บทที่ 12 - ผู้นำตระกูลซู

บทที่ 12 - ผู้นำตระกูลซู

★★★★★

"เกิดอะไรขึ้น ท่านพ่อ"

"นี่มัน"

...

หลังจากเสียงอุทานด้วยความตกใจ คนตระกูลซูก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

บนพื้นเบื้องหน้ามีศพหลายร่างนอนจมกองเลือดอยู่ ในจำนวนนั้นมีถึงสามร่างที่เป็นคนคุ้นเคยจากตระกูลเสิ่น

"เสิ่นขุยนี่นา..." ชายวัยกลางคนอีกคนมองไปทางซูฟู่ด้วยความตกใจ คนผู้นี้คือซูป๋อ บุตรชายคนรองของผู้นำตระกูลซู และเป็นบิดาของซูเชี่ยนนั่นเอง

ซูอิ่นและซูเชี่ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ในขณะที่ซูอี้ฉือค่อยๆ เดินตามหลังพวกเขามาอย่างเงียบๆ

"คนพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นทหารรับจ้างนะ" ซูอิ่นซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับซูอี้ฉือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ทหารรับจ้างมาเข่นฆ่ากับคนตระกูลเสิ่นได้อย่างไร" ซูเชี่ยนแสดงสีหน้าไม่เข้าใจ

ซูฟู่ผู้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมในครั้งนี้ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูเคร่งขรึม

"อี้ฉือ เมื่อกี้เจ้าอยู่แถวนี้ตลอดเลยหรือเปล่า รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น" ซูเชี่ยนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่รู้สิ" ซูอี้ฉือส่ายหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เจ้าไม่ได้ยินเสียงต่อสู้เลยหรือ" ซูเชี่ยนถามต่อ

ซูอี้ฉือยังคงส่ายหน้า "ไม่ ข้าเดินมาอีกทางหนึ่งน่ะ"

"อ้อ งั้นก็ช่างเถอะ"

ซูเชี่ยนไม่ได้คิดอะไรมาก

ตรงกันข้ามกับซูฟู่ที่แววตาฉายแววสงสัย เขาหันไปสบตากับซูป๋อแล้วกล่าวว่า "เรื่องบาดหมางระหว่างตระกูลเสิ่นกับทหารรับจ้างไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน พวกเราไปกันเถอะ..."

"อืม" ซูป๋อและคนอื่นๆ พยักหน้า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราจริงๆ เรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ"

ตระกูลซูและตระกูลเสิ่นตั้งตัวเป็นศัตรูกันมาตลอด

ตอนนี้คนของตระกูลเสิ่นมาตายอยู่ตรงหน้าพวกเขา หากมีใครมาเห็นเข้า เกรงว่าจะถูกครหาได้

ทุกคนจึงรีบออกเดินทางจากที่นั่นโดยไม่รั้งรอ

...

หอวิหคเพลิง

"ที่ว่ามองไม่เห็นว่าหมาป่าคลั่งตายยังไง มันหมายความว่ายังไงกัน"

ภายในห้องโถงลับที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ไห่เวิ่นเซียงมองผู้ดูแลสิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความสงสัย

ผู้ดูแลสิงเองก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน

"สายลับที่ส่งไปรายงานมาแบบนั้นขอรับ หมาป่าคลั่งถูกกระบี่ที่ลอยมาแทงทะลุคอหอยตายคาที่ แต่ก็มองไม่เห็นเลยว่าเจ้าหนุ่มตระกูลซูนั่นลงมือตอนไหน..."

ไห่เวิ่นเซียงขมวดคิ้วเรียวสวย นางถือพัดขนนกสีแดงไว้ในมือพลางครุ่นคิด

ผู้ดูแลสิงกล่าวต่อว่า "หมาป่าคลั่งนั่นฝีมือไม่เบาเลยนะขอรับ แม้อักขระปราณวิเศษของเขาจะได้มาจากการใช้เลือดของสัตว์อสูรหมาป่าจันทราสีน้ำเงินมาควบแน่น แต่ก็ไม่ใช่คนที่เจ้าเด็กตระกูลซูจะฆ่าได้ง่ายๆ แน่ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฐานะทางการเงินของตระกูลซูแล้ว ไม่มีทางที่จะควักยาวิเศษระดับนั้นออกมาได้ ข้าสงสัยว่าเบื้องหลังของเจ้าเด็กนั่นต้องมีจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ คนที่ฆ่าหมาป่าคลั่งก็อาจจะเป็นจอมยุทธ์ที่หลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังนั่นแหละขอรับ"

แต่ไห่เวิ่นเซียงกลับส่ายหน้า

"หากเบื้องหลังของซูอี้ฉือมีจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่จริงๆ เขาจะไปจ้างกองทหารรับจ้างหมาป่าอำมหิตมาคุ้มครองทำไม ที่เขาบุกไปล้างแค้นถึงสำนักกระบี่เซียนเทวะ ก็เพราะกลัวว่าตระกูลเสิ่นจะส่งคนมาตามล่าเขาไม่ใช่หรือ"

"นี่..." ผู้ดูแลสิงรู้สึกขัดแย้งในตัวเอง "ก็จริงนะขอรับ แต่ว่า..."

ไห่เวิ่นเซียงส่ายหน้าเบาๆ พัดขนนกสีแดงในมือขยับไหวไปมา นางพึมพำกับตัวเองว่า "จู่ๆ ก็มีกระบี่ลอยมาเอาชีวิตหมาป่าคลั่ง คงไม่ใช่พลังที่ใช้ควบคุมการเคลื่อนไหวของสิ่งของหรอกนะ"

"นายหญิง ท่านว่าอะไรนะขอรับ" ผู้ดูแลสิงฟังไม่ค่อยถนัด

"ไม่มีอะไรหรอก..." ไห่เวิ่นเซียงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้อีก นางถามต่อว่า "เมื่อกี้เจ้าจะพูดอะไรนะ"

"ข้าจะบอกว่า ตระกูลซูแห่งเมืองหยกขาวอาจจะอัญเชิญยาวิเศษเม็ดนั้นออกมาไม่ได้ แต่ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาน่ะ..."

ไห่เวิ่นเซียงเลิกคิ้วขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า "ขุมกำลังระดับนั้นเขาไม่มาสนใจเรื่องหยุมหยิมของตระกูลซูหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งคนมาคุ้มครองเด็กรุ่นหลังของตระกูลซูเลย ช่างเถอะๆ เจ้าก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวฝั่งตระกูลซูต่อไปก็แล้วกัน มีอะไรคืบหน้าก็ส่งข่าวมาบอกข้าด้วย"

"ส่งข่าวหรือ นายหญิง ท่านจะไปอีกแล้วหรือขอรับ"

"เกิดเป็นหญิงทั้งที ความสาวความสวยนั้นมีค่า ข้าไม่อยากทิ้งความงดงามและเสน่ห์ของข้าไว้ในสถานที่ซอมซ่อแบบนี้หรอกนะ"

"แล้วครั้งนี้ท่านจะไปไหนล่ะขอรับ"

"ฟ้ากว้างทะเลไกล ข้าไห่เวิ่นเซียงไม่เคยถามตัวเองหรอกว่าจะไปไหนต่อ"

สิ้นคำพูด ไห่เวิ่นเซียงก็สะบัดพัดเดินจากไปอย่างพลิ้วไหว ทิ้งให้ผู้ดูแลสิงได้แต่ส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจ

...

เมืองหยกขาว

ตระกูลซู

"ท่านผู้นำตระกูล นายน้อยใหญ่และนายน้อยรองกลับมาแล้วขอรับ คุณชายอี้ฉือก็กลับมาพร้อมกับพวกเขาด้วย"

"โอ้ พวกเขาตามหาอี้ฉือเจอแล้วหรือ"

ภายในห้องโถงใหญ่ ชายชราวัยหกสิบกว่าปีมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

จากนั้น กลุ่มคนนำโดยซูฟู่และซูป๋อก็ทยอยก้าวเข้ามาในห้องโถง

"ท่านพ่อ"

สองพี่น้องซูฟู่และซูป๋อทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ท่านปู่"

สองพี่น้องซูอิ่นและซูเชี่ยนก็ร้องเรียกเช่นกัน

ชายชราผู้นี้คือซูหยวนเฉียว ผู้นำตระกูลซูนั่นเอง

ซูหยวนเฉียวยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้ซูฟู่พักเรื่องอื่นไว้ก่อน สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างบอบบางที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา

เมื่อเห็นว่าซูอี้ฉือปลอดภัยดี ซูหยวนเฉียวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"เห็นเจ้าปลอดภัยดี ข้าก็เบาใจแล้ว"

ใบหน้าของซูอี้ฉือปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่หาดูได้ยาก เขาเอ่ยเรียกเบาๆ ว่า "ท่านผู้นำตระกูล"

"ได้ข่าวว่าเจ้าโดนฝ่ามืออัคคีผลาญใจเข้าไปหรือ" ซูหยวนเฉียวเดินเข้าไปหาซูอี้ฉือ พร้อมกับหันไปสั่งบ่าวรับใช้ที่อยู่ด้านข้าง "ไปเอาโอสถฟื้นพลังขั้นสูงมา..."

โอสถฟื้นพลังขั้นสูง

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หัวใจของซูอี้ฉือก็กระตุกไปจังหวะหนึ่ง

ด้วยขีดความสามารถของตระกูลซู การจะหาโอสถฟื้นพลังขั้นสูงมาสักเม็ดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"มะ ไม่ต้องหรอกครับท่านผู้นำ พิษไฟในตัวข้าถูกขจัดออกไปหมดแล้ว..." ซูอี้ฉือรีบห้าม

"หืม" ซูหยวนเฉียวประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าขจัดพิษไฟออกไปได้แล้วหรือ"

พร้อมกันนั้น เขาก็วางมือใหญ่หนาลงบนไหล่ของซูอี้ฉือเบาๆ เมื่อสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิร่างกายปกติ เลือดลมไหลเวียนดี ความกังวลบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไป

"ท่านปู่ ท่านยังไม่รู้อะไร วันนี้อี้ฉือเอาชนะเสิ่นเจียวกลางงานชุมนุมรับศิษย์ของสำนักกระบี่ได้ด้วยนะเจ้าคะ" ซูเชี่ยนพูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

ซูหยวนเฉียวยิ่งประหลาดใจหนักขึ้นไปอีก

"อะไรนะ"

ด้วยความตื่นตะลึง เขาจึงหันไปมองซูฟู่และซูป๋อเพื่อขอคำยืนยัน

ทั้งสองคนเหลือบมองซูอี้ฉือแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับเป็นการยืนยัน

ทั้งตกใจและสงสัย

และแทบไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อเดือนก่อน ตอนที่เขาได้ข่าวว่าซูอี้ฉือถูกเสิ่นเจียวทำร้าย แถมยังโดนฝ่ามืออัคคีผลาญใจเข้าไปอีก เขาก็สั่งให้คนออกตามหาซูอี้ฉือไปทั่ว

ต่อมามีคนมาบอกว่า ซูอี้ฉือเดินทางไปยังสำนักกระบี่เซียนเทวะ

แต่พอตระกูลซูส่งคนตามไป ซูอี้ฉือก็จากไปแล้ว

หลังจากนั้น อีกฝ่ายก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับอากาศธาตุ

ไม่นึกเลยว่าวันนี้ซูอี้ฉือจะกลับมาอย่างปลอดภัย แถมยังนำข่าวที่น่าประหลาดใจเช่นนี้กลับมาด้วย

"อ้อ จริงสิ อี้ฉือ เพราะเจ้าเอาชนะเสิ่นเจียวได้ โควตาศิษย์สายในก็เลยตกเป็นของท่านพี่แทน..." ซูเชี่ยนปรบมือพูดด้วยความดีใจ

ซูอี้ฉือชะงักไปเล็กน้อย

เขาหันไปมองซูอิ่น ซูอิ่นก็หลบสายตาไปทางอื่นก่อนจะพูดว่า "เรื่องนี้ ข้าต้องขอขอบใจเจ้าด้วย"

ซูอี้ฉือยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไรหรอก นั่นมันความสามารถของเจ้าเองต่างหาก"

ซูอิ่นพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ซูหยวนเฉียวจับสังเกตจากบทสนทนาของทั้งสองคนได้ เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดู "แล้วเจ้าล่ะอี้ฉือ เจ้าเอาชนะเสิ่นเจียวได้ ทำไมถึงไม่ได้โควตาศิษย์สายในล่ะ"

ทุกคนหันขวับไปมองซูอี้ฉือทันที

สายตาของแต่ละคนแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะเล่าให้ท่านผู้นำฟังเอง..." ซูฟู่หันไปพูดกับคนอื่นๆ

ทุกคนพยักหน้ารับ ก่อนจะทยอยเดินออกจากห้องโถงไป

ไม่นาน ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงผู้นำตระกูลซูหยวนเฉียวและซูฟู่บุตรชายคนโตเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่" ซูหยวนเฉียวแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ซูฟู่พยักหน้า ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนยอดเขาแรกกระบี่ในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อฟังจบ ซูหยวนเฉียวก็เงียบไปพักใหญ่

ครู่ต่อมา เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ นิสัยของอี้ฉือถอดแบบพ่อของเขามาไม่ผิดเพี้ยนเลยจริงๆ เป็นคนตงฉิน ยอมหักไม่ยอมงอ..."

"ท่านพ่อ..." ซูฟู่อึกอักเหมือนมีอะไรจะพูด

ซูหยวนเฉียวหางตาตวัดมอง "เจ้าสงสัยว่าการตายของเสิ่นขุยและพวกทหารรับจ้าง เกี่ยวข้องกับอี้ฉืออย่างนั้นหรือ"

"ตอนนั้นมีแค่เขาอยู่ตรงนั้นคนเดียว แถมเสิ่นขุยก็ต้องตามล่าเขาไปแน่ๆ" ซูฟู่เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ข้าก็รู้สึกว่า อี้ฉือไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว"

ซูฟู่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเสิ่นขุยดี

ตามปกติแล้ว ด้วยระดับพลังยุทธ์ของซูอี้ฉือ ไม่มีทางที่จะสังหารเสิ่นขุยและพวกพ้องได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในที่เกิดเหตุยังมีพวกทหารรับจ้างอยู่อีกกลุ่มหนึ่งด้วย

แต่ซูฟู่ก็ยังรู้สึกสังหรณ์ใจว่าเรื่องนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับซูอี้ฉืออย่างแน่นอน

ซูหยวนเฉียวหรี่ตาลง ตอบกลับว่า "เรื่องนี้อย่าแพร่งพรายออกไป สองปีมานี้ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลเสิ่นนับวันยิ่งตึงเครียด ถึงอี้ฉือจะทำร้ายเสิ่นเจียวกลางลานประลอง ตระกูลเสิ่นก็คงไม่กล้าฉีกหน้ากับเราตรงๆ เพราะเรื่องแค่นี้ แต่ถ้าเสิ่นขุยถูกอี้ฉือฆ่าตายจริงๆ เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องใหญ่แน่"

"ข้าทราบดี"

"อืม เจ้าไปพักผ่อนเถอะ" ซูหยวนเฉียวกล่าว

แต่ซูฟู่กลับไม่ได้เดินจากไป เขายังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าหนักใจ แววตาแฝงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"มีเรื่องอะไรอีกหรือ" ซูหยวนเฉียวถาม

"ท่านพ่อ..." ซูฟู่เม้มริมฝีปาก สบตาผู้เป็นบิดาตรงๆ แล้วกล่าวว่า "ครั้งนี้ข้าได้สืบข่าววงในจากสำนักกระบี่เซียนเทวะมาด้วย..."

"ว่ามาสิ"

"กระบี่หยาดพิรุณโปรยปราย เสิ่นปิงอวี่แห่งตระกูลเสิ่น กำลังจะได้เป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักกระบี่เซียนเทวะในเร็วๆ นี้แล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหยวนเฉียวก็เผลอกำหมัดแน่น คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความตึงเครียด

ขณะที่ซูฟู่กล่าวต่อว่า "นอกจากนี้ อักขระปราณวิเศษที่เสิ่นปิงอวี่ปลุกขึ้นมาได้ กำลังจะพัฒนาเลื่อนระดับกลายเป็น อักขระเหนือสามัญ แล้วขอรับ"

[จบแล้ว]