บทที่ 23 ฮาร์ลีย์ ควินน์ กับงานที่ยุ่งวุ่นวาย

บทที่ 23 ฮาร์ลีย์ ควินน์ กับงานที่ยุ่งวุ่นวาย

เดิมทีวาคีนคิดว่าการปลอมตัวเป็นทักษะที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง แต่เขากลับไม่คาดคิดเลยว่าไดน่าเพียงแค่ใช้เครื่องสำอางปกปิดสีผิวที่ซีดเผือดของเขา แล้วใช้หมวกเบสบอลปิดบังเส้นผมสีเขียวอันโดดเด่นเอาไว้ แค่นั้นก็เรียบร้อยแล้ว

ข้าสามารถปลอมตัวแบบเปลี่ยนโฉมเป็นคนอื่นไปเลยเหมือนช่างแต่งหน้าเอฟเฟกต์ในภาพยนตร์ก็ได้ แต่ไม่มีความจำเป็นหรอก เวลาพวกเราที่เป็นซูเปอร์ฮีโร่หรือวายร้ายปลอมตัวกัน ปกติก็เพื่อใช้ชีวิตภายใต้อีกตัวตนหนึ่ง หากแต่งหน้าซับซ้อนเกินไปจนก่อให้เกิดความไม่สะดวก ก็ถือว่าผิดจุดประสงค์ไปเสียเปล่า

หลังจากจัดการแต่งตัววาคีนให้เหมือนชายหนุ่มธรรมดาทั่วไปแล้ว ไดน่าก็เปลี่ยนมาสวมชุดลำลองหลวมๆ เมื่อเปรียบเทียบกับภาพลักษณ์ปกติของนางที่มักจะสวมชุดหนังรัดรูปกับกระโปรงสั้นที่ดูโฉบเฉี่ยวและเซ็กซี่แล้ว ตอนนี้นางดูอ่อนหวานและน่ารักเหมือนเด็กสาววัยรุ่นยิ่งนัก

แค่นี้ก็เรียบร้อยแล้ว แต่แค่นี้ยังไม่ปลอดภัยพอ สิ่งสำคัญที่สุดคือไม้ตายสุดท้ายนี่ต่างหาก

วาคีนเห็นไดน่าหยิบกระเป๋าหนังสีดำใบเล็กออกมาแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย ทว่าเมื่อไดน่าเปิดมันออก เขากลับต้องรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ข้างในนั้นไม่ใช่เครื่องมือลึกลับอย่างหน้ากากหนังมนุษย์ แต่เป็นเพียงแว่นตาธรรมดาๆ สองอันเท่านั้น

ดูเหมือนไดน่าจะเข้าใจความคิดของวาคีน นางยิ้มโดยไม่เอ่ยอะไร แล้วหยิบแว่นตากรอบกลมขึ้นมาอันหนึ่งอย่างทะนุถนอมก่อนจะสวมมันลงไป

ทันทีที่นางสวมแว่น วาคีนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม้แต่ตอนที่ไดน่าเปลี่ยนสไตล์การแต่งตัวหรือทรงผมก่อนหน้านี้ วาคีนก็ยังจดจำนางได้ทันที แต่หลังจากนางสวมแว่น วาคีนกลับรู้สึกราวกับว่านางเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง สีดวงตาที่เดิมเป็นสีฟ้าใสของนางเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้ม และดวงตาหงส์ที่เคยคมกริบและดูน่าเกรงขามของไดน่าก็ดูมนกลมขึ้นมาก ราวกับเป็นน้องสาวที่อ่อนหวานและน่ารักคนหนึ่ง และดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ อีกที่วาคีนอธิบายได้ยาก

มันคือระยะห่างระหว่างรูม่านตา การปรับความแตกต่างเล็กน้อยของระยะห่างระหว่างรูม่านตาผ่านการหักเหของเลนส์ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคนๆ หนึ่งไปได้อย่างสิ้นเชิง แว่นตาสองคู่นี้พ่อแม่ของข้าเป็นคนสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ โดยอ้างอิงจากคำแนะนำของอดีตเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของพวกท่าน แม้คุณลุงคนนั้นจะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับโลก แต่เขาก็สามารถใช้ชีวิตธรรมดาได้โดยไม่ถูกสังเกตเห็นภายใต้อีกตัวตนหนึ่ง ทั้งหมดก็เพราะพึ่งพาแว่นตาสั่งทำคู่นี้นี่แหละ

หัวใจของวาคีนกระตุกวูบ ตัวละครที่สลับตัวตนด้วยแว่นตาโผล่เข้ามาในความคิดของเขาทันที ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือ ซูเปอร์แมน คลาร์ก เคนต์ นั่นเอง ที่แท้ก็มีเคล็ดลับแบบนี้นี่เอง วาคีนเคยล้อเลียนชาวเมืองเมโทรโพลิสตอนอ่านการ์ตูนว่าตาบอดหรืออย่างไรที่จำซูเปอร์แมนไม่ได้เพียงเพราะเขาใส่แว่น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะคิดง่ายเกินไปเสียแล้ว

เอาล่ะ ไปกันเถอะ ยื่นแขนของเจ้ามาสิ

เมื่อได้ยินคำขอที่แปลกประหลาดของไดน่า วาคีนจึงยื่นแขนให้อย่างงุนงง วินาทีต่อมา ไดน่าก็เข้ามากอดแขนเขาอย่างสนิทสนม แม้จะผ่านเสื้อผ้าหลวมๆ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลนั้น

ไปกันเถอะที่รัก นานๆ ทีจะได้มาเยือนกอธแธม เราควรจะไปเดินสำรวจให้มากกว่านี้

ได... คุณไดน่า ถึงเราจะคุ้นเคยกันมากแล้ว แต่การทำแบบนี้มันดูจะ...

ฮิส!

วาคีนสูดปากอย่างเจ็บปวดหลังจากถูกเหยียบหลังเท้าเข้าอย่างจัง เขาหันไปมองก็เห็นไดน่าถลึงตาใส่เขาด้วยสายตาเย็นชา

อย่าได้ใจให้มากนัก นี่คือบทบาทที่เราต้องเล่นสำหรับการปลอมตัว และมันเป็นส่วนสำคัญของการลอบเร้นและปลอมตัว จงฉลาดและทำความเข้าใจเสียใหม่ เข้าใจไหม?

วาคีนทำได้เพียงพยักหน้าพลางอดทนต่อความเจ็บปวด ครู่ต่อมาเขาจึงถามอย่างสงสัยด้วยน้ำเสียงเบาๆ ว่า สิ่งนี้... ขอถามหน่อยเถอะคุณไดน่า ใครเป็นคนสอนความรู้เรื่องการปลอมตัวพวกนี้ให้คุณหรือ

พ่อแม่ของข้าเป็นคนสอน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า

อืม ข้าดูออก... ไม่ ไม่มีปัญหาอะไรเลย

นี่อาจจะเป็นเทคนิคการปลอมตัวเฉพาะตัวของคู่หูที่ดูสนิทสนมกัน วาคีนคิดในใจ แต่เพื่อไม่ให้ทำให้อารมณ์ร้อนของไดน่าปะทุขึ้น เขาจึงตัดสินใจเงียบไว้จะดีกว่า เมื่อมีไดน่าคอยเคียงข้าง ในที่สุดวาคีนก็ได้เที่ยวชมถนนหนทางของกอธแธมเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาอยู่ในโลกนี้ แม้ว่าบริเวณที่เขาสำรวจจะเป็นย่านเมืองเก่าก็ตาม

ต่างจากเขตใจกลางเมืองของกอธแธมที่เห็นได้ในยามค่ำคืนด้วยตึกระฟ้าสูงเสียดฟ้าและแสงไฟนีออนสีสันสดใส อาคารส่วนใหญ่ในย่านเมืองเก่ามีเพียงสามหรือสี่ชั้นและดูค่อนข้างทรุดโทรม นอกจากนี้ยังมีคนเดินถนนและรถราน้อยกว่าบนท้องถนน หากวาคีนจะนิยามมัน ถ้าเขตใจกลางเมืองกอธแธมที่อยู่ข้างๆ เป็นเมืองระดับหนึ่ง ที่นี่ก็คงให้ความรู้สึกเหมือนเป็นหมู่บ้านในเมืองมากกว่า

ย่านนี้เคยเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมของกอธแธมและเคยเจริญรุ่งเรืองมาก แต่ต่อมาบริษัทเวย์นเอนเตอร์ไพรส์ได้นำการเปลี่ยนแปลงทางอุตสาหกรรมมาสู่กอธแธม โดยเข้ามาแทนที่อุตสาหกรรมดั้งเดิมที่ก่อมลพิษสูงและมีประสิทธิภาพต่ำที่นี่ ด้วยการผลิตที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง มลพิษต่ำ และระบบอัตโนมัติที่สูงกว่า สถานที่แห่งนี้จึงค่อยๆ กลายเป็นย่านที่ถูกลืมไป ไดน่าอธิบายให้วาคีนฟังอย่างเงียบๆ วาคีนยังสังเกตเห็นว่าผู้คนที่เขาเห็นบนถนนส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุและเด็ก ในขณะที่แรงงานวัยหนุ่มสาวและวัยกลางคนนั้นหาได้ยาก

นี่อาจเป็นกระบวนการที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของการพัฒนาเมือง วาคีนเพียงแค่ถอนหายใจออกมาอย่างไม่ใส่ใจและไม่ได้ตั้งใจจะคิดให้ลึกซึ้งกว่านี้ ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา ตอนนี้เขาแค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ส่วนเรื่องพวกนี้ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของศาลาว่าการเมืองหรือบริษัทเวย์นเอนเตอร์ไพรส์ไปจัดการเถอะ

อย่างไรก็ตาม เขาสงสัยว่าไดน่าตั้งใจจะพาเขาไปที่ไหน นางบอกว่าพวกเขากำลังจะไปหาฮาร์ลีย์ ควินน์ แต่สถานที่ที่พวกเขามาถึงกลับเป็นร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดแฟรนไชส์ที่ดูราคาถูกแห่งหนึ่ง

ยินดีต้อนรับค่ะ! จะรับประทานที่นี่หรือซื้อกลับบ้านดีคะ?

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไป วาคีนก็เข้าใจความหมายของไดน่า หลังเคาน์เตอร์นั้น หญิงสาวที่กำลังกล่าวต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพที่ดูอ่อนหวาน ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮาร์ลีย์ ควินน์ ในชุดลำลองของนางนั่นเอง วาคีนอ้าปากกำลังจะเอ่ยทัก แต่รู้สึกว่าไดน่าดึงแขนเสื้อของเขาเป็นสัญญาณไม่ให้ส่งเสียง

โต๊ะสำหรับสองท่านค่ะ

น้ำเสียงที่เปล่งออกมาจากไดน่านั้นแตกต่างจากน้ำเสียงปกติของนางโดยสิ้นเชิง

ได้ค่ะ เชิญทางนี้เลยค่ะ

ฮาร์ลีย์ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยสักนิดเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขา นางเพียงแต่นำทางพวกเขาไปยังโต๊ะด้วยความกระตือรือร้น ร้านฟาสต์ฟู้ดดูเหมือนจะขาดพนักงาน ฮาร์ลีย์เพิ่งจะรินน้ำให้พวกเขาและยังไม่ทันได้รับรายการอาหารเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่นางจะต้องปลีกตัวไปบริการลูกค้าคนอื่น เมื่อเห็นภาพฮาร์ลีย์ ควินน์ ที่ดูเป็นมิตรและกำลังวุ่นอยู่กับการบริการลูกค้า วาคีนรู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อมโยงนางกับหญิงสาวที่บ้าคลั่งและรุนแรงคนที่เขารู้จัก

เป็นอย่างไรบ้าง? ความรู้สึกผิดเริ่มกัดกินใจเจ้าแล้วใช่ไหม? ในขณะที่เจ้าทำตัวเป็นคนขี้เกียจอยู่ที่บ้าน ฮาร์ลีย์กลับต้องทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูคนขี้เกียจอย่างเจ้า และเจ้ายังไปสงสัยในตัวฮาร์ลีย์ลับหลังอีกหรือเนี่ย? จริงๆ เลย...

วาคีนไร้ซึ่งคำโต้แย้งต่อข้อกล่าวหาอันไร้ความปรานีของไดน่า เขาทำได้เพียงรู้สึกผิด

ข้าคิดว่าเหล่าวายร้ายต่างมีแหล่งเงินทุนอื่น ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็น...

ในความประทับใจของเขา เหล่าวายร้ายโดยทั่วไปมักจะไม่มีปัญหาเรื่องเงิน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาโอบรับสถานะแมงดาเกาะผู้หญิงกินได้อย่างกล้าหาญโดยไม่มีความรู้สึกผิด แต่เมื่อไดน่าชี้ให้เห็นเช่นนี้ เขาก็พบว่ามันไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป

แม้ฮาร์ลีย์จะมีปริญญาเอกด้านจิตวิทยา แต่ก็ไม่มีใครจ้างนักจิตวิทยาที่มีประวัติอาชญากรรมหรอกนะ และฮาร์ลีย์ก็ไม่เคยทำความผิดประเภทปล้น ขโมย หรือลักพาตัวเลยด้วย นางยังต้องชดใช้หนี้สินบางส่วนที่โจ๊กเกอร์ผลาญไปก่อนหน้านี้อีก... ไดน่าถอนหายใจพลางกล่าวด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

แม้แต่วอล์กเกอร์กับข้าจะมีเงินอยู่บ้าง แต่ฮาร์ลีย์ไม่เคยรับความช่วยเหลือทางการเงินจากเราเลย เจ้าคิดว่าคนที่มีความมุ่งมั่นอย่างฮาร์ลีย์จะยอมขายตัวเพื่อเงินงั้นหรือ เจ้าคนงี่เง่า! โง่! ไอ้หัวหมู! ไอ้ขยะ!

การถูกไดน่าด่าทอเช่นนี้ นอกจากวาคีนจะไม่กล้าโต้ตอบแล้ว หัวใจของเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

แล้ว... ข้อความนั่นมันคืออะไรกันแน่ล่ะ—

นั่นไม่ใช่รูปโปรไฟล์ของสารวัตรกอร์ดอน คนเดียวที่จะใช้ดอกไม้เป็นรูปโปรไฟล์และพูดจาหวานเลี่ยนกับฮาร์ลีย์ได้นั้น ต้องเป็นนางคนนั้นแน่นอน...

นางคนนั้น?

วาคีนสังเกตว่าไดน่าใช้สรรพนามเป็นผู้หญิงจึงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง

ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวเราก็ได้รู้กันตอนที่ฮาร์ลีย์เลิกงานแล้วเราแอบตามนางไป ข้าเองก็ไม่ได้เจอพี่สาวคนนั้นมานานแล้วเหมือนกัน...

กริ๊ง

เสียงกระดิ่งที่ประตูร้านดังขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงหวานที่เป็นเอกลักษณ์ของฮาร์ลีย์ ควินน์

ยินดีต้อนรับค่ะ! จะรับประทานที่นี่หรือ—ทำไมคุณถึงมาที่นี่เวลานี้ล่ะคะ?

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาลงอย่างกะทันหันของฮาร์ลีย์ วาคีนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองว่าใครกันที่มาถึง เขาเห็นชายวัยกลางคนในเสื้อโค้ทสีเทาที่มีหนวดเครากำลังยืนอยู่ตรงหน้าฮาร์ลีย์ เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาที่แปลกประหลาดจากลูกค้าคนอื่น เขาจึงดันแว่นตากรอบสีดำของเขาขึ้นอย่างเคอะเขิน

ขอโทษที... ฉันขอคุยกับคุณหน่อยได้ไหม? ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ นี่เป็นเวลาเดียวที่ฉันจะหาตัวคุณพบ