บทที่ 6 - รักเพียงบุรุษและเงินตรา

บทที่ 6 - รักเพียงบุรุษและเงินตรา

★★★★★

ห้องรับรองแขกคนสำคัญ!

งดงามหรูหรา โต๊ะและเก้าอี้ล้วนทำจากไม้จูอวี่ชั้นดี ด้านบนยังมีลวดลายแกะสลักนูนต่ำอันวิจิตรบรรจง

พรมราคาแพงปูลาดอยู่ทั่วห้อง มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้ามาได้สุ่มสี่สุ่มห้า

"เจ้านาย คุณชายซูมาแล้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้ด้านนอกร้องเรียกเสียงเบา ส่งสัญญาณให้ซูอี้ฉือเข้าไปข้างใน ในขณะที่พวกนางสองคนหยุดยืนอยู่แค่หน้าประตู

เห็นได้ชัดว่าด้วยฐานะของพวกนาง ยังไม่คู่ควรที่จะเข้าไปในห้องรับรองแขกคนสำคัญ

ซูอี้ฉือพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเข้าไป

ร่างที่คุ้นตาเดินเข้ามาต้อนรับเป็นคนแรก นั่นก็คือผู้ดูแลสิงเมื่อวานนี้นั่นเอง

"โอ้โห ไม่นึกเลยว่าคุณชายซูจะสง่างามและดูดีมีสง่าราศีถึงเพียงนี้ หากเมื่อวานมีสิ่งใดล่วงเกินไป ต้องขออภัยคุณชายซูด้วย ขออภัยจริงๆ..."

"ผู้ดูแลสิงเกรงใจไปแล้ว ข้าพักผ่อนได้เต็มอิ่มดี ไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่องเลย" ซูอี้ฉือตอบ

"ละอายใจ ละอายใจจริงๆ..." ผู้ดูแลสิงโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย "ท่านนี้คือเถ้าแก่ของหอวิหคเพลิงของเรา ไห่เวิ่นเซียง หรือท่านจะเรียกนางด้วยแซ่เดิมว่า เถ้าแก่เจิง ก็ได้"

เถ้าแก่หอวิหคเพลิง

ซูอี้ฉือเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า เจ้านาย ที่สาวใช้สองคนนั้นพูดถึงไม่ใช่ผู้ดูแลสิง แต่เป็นไห่เวิ่นเซียงผู้นี้นี่เอง

พูดจบ หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงที่งดงามหยดย้อยจนทำให้ผู้คนตกตะลึงก็เดินออกมาจากด้านหลังโต๊ะยาวด้านในสุดของห้องโถง

เย้ายวน งดงาม

นี่คือความรู้สึกที่นางมอบให้กับผู้คน

ชุดกระโปรงยาวเกาะอกสีแดง เผยให้เห็นเรือนร่างอันอวบอิ่มแต่กลับไม่มีไขมันส่วนเกินเลยแม้แต่น้อย แม้จะแต่งกายด้วยชุดสีแดงสด แต่กลับไม่มีกลิ่นอายของหญิงคณิกาเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม กลับมีเสน่ห์ยั่วยวนที่อธิบายไม่ถูก

"การทำธุรกิจกับหอวิหคเพลิงของเราเป็นครั้งแรก ก็ทำให้คุณชายซูต้องรอนานขนาดนี้ ต้องขออภัยจริงๆ นะเจ้าคะ"

ไห่เวิ่นเซียงเผยอริมฝีปากสีแดงสด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความยั่วยวนชวนให้หัวใจสั่นไหว

โดยเฉพาะดวงตาคู่สวยที่เย้ายวนหยาดเยิ้ม แฝงความนัยรักใคร่ ยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม

หากเปลี่ยนเป็นชายหนุ่มเลือดร้อนคนอื่นมาอยู่ตรงนี้ เกรงว่าคงจะลุ่มหลงไปกับรอยยิ้มและท่าทางของนางจนถอนตัวไม่ขึ้น

แม้ในใจของซูอี้ฉือจะหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"ไม่เป็นไร"

ไห่เวิ่นเซียงหัวเราะคิกคัก เอ่ยถามว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายซูมาจากที่ใดหรือเจ้าคะ"

ซูอี้ฉือไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับพูดว่า "ของที่ข้าต้องการจะขาย พวกท่านประเมินราคาได้หรือยัง"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่อยากจะพูดพร่ำทำเพลง ไห่เวิ่นเซียงก็ยิ้มบางๆ "คุณชายซูไม่อยากจะคุยกับข้าอีกสักหน่อยหรือเจ้าคะ"

ไห่เวิ่นเซียงยิ้มอย่างมีเสน่ห์เป็นเอกลักษณ์ เดินนวยนาดราวกับกิ่งหลิวเข้าไปหาซูอี้ฉือ

ซูอี้ฉือเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย "ข้ามีธุระต้องไปทำ หากพวกท่านไม่อยากทำการค้า ข้าก็จะได้ไปร้านอื่น"

เมื่อเห็นดังนั้น ไห่เวิ่นเซียงจึงเลิกเล่นหยอกล้อ

"คุณชายซูอยากจะขายอย่างไรล่ะ หินปราณ อาวุธ หรือว่าอย่างอื่น"

"ได้หมด ขอแค่เป็นสิ่งที่ข้าใช้ได้ก็พอ" ซูอี้ฉือตอบ

"หืม" ไห่เวิ่นเซียงมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ "ข้าเข้าใจแล้ว"

จากนั้น นางก็ตบมือเบาๆ สามครั้ง

ทันใดนั้น สาวใช้หน้าตาหมดจดแต่งกายงดงามหลายคนก็ยกถาดเดินเข้ามา

"ยาเม็ดรวมปราณระดับเก้าหนึ่งร้อยเม็ด ยาหลอมปราณระดับแปดห้าสิบเม็ด ยาเสริมอักขระระดับเจ็ดยี่สิบเม็ด"

"อาวุธวิเศษสองชิ้น ดาบเหวปฐพี กริชแสงดาว"

"หินปราณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อน หินปราณระดับกลางห้าหมื่นก้อน และหินปราณระดับสูงสามหมื่นก้อน"

...

"ของพวกนี้ แลกกับยาวิเศษที่ท่านมอบให้เราเมื่อวาน ท่านพอใจหรือไม่"

ไห่เวิ่นเซียงเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายร่ายยาวออกมา ซูอี้ฉือก็ต้องกัดฟันข่มความตกใจเอาไว้ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเสนอเงื่อนไขแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่ามากมายถึงเพียงนี้

ไม่ต้องพูดถึงยาระดับเจ็ดและอาวุธวิเศษเหล่านั้น ลำพังแค่หินปราณพวกนั้น เกรงว่าตระกูลซูก็คงไม่อาจหามาได้ครบในเวลาอันสั้นแน่ๆ

สมกับเป็นหอวิหคเพลิงจริงๆ ลงทุนไม่อั้นเลยทีเดียว

ทว่า แม้ในใจซูอี้ฉือจะตื่นเต้น แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นพ่อค้า

ขึ้นชื่อว่าพ่อค้า ย่อมไม่มีใครไม่เจ้าเล่ห์

ซูอี้ฉือแสร้งทำเป็นขมวดคิ้ว เผยให้เห็นสีหน้าผิดหวัง

"น้อยไปหน่อย"

ไห่เวิ่นเซียงเลิกคิ้ว "แล้วคุณชายต้องการเท่าไหร่หรือเจ้าคะ"

"ข้าหวังว่าจะแลกเปลี่ยนของได้มากกว่านี้อีกสักหน่อย" ซูอี้ฉือตอบ

"หืม" ไห่เวิ่นเซียงส่งสายตายั่วยวน ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า "พูดตามตรง แวบแรกที่ข้าเห็นคุณชาย ข้าก็รู้สึกถูกชะตา ในเมื่อคุณชายรังเกียจว่าน้อยไป เช่นนั้นข้าก็จะเพิ่มให้อีก ข้าจะเพิ่มอาวุธวิเศษให้อีกหนึ่งชิ้น หินปราณระดับสูงอีกหนึ่งหมื่นก้อน..."

"คุณชายซู เถ้าแก่ของเราขึ้นชื่อเรื่องหน้าเลือดที่สุดเลยนะ นานทีปีหนนางถึงจะยอมแถมหินปราณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อนกับอาวุธวิเศษให้ท่านอีกหนึ่งชิ้น หากเป็นเมื่อก่อน รับรองว่าไม่มีเรื่องดีๆ แบบนี้เด็ดขาด" ผู้ดูแลสิงพูดแทรกขึ้นมา

ซูอี้ฉือยิ้ม ก่อนจะเอ่ยปากถามอีกครั้ง "ยังมีอย่างอื่นอีกหรือไม่"

"เช่นอะไรบ้างล่ะ"

"พวกเคล็ดวิชาวรยุทธ์และตำรับยาอะไรทำนองนี้"

ซูอี้ฉือพูดลอยๆ เขาไม่ได้ตั้งใจอยากจะได้ของพวกนี้หรอก เพียงแค่อยากจะได้ของแถมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เผื่อว่าวันข้างหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์ก็เป็นได้

"เรื่องนี้หรือ"

ไห่เวิ่นเซียงและผู้ดูแลสิงดูประหลาดใจกับคำขอของซูอี้ฉือ

"สำหรับเคล็ดวิชาวรยุทธ์ ทางหอของเราไม่ค่อยมีการซื้อขายเท่าไหร่นักหรอกนะ เพราะสุดยอดวิชาประจำตระกูลเหล่านั้น น้อยคนนักที่จะนำออกมาขาย ส่วนตำรับยานั้น ยิ่งเป็นของล้ำค่าที่นักปรุงยาหวงแหนราวกับไข่มุกในเปลือกหอย ยิ่งไม่มีทางนำออกมาซื้อขายเด็ดขาด"

"อ้อ ไม่มีก็ช่างเถอะ" ซูอี้ฉือตอบรับเรียบๆ

"โฮะๆ แต่คุณชายทำให้ข้าถูกใจมากจริงๆ สำหรับตำรับยา ข้าจะยกเว้นให้ท่านเป็นพิเศษ มอบให้ท่านสิบสูตรก็แล้วกัน ถือเป็นของขวัญพิเศษจากพี่สาวให้แก่น้องชาย"

"จริงหรือ" ดวงตาของซูอี้ฉือเป็นประกาย

"จริงสิ..." ไห่เวิ่นเซียงจับข้อมือของซูอี้ฉืออย่างสนิทสนม "หากวันหน้าน้องชายมีของอยากจะขายอีก ก็มาหาผู้ดูแลสิงที่นี่ได้เลย เขาจะรีบแจ้งให้พี่สาวทราบทันที"

แค่พูดคุยกันไม่กี่คำ

ไห่เวิ่นเซียงก็เปลี่ยนสรรพนามไปโดยปริยาย

ความหวาดระแวงในใจซูอี้ฉือลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ตกลง ขอบคุณเถ้าแก่ไห่มาก"

"โฮะๆ น้องชายช่างเกรงใจจริงๆ" พูดจบ ไห่เวิ่นเซียงก็หยิบบัตรโลหะสีดำออกมาแผ่นหนึ่ง บนบัตรสลักลวดลายขนนกอันวิจิตรบรรจง "สิ่งนี้คือของสงวนสิทธิ์สำหรับแขกคนสำคัญของหอวิหคเพลิงของเรา สถานที่ใดก็ตามที่มีตราสัญลักษณ์เดียวกับบนบัตรนี้ ล้วนเป็นสาขาที่มีความร่วมมือกับหอวิหคเพลิงของเรา ท่านสามารถใช้บัตรใบนี้เพื่อรับการดูแลเยี่ยงแขกคนสำคัญได้เลย"

ซูอี้ฉือเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะรับบัตรโลหะมาโดยไม่เกรงใจ

จากนั้น ไห่เวิ่นเซียงก็สั่งให้คนนำอาวุธวิเศษหอกจันทรา และหินปราณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อนพร้อมกับตำรับยาอีกสิบสูตร รวมกับของที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ใส่ลงไปในแหวนมิติเก็บของต่อหน้าซูอี้ฉือ

"แหวนมิติเก็บของวงนี้มีพื้นที่เก็บของกว้างขวางพอๆ กับห้องนี้เลยทีเดียว ข้ายกให้น้องชายด้วยเลยก็แล้วกัน เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ ระวังอย่าให้คนพาลแย่งชิงไปได้นะ"

ไห่เวิ่นเซียงวางแหวนมิติเก็บของลงบนฝ่ามือของซูอี้ฉือ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาแฝงไปด้วยความห่วงใยอยู่หลายส่วน

ซูอี้ฉือพยักหน้า "ขอบคุณในความหวังดีของเถ้าแก่ ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ คงไม่อยู่รบกวนแล้ว"

"ได้เลยจ้ะ หากมีธุระอันใดก็แวะมาหาข้าได้เสมอนะ" ไห่เวิ่นเซียงกล่าว

ซูอี้ฉือพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ ก่อนจะเดินตามสาวใช้สองคนออกไปช้าๆ

...

เมื่อซูอี้ฉือจากไป ในห้องรับรองแขกคนสำคัญก็เหลือเพียงไห่เวิ่นเซียงและผู้ดูแลสิงสองคน

"ดูท่าทางเจ้าหนุ่มนั่นจะไม่รู้ที่มาของยาวิเศษเม็ดนั้นสินะ" สีหน้าของผู้ดูแลสิงดูเคร่งขรึมและเย็นชาลงกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด

ไห่เวิ่นเซียงยิ้ม "ส่งคนไปตามดูเขา สืบให้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขา และสืบให้ได้ว่าเขาได้ยาวิเศษเม็ดนั้นมาจากที่ใด"

"ขอรับ" ผู้ดูแลสิงพยักหน้ารับคำ

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามต่อว่า "นายหญิง ยาวิเศษเม็ดนั้นมีระดับอยู่ที่เท่าใดหรือขอรับ"

ไห่เวิ่นเซียงเลิกคิ้ว ยิ้มอย่างยั่วยวน

"เรื่องนี้ข้าบอกเจ้าไม่ได้หรอกนะ ข้าบอกได้แค่ว่า มูลค่าของยาวิเศษเม็ดนั้น เพียงพอที่จะซื้อหอวิหคเพลิงได้ทั้งหอเลยทีเดียว"

"อะไรนะ"

ผู้ดูแลสิงตกใจจนหน้าถอดสี เบิกตากว้างมองไปยังทิศทางที่ซูอี้ฉือเพิ่งจะเดินจากไปด้วยความเหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด

"โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว ท่านนี่มันหน้าเลือดเกินไปจริงๆ..."

"หึ!" ไห่เวิ่นเซียงแค่นเสียงขึ้นจมูก ส่งสายตายั่วยวน ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไป

"ความงามแม้จะเย้ายวน แต่บุรุษรูปงามมีค่ามากกว่า ไม่โลภสุราในจอก ไม่ลุ่มหลงความรักในตำรา รักเพียงบุรุษและเงินตรา มีเพียงตัวข้าไห่เวิ่นเซียง..."

[จบแล้ว]