บทที่ 15 - ฝ่ามือปะทะฝ่ามือ กระบี่ปะทะกระบี่

บทที่ 15 - ฝ่ามือปะทะฝ่ามือ กระบี่ปะทะกระบี่

★★★★★

ประตูหน้าจวนตระกูลซู

ซูฟู่ บุตรชายคนโตของผู้นำตระกูลซู นำคนออกมาต้อนรับ แขกผู้มีเกียรติ ที่เดินทางมาไกลด้วยตนเอง

ผู้มาเยือนคือหนุ่มสาวสองคนที่ดูยังอายุน้อยมาก

เสื้อผ้าหรูหราและเครื่องประดับราคาแพงบ่งบอกถึงฐานะที่ไม่ธรรมดาของพวกเขา

"ม้าอาชาพสุธาเพลิงสองตัวนี้ไม่กินหญ้าทั่วไปหรอกนะ อย่าเอาของสุ่มสี่สุ่มห้ามาให้พวกมันกินเชียว..."

หญิงสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยกับบ่าวรับใช้ของตระกูลซูที่กำลังจูงสัตว์พาหนะของพวกนางไป

ข้างกายของนางคือชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

สีหน้าของทั้งคู่แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสที่ดูเหมือนจะเป็นมาแต่กำเนิด

ซูฟู่มองดูม้าสีขาวปลอดสองตัวที่ตัวใหญ่กว่าม้าทั่วไปและไม่มีขนสีอื่นปะปนอยู่เลย ก่อนจะหันไปสั่งบ่าวรับใช้ว่า "เตรียมหญ้าชั้นดีมาให้พร้อม"

"ไม่ใช่หญ้า" หญิงสาวขัดจังหวะคำพูดของซูฟู่พลางกล่าวว่า "พวกมันกินแต่ผลไม้และผักเท่านั้น"

ซูฟู่พยักหน้า หันไปสั่งบ่าวรับใช้ใหม่ว่า "ทำตามที่คุณหนูซูฉิงบอก เอาผลไม้และผักมาให้พวกมันกิน"

"ขอรับ"

"หึ แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย..." หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าซูฉิงเพิ่งจะแสดงความพอใจออกมา

"พวกท่านทั้งสองเดินทางไกลมาเหนื่อยๆ คงยังไม่ได้รับประทานอาหารกลางวันใช่หรือไม่ ข้าจะสั่งให้คนเตรียมอาหารชั้นเลิศไว้รับรอง..." ซูฟู่กล่าวเชิญชวนอย่างมีมารยาทขณะนำทั้งสองคนเดินเข้าไปในจวน

"ไม่จำเป็นหรอก" ชายหนุ่มปฏิเสธทันควัน เขาตอบกลับด้วยท่าทีเกียจคร้านว่า "ท่านเองก็รู้ดีแก่ใจ พวกเรามาที่นี่ไม่ได้ตั้งใจจะมาเป็นแขก นั่งพักสักเดี๋ยวพวกเราก็จะกลับแล้ว..."

ซูฟู่พยักหน้ารับ "เข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าจะพาทั้งสองท่านเดินชมรอบๆ ก็แล้วกัน"

"ซูหยวนเฉียวไปไหนเสียล่ะ" ซูฉิงเอ่ยถาม

แม้อายุของนางจะไล่เลี่ยกับคนรุ่นหลังของตระกูลซู แต่นางกลับเรียกชื่อของผู้นำตระกูลซูออกมาห้วนๆ

"เรียนทั้งสองท่าน บิดาของข้ามีธุระไม่อาจมาต้อนรับได้ ขออภัยด้วย"

"มีธุระหรือ ข้าว่าไม่กล้ามาสู้หน้าพวกเรามากกว่ากระมัง ท่านว่าจริงไหม ท่านพี่ซูชิว..." ซูฉิงหันไปยิ้มเยาะกับชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

ซูฟู่ขมวดคิ้ว แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ได้ตอบโต้อะไรออกไป

ภายใต้การนำทางของซูฟู่ ทั้งสองคนก็เดินเล่นไปรอบๆ ลานจวนตระกูลซู

ส่วนใหญ่พวกเขาก็เอาแต่คุยกันเอง ไม่ได้มีทีท่าว่าจะอยากสนทนากับซูฟู่และคนอื่นๆ เลย

อย่างที่พวกเขาบอก การมาที่นี่ไม่ได้มาเพื่อเยี่ยมเยียนในฐานะแขก

ไม่นานนัก ทั้งกลุ่มก็เดินมาถึงลานฝึกยุทธ์ทางฝั่งลานใต้ของตระกูลซูโดยไม่รู้ตัว

บนลานกว้าง กลุ่มคนรุ่นหลังของตระกูลซูหลายคนกำลังฝึกต่อยเตะและส่งเสียงร้องอย่างพร้อมเพรียงกัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูฉิงและซูชิวก็เกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง ทั้งคู่จึงเดินตรงไปยังใจกลางลานฝึกยุทธ์

ในเวลานี้ ชายหนุ่มท่าทางสุขุมคนหนึ่งกำลังทำหน้าที่สอนสั่งคนรุ่นหลังของตระกูลซูที่อายุน้อยกว่า

"ปล่อยหมัดให้มั่นคงกว่านี้ พลังหมัดต้องดุดัน ตวัดกระบี่ให้เฉียบขาด เลิกทำท่าทางยิบย่อยที่ไร้ประโยชน์ได้แล้ว..." ชายหนุ่มท่าทางสุขุมตะโกนสั่ง

"ครับ ท่านพี่ซูอิ่น"

"พวกเราจะระวังครับ"

...

คนรุ่นหลังที่อายุน้อยกว่าหลายคนของตระกูลซูตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

"พรืด" ทันใดนั้น เสียงหัวเราะคิกคักก็ดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง "ท่านพี่ซูชิว ท่านดูสิ พื้นฐานของคนพวกนี้ช่างอ่อนหัดเหลือเกิน ปล่อยหมัดแต่ละทีเหมือนคนไม่ได้กินข้าว ตวัดกระบี่ก็ปวกเปียกไม่มีแรง ไม่รู้เลยว่าซูหยวนเฉียวสอนลูกหลานมาแบบไหน นี่มันฝีมือระดับไหนกันเนี่ย"

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นอย่างไม่เกรงใจ

ทันทีที่สิ้นเสียง ซูอิ่นก็เบิกตาค้อนขวับ หันไปมองทันที

"เมื่อกี้เจ้าว่ายังไงนะ"

"อิ่นเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท..." ซูฟู่รีบห้ามปรามซูอิ่น พร้อมกับหันไปพูดกับซูฉิงและซูชิวว่า "คุณหนูซูฉิง คนผู้นี้คือบุตรชายของข้า ซูอิ่น เมื่อวานเขาเพิ่งจะได้เป็นศิษย์สายในของสำนักกระบี่เซียนเทวะ"

"อ้อ ศิษย์สายในของสำนักกระบี่ มิน่าล่ะถึงได้ดูหยิ่งยโสขนาดนี้ แต่ว่านะ..." ซูฉิงเลิกคิ้วเรียว ส่ายหน้าเบาๆ "มาตรฐานของสำนักกระบี่เซียนเทวะลดต่ำลงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ฝีมือแค่นี้ยังได้เข้าเป็นศิษย์สายในอีกหรือ"

"เจ้า..." สีหน้าของซูอิ่นเย็นชาลงทันที คำพูดของอีกฝ่ายช่างเกินไปจริงๆ

แต่เมื่อเห็นท่าทีของซูฟู่ผู้เป็นบิดา ซูอิ่นก็จำต้องสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้

ทว่า ซูฉิงกลับไม่ยอมเลิกรา "ข้าพูดผิดตรงไหนล่ะ ดูท่าเจ้าจะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นะ อยากจะลองประลองฝีมือกับข้าดูไหมล่ะ"

นางไม่ได้มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่ยืนอยู่ในถิ่นของผู้อื่น

ซูฟู่ขมวดคิ้ว "คุณหนูซูฉิง อิ่นเอ๋อร์ไม่ได้มีความหมายเช่นนั้นเลย..."

"ลองดูก็ได้" สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ ซูอิ่นกลับตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อิ่นเอ๋อร์..." เสียงของซูฟู่เข้มขึ้น

ซูชิวที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ "คนฝึกยุทธ์ด้วยกัน การประลองแลกเปลี่ยนวิชาถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีอะไรเสียหายหรอก พอดีเลยพวกเราก็อยากจะทดสอบผลลัพธ์การฝึกสอนหลายปีของท่านผู้นำซูหยวนเฉียวดูเสียหน่อย"

หางตาของซูฟู่กระตุก แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในขณะเดียวกัน ซูอิ่นก็ยืนนิ่งอยู่บนลานฝึกยุทธ์ เขายกมือขึ้นทำท่า เชิญ ให้ซูฉิง

"เชิญ"

"หึหึ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เบิกตาดูให้ดีล่ะ ว่าฝีมือของคนตระกูลซูที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร..."

ทันทีที่พูดจบ ร่างของซูฉิงก็พุ่งทะยานออกไป พร้อมกับการไหลเวียนของพลังปราณ นางเคลื่อนไหวราวกับผีเสื้อวิญญาณพุ่งเข้าหาซูอิ่น

กระแสลมพัดโหม ซูฉิงกางนิ้วออกเป็นฝ่ามือ พุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของซูอิ่นโดยตรง

"หึ..." มุมปากของซูอิ่นปรากฏรอยยิ้มเยาะ เขาเบี่ยงตัวหลบการโจมตีจากฝ่ามือของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าด้วยก้าวหมอกมายา เปลี่ยนตำแหน่งไปอยู่ด้านข้างของนางทันที

"หืม ก้าวหมอกมายางั้นหรือ..." ซูฉิงแอบตกใจ นางเปลี่ยนทิศทางการโจมตี พลิกฝ่ามือซัดเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายแทน

ซูอิ่นเองก็ประหลาดใจไม่น้อย

ความเร็วในการตอบสนองของอีกฝ่ายเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาจึงรีบซัดฝ่ามือสวนกลับไป พลังปราณที่มองเห็นได้ชัดเจนลอยวนอยู่ในฝ่ามือของเขา

"ปัง..."

ฝ่ามือของทั้งสองปะทะกัน ก่อให้เกิดคลื่นอากาศสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

"ขอบเขตจิตสวรรค์ขั้นต้น..." เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าทึ่งที่แฝงอยู่ในฝ่ามือของอีกฝ่าย ซูอิ่นก็แอบตกใจ

"ดูเหมือนเมื่อกี้เจ้าจะประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปนะ..." ใบหน้าของซูฉิงเผยรอยยิ้มเยาะหยัน

"แล้วยังไงล่ะ"

พูดจบ ซูอิ่นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว หมุนตัวกลับร้อยแปดสิบองศา

"เคร้ง" เสียงชักกระบี่ดังฟังชัด กระบี่ยาวสามฟุตเล่มหนึ่งถูกชักออกมาจากแขนเสื้อของซูอิ่น

ซูอิ่นจับด้ามกระบี่แบบหงายมือ คมกระบี่ฟาดฟันเข้าหาอีกฝ่ายราวกับเป็นใบมีดที่ต่อยื่นออกมาจากท่อนแขน

"พลังไม่พอ เลยคิดจะใช้กระบวนท่ากระบี่เอาชนะงั้นหรือ ข้าเกรงว่าเจ้าจะแพ้หมดรูปยิ่งกว่าเดิมน่ะสิ..."

ขณะที่พูด ซูฉิงก็ยกมือขวาขึ้นคว้าจับอากาศธาตุ

"ฟิ้ว..."

กระบี่วิเศษที่เปล่งประกายแสงสีแดงเพลิงเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอยู่ในมือของนาง

ประกายกระบี่สว่างวาบ กระบี่วิเศษในมือของซูฉิงพุ่งเข้าปะทะกับกระบี่ที่ซูอิ่นฟันเข้ามา "ติ้ง..." ประกายไฟแตกกระจาย คลื่นพลังกระเพื่อมออก ซูอิ่นกลับเป็นฝ่ายถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว

"ฝ่ามือปะทะฝ่ามือ ข้ารู้สึกว่าพลังฝ่ามือของเจ้าอ่อนแอนัก กระบี่ปะทะกระบี่ ข้าก็ขอหัวเราะเยาะกระบี่ของเจ้าที่ไร้ความคมกริบ... หากเจ้ายังรับมือข้าได้อีกสิบกระบวนท่า ข้าจะยอมให้เจ้าชนะ..."

รับมืออีกสิบกระบวนท่า

ถือว่าเจ้าชนะ

นี่คือคำพูดที่ผู้หญิงคนหนึ่งเอ่ยกับเขา

ซูอิ่นทั้งโกรธทั้งอับอาย "หึ ช่างโอหังนัก ความประมาทจะนำพาย่อยยับมาสู่เจ้าเอง..."

นอกจากซูฟู่ ซูชิว และคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ข้างสนามแล้ว ยังมีเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มปราดเปรียวอีกคนยืนดูสถานการณ์อยู่ด้วย

นางขมวดคิ้วมุ่น ในดวงตาฉายแววกังวล

"พวกเขาเป็นใครกัน" ตอนนั้นเอง น้ำเสียงราบเรียบก็ดังมาจากด้านหลังของนาง

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกาย นางหันกลับไปมอง "อี้ฉือ... เจ้ามาได้ยังไง"

[จบแล้ว]