บทที่ 11 - ความตายของหมาป่าละโมบ

บทที่ 11 - ความตายของหมาป่าละโมบ

★★★★★

"แน่นอนว่า..."

หนึ่งชีวิตแลกกับหินปราณระดับต่ำสองหมื่นก้อน หักลบกับค่ามัดจำเมื่อวานก็ยังขาดอีกห้าหมื่นก้อน

เผชิญหน้ากับรอยยิ้มประหลาดของชายหน้าบาก ซูอี้ฉือกลับพยักหน้ารับอย่างสบายใจ

"เอามาสิ จ่ายส่วนที่เหลือมาแล้วการค้าครั้งนี้จะถือว่าจบสิ้น" ชายหน้าบากเดินเข้าไปหาพร้อมกับยื่นมือไปทางซูอี้ฉือ

แต่ในวินาทีนั้นเอง สายลมเย็นยะเยือกในป่าพัดโชยมา ดาบศึกที่ยังคงมีเลือดไหลรินอยู่ถูกเงื้อขึ้นสูงอย่างกะทันหัน

พร้อมกับประกายแสงเย็นเยียบที่สว่างวาบ คมดาบที่อาบไปด้วยแสงสีน้ำเงินก็ฟันฉับเข้าที่แผ่นหลังของชายหน้าบากอย่างจัง

ความเจ็บปวดรวดร้าวปะทุขึ้นพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น

ชายหน้าบากและสมาชิกกองทหารรับจ้างคนอื่นๆ ต่างหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง

"หัวหน้า ท่าน"

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนคือใบหน้าอันเย็นชาไร้ความปรานีของชายผู้มีอักขระหัวหมาป่า

"ฉึก" ประกายดาบวาบผ่านอีกครั้ง ชายหน้าบากที่เพิ่งถูกลอบโจมตีก็โดนดาบฟันเข้าที่ร่างอีกครั้ง หน้าอกของเขาฉีกขาดออกกว้าง เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นก่อนที่เขาจะสิ้นใจตายคาที่

จากนั้น ดาบศึกในมือของชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าก็ฟาดฟันออกไปราวกับสายฟ้าแลบ เพื่อนร่วมทีมที่อยู่รอบๆ ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกฟันล้มลงไปกองกับพื้นจนหมดสิ้น

บาดแผลจากดาบของแต่ละคนลึกทะลุถึงอวัยวะภายใน ลึกจนถึงกระดูกซี่โครง

"เจ้า"

"หัวหน้า"

...

เลือดเจิ่งนอง ลมหายใจดับสูญ

เพียงชั่วพริบตา สมาชิกของกองทหารรับจ้างหมาป่าอำมหิตก็ตายตาไม่หลับ พวกเขาเบิกตากว้างจนวินาทีสุดท้าย ไม่คาดคิดเลยว่าคนที่ชูดาบสังหารพวกเขา จะเป็นหัวหน้าที่พวกเขาไว้ใจที่สุด

โหดเหี้ยม

และไร้ความปรานี

ฆ่าได้แม้กระทั่งพวกพ้องของตัวเองโดยที่ไม่มีอารมณ์สั่นไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"เหนือความคาดหมายไปหน่อยนะ" ซูอี้ฉือยืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าเยือกเย็นอย่างยิ่ง

ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าถือดาบเปื้อนเลือด ก้าวเดินอย่างมั่นคงเข้ามาหาซูอี้ฉือ

"ตอนนี้ สมบัติและเงินทองทั้งหมดบนตัวเจ้า จะตกเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว..."

แววตาเย็นชาของเขาเผยให้เห็นถึงความโลภอย่างปิดไม่มิด

การที่สามารถควักหินปราณหลายหมื่นก้อนออกมาได้ง่ายๆ โดยไม่กะพริบตา

แถมยังมีอาวุธวิเศษอยู่ในมืออีก

ความโลภเข้าครอบงำจนทำให้เขาเกิดจิตสังหารขึ้นมา

ความมืดมิดในจิตใจมนุษย์ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

"เพียงเพื่อของแค่นี้บนตัวข้า ถึงกับยอมฆ่าลูกน้องตัวเองเลยเชียวหรือ" ซูอี้ฉือถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แทนที่จะแบ่งเป็นหลายส่วน สู้ฮุบไว้คนเดียวไม่ดีกว่าหรือ บนตัวเจ้าน่าจะมีอาวุธวิเศษมากกว่าหนึ่งชิ้นสินะ"

เขาพูดพลางชูดาบศึกขึ้นสูง ในขณะเดียวกันอักขระหัวหมาป่ากลางหน้าผากก็ปลดปล่อยพลังคลื่นความผันผวนอันรุนแรงออกมา แรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งครอบคลุมร่างของซูอี้ฉือราวกับตาข่ายโปร่งแสง

"อย่าคิดว่าจะหนีรอดจากเงื้อมมือข้าไปได้ เมื่อเจอข้า เจ้าก็มีแต่ต้องยอมรับชะตากรรมเท่านั้น"

แต่ซูอี้ฉือกลับหัวเราะออกมา "หึหึ ไม่แน่ คนที่ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ อาจจะเป็นเจ้าก็ได้นะ"

"วิ้ง..."

เมื่อสิ้นเสียงพูด รูม่านตาซ้ายของซูอี้ฉือก็ปรากฏแสงลึกลับจางๆ ขึ้นมา พร้อมกับคลื่นพลังสั่นไหวเบาๆ กระแสอากาศที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากด้านหลังของชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าอย่างกะทันหัน

อีกฝ่ายรีบหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ รูม่านตาของเขาหดแคบลงจนเหลือขนาดเท่าปลายเข็ม สะท้อนภาพกระบี่สามฟุตที่เปล่งแสงสีเขียวพุ่งตรงเข้ามาหา

"ฉึก" เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นขึ้นกลางอากาศ เสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อช่างฟังดูไพเราะอย่างประหลาด

วินาทีต่อมา ลำคอของชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าก็ถูกกระบี่สีเขียวเล่มนั้นแทงทะลุจากหน้าทะลุหลัง

เป็นไปได้อย่างไร

ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขายกมือขึ้นกุมลำคอตามสัญชาตญาณ แต่เลือดที่ไหลทะลักออกมาก็พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

กระบี่ที่แทงทะลุลำคอของเขาเล่มนี้ ก็คือกระบี่สังหารมรกตของเสิ่นขุยนั่นเอง

แต่ตอนนี้เสิ่นขุยนอนตายจมกองเลือดไปแล้วไม่ใช่หรือ

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"เจ้าควรจะเสียใจที่ฆ่าพวกพ้องของตัวเองจนหมด..."

เสียงราบเรียบดังมาจากด้านหลัง ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าตัวสั่นเทาขณะหันกลับไปมองซูอี้ฉือ เมื่อได้เห็นดวงตาที่มีรูปดาวห้าแฉกซ่อนอยู่ เขาถึงกับรู้สึกเหมือนกำลังถูกยมทูตจ้องมอง

ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ขอบใจนะที่ช่วยข้าประหยัดเงินไปได้ตั้งเยอะ..." ซูอี้ฉือมองใบหน้าอันสิ้นหวังของอีกฝ่ายด้วยความเฉยชา รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปาก ขณะที่อักขระรูปดาวห้าแฉกในตาซ้ายหมุนวนและหดตัวลงอย่างเงียบเชียบ

"วิ้ง..."

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น ก่อนจะล้มหน้าคะมำ เลือดและพลังชีวิตไหลออกจากร่างไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียว ทั้งผู้ไล่ล่าจากตระกูลเสิ่นสามคนและกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าอำมหิตก็ตายตกตามกันไปจนหมดสิ้น

บางคนตายเพราะความโกรธแค้น

บางคนตายเพราะความโลภ

ซูอี้ฉือปรายตามองศพของพวกเขาอย่างเย็นชา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคน แต่ในใจกลับสงบนิ่งอย่างประหลาด

อาจเป็นเพราะคนที่เขาฆ่าคือคนชั่วร้าย

หรืออาจเป็นเพราะพลังของจอมมารที่เขาได้รับมาก็เป็นได้

หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วครู่ ซูอี้ฉือก็เอื้อมมือไปปลดถุงมิติที่ห้อยอยู่ตรงเอวของชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าออกมา

เขาส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจดู ซูอี้ฉือก็เลิกคิ้วขึ้น "มีของดีไม่น้อยเลยนี่ ข้าขอรับไว้ทั้งหมดก็แล้วกัน"

ซูอี้ฉือเก็บถุงมิติเข้ากระเป๋าของตัวเองอย่างไม่ลังเล

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากในป่าด้านหลัง

ซูอี้ฉือตกใจเล็กน้อย เขากวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้วรีบกระโจนหลบเข้าไปในป่าทึบด้านข้างทันที

"อี้ฉือ..."

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงที่คุ้นเคยก็เรียกตามหลังมา

ซูอี้ฉือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดการป้องกันตัวลง

"อี้ฉือ เจ้าอยู่นี่เอง ข้าตามหาเจ้าแทบแย่... ท่านลุง ท่านพ่อ อี้ฉืออยู่ตรงนี้..." พร้อมกันนั้น เธอก็หันไปตะโกนบอกคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป

เมื่อถูกพบตัว ซูอี้ฉือจึงต้องหยุดเดิน

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเด็กสาวจากตระกูลซูที่อยู่บนยอดเขาแรกกระบี่นั่นเอง

"เจ้าเดินเร็วเหลือเกิน ไม่รอพวกเราเลยนะ..." เด็กสาววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาซูอี้ฉือ ใบหน้าขาวผ่องดูมีชีวิตชีวาและงดงาม

ซูอี้ฉือเม้มริมฝีปาก เอ่ยเรียกชื่อนางเบาๆ "ซูเชี่ยน..."

ซูเชี่ยนยิ้มกว้าง "เห็นเจ้าปลอดภัยข้าก็โล่งใจ เดือนนี้เจ้าหายไปไหนมา ข้าเป็นห่วงเจ้าแทบแย่"

ในขณะเดียวกัน ก็มีร่างอีกสองร่างเดินตามมา

คนหนึ่งอายุไม่ถึงสี่สิบปี คิ้วเข้มตาคมดูมีสง่าราศี

อีกคนอายุไล่เลี่ยกับซูอี้ฉือ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ

"ท่านลุง..." ซูอี้ฉือมองชายวัยกลางคนพลางค้อมศีรษะให้เล็กน้อย

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือซูฟู่ บุตรชายคนโตของผู้นำตระกูลซู

ส่วนเด็กหนุ่มที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับซูอี้ฉือคือซูอิ่น บุตรชายของซูฟู่

และเป็นลูกพี่ลูกน้องของซูเชี่ยนด้วย

เขาจ้องมองซูอี้ฉือด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงที่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดก็ดังมาจากป่าอีกฝั่งหนึ่ง

"พี่ใหญ่..."

ซูฟู่ที่ได้ยินเสียงร้องเรียกก็ชะงักไป รีบหันหลังเดินแกมวิ่งไปทางนั้นทันที

ซูอิ่นและซูเชี่ยนมองหน้ากัน ก่อนจะรีบวิ่งตามไป

"เกิดอะไรขึ้นหรือ ท่านพ่อ..." ซูเชี่ยนร้องถาม

และภาพที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนก็คือศพที่นอนจมกองเลือดเกลื่อนพื้น

"นี่มัน"

[จบแล้ว]