บทที่ 16 - กระบี่วิหคชาดเบิกมรรคารุ้งสวรรค์

บทที่ 16 - กระบี่วิหคชาดเบิกมรรคารุ้งสวรรค์

★★★★★

"พวกเขาเป็นใครกัน"

เมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคยที่จู่ๆ ก็ดังมาจากด้านหลัง ซูเชี่ยนก็ชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาของนางทอประกายสดใสขึ้นมา นางหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าอันหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของชายหนุ่ม

"อี้ฉือ เจ้ามาได้ยังไง"

ซูอี้ฉือเดินเข้าไปยืนเคียงข้างซูเชี่ยน สายตาจับจ้องไปยังสองคนที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนลานฝึกยุทธ์

กระบวนท่ากระบี่ของซูอิ่นนั้นหนักแน่นมั่นคง การสลับสับเปลี่ยนระหว่างรุกและรับเป็นไปอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ

ทว่าเด็กสาวที่ชื่อซูฉิงผู้นั้นกลับมีจังหวะการโจมตีที่รวดเร็วและหนาแน่น นางเน้นรุกมากกว่ารับ ทุกกระบวนท่ากระบี่แฝงไปด้วยพายุฝนอันเกรี้ยวกราด ให้ความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วง

"พวกเขาคือแขกผู้มีเกียรติของจวนเทวราชตระกูลซู..." ซูเชี่ยนขบริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงค่อย

แขกผู้มีเกียรติอย่างนั้นหรือ

ซูอี้ฉือเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าคนตระกูลซูจะยกย่องให้พวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติ แต่พวกเขากลับไม่ได้แสดงความมีมารยาทตอบกลับมาเลยสักนิด

"ต่างก็แซ่ซูเหมือนกัน หรือว่าตระกูลซูของเราจะเป็นสายเลือดสาขาหนึ่งของจวนเทวราชตระกูลซูกันแน่"

"อืม" ซูฉิงพยักหน้ารับ

"ที่แท้ก็เป็นสายเลือดสาขานี่เอง มิน่าล่ะพวกเขาถึงได้เย่อหยิ่งจองหองถึงเพียงนี้"

"ไม่ใช่ตระกูลสาขาหรอกนะ..." น้ำเสียงของซูเชี่ยนลดต่ำลง แววตาของนางแฝงไปด้วยความหม่นหมอง นางกระซิบเสียงแผ่วเบาว่า "แท้จริงแล้ว ตระกูลซูของเราถูกขับไล่ออกมาจากจวนเทวราชตระกูลซูต่างหาก..."

ขับไล่

คำสองคำนี้ช่างเสียดแทงหูยิ่งนัก

ซูอี้ฉือชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด

แม้เขาจะเติบโตมาในตระกูลซูตั้งแต่เด็ก แต่กลับไม่เคยได้ยินใครเอ่ยถึงเรื่องราวเหล่านี้มาก่อนเลย

เขารู้เพียงแค่ว่าเบื้องหลังตระกูลซูมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลังอยู่

แต่รายละเอียดของขุมกำลังนั้น รวมถึงความสัมพันธ์ที่มีต่อตระกูลซู ซูอี้ฉือกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

"ตระกูลซูถูกขับไล่ออกมาจากจวนเทวราชตระกูลซูอย่างนั้นหรือ" ซูอี้ฉือรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ซูเชี่ยนพยักหน้าอีกครั้งเพื่อยืนยัน นางกล่าวต่อว่า "ข้าเองก็เพิ่งได้ยินท่านพ่อเล่าให้ฟังเมื่อไม่นานมานี้เอง ดูเหมือนว่าเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ท่านปู่เคยเป็นผู้อาวุโสคุมดาบของจวนเทวราชตระกูลซู ท่านมีฐานะสูงส่งและเป็นที่เคารพนับถือของทุกคนในจวนเทวราช จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในระหว่างภารกิจคุ้มกันของวิเศษประจำจวนอย่างดาบพิรุณเมเปิล"

ดาบพิรุณเมเปิล

ซูอี้ฉือขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามต่อว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"ดาบพิรุณเมเปิลถูกปล้นชิงไป ขบวนผู้คุ้มกันล้มตายเป็นจำนวนมาก..." แม้จะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งนั้น แต่อารมณ์ของซูเชี่ยนก็แสดงความรู้สึกหวั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด นางเล่าต่อไปว่า "ท่านปู่ในฐานะหัวหน้าขบวนผู้คุ้มกัน ต้องรับผิดชอบอย่างหนักต่อการสูญหายของดาบพิรุณเมเปิล ภายใต้การเอาผิดของจวนเทวราชตระกูลซู ท่านปู่และสมาชิกทุกคนในครอบครัวจึงถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราช ยิ่งไปกว่านั้น..."

"ยิ่งไปกว่านั้นอะไรอีก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในวันที่ถูกขับไล่ ท่านปู่ยังต้องรับโทษทัณฑ์อย่างหนักหน่วง ส่งผลให้อักขระปราณวิเศษได้รับความเสียหาย ระดับการฝึกยุทธ์ก็ลดฮวบลงอย่างมาก..."

อักขระปราณวิเศษได้รับความเสียหาย ก็เปรียบเสมือนจุดตันเถียนของมนุษย์ถูกทำลาย สถานเบาคือระดับพลังยุทธ์ถดถอย สถานหนักคือกลายเป็นคนพิการไร้ค่า

ดาบพิรุณเมเปิลถูกปล้นชิงไป ซูหยวนเฉียวผู้ต้องรับผิดชอบหลักไม่เพียงแต่ถูกลงโทษอย่างหนัก แต่ยังถูกขับไล่ออกจากจวนเทวราชพร้อมกับครอบครัว จนสุดท้ายต้องมาระหกระเหินเร่ร่อนอยู่ในเมืองหยกขาวแห่งนี้

เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากปากซูเชี่ยน ในดวงตาของซูอี้ฉือก็ฉายแววสะเทือนใจออกมา

มิน่าล่ะ เมื่อครู่นี้พอซูหยวนเฉียวได้ยินคำว่า จวนเทวราชตระกูลซู เขาถึงได้มีท่าทีอ้างว้างและสะเทือนใจถึงเพียงนั้น

สำหรับซูหยวนเฉียวแล้ว คำสี่คำนั้นแบกรับความอัปยศอดสูเอาไว้มากมายเหลือเกิน

และการที่จวนเทวราชตระกูลซูส่งคนมาเยือนตระกูลซูทุกๆ สองสามปี ก็เปรียบเสมือนการตอกย้ำให้ซูหยวนเฉียวระลึกอยู่เสมอว่า ความอัปยศอดสูที่เกิดขึ้นกับเขานั้นไม่เคยจางหายไปไหน

"ติ้ง"

"ปัง"

...

บนลานฝึกยุทธ์ การปะทะกันระหว่างซูอิ่นและซูฉิงเริ่มเห็นผลแพ้ชนะ

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะรับมือข้าได้ถึงเจ็ดกระบวนท่า นับว่าพอมีฝีมืออยู่บ้าง..." ซูฉิงตวัดกระบี่กระแทกซูอิ่นจนถอยร่นไป ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง

ซูอิ่นทรงตัวได้หลังจากถอยหลังไปหลายก้าว เขากระชับกระบี่ในมือแน่นพลางเอ่ยเสียงขรึมว่า "ยังเหลืออีกสามกระบวนท่า ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะมีปัญญาเอาชนะข้าได้อย่างไร"

"วิธีเอาชนะเจ้ามีตั้งมากมาย ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะรับมือไหวหรือไม่เท่านั้นแหละ"

เมื่อกล่าวจบ กระบี่วิเศษสีแดงเพลิงในมือของซูฉิงก็ปลดปล่อยเส้นสายอักขระกระบี่อันควบแน่นออกมา ร่างของนางพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าประดุจห่านป่าคืนรัง

พริบตาเดียว เงากระบี่มายานับเจ็ดแปดสายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ทางหนีทีไล่ของซูอิ่นถูกปิดกั้นลงในทันที เงากระบี่อันแหลมคมดุจแสงดาวตกพุ่งทะยานเข้าใส่ใบหน้า

เผชิญหน้ากับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย ใบหน้าของซูอิ่นกลับฉายแววเคร่งขรึม ทว่าปราศจากความตื่นตระหนกใดๆ

"หึ เจ้ากำลังดูถูกใครอยู่กันแน่"

"วิ้ง..."

ทันใดนั้น คลื่นพลังมิติอันแปลกประหลาดก็ปะทุขึ้นบนร่างของซูอิ่น เผยให้เห็นเส้นแสงสีทองที่ถักทอคล้ายใยแมงมุมเลื้อยพันขึ้นมาจากท่อนแขนขวาสู่ตัวกระบี่

"พลังอักขระปราณวิเศษรึ" ซูอี้ฉือที่อยู่ข้างสนามเลิกคิ้วขึ้น เมื่อเพ่งมองอย่างละเอียดก็พบว่าบริเวณกึ่งกลางหน้าผากของซูอิ่นมีแสงปราณวิเศษจางๆ ปรากฏอยู่

แสงปราณวิเศษนั้นเบาบางจนแทบจะโปร่งใส มองเห็นเพียงรูปร่างที่คล้ายคลึงกับเปลวเพลิงลางๆ เท่านั้น

"นั่นมันอักขระปราณวิเศษ ท่านพี่ซูอิ่นปลุกกายาจิตสวรรค์ได้แล้วหรือนี่"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"สมกับเป็นท่านพี่ซูอิ่น ยอดเยี่ยมจริงๆ"

...

กลุ่มคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซูที่อยู่ไม่ไกลต่างแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

"เอ๊ะ อักขระจิตสวรรค์..." ซูชิวที่อยู่อีกด้านของสนามก็แสดงความประหลาดใจออกมาเช่นกัน

ส่วนซูฟู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าผ่อนคลายลง แววตาแฝงความภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ

เรื่องที่ซูอิ่นปลุกอักขระจิตสวรรค์ได้นั้น มีเพียงผู้นำตระกูลซูหยวนเฉียว ซูฟู่ และซูป๋อเท่านั้นที่รู้ แม้แต่ซูเชี่ยนก็ยังไม่ได้รับรู้เรื่องนี้

"ท่านพี่มีอักขระจิตสวรรค์แล้วหรือ" ซูเชี่ยนทั้งตกใจและดีใจ ในขณะเดียวกันนางก็แค่นเสียงอย่างงอนๆ ว่า "ฮึ เรื่องใหญ่ขนาดนี้กลับไม่ยอมบอกข้าเลยนะ"

ซูอี้ฉือที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเบาๆ "น่าจะเป็นเพียงขั้นเริ่มต้นของการปลุกพลัง ยังไม่สามารถควบแน่นออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เขาคงอยากรอให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจิตสวรรค์อย่างเต็มตัวเสียก่อนแล้วค่อยบอกเจ้ากระมัง"

ยังไม่ทันที่ผู้คนรอบสนามจะมีเวลาประหลาดใจมากนัก

ซูอิ่นก็ระเบิดกลิ่นอายอันหนักหน่วงออกมา เขาตวัดกระบี่ฟาดฟัน "เคร้ง..." เสียงกระบี่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำแสงกระบี่สีทองรูปครึ่งวงกลมพุ่งแหวกอากาศราวกับแสงจันทร์ที่พาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี

"ปัง..."

ลำแสงกระบี่สีทองรูปจันทร์เสี้ยวพุ่งเข้าปะทะกับเงากระบี่ที่พุ่งเข้ามาอย่างจัง ก่อเกิดประกายแสงสาดกระเซ็นไปทั่ว พร้อมกับคลื่นกระเพื่อมอันสับสนวุ่นวายที่กระจายตัวออกไปในอากาศ

"รับฝ่ามือ" ในขณะเดียวกัน การโจมตีระลอกที่สองของซูฉิงก็มาถึงตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

นางนำพากลิ่นอายฝ่ามืออันน่าเกรงขามกดดันเข้าใส่ซูอิ่น พลังปราณที่มองเห็นได้ชัดเจนรวมตัวและส่องประกายวูบวาบอยู่ในฝ่ามือของนาง

ซูอิ่นไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกฝ่ามือขึ้นตอบโต้ทันที

"ฝ่ามือทลายภูผา"

ด้วยการหนุนเสริมจากพลังอักขระปราณวิเศษ พลังปราณในฝ่ามือของซูอิ่นจึงรวมตัวกันประดุจเกลียวคลื่นแสงสีทอง

"ตึง"

ฝ่ามือของทั้งสองปะทะกันอย่างจัง ชั่วพริบตานั้น คลื่นแสงมายาก็ระเบิดออกระหว่างคนทั้งสอง แผ่นหินปูพื้นลานฝึกยุทธ์ใต้เท้าของทั้งคู่แตกร้าวเป็นรอยริ้วเล็กๆ

อาศัยแรงสะท้อนกลับอันรุนแรง ซูฉิงและซูอิ่นต่างก็กระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร

"เหลือเพียงกระบวนท่าสุดท้ายแล้ว..." ในยามนี้ บนใบหน้าของซูฉิงปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยหยิ่งยโส "อักขระจิตสวรรค์ของเจ้าช่างอ่อนแอยิ่งนัก..."

"พรึบ"

กระแสอากาศอันวุ่นวายแผ่ซ่านออกจากใต้เท้าของซูฉิง ระหว่างคิ้วของนางปรากฏอักขระปราณวิเศษสีแดงเพลิงส่องสว่างขึ้นมา ทว่าอักขระของนางนั้น ไม่ว่าจะเป็นแสนยานุภาพ สีสัน หรือความสว่าง ล้วนเหนือชั้นกว่าซูอิ่นอย่างทิ้งห่าง

"กระบี่วิหคชาดเบิกมรรคารุ้งสวรรค์..."

ชั่วพริบตานั้น กระบี่วิเศษสีแดงเพลิงในมือของนางก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้า รังสีคมกระบี่อันดุดันกดดันเข้าใส่ซูอิ่นอย่างเต็มกำลัง

[จบแล้ว]