บทที่ 25 การลักพาตัวนอกร้านฟาสต์ฟู้ด

บทที่ 25 การลักพาตัวนอกร้านฟาสต์ฟู้ด

บาร์บาร่า กอร์ดอน วาคีนเคยได้ยินชื่อตัวละครนี้มาก่อน ไม่ว่าจะจากหนังสือการ์ตูนในชาติที่แล้วหรือจากข่าวที่เขาพบในโลกนี้ ก็มีเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับหญิงสาวคนนี้อยู่

จุดที่เหมือนกันคือ บาร์บาร่าต้องเข้าไปพัวพันในสงครามระหว่างแบทแมนกับโจ๊กเกอร์เมื่อสามปีก่อนจนกลายเป็นคนพิการ ต้องนั่งอยู่บนรถเข็นตลอดเวลา ในการ์ตูนต้นฉบับ บาร์บาร่าผู้ซึ่งเคยต่อสู้เคียงข้างแบทแมนในฐานะแบทเกิร์ลถูกบีบให้ต้องถอยไปอยู่เบื้องหลังหลังจากได้รับบาดเจ็บ โดยเปลี่ยนชื่อฮีโร่ของเธอเป็นออราเคิลเพื่อคอยให้การสนับสนุนแบทแมน

อย่างไรก็ตาม จากบทสนทนาระหว่างฮาร์ลีย์กับกอร์ดอน บาร์บาร่า กอร์ดอน ของโลกนี้ดูจะมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง เช่น ความสัมพันธ์อันดีกับฮาร์ลีย์ ควินน์ และดูเหมือนว่าเธอเกือบจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บในโลกนี้แล้ว

โปรดเข้าใจความรู้สึกในฐานะพ่อของผมด้วยฮาร์ลีย์ ครั้งสุดท้ายที่ผมรู้ว่าบาร์บาร่าสวมชุดหน้ากากออกไปทำตัวเป็นศาลเตี้ย ผมเลือกที่จะเงียบและปล่อยให้เธอออกไปผจญภัย แต่ตอนที่คุณพาเธอกลับมาในสภาพปางตาย คุณไม่รู้หรอกว่าผมรู้สึกเสียใจมากแค่ไหน ผมเอาแต่คิดว่าถ้าผมห้ามเธอเร็วกว่านี้ บางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจไม่เกิดขึ้น

น้ำเสียงของกอร์ดอนดูเหนื่อยล้าเกินกว่าจะบรรยาย แม้จะผ่านเครื่องดักฟัง วาคีนก็สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของเขา

โชคดีที่คุณช่วยบาร์บาร่าไว้ได้ทันท่วงที ทำให้เธอมีโอกาสฟื้นตัว และแบทแมนก็จัดหาเทคโนโลยีการแพทย์ที่ล้ำสมัยที่สุดมาให้ ซึ่งมันช่วยจุดประกายความหวังของผมขึ้นมาอีกครั้ง

ผมเริ่มรู้สึกว่าการที่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้มา มันได้สูบเอาโชคลาภทั้งหมดที่ผมสะสมมาหลายชาติไปจนหมดสิ้น ความหวังเดียวที่ผมมีต่อบาร์บาร่าคือขอให้เธอมีสุขภาพแข็งแรงโดยเร็ว แล้วไปสร้างครอบครัวกับคนที่เธอรักและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ผมสาบานว่าจะกำจัดกองกำลังชั่วร้ายทั้งหมดในกอธแธมให้สิ้นซาก

ถึงตรงนี้ น้ำเสียงของกอร์ดอนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังและหนักแน่น

แต่โชคดีแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง บาร์บาร่าไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้มานานเกินไปแล้ว ถ้าตอนนี้เธอกลับไปอยู่ในแนวหน้า มันจะอันตรายยิ่งกว่าเมื่อสามปีก่อนเสียอีก ดังนั้นได้โปรดเถอะฮาร์ลีย์ ช่วยผมที!

คำพูดของกอร์ดอนหยุดลง หลังจากนั้นไม่นาน เสียงนุ่มนวลของฮาร์ลีย์ก็ดังขึ้น

คุณไม่ควรมาพูดเรื่องพวกนี้กับฉันหรอกสารวัตรกอร์ดอน คุณควรไปบอกแบทแมนหรือไม่ก็ไปสารภาพความในใจกับบาร์บาร่าโดยตรง ฉันเป็นเพียงอดีตอาชญากร ฉันจะไปช่วยอะไรได้...

เปล่าประโยชน์ที่เราจะคุยกัน ผมเชื่อว่าแบทแมนพยายามเกลี้ยกล่อมเธอแล้ว แต่คุณมันต่างออกไปฮาร์ลีย์ คุณเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธอ และเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเธอในตอนนี้ ถ้าเป็นคุณ...

ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะลองเกลี้ยกล่อมบาร์บาร่าดู บาร์บาร่าเองก็เป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของฉันเหมือนกัน ถ้าเป็นไปได้ฉันก็ไม่อยากให้เธอต้องเจ็บตัวอีก แต่คุณต้องจำไว้เรื่องหนึ่งนะสารวัตรกอร์ดอน บาร์บาร่าเป็นเด็กสาวที่มีความคิดเป็นของตัวเองสูงมาก การตัดสินใจว่าแบทเกิร์ลจะปรากฏตัวอีกครั้งหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวเธอเพียงคนเดียว พูดให้ชัดก็คือ ขึ้นอยู่กับว่ากอธแธมต้องการเธอหรือไม่

กอร์ดอนเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความรู้สึกโล่งอกช้าๆ

ผมเข้าใจแล้ว ผมจะไม่ให้เธอมีเหตุผลที่จะต้องออกไปไหนอีก อย่างไรก็ตาม ขอบคุณนะฮาร์ลีย์ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน และสำหรับตอนนี้ด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งวาคีนและไดน่าต่างก็เงยหน้าขึ้น พวกเขาประสานสายตากัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจความคิดของกันและกัน

ดูเหมือนว่า... กอร์ดอนแค่ตามหาฮาร์ลีย์เพื่อเรื่องนี้จริงๆ ข้าคิดมากไปเองสินะ

แน่นอน ข้า... ข้าก็คิดแบบนั้นตั้งแต่ต้นแล้ว เป็นเพราะเจ้าแท้ๆ ที่ทำให้ข้าต้องมาเป็นคนดักฟังแบบนี้...

เอาเถอะ ปิดเครื่องดักฟังก่อนดีกว่า เดี๋ยวข้าค่อยหาวิธีกลับไปเก็บคืนทีหลัง

ไดน่าพยักหน้า ในขณะที่นางกำลังจะจัดการกับโทรศัพท์ เสียงของกอร์ดอนก็ดังแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

โอ้ จริงสิ มีอีกเรื่องที่เกือบลืมไป ฮาร์ลีย์ ยัยหนูแบล็คคานารีนั่นยังอยู่กับคุณใช่ไหม?

ฮิส—

วาคีนสูดปากอย่างแรง ไม่ใช่เพราะสิ่งที่กอร์ดอนพูด แต่เพราะไดน่าจู่ๆ ก็บีบแขนของเขาแน่นจนเขารู้สึกได้ถึงสัมผัสนุ่มนิ่มที่กดทับลงมาบนต้นแขนด้านเดียวกัน

วาคีนหันไปมองไดน่าด้วยความรู้สึกทั้งสวรรค์และนรกในเวลาเดียวกัน แต่กลับเห็นใบหน้าของนางซีดเผือด ราวกับว่านางทำไปโดยไม่รู้ตัวเพราะกำลังจดจ่ออยู่กับการฟังเสียงจากโทรศัพท์

...ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนั้นขึ้นมาล่ะสารวัตรกอร์ดอน?

เปล่าหรอก แค่แบทแมนฝากให้ฉันมาบอกคุณว่า พ่อแม่ของเธอรู้แล้วว่าเธอแอบมาที่กอธแธม แต่ตอนนี้พวกเขายังปลีกตัวมาไม่ได้ ก็เลยอยากให้เธออยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพัก... แบทแมนอยากให้คุณช่วยดูเธอไว้ให้ดี อย่าให้เธอไปก่อเรื่องอะไร โดยเฉพาะเรื่องใหญ่ๆ

ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ พ่อแม่พวกคุณนี่เอาแต่ใจกันทุกคน ไม่เคยคิดถึงความต้องการของลูกเลยสักนิด พูดตามตรงนะ ฉันไม่คิดว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวฉันมันเหมาะกับการเจริญเติบโตที่ดีของเด็กหรอก

ในที่สุดวาคีนก็รู้สึกว่าแขนของเขาถูกปล่อยออก เขาคาดว่ามันคงเขียวช้ำไปแล้ว และไดน่าดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าทำอะไรลงไป นางจึงกระแอมไอเพื่อกลบความอับอายก่อนจะกระซิบ

ดูเหมือนนี่จะเป็นจุดจบจริงๆ เราปิด—

โอ้ จริงสิ มีอีกเรื่องที่เกือบลืมไป—

วาคีนและไดน่าต่างมีเส้นสีดำปรากฏบนใบหน้า สารวัตรกอร์ดอน ท่านเป็นอะไรไปเนี่ย? พูดทุกอย่างรวดเดียวจบไม่ได้หรือยังไง?

ไม่ใช่แค่พวกเขาที่ดักฟังอยู่ ฮาร์ลีย์เองก็ดูเหมือนจะคิดเช่นนั้น นางพูดด้วยความไม่สบอารมณ์

สารวัตรกอร์ดอน ในฐานะอดีตนักจิตวิทยา ฉันเห็นว่าจำเป็นต้องเตือนคุณว่าอาการหลงลืมเป็นสัญญาณเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์ ฉันแนะนำให้ตรวจพบแต่เนิ่นๆ และรักษาเสียตั้งแต่ตอนนี้—

ขอโทษที ผมมัวแต่คิดเรื่องบาร์บาร่า—ที่ผมอยากจะบอกคือเรื่องสวนพฤกษศาสตร์ ช่วงนี้มีพนักงานสุขาภิบาลแถวนั้นถูกพิษจนหมดสติไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ผมสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับเพื่อนของคุณที่อยู่ในนั้นหรือเปล่า...

ฮาร์ลีย์ ควินน์ เงียบไปทันที ก่อนจะได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน

ขอโทษทีสารวัตรกอร์ดอน ฉันดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนเข้ามา—

เฮ้ย ฮาร์ลีย์ เดี๋ยวก่อน อย่าหนี! แล้วอย่าหลบสายตาฉันนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณจริงๆ น่ะหรือ?

ชิ หยุดดึงไปดึงมาสักที เดี๋ยวใครมาเห็นเข้าจะดูไม่ดี... หืม? กอร์ดอน ดูข้างหลังคุณสิ—

อย่ามาใช้อุบายเด็กๆ แบบนั้น บอกมาดีๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่สวนพฤกษศาสตร์

ไม่! ฉันพูดจริงนะ คนที่กำลังลงจากรถตู้ข้างหลังคุณนั่นน่ะ พวกของคุณหรือเปล่า?

คุณพูดเรื่องอะไร ผมมาคนเดียว... เฮ้ย คุณเป็นใคร ต้องการอะไร—อ๊าก!!!!

เสียงเปรี๊ยะ

ปืนช็อตไฟฟ้าหรือ? พวกคุณเป็นใคร อ๊าก—

เมื่อได้ยินเสียงกระแสไฟฟ้าลึกลับและเสียงกรีดร้องของกอร์ดอนกับฮาร์ลีย์ วาคีนและไดน่าก็ลุกขึ้นยืนแทบจะพร้อมกัน หลังจากสบตากันเพียงครู่เดียว พวกเขาก็รีบวิ่งไปทางประตูด้วยความเข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เฮ้ย ลูกค้าสองท่าน ยังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะ—

ในขณะที่ทั้งสองออกจากร้านฟาสต์ฟู้ด เสียงจากโทรศัพท์ยังคงดังต่อเนื่อง

จัดการเป้าหมายฮาร์ลีย์ ควินน์ ได้แล้ว—แล้วตาแก่ที่อยู่ข้างๆ ล่ะ?

จับตัวไปด้วย อย่าลืมสิ เจ้านายบอกว่าถ้าฮาร์ลีย์ ควินน์ มีผู้ชายอยู่ข้างๆ ก็ให้จับตัวไปด้วยเลย

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ไดน่าและวาคีนก็วิ่งออกมาจากร้านฟาสต์ฟู้ดแล้ว ห่างจากร้านไปเพียงไม่กี่สิบเมตร รถตู้คันหนึ่งเพิ่งจะปิดประตูและขับออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

หยุดนะ! ปล่อยฮาร์ลีย์ไป—

ไดน่าตะโกนพร้อมกับจะวิ่งไล่ตามรถตู้ แต่ถูกวาคีนคว้าแขนเอาไว้

ใจเย็นก่อนไดน่า! ลำพังแค่เจ้าคงไม่ไหวหรอก แม้แต่แบล็คคานารีตัวจริงก็ไล่ตามไม่ทันแน่—ตอนนี้พวกเขาคงยังปลอดภัยอยู่ ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายคงไม่ใช้แค่ปืนช็อตไฟฟ้าหรอก

คิ้วของวาคีนขมวดแน่น ข้อมูลทั้งหมดที่เพิ่งได้ยินมาถูกนำมาปะติดปะต่อกันอย่างรวดเร็วในหัว เพื่อเป้าหมายเดียวคือ การช่วยเหลือฮาร์ลีย์ ควินน์ ที่ถูกลักพาตัวไป

กลับไปที่ฐานก่อนเถอะไดน่า—เครื่องดักฟังของเจ้ามีฟังก์ชันติดตามสัญญาณไหม?