บทที่ 19 - ดาบสะท้านฝัน

บทที่ 19 - ดาบสะท้านฝัน

★★★★★

"ก้าวเพลงดาบหมอกมายา กระบวนท่าหงส์สะดุ้ง..."

สิ้นเสียงตวาดในใจของซูอี้ฉือ ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชั่วพริบตาเดียวดวงตาของผู้ชมรอบสนามก็พร่ามัวไปชั่วขณะ หลังจากลำแสงดาบสาดกระจาย ดาบห้วงดาราในมือของซูอี้ฉือก็ฟาดฟันลงบนมีดสั้นสีเงินเบื้องหน้าซูชิวซ้อนทับกันระลอกแล้วระลอกเล่า

คมดาบเจิดจรัส พลังอำนาจสะท้านฟ้า

รูม่านตาของผู้ชมรอบสนามต่างสั่นไหวเบาๆ

"ปัง..." เสียงปะทะดังกึกก้อง บนดาบห้วงดาราปรากฏระลอกคลื่นสีดำกระจายตัวออก พร้อมกับแผ่นหินใต้เท้าของทั้งสองที่แตกร้าว ร่างของซูชิวลอยกระเด็นออกไปไกลเจ็ดแปดเมตรและตกลงมากระแทกพื้นในท่าคุกเข่าข้างเดียวอย่างหมดสภาพ

อะไรกัน

ซูฟู่ ซูอิ่น และคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

"เป็นไปได้อย่างไร" ซูอิ่นเบิกตากว้าง สีหน้าแทบไม่อยากจะเชื่อ

"เมื่อครู่นี้คือท่าไม้ตาย 'หงส์สะดุ้ง' ในวิชาก้าวเพลงดาบหมอกมายาอย่างนั้นหรือ"

"เคร้ง..."

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตั้งสติได้ ซูอี้ฉือก็กระทืบเท้าหลังลงบนพื้นอย่างแรงจนแผ่นหินยุบลงไปเป็นหลุมตื้น ชั่วพริบตานั้นร่างของซูอี้ฉือก็พุ่งทะยานออกไปราวกับเงาพราย

สรรพสิ่งรอบกายคล้ายกับมืดหม่นลง มีเพียงรังสีคมดาบสว่างวาบแหวกอากาศไปอย่างรวดเร็ว

"ก้าวสังหาร..."

กระแสอากาศรุนแรงประดุจลมหนาวพุ่งปะทะใบหน้าของซูชิว รังสีคมดาบอันแหลมคมสะท้อนใบหน้าที่ซีดเผือดของอีกฝ่าย

ไม่มีโอกาสให้ลุกขึ้นยืนเลยแม้แต่น้อย เสียงคลื่นอากาศสั่นสะเทือนดังกังวาน คมดาบอันแหลมคมของดาบห้วงดาราพลันหยุดนิ่งอยู่ห่างจากปลายจมูกของซูชิวเพียงหนึ่งนิ้ว

เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามหน้าผากของซูชิว หากคมดาบของซูอี้ฉือขยับไปข้างหน้าอีกเพียงนิดเดียว หัวของเขาคงถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างแน่นอน

"พรึบ..."

การต่อสู้จบลงในชั่วพริบตา

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้คนตระกูลซูทุกคนถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

ซูฉิงที่อยู่ข้างสนามก็จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ซูชิวพ่ายแพ้แล้ว

เขาพ่ายแพ้ให้กับคนตระกูลซูที่ต้อยต่ำอย่างนั้นหรือ

เรื่องนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดี

ตั้งแต่แรกเริ่มนางก็ไม่ได้เห็นคนตระกูลซูอยู่ในสายตาเลย ไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ คนที่พวกนางมองว่าไม่คู่ควรแก่การเคารพ กลับเอากระบี่มาจ่อคอหอยของพวกเขาอีกครั้ง

...

"ตอนนี้ข้ามีคุณสมบัติพอที่จะทำให้ท่านพูดคำว่า 'กรุณา' ได้หรือยัง" ซูอี้ฉือกำดาบห้วงดาราแน่น ปรายตามองซูชิวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

ตกตะลึง โกรธแค้น และความอัปยศที่ถูกย้อนรอย

ร่างของซูชิวสั่นสะท้าน ความอัปยศที่สัมผัสได้ในยามนี้เปรียบเสมือนกองเพลิงที่ค่อยๆ ลุกโชนขึ้นในใจ

ไฟโทสะประดุจลาวาภูเขาไฟที่คุกรุ่น มันขยายตัวอย่างรวดเร็วก่อนจะระเบิดออกมา

"ไสหัวไป..." ซูชิวแผดเสียงคำรามลั่น จากนั้นกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งไร้ที่เปรียบก็ปะทุออกจากร่างของเขา ปรากฏเป็นเส้นแสงสีเงินเปล่งประกายออกมา

ซูอี้ฉือที่ตั้งตัวไม่ทันถูกแรงกระแทกจากกลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายจนต้องถอยร่นไปหลายเมตร

"เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรอย่างนั้นหรือ" กลิ่นอายของซูชิวเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ลำแสงอักขระปราณวิเศษอันวิจิตรตระการตาดุจเถาวัลย์สีเงินพุ่งหลอมรวมเข้ากับมีดสั้นในมือ

เขาจ้องซูอี้ฉืออย่างโกรธแค้น ตัวมีดที่รวบรวมพลังงานอันมหาศาลเอาไว้ดูราวกับผ่านการหลอมลูบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงดาว

"เมื่อกี้ถ้าข้าไม่ประมาท เจ้าคงไม่มีทางได้เปรียบหรอก ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงพลังที่แท้จริงของข้า..."

สิ้นคำกล่าว ซูชิวก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว มีดสั้นที่ไหลเวียนด้วยแสงสีเงินตระการตาในมือดึงดูดกระแสอากาศรอบด้านให้หมุนวนอย่างรวดเร็ว

"อย่านะ..." เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มบานปลาย ซูฟู่ที่อยู่ข้างสนามก็รีบพุ่งเข้าไปห้ามปราม

ทว่า ซูชิวที่กำลังโกรธจัดมีหรือจะฟังคำทัดทานของผู้อื่น พลังอักขระปราณวิเศษที่ล้นทะลักออกมาดุดันและสว่างวาบประดุจสายฟ้า

"อี้ฉือ ระวัง..." ซูเชี่ยนอดไม่ได้ที่จะร้องเตือน

เมื่อมองดูคู่ต่อสู้ที่กระโจนเข้ามาประดุจพยัคฆ์ร้าย นัยน์ตาของซูอี้ฉือก็ทอประกายเย็นเยียบ โดยเฉพาะที่ก้นบึ้งของตาซ้าย พลันเกิดคลื่นพลังประหลาดสั่นไหวขึ้นมาลางๆ

กลิ่นอายพลังอันบ้าคลั่งสองสายพุ่งเข้าปะทะกันตรงกลาง ก่อเกิดเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ

แต่ในวินาทีนั้นเอง กลิ่นอายอันหนักหน่วงก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน พร้อมกับเงาตกค้างหลายสายที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหลัง ร่างนั้นพุ่งเข้ามาขวางกลางระหว่างซูอี้ฉือและซูชิวอย่างฉิวเฉียด

"ตึง..."

ฝุ่นตลบอบอวล ทรายและหินปลิวว่อน แผ่นหินหนาหนักแตกกระจายลอยขึ้นฟ้าทีละแผ่น ทว่าร่างที่รับแรงปะทะจากพลังทั้งสองสายกลับยืนหยัดมั่นคงประดุจรูปสลักศิลา จากนั้นพลังฝ่ามืออันนุ่มนวลประดุจเกลียวคลื่นก็ผลักดันออกไปทั้งสองข้าง ทำให้ซูอี้ฉือและซูชิวต้องถอยร่นไปด้านหลัง

"ท่านพ่อ"

"ท่านปู่"

"ท่านผู้นำ"

...

ซูฟู่ ซูอิ่น และซูเชี่ยนต่างร้องเรียกออกมา

ผู้มาเยือนมีท่าทางสง่างาม ทั่วร่างแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งความยุติธรรมอันน่าเกรงขามจนผู้คนต้องยอมสยบ

ซูฉิงและซูชิว ผู้มาเยือนจากจวนเทวราชตระกูลซูต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ซูชิวหรี่ตาลง ตวาดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ที่แท้ก็คืออดีตผู้อาวุโสคุมดาบแห่งจวนเทวราช 'ดาบเดียวสะท้านฝัน' ซูหยวนเฉียวนี่เอง..."

"ดาบเดียวสะท้านฝันอย่างนั้นรึ" แววตาของซูหยวนเฉียวหม่นหมองลง ฉายานี้เขาไม่ได้ยินใครเรียกขานมาเนิ่นนานแล้ว

จากนั้น ซูหยวนเฉียวก็ปรายตามองซูชิวพลางกล่าวว่า "พวกเจ้ายังคิดว่าทำเรื่องน่าอายไม่พออีกหรือ"

เขาไม่ได้ตำหนิคนรุ่นหลังของตระกูลซู แต่พุ่งเป้าไปที่แขกผู้มีเกียรติทั้งสองที่เดินทางมาไกลแทน

ซูชิวกระชับมีดสั้นสีเงินในมือแน่น สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"สมกับเป็น 'ดาบเดียวสะท้านฝัน' แม้จะจากจวนเทวราชมาหลายปี แต่ท่วงท่าความสง่างามยังคงไม่เปลี่ยนไปจากเดิมเลย เพียงแต่ว่า คนรุ่นหลังของตระกูลซูของท่าน กลับดูจะแย่ลงเรื่อยๆ ในแต่ละรุ่นนะ..."

"เจ้าว่าอย่างไรนะ" ซูอิ่นหน้าตึง แววตาเย็นชา

"เจ้าแพ้อี้ฉือแล้วแท้ๆ ยังกล้าพูดจาแบบนี้อีกหรือ..." ซูเชี่ยนสวนกลับอย่างไม่พอใจ

"หึ" ซูชิวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ถ้าดาบเดียวสะท้านฝันไม่เข้ามายุ่ง ใครจะแพ้ใครจะชนะก็ยังไม่แน่หรอก"

พูดจบ เขาก็ยกมีดสั้นในมือชี้ไปที่ซูอี้ฉือซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังซูหยวนเฉียว "เจ้ากล้าก้าวออกมาอีกครั้งหรือไม่"

ซูอี้ฉือขมวดคิ้ว มือกระชับด้ามดาบห้วงดาราแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"พอได้แล้ว..." ซูหยวนเฉียวตวาดลั่นหยุดการกระทำของอีกฝ่าย "เจ้าเห็นตระกูลซูของข้าเป็นที่ใดกัน แล้วเห็นซูหยวนเฉียวผู้นี้เป็นใคร อย่าลืมสิว่าตอนนี้ข้ายังไม่ได้ตัดขาดจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างสมบูรณ์ ข้ายังคงเป็นผู้อาวุโสคุมดาบแห่งจวนเทวราช..."

"พรึบ"

ซูหยวนเฉียวสะบัดมือเบาๆ กลิ่นอายอันทรงพลังก็ม้วนตัวขึ้นราวกับพายุ นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายความเย็นเยือกออกมา

ซูฉิงถึงกับตกใจกลัวในกลิ่นอายของซูหยวนเฉียว

ซูชิวเองก็ถอยหลังไปสองสามก้าว แต่ไม่นาน ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะหยันอย่างชัดเจน

"ในมุมมองหนึ่ง ท่านก็ยังนับว่าเป็นคนของจวนเทวราชตระกูลซูอยู่ แต่ทว่า อีกปีกว่าๆ ท่านก็จะไม่ได้เป็นแล้วล่ะ..."

สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของซูหยวนเฉียวก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ซูฟู่ ซูอิ่น และคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างก็พลอยตกใจไปด้วย

ซูชิวหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาพลางกล่าวต่อ "สัญญายี่สิบห้าปี เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองปีแล้วนะ เมื่อก่อนท่านเคยรับปากไว้เองว่าจะตามหา 'ดาบพิรุณเมเปิล' ที่สูญหายไปกลับมาให้ได้ หากท่านหาดาบพิรุณเมเปิลไม่พบ ท่านจะถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างถาวร และท่านรวมถึงคนตระกูลซูทุกคน จะถูกริบแซ่ 'ซู' คืน..."

ริบแซ่ซูคืนอย่างนั้นหรือ

ทุกถ้อยคำล้วนทิ่มแทงราวกับเข็ม ทะลวงเข้าสู่จุดที่เจ็บปวดที่สุด

คำพูดของซูชิวเปรียบเสมือนมีดแหลมคมที่กรีดลึกลงไปในหัวใจของซูหยวนเฉียว

[จบแล้ว]