดาบพิรุณเมเปิลถูกปล้นไปจริงๆ ก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้าหากเขาเป็นคนขโมยมันไปเองล่ะก็ คนตระกูลซูทั้งหมดจะต้องเผชิญกับหายนะอย่างใหญ่หลวงแน่..."

สีหน้าของซูชิวเผยให้เห็นถึงความเหี้ยมโหด

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่คำว่าหายนะอย่างใหญ่หลวงหลุดออกจากปาก ประกายคมดาบอันแสบตาก็สว่างวาบขึ้นท่ามกลางป่าทึบอันมืดมิด

"วิ้ง..."

กลิ่นอายสังหารอันหนาวเหน็บและรุนแรงพุ่งทะยานเข้ามา

"ใครกัน"

ซูชิวและซูฉิงต่างตกใจสุดขีด

ยังไม่ทันตั้งตัว ประกายแสงสีเลือดอันแหลมคมก็สว่างวาบขึ้นในความมืด "ฉึก..." ตามมาด้วยเสียงของมีคมฟันทะลุเนื้อหนัง ม้าอาชาพสุธาเพลิงที่ซูชิวและซูฉิงขี่อยู่ต่างส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

จากนั้น ม้าอาชาพสุธาเพลิงทั้งสองตัวก็ล้มลุกคลุกคลานลงกับพื้น เลือดสีแดงสดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากหน้าท้องของพวกมัน

[จบแล้ว]