บทที่ 13 - ดาบหมอกมายา

บทที่ 13 - ดาบหมอกมายา

★★★★★

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ขอบฟ้าทิศตะวันตกค่อยๆ ถูกฉาบด้วยแสงสีแดงยามอัสดง

ซูอี้ฉือที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ตระกูลซูได้กลับมายังที่พักของตนเองเพียงลำพัง

ที่นี่เป็นเรือนพักหลังเล็กๆ ที่แยกตัวออกมาต่างหาก

แม้สถานที่จะไม่ได้กว้างขวางนักแต่ก็นับว่าเงียบสงบดี

ซูอี้ฉือไม่ได้เดินกลับเข้าห้อง ทว่าเขากลับนั่งลงบนเก้าอี้หินในลานเรือน ในเวลานี้ความคิดของเขาสับสนวุ่นวายจนยากจะอธิบาย

สีหน้าท่าทางของซูหยวนเฉียวเมื่อครู่นี้ในห้องโถงใหญ่รวมถึงความห่วงใยที่อีกฝ่ายแสดงออกมาทำให้จิตใจของซูอี้ฉือยากจะสงบลงได้

พูดกันตามตรง ในใจของซูอี้ฉือไม่ได้มีความผูกพันกับตระกูลซูลึกซึ้งอะไรนัก

ตัวเขากับซูหยวนเฉียวไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันโดยตรง

บิดาของเขา ซูจิ่ว เป็นเพียงเด็กที่ถูกนำมาฝากเลี้ยงไว้ในตระกูลซูเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น ซูหยวนเฉียวก็ปฏิบัติต่อซูจิ่วเป็นอย่างดี ซูจิ่วกับซูฟู่และซูป๋อก็รักใคร่กลมเกลียวกันราวกับพี่น้องแท้ๆ ทว่าเรื่องราวดีๆ เหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นก่อนที่ซูจิ่วจะหันไปฝึกวิชามาร

นับตั้งแต่เกิดเรื่องราวในครั้งนั้น ชื่อเสียงของตระกูลซูในเมืองหยกขาวก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก บิดาของเขาฝึกวิชามารจนร่างกายกลายเป็นหินและถูกผู้คนจับถ่วงลงสู่ก้นทะเล

ส่วนตัวซูอี้ฉือก็ต้องทนรับสายตาแปลกประหลาดรังเกียจจากผู้คนบนโลกใบนี้

หากไม่ได้ซูหยวนเฉียวคอยคุ้มครองปกป้องไว้ เกรงว่าสถานะของซูอี้ฉือในตอนนี้คงตกต่ำยิ่งกว่าบ่าวรับใช้ในตระกูลซูเสียอีก

"ท่านพ่อเอ๋ยท่านพ่อ ไม่รู้ว่าใต้กระแสน้ำลึกอันหนาวเหน็บแห่งนั้น หรือพายุหิมะบนโลกมนุษย์แห่งนี้ สิ่งใดมันจะหนาวเหน็บกว่ากัน..."

ซูอี้ฉือพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

เวลาล่วงเลยไปจนท้องฟ้ามืดสนิท

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาพร้อมกับความหนาวเย็น

อารมณ์ของซูอี้ฉือสงบลงมากแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้กลับเข้าห้องไปพักผ่อน เขาพลิกฝ่ามือขึ้น เม็ดยาสีน้ำตาลอมเทาก็ปรากฏขึ้นในมือ

ยารวมปราณระดับเก้า

นี่คือสิ่งที่เขาแลกเปลี่ยนมาจากหอวิหคเพลิง

หากเป็นเมื่อก่อน การที่ซูอี้ฉือจะได้ยารวมปราณมาสักเม็ดนั้นถือเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส

แต่ตอนนี้เขาสามารถหยิบยารวมปราณมากินเล่นเป็นขนมได้เลยทีเดียว

จากนั้นซูอี้ฉือก็ยกมือขึ้นส่งยารวมปราณเข้าปาก

ยารวมปราณส่งกลิ่นหอมอบอวลปนขมฝาดเล็กน้อยกระจายไปทั่วปาก เมื่อกลืนลงท้อง กระแสความร้อนก็พลันไหลเวียนขึ้นมา

"วิ้ง..."

ตามมาด้วยพลังปราณอันหนาแน่นที่แผ่ซ่านออกมาจากจุดตันเถียน กระจายตัวไปตามเส้นชีพจรและกระดูกทั่วทั้งร่างกาย

ในชั่วพริบตา ซูอี้ฉือรู้สึกราวกับได้แช่น้ำพุร้อน มันช่างเป็นความรู้สึกที่ผ่อนคลายและเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

พลังปราณอันบริสุทธิ์ที่ไหลเวียนไปทั่วร่างคล้ายกับเส้นด้ายนับพันนับหมื่นเส้นค่อยๆ เคลื่อนตัวไปรวมกันที่แก้มซ้ายของเขา

ภายใต้แสงจันทร์

ร่างกายของซูอี้ฉือถูกโอบล้อมไปด้วยเส้นแสงสีทองบางเบา พลังที่ถูกเปลี่ยนรูปมาจากยารวมปราณกำลังถูกเขาดูดซับเข้าไปอย่างช้าๆ มั่นคง

...

พริบตาเดียว

เวลาหนึ่งคืนก็ผ่านพ้นไป

ซูอี้ฉือหลับตาพริ้ม นั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้หิน

ลมหายใจของเขาราบเรียบสม่ำเสมอ

ทุกการหายใจเข้าออกล้วนดึงดูดกระแสอากาศรอบตัวให้สั่นไหวเบาๆ

"ฟู่..."

ทันใดนั้น ซูอี้ฉือก็ลืมตาขึ้น ระลอกคลื่นสีทองจางๆ แผ่กระจายออกไป ภายในรูม่านตาซ้ายที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย อักขระรูปดาวห้าแฉกสีแดงเข้มกำลังหมุนและหดตัวลงอย่างช้าๆ

แสงดาวห้าแฉกจางๆ ลอยล่องอยู่ในอากาศ ดวงตาซ้ายที่แสนเย้ายวนนั้นดูลึกลับยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งกว่าเมื่อวานหลายเท่าตัวก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของซูอี้ฉือ

"ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจิตสวรรค์แล้ว..."

ซูอี้ฉือพ่นลมหายใจขุ่นมัวสีขาวออกมา ใบหน้าฉายแววยินดีอย่างปิดไม่มิด

"การมีอักขระปราณวิเศษกับไม่มีมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยจริงๆ..."

ผู้ที่มีกายาจิตสวรรค์ตั้งแต่กำเนิด ย่อมก้าวเข้าสู่ขอบเขตจิตสวรรค์ได้รวดเร็วกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

แม้ซูอี้ฉือจะใช้พลังจากยารวมปราณเข้าช่วย แต่ต้องไม่ลืมว่าเมื่อเดือนก่อน เขายังเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับรวบรวมปราณขั้นต้น ยังไม่ถึงขั้นควบแน่นอักขระด้วยซ้ำ

เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตจิตสวรรค์ จึงจะเรียกได้ว่าเป็นการก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์อย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือกลไกการทำงานของร่างกาย ล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ทว่าซูอี้ฉือในตอนนี้ยังอยู่ในระดับขอบเขตจิตสวรรค์ขั้นต้นเท่านั้น

ขอบเขตจิตสวรรค์แบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง ขั้นสูงสุด และขั้นสมบูรณ์

ยิ่งระดับพลังในขอบเขตจิตสวรรค์สูงขึ้นเท่าไหร่ การควบคุมพลังของอักขระปราณวิเศษก็จะยิ่งคล่องแคล่วและทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

และหลังจากขอบเขตจิตสวรรค์ ก็ยังมีขอบเขตเหนือสามัญ ขอบเขตเทวะเร้นลับ และขอบเขตอื่นๆ อีกมากมาย

การยกระดับขอบเขตพลังยุทธ์จะส่งผลให้อักขระปราณวิเศษเกิดการวิวัฒนาการและยกระดับตามไปด้วย

ตัวอย่างเช่น หลังจากเลื่อนระดับจากขอบเขตจิตสวรรค์ไปสู่ขอบเขตเหนือสามัญ อักขระปราณวิเศษก็จะวิวัฒนาการไปเป็นอักขระเหนือสามัญ

แน่นอนว่าบนโลกอันกว้างใหญ่ใบนี้ ย่อมมีอัจฉริยะเหนือมนุษย์จำนวนหยิบมือหนึ่งที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับอักขระเหนือสามัญตั้งแต่แรกเกิด ซึ่งคนประเภทนี้เรียกได้ว่ามีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น

ส่วนผู้ที่เกิดมาพร้อมกับอักขระระดับเทวะเร้นลับนั้น ยิ่งเป็นตัวตนที่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

...

"ตื่นเช้าขนาดนี้เชียวหรือ"

จู่ๆ น้ำเสียงอบอุ่นก็ดังแว่วเข้ามาในหูของซูอี้ฉือ

แสงอันชั่วร้ายของดาวห้าแฉกในดวงตาของซูอี้ฉือซ่อนเร้นลงอย่างรวดเร็ว เขาหันไปมองทางประตูเรือน ก็พบร่างอันสง่างามของชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น

เขามองซูอี้ฉือพร้อมกับส่งรอยยิ้มอ่อนโยนมาให้

เป็นรอยยิ้มที่แสนอบอุ่น

โดยเฉพาะในยามเช้าที่อากาศค่อนข้างเย็นเยียบเช่นนี้ มันยิ่งให้ความรู้สึกอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"ท่านผู้นำตระกูล..." ซูอี้ฉือรีบลุกขึ้นทำความเคารพ

ผู้มาเยือนคือซูหยวนเฉียวนั่นเอง

เขาเดินเข้ามาในลานเรือน ตรงดิ่งมาหาซูอี้ฉือ

"ดูท่าทางคงจะไม่ได้นอนเลยสินะ" ซูหยวนเฉียวเอ่ยขึ้น

ซูอี้ฉือปรายตามองประตูห้องที่ยังปิดสนิทอยู่ด้านหลัง ตั้งแต่กลับมาเมื่อวาน เขาก็ยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าห้องเลยด้วยซ้ำ

"ท่านผู้นำมาหาข้าแต่เช้า มีธุระอันใดหรือครับ" เขาสอบถาม

ซูหยวนเฉียวส่ายหน้า แต่กลับเอ่ยว่า "ร่ายรำก้าวหมอกมายาให้ข้าดูสักรอบสิ..."

"หืม"

ซูอี้ฉือชะงักไป เขาไม่นึกเลยว่าซูหยวนเฉียวจะมีคำขอเช่นนี้

"ครับ"

แม้จะสงสัยในใจ แต่ซูอี้ฉือก็ไม่ได้ปฏิเสธ ซูหยวนเฉียวเองก็ถอยหลังไปเพื่อเปิดพื้นที่ให้เขา

ซูอี้ฉือสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายคมกริบ จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าออกไปราวกับมังกรแหวกว่าย

"ฟิ้ว"

"พรึบ"

กระแสอากาศในลานเรือนหมุนวนไปตามการเคลื่อนไหว ซูอี้ฉือราวกับกำลังเหยียบย่างด้วยก้าวย่างแห่งภาพลวงตา สลับสับเปลี่ยนทิศทางไปมากว่าสิบก้าวอย่างต่อเนื่อง

ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อน ฝุ่นทรายปลิวคลุ้ง

ซูอี้ฉือพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น ก้าวย่างดูสับสนวุ่นวายทว่ากลับมั่นคงและแม่นยำ ในความยุ่งเหยิงมีความละเอียดอ่อนซ่อนอยู่ เพียงชั่วพริบตาเขาก็เปลี่ยนตำแหน่งไปหลายสิบจุด ช่างเป็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วจนน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

"ท่านผู้นำตระกูล พอใช้ได้หรือยังครับ" หลังจากแสดงก้าวหมอกมายาเสร็จ ซูอี้ฉือก็เงยหน้าขึ้นมองซูหยวนเฉียว

เมื่อเห็นซูอี้ฉือยังคงท่าทีสงบนิ่ง ไม่หอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แววตาของซูหยวนเฉียวก็ฉายความประหลาดใจออกมา

จากนั้น ซูหยวนเฉียวก็ยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้ซูอี้ฉือถอยออกไป

ซูอี้ฉือถอยไปด้านข้างด้วยความสงสัย

ต่อมา ซูหยวนเฉียวก็ยกฝ่ามือขึ้นคว้าจับอากาศธาตุ พลังหมุนวนอันรุนแรงก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากฝ่ามือ กิ่งไม้ขนาดยาวเกือบหนึ่งเมตรที่อยู่ตรงมุมกำแพงก็ลอยละลิ่วเข้ามาอยู่ในมือของเขาทันที

"อี้ฉือ ตั้งใจดูให้ดีล่ะ"

"หืม"

ยังไม่ทันที่ซูอี้ฉือจะเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย ซูหยวนเฉียวก็ขยับเท้า ก้าวหมอกมายาที่พลิ้วไหวราวกับมังกรทะยานเจ็ดดาวก็ถูกร่ายรำออกมา

และในขณะที่ซูหยวนเฉียวกำลังใช้ก้าวหมอกมายา กิ่งไม้ในมือของเขาก็ร่ายรำราวกับเป็นดาบคมกริบ

"นี่มัน"

ซูอี้ฉือเลิกคิ้วขึ้น ตั้งใจจดจ่อกับการกระทำของซูหยวนเฉียวอย่างแน่วแน่

เขาเห็นซูหยวนเฉียวใช้กิ่งไม้แทนดาบ ท่าร่างดุจมังกรลอยละล่อง ท่วงท่าดุจหงส์เหิน

ทุกกระบวนท่าเปลี่ยนแปลงได้หลากหลายรูปแบบ

ทุกกระบวนท่าสอดประสานกับก้าวหมอกมายาได้อย่างไร้ที่ติ

ทุกการโจมตีเข้ากันได้ดีกับท่าร่างอันพลิ้วไหวอย่างลงตัว

"นี่คือ ก้าวเพลงดาบหมอกมายา..."

ก้าวเพลงดาบหมอกมายา

รูม่านตาของซูอี้ฉือหดเกร็ง ดาบมายา เพลงดาบขั้นสูงที่เกื้อหนุนและสอดคล้องกับก้าวหมอกมายาอย่างนั้นหรือ

[จบแล้ว]