บทที่ 10 - ดาบห้วงดารา

บทที่ 10 - ดาบห้วงดารา

★★★★★

"ไอ้เด็กเหลือขอ เอาชีวิตของแกมา..."

รังสีอำมหิตพุ่งวาบมาพร้อมกับเสียงตวาดกร้าวจากเบื้องหลัง

รูม่านตาของซูอี้ฉือหดเกร็ง เขามองเห็นเงากระบี่ส่องประกายเย็นชาพุ่งทะลวงอากาศเข้ามา

"กระบี่สังหารมรกตงั้นหรือ"

ซูอี้ฉืออุทานเบาๆ พร้อมกับเบี่ยงตัวหลบ คมกระบี่เย็นเฉียบเฉียดผ่านลำคอของเขาไปเพียงนิดเดียว ก่อนจะเกิดเสียงดังปัง ต้นไม้ขนาดเท่าจานใหญ่ที่อยู่ด้านข้างถูกปราณกระบี่อันคมกริบฟันขาดเป็นสองท่อนทันที

เมื่อผู้มาเยือนโจมตีพลาดในดาบแรก เขาก็พลิกข้อมือฟาดฟันกระบี่ที่สองตามมาติดๆ

บนตัวกระบี่สังหารมรกตเปล่งประกายอักขระปราณวิเศษสีเขียวสว่างวาบ สร้างเป็นคลื่นกระบี่รูปครึ่งวงกลมฟาดฟันเข้าหาลำคอของซูอี้ฉือกลางอากาศ

"ตายซะ"

ผสานพลังปราณเข้าสู่อาวุธ ทวีความคมกริบเป็นเท่าตัว

การที่สามารถอัดฉีดพลังปราณเข้าสู่อาวุธได้ แสดงว่าระดับพลังยุทธ์ของอีกฝ่ายต้องบรรลุถึงขอบเขตจิตสวรรค์ขั้นต้นแล้วอย่างแน่นอน

"หึ"

แม้กระบวนท่ากระบี่ของอีกฝ่ายจะมุ่งหมายเอาชีวิต แต่ซูอี้ฉือก็ไม่ได้ลนลาน เขาก้าวเท้าใช้ก้าวหมอกมายาพลิ้วไหวราวกับนกนางแอ่นคืนรัง ถอยร่นหลบการโจมตีไปด้านหลัง

คลื่นกระบี่สีเขียวรูปจันทร์เสี้ยวสั้นไปเพียงครึ่งนิ้ว ไม่สามารถสัมผัสถึงจุดตายที่ลำคอของซูอี้ฉือได้ แต่มันก็สร้างแรงสั่นสะเทือนในอากาศที่รุนแรงไม่น้อย

ซูอี้ฉือถูกแรงอัดจากคลื่นอากาศนั้นกระแทกจนต้องถอยหลังไปอีกหลายก้าว

"เป็นเจ้านี่เอง..." ในระหว่างที่ถอยหลบ ซูอี้ฉือก็มองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหนึ่งในยอดฝีมือตระกูลเสิ่นที่ยืนรวมอยู่ในกลุ่มคนตระกูลเสิ่นบนยอดเขาแรกกระบี่เมื่อครู่นี้นั่นเอง

เขาอายุราวสามสิบกว่าปี กลิ่นอายดุดันเฉียบขาด กระบี่ในมือเปล่งประกายสีเขียวมรกต

ตระกูลซูและตระกูลเสิ่นอาศัยอยู่ในเมืองหยกขาวมานานปี ซูอี้ฉือย่อมจำหน้าคนผู้นี้ได้

"เสิ่นขุย..." เขาเอ่ยชื่อสองพยางค์ออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะกล่าวต่ออย่างเรียบเฉยว่า "เป็นอะไรไป แพ้แล้วพาลหรืออย่างไร"

"หึ ไอ้เด็กเหลือขอ วันนี้เจ้าบังอาจทำร้ายคนรุ่นหลังของตระกูลข้าถึงสองคน ข้าจะปล่อยให้เจ้าเดินออกจากสำนักกระบี่ไปง่ายๆ ได้อย่างไร..."

พูดจบ เสิ่นขุยก็พลิกข้อมือ กระบี่ในมือสาดแสงเจิดจ้า เขาก้าวเท้าพุ่งทะยานเข้าหา กระบวนท่ากระบี่อันดุดันมุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของซูอี้ฉือ

"เดิมทีถ้าเจ้ายังอยู่ในสำนักกระบี่ ข้าคงทำอะไรเจ้าไม่ได้ หึ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะรนหาที่ตายเดินออกมาเอง เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายส่งเจ้าลงนรกก็แล้วกัน..."

สิ้นคำพูด คมกระบี่ของเสิ่นขุยก็พุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าซูอี้ฉือแล้ว

ความคมกริบอันเย็นเยียบทำให้กระแสอากาศสั่นไหวเบาๆ

แววตาของซูอี้ฉือเย็นชาลง ในขณะที่คมกระบี่ของอีกฝ่ายอยู่ห่างจากหน้าอกของเขาไม่ถึงหนึ่งข้อนิ้ว เขาก็พลิกมือคว้าหมับไปในอากาศทันที

ตามมาด้วยเสียงเคร้งอันกังวานของอาวุธมีคม

ท่ามกลางป่าทึบอันมืดมิดพลันมีแสงสว่างวาบขึ้น

"ติ้ง..."

ประกายไฟสาดกระเซ็น กระบี่ของเสิ่นขุยถูกกระแทกกระเด็นออกไปทันที

ในขณะเดียวกัน ในมือของซูอี้ฉือก็ปรากฏอาวุธมีคมรูปทรงแปลกตาขึ้นมาหนึ่งเล่ม

อาวุธเล่มนี้ยาวไม่ถึงสามฟุต แม้จะดูคล้ายกระบี่ แต่ก็มีความกว้างมากกว่ากระบี่ทั่วไป แฝงความดุดันน่าเกรงขามคล้ายกับดาบ

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวดาบเล่มนี้ยังดำสนิทราวกับน้ำหมึก มีเพียงคมดาบเท่านั้นที่เป็นสีขาวสว่าง และมีลวดลายดวงดาวไหลเวียนอยู่ลางๆ

"อาวุธวิเศษ..." เสิ่นขุยหรี่ตาลง ประหลาดใจเล็กน้อย "ตาเฒ่าตระกูลซูนั่นใจปักถึงขนาดมอบอาวุธวิเศษให้เจ้าเชียวหรือ"

ซูอี้ฉือไม่ตอบ ดาบเล่มนี้ในมือของเขาคือดาบห้วงดารา ซึ่งเป็นหนึ่งในอาวุธวิเศษสามชิ้นที่เขาแลกเปลี่ยนมาจากไห่เวิ่นเซียงที่หอวิหคเพลิงนั่นเอง

แม้กระบี่สังหารมรกตในมือของเสิ่นขุยจะเป็นอาวุธวิเศษเช่นกัน แต่หากประเมินจากกลิ่นอายพลังแล้ว ดาบห้วงดาราของซูอี้ฉือย่อมมีคุณภาพที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าเจ้าจะหนีตอนนี้ ก็ยังทันนะ..." ซูอี้ฉือกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หึหึ ไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย"

เสิ่นขุยหัวเราะอย่างดูถูกเหยียดหยาม

พูดจบ เขาก็เร่งเร้าพลังกระบี่พุ่งเข้าใส่ราวกับพายุหมุน

ซูอี้ฉือกระชับดาบห้วงดาราในมือเข้าปะทะ ดาบและกระบี่เข้าฟาดฟันกัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ คลื่นพลังกระจายออกไปรอบทิศ กิ่งไม้และใบไม้ของต้นไม้รอบด้านปลิวว่อน พุ่มไม้หนามถูกฟันขาดกระจุยกระจาย

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า แม้ซูอี้ฉือจะเป็นฝ่ายตั้งรับมากกว่าโจมตี แต่ก็ไม่ได้ตกเป็นรองมากนัก

เสิ่นขุยเริ่มรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ระดับพลังยุทธ์ของเขาบรรลุถึงขอบเขตจิตสวรรค์ขั้นต้นแล้ว อย่าว่าแต่รับมือกับซูอี้ฉือที่อยู่แค่ขั้นควบแน่นอักขระคนเดียวเลย ต่อให้ต้องสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกันถึงยี่สิบคนก็ยังเอาอยู่สบายๆ

"ไอ้เด็กนี่มันเก่งขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ดูท่าตระกูลซูคงจะซ่อนไพ่ตายเอาไว้สินะ หึ ปล่อยคนผู้นี้ไว้ไม่ได้เด็ดขาด..."

เสิ่นขุยคิดคำนวณในใจ

จากนั้น ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า พร้อมกับกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง ลวดลายอักขระปราณวิเศษอันสว่างไสวก็ปรากฏขึ้นบนหลังมือข้างที่จับกระบี่ของเขา

"เคร้ง..."

เสียงกระบี่ดังสั่นสะเทือน กระบี่สังหารมรกตในมือของเสิ่นขุยระเบิดพลังคลื่นความผันผวนอันรุนแรงออกมาทันที

"ถอยไปซะ"

เสิ่นขุยตวาดลั่น กระบี่สังหารมรกตที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังอักขระปราณวิเศษพุ่งแหวกอากาศราวกับสายฟ้าสีเขียวมรกตฟาดฟันเข้าใส่ซูอี้ฉือ

สีหน้าของซูอี้ฉือเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบยกดาบห้วงดาราขึ้นป้องกันตัวทันที

"ปัง..."

ปราณกระบี่อันเย็นเยียบระเบิดออกระหว่างคนทั้งสอง ฝุ่นดินบนพื้นปลิวว่อน ซูอี้ฉือรู้สึกชาหนึบไปทั้งท่อนแขน พลังแฝงจากกระบวนท่ากระบี่ของอีกฝ่ายแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขาต้องถอยร่นไปสิบกว่าก้าว

"หึหึ ถึงเวลาตายของเจ้าแล้ว..."

ใบหน้าของเสิ่นขุยปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขามองซูอี้ฉือด้วยสายตาราวกับมองศพไร้วิญญาณ

"ข้ากลับไม่คิดเช่นนั้นนะ..." ซูอี้ฉือเลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่สะทกสะท้าน

"หึ นั่นมันก็แค่สิ่งที่เจ้าคิดไปเ..."

"โฮก"

ยังไม่ทันที่เสิ่นขุยจะพูดจบ เสียงหมาป่าหอนอันดังกังวานก็พุ่งทะลุความมืดมิดของป่าลึกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา กระแสความเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็งก็พุ่งทะลวงพุ่มไม้ออกมาทางด้านซ้ายของเสิ่นขุย

เสิ่นขุยตกใจสุดขีด ยังไม่ทันจะได้ตั้งหลัก เงาหมาป่าสีน้ำเงินก็พุ่งพรวดออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เสียงกระแทกทึบหนักดังปัง เงาหมาป่าสีน้ำเงินนั้นพุ่งชนร่างของเสิ่นขุยอย่างจัง

หน้าอกของเสิ่นขุยยุบลงไปทันที การโจมตีที่ไม่ทันตั้งตัวนี้ทำให้เขาลอยละลิ่วกระเด็นไปพร้อมกับกระบี่ในมือ

"ตุบ"

เสิ่นขุยร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นคลุ้งตลบ เลือดสีแดงสดพ่นออกจากปากรดพื้นดิน "อั้ก... คะ ใครกัน"

"วิ้ง"

กลิ่นอายเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้ามาใกล้ ภายใต้สายตาอันมืดมนของเสิ่นขุย ร่างกำยำล่ำสันของชายผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากป่ามืด

อีกฝ่ายแผ่กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งกว่าเสิ่นขุยออกมาอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะลวดลายรูปหัวหมาป่ากลางหน้าผากที่เปล่งประกายแสงสีน้ำเงินอ่อนๆ ออกมา

ขอบเขตจิตสวรรค์ขั้นกลาง

แถมยังเป็นอักขระปราณวิเศษสายสัตว์อสูรอีกด้วย

ใบหน้าของเสิ่นขุยซีดเผือด แววตาฉายแววอำมหิต "แกเป็นใคร"

"คนที่รับเงินมาทำงาน" อีกฝ่ายตอบ

"หึ รับเงินมาทำงานอย่างนั้นหรือ ดูท่าเจ้าคงจะเป็นทหารรับจ้างสินะ..." เสิ่นขุยไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกมากนัก

ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงก้าวเข้าไปใกล้พลางชักดาบศึกที่เอวออกมาอย่างช้าๆ

เสิ่นขุยปรายตามองดาบของอีกฝ่ายแล้วหัวเราะเบาๆ "เจ้ารับเงินมา แต่ก็อาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ก็ได้นะ..."

"ไม่หรอก" ชายอักขระหัวหมาป่าตอบ

"เจ้าแน่ใจหรือ"

"แน่ใจสิ"

"อ๊าก..." ทันทีที่ทั้งสองคนพูดจบ เสียงร้องโหยหวนสองสายก็ดังมาจากป่าด้านหลังของเสิ่นขุย

สีหน้าของเสิ่นขุยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เจ้า"

"ขอโทษทีนะ แต่พวกพ้องของเจ้าที่ตามมาข้างหลัง ถูกจัดการไปหมดแล้ว..." ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าเอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชาไร้ความปรานี

จากนั้น ประกายดาบก็สว่างวาบ ใบหน้าของเสิ่นขุยซีดขาวราวกับกระดาษ

ฉึก คมดาบอันเย็นเยียบเสียบทะลุหน้าอกซ้ายของเสิ่นขุย เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา เสิ่นขุยล้มลงกองกับพื้นด้วยความเคียดแค้นและไม่ยินยอม

"ภารกิจเสร็จสิ้น"

ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าดึงดาบที่อาบไปด้วยเลือดออกมา เขามองไปที่ซูอี้ฉือซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากในป่า

ร่างดุดันอีกหลายร่างก็โผล่ออกมา

"หัวหน้า สองคนนั้นจัดการเรียบร้อยแล้ว..." ชายหน้าบากเป็นคนพูด

เขาพูดพลางโยนศพที่ชุ่มไปด้วยเลือดสองศพลงบนพื้น

ซูอี้ฉือปรายตามองศพทั้งสองร่างอย่างเย็นชา ซึ่งก็เป็นคนของตระกูลเสิ่นไม่ผิดแน่

พวกมันส่งคนมาตามล่าเขาสามคน

คนหนึ่งสู้ซึ่งหน้า

อีกสองคนซุ่มโจมตีในเงามืด

เห็นได้ชัดว่าตระกูลเสิ่นไม่ได้คิดจะปล่อยให้เขารอดไปจากที่นี่เลย

แต่เรื่องนี้ซูอี้ฉือก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว การที่เขาลงมือทำลายเสิ่นเจียวจนหมดสภาพ ย่อมไม่มีทางเดินออกจากอาณาเขตของสำนักกระบี่ไปได้ง่ายๆ แน่นอน

ดังนั้นเมื่อวานเขาจึงว่าจ้างกองทหารรับจ้างหมาป่าอำมหิตมา

"เคลียร์ค่าตอบแทนสำหรับภารกิจให้เรียบร้อยด้วยสิ" ชายหน้าบากมองซูอี้ฉือด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "หนึ่งชีวิตแลกกับหินปราณระดับต่ำสองหมื่นก้อน สามชีวิตก็หกหมื่น หักลบกับค่ามัดจำเมื่อวาน เจ้ายังค้างพวกเราอยู่อีกห้าหมื่นก้อน..."

ห้าหมื่นก้อน

สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไปแล้ว นี่ถือเป็นสมบัติมหาศาลเลยทีเดียว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังโก่งราคา

"ไม่แพงไปหน่อยหรือ" ชายผู้มีอักขระหัวหมาป่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สายลมในป่าอันหนาวเย็นพัดผ่าน นำพาความหนาวสะท้านมาด้วย เลือดหยดลงมาจากปลายดาบแหลมคมของเขา

"แน่นอนว่า..." ซูอี้ฉือยิ้มบางๆ

[จบแล้ว]