บทที่ 44 ข้ารู้ว่าเจ้ามั่งคั่ง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าจะมั่งคั่งฟ้าถล่มดินทลายถึงเพียงนี้!
บทที่ 44 ข้ารู้ว่าเจ้ามั่งคั่ง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าจะมั่งคั่งฟ้าถล่มดินทลายถึงเพียงนี้!
“ศิษย์น้องชางเกอเอ๋ย”
เสวียนหยางจื่อวางถ้วยชาลง น้ำเสียงแฝงเอาไว้ด้วยความนัยหยั่งเชิงที่ยากจะสังเกตเห็น รอยเหี่ยวย่นตรงหางตาขยับยับย่นจนกลายเป็นร่องลึก ดูราวกับสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่กำลังจดๆ จ้องๆ อยู่ตรงเล้าไก่ไม่มีผิดเพี้ยน
“เจ้าดูสิ มหาศึกประลองยุทธ์ภายในสำนักกำลังใกล้เข้ามา ศิษย์แต่ละคนต่างพากันฝึกฝนอย่างดุเดือดเลือดพล่านประดุจกองเพลิง ทว่ารายการของรางวัลในยามนี้กลับยังคงว่างเปล่าอยู่น่ะสิ
เจ้าที่เป็นถึงท่านอาจารย์อาของพวกมัน สมควรที่จะนำสมบัติวิเศษบางอย่างออกมาเพื่อเป็นรางวัลล่อใจให้แก่พวกมันหน่อยมิใช่หรือ?”
ยามกล่าววาจา นิ้วมือของเขาขยับถูเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว สายตาลอบชำเลืองมองไปยังแหวนมิติของกู้ชางเกอ ท่าทางเช่นนั้น ดูราวกับจะใช้สายตาทะลวงผ่านผิวสัมผัสของแหวนเพื่อมองดูสมบัติล้ำค่าที่กองพูนอยู่ภายในก็ไม่ปาน
กู้ชางเกอขยับผลักจานองุ่นที่ล้างทำความสะอาดเสร็จสิ้นส่งไปให้ พลันเอ่ยปากน้ำเสียงราบเรียบ
“จะไปมีสมบัติวิเศษอันใดกัน ก็แค่พลังปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าสถานที่อื่นเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนสิ่งอื่นใดล้วนไม่มีเลยแม้แต่ชิ้นเดียว”
“เฮ้ เจ้าเด็กนี่ช่างไม่จริงใจเอาเสียเลย”
เสวียนหยางจื่อตบต้นขาฉาดใหญ่ จนหนวดเคราสีขาวขยับกระดกขึ้น
“เจ้าเติบโตมาภายใต้สายตาของข้า มีหรือที่ข้าจะไม่รู้เช่นเห็นชาติเจ้า!”
กู้ชางเกอช้อนสายตาขึ้นมองพลันเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง: “ท่านต้องการสิ่งใด?”
ให้ตายเถอะ ลองฟังน้ำเสียงคำพูดนี้ดูถามว่า “ท่านต้องการสิ่งใด” มิใช่เอ่ยถามว่า “ข้ามีสิ่งใด”!
เสียงฟุ่บดังขึ้น เสวียนหยางจื่อผุดลุกขึ้นนั่งตรงในทันใด ถ้วยชาภายในมือแทบจะหลุดร่วงหล่นหลุดมือไป
สมบัติล้ำค่าภายในมือของกู้ชางเกอผู้นี้ คาดว่าคงจะมีมากมายเกินกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้เนิ่นนานแล้ว!
ขยับกลืนน้ำลายอึกใหญ่เพื่อสะกดกลั้นความตื่นเต้นภายในใจ พลันขยับถูฝ่ามือไปมาพลันเอ่ยปาก
“ก็ไม่จำเป็นต้องล้ำค่าเกรงไกรจนเกินไปนัก เอาแค่ที่เหมาะสมกับกลุ่มศิษย์เยาวชนก็พอแล้ว อย่างเช่นศัสตราวุธวิเศษที่สามารถช่วยทำให้ขอบเขตพลังมั่นคงแข็งแกร่ง หรือโอสถวิเศษที่จะช่วยให้พวกมันทะลวงผ่านคอขวดขอบเขตพลัง……”
กู้ชางเกอไม่ได้เอ่ยคำขานรับ สมาธิจิตแผ่ขยายกวาดมองผ่านพื้นที่ของระบบ
ภายในพื้นที่ระบบ ปรากฏภาพจำลองของสมบัติล้ำค่าที่กองพูนอยู่ประดุจขุนเขาสาดประกายแวบผ่าน—ทั้งแสงไหลเวียนของมุกหงเหมิง, กลิ่นอายเต๋าของปทุมเขียวโกลาหล, แรงกดดันมหาศาลของศัสตราวุธจักรพรรดิสุดขั้ว, ผลไม้วิญญาณแต่กำเนิด……
ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งของเทพเซียนที่กลุ่มศิษย์เยาวชนไม่อาจแบกรับพลังเอาไว้ได้ทั้งสิ้น
เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากสุ้มเสียงเชื่องช้า
“เช่นนั้นก็นำสมบัติระดับราชันสามชิ้น, สมบัติระดับนภาสิบชิ้น และเพิ่มโอสถชำระไขกระดูกเข้าไปอีกยี่สิบเม็ดก็แล้วกัน”
สมาธิจิตขยับควบคุมภายในพื้นที่ระบบอย่างรวดเร็ว พลันลอบหลอมสร้างสิ่งของเหล่านั้นออกมาในทันที
พร้อมกับสุ้มเสียงทึบเบาเบาสายหนึ่ง สมบัติล้ำค่าที่มีไอความร้อนลอยโชยชายทะยอยร่วงหล่นลงสู่โต๊ะหินอย่างต่อเนื่อง
บนฝักของกระบี่วิญญาณระดับราชันเล่มนั้น กลิ่นอายเต๋าสายสุดท้ายยังคงไม่ควบแน่นจนเสร็จสิ้นดี
บนแผ่นเกล็ดของชุดเกราะระดับราชัน ลวดลายเต๋าแต่กำเนิดยังคงแปรเปลี่ยนร่ายรำไปมาด้วยตนเอง
สมบัติวิเศษชิ้นอื่นๆ ล้วนพึ่งจะถูกหลอมสร้างเสร็จสิ้นมาสดๆ ร้อนๆ
โอสถชำระไขกระดูกยี่สิบเม็ดขยับหมุนวนไปมาอยู่ภายในจานหยก กลิ่นอายหอมหวนของโอสถแฝงเร้นไว้ด้วยกลิ่นอายความร้อนระอุของการพึ่งออกจากเตาหลอม
“พรู่——”
ชาวิญญาณที่เสวียนหยางจื่อพึ่งจะดื่มเข้าปากพ่นสาดกระเซ็นออกมาทั้งหมด ไหลหยดลงมาตามแนวหนวดเคราสีขาว
เขาทอดสายตามองดูสมบัติล้ำค่าตรงหน้า ดวงตาแทบจะถลนทะลักออกมานอกเบ้า น้ำเสียงเปลี่ยนโทนไปในทันควัน: “สิ่ง…… สิ่งใดกัน? ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่หรือไม่? ระดับราชัน? สมบัติระดับนภา?”
เขาพุ่งเข้าตะปบจับข้อมือของกู้ชางเกออย่างรุนแรง ออกแรงมากเสียจนแทบจะบดขยี้กระดูกของอีกฝ่ายให้แหลกลาญ
“เจ้าทราบหรือไม่ว่าสมบัติระดับราชันมีความหมายเช่นไร? ทั่วทั้งสำนักชิงเสวียนมีอยู่เพียงแค่สองชิ้นเท่านั้น!
ชิ้นหนึ่งถูกใช้สะกดอยู่ภายในเขตต้องห้ามของท่านบรรพบุรุษ อีกชิ้นหนึ่งคือคันฉ่องพิทักษ์ใจที่ข้าเอาชีวิตเข้าแลกแย่งชิงมาจากหุบเหวอสูรในอดีต! ทว่าเจ้ากลับทำเรื่องดีงาม มหาศึกประลองยุทธ์ของกลุ่มศิษย์เยาวชน กลับนำเอาสมบัติพิทักษ์สำนักออกมาเป็นรางวัล?”
กู้ชางเกอขยับชักข้อมือกลับมาอย่างราบเรียบ พลันใช้นิ้วมือปัดฝุ่นบนแขนเสื้อแผ่วเบา: “ก็ท่านเป็นคนเอ่ยปากเอง ว่าต้องการมอบสิ่งกระตุ้นให้แก่กลุ่มศิษย์เยาวชนมิใช่รึ”
“ข้ารู้ว่าเจ้ามั่งคั่ง ทว่าเจ้าจะมั่งคั่งฟ้าถล่มดินทลายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน”
แต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติพิทักษ์สำนักทั้งสิ้นเลยนะ
เสวียนหยางจื่อจ้องมองดูสมบัติวิเศษตรงหน้าที่กำลังสาดแผ่แรงกดดันอันหนาแน่นออกมา
โกรธจัดจนหนวดเคราสั่นระริกตาเบิกกว้าง ขยับเดินวนรอบโต๊ะหินไปถึงสามรอบ
“นั่นมันระดับราชันเชียวนะ! หากสุ่มโยนออกไปสักชิ้น ย่อมต้องส่งผลให้เจ็ดสำนักใหญ่เปิดศึกเข่นฆ่ากันจนหัวร้างข้างแตก! เจ้า…… เจ้าเด็กล้างผลาญเอ๋ย……”
เสวียนหยางจื่อตบเท้าด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวใจ หนวดเคราสีขาวขยับกระดกขึ้นลงด้วยโทสะ
เจ้าคิดว่าศัสตราวุธระดับราชันคือมันเทศเผารึอย่างไร?
เอ๊ะ!
เหตุใดมันถึงยังอุ่นๆ อยู่เลยเล่า?
กล่าวจบคำก็พุ่งทะยานเข้าไปที่หน้าโต๊ะหินในทันที ขยับกางแขนทั้งสองข้างเพื่อปกป้องสมบัติวิเศษเอาไว้ พลันจัดจัดเก็บเข้าสู่แหวนมิติอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพราะหวาดกลัวว่าหากชักช้าไปแม้เพียงก้าวเดียว กู้ชางเกอจะบังเกิดความนึกคิดกลับคำ
“สิ่งของเหล่านี้ข้าขอรับเอาไว้ก่อน! รางวัลมหาศึกประลองยุทธ์วางไว้เพียงแค่ระดับนภาไม่สิ! ระดับปฐพี! ระดับปฐพีก็เพียงพอถมเถแล้ว!”
วาจายังไม่ทันสิ้นสุด เขาก็ต้องชะงักค้างไปในทันควัน สายตาตกลงสู่จานหยก: “เดี๋ยวขอนะ โอสถชำระไขกระดูกที่เจ้าเอ่ยถึงคือ……”
“ช่วงเวลาก่อนหน้านี้ข้าเห็นว่าโอสถทองคำเก้าโคจรและไขกระดูกวิญญาณแต่กำเนิดสามารถช่วยปรับเปลี่ยนพรสวรรค์ได้”
กู้ชางเกอหยิบโอสถสีขาวนวลขึ้นมาเม็ดหนึ่ง บนตัวโอสถปรากฏลวดลายเส้นสายสีทองละเอียดไหลเวียนไปมา
“ยามว่างเวียนไม่มีสิ่งใดทำเลยลองศึกษาดู พลันหลอมสร้างออกมาตามใจชอบ น่าจะ…… อาจจะ…… สามารถช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้กระมัง”
ลมหายใจของเสวียนหยางจื่อพลันสะดุดหยุดกึกในชั่วพริบตา ดวงตาจับจ้องมองตรงไปยังโอสถเม็ดนั้นเขม็ง ราวกับมองเห็นปาฏิหาริย์ของเทพเซียนอันน่าเหลือเชื่อก็ไม่ปาน
ขยับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ น้ำเสียงสั่นเครือรัวระริก
“ยะ…… ยกระดับพรสวรรค์? เจ้าทราบหรือไม่ว่าสิ่งนี้มีความหมายเช่นไร? มีศิษย์มากมายเท่าใดที่ต้องติดขัดอยู่ตรงคอขวดขอบเขตพลัง ก็เป็นเพราะพรสวรรค์ไม่เพียงพอ! สิ่งนี้หากมีประสิทธิผลจริงแท้ขึ้นมา……”
“ใครจะไปรู้ได้เล่า ยังไม่เคยทดสอบเลยสักครา”
กู้ชางเกอนำขวดหยกใบหนึ่งออกมา พลันขยับจัดเก็บโอสถเข้าสู่ขวดหยกตามใจชอบก่อนจะโยนเล่นไปมา
“หากท่านต้องการ ก็นำสิ่งของเหล่านี้กลับไปทดสอบดู”
เสวียนหยางจื่อพุ่งเข้าแย่งชิงขวดหยกไปในทันที มือสั่นระริกประดุจดั่งตะแกรงร่อนแป้ง รีบเร่งใช้พลังปราณวิญญาณเพื่อปิดผนึกปากขวดเอาไว้หนาแน่นถึงสามชั้น
เขาทอดสายตามองดูความรื่นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวขวด ทันใดนั้นก็นึกเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาได้ พลันยื่นมือเข้ามากดจับแขนของกู้ชางเกอเอาไว้แน่น
“ไม่ได้! โอสถวิเศษชิ้นนี้ยังไม่ทราบประสิทธิผลแน่ชัด ไม่อาจนำไปให้กลุ่มศิษย์ทดลองใช้สุ่มสี่สุ่มห้าได้ หรือว่า…… ลองหาศิษย์สักคนมาทดสอบดูดีหรือไม่? ช่างเถอะ ข้าขออาสาทดสอบด้วยตนเองจะดีกว่า……”
กู้ชางเกอพึ่งจะปอกเปลือกเมล็ดแตงโมเสร็จสิ้น แว่วได้ยินคำพูดนี้ก็ช้อนสายตาขึ้นมอง “ท่านรึ?”
“หากมิใช่ข้าแล้วจะเป็นผู้ใดเล่า?”
เสวียนหยางจื่อยืดคอตรง ปลายนิ้วมือเคาะลงบนขวดหยกดังตึ้งตึ้ง
“ย่อมไม่อาจนำกลุ่มศิษย์มาเป็นหนูทดลองยาได้ ตัวข้าอายุปูนนี้แล้ว ระดับการบ่มเพาะพลังก็มั่นคงแข็งแกร่ง ต่อให้ฤทธิ์ยาจะรุนแรงดุดันปานใด ย่อมต้องต้านทานรับเอาไว้ได้อยู่แล้ว”
เขาเว้นจังหวะชั่วครู่ ทันใดนั้นก็กุมข้อมือของกู้ชางเกอเอาไว้แน่น ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อจางๆ
“หากข้าต้องบังเกิดเหตุพลิกผันอันใดขึ้นมา ฝากเจ้าช่วยดูแลท่านบรรพบุรุษเหล่านั้นภายในเขตต้องห้ามแทนข้าด้วยนะ รวมถึงพวกหลี่เสวียนเฟิงไม่กี่คนนั้น นิสัยใจคอค่อนข้างโลดโผน ต้องคอยสั่งสอนตักเตือนอยู่บ่อยครั้ง……”
“พอได้แล้ว”
กู้ชางเกอขยับชักข้อมือกลับมา ยามมองดูท่าทางราวกับกำลังสั่งเสียเรื่องราวหลังความตายเช่นนี้ตรงมุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกรัว
“ไม่ตายหรอก”
ทว่าเสวียนหยางจื่อกลับไม่ได้ผ่อนคลายลมหายใจลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันกระชับบีบขวดหยกแน่นยิ่งกว่าเก่า: “วาจาไม่อาจเอ่ยเช่นนั้นได้! ในอดีตศิษย์พี่ของข้าก็เพราะทดสอบยาวิเศษตัวใหม่……”
กู้ชางเกอไม่ได้อยู่รับฟังคำพร่ำบ่นของเขาอีกต่อไป ปลายนิ้วมือดีดแผ่วเบา โอสถวิเศษอีกเม็ดหนึ่งพลันร่วงหล่นลงสู่โต๊ะหิน
โอสถเม็ดนี้มีขนาดใหญ่กว่าโอสถชำระไขกระดูกก่อนหน้านี้รอบหนึ่ง ตัวโอสถสาดประกายแสงนวลราวกับไข่มุก ผิวสัมผัสปรากฏลวดลายเส้นสายสีทองไหลเวียนหนาแน่นลุ่มลึกยิ่งกว่า แฝงเร้นไว้ด้วยพลังปราณวิญญาณที่ควบแน่นกลายเป็นม่านหมอกจางๆ
“ใช้เม็ดนี้เสีย”
เสวียนหยางจื่อขยับกะพริบตาปริบๆ: “สองเม็ดนี้มีสิ่งใดแตกต่างกันงั้นรึ?”
“ใส่ส่วนผสมเพิ่มเข้าไปมากกว่าเดิมเล็กน้อย”
กู้ชางเกอเอ่ยปากอย่างไม่ใส่ใจ
เสวียนหยางจื่อขยับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ทันใดนั้นก็พุ่งเข้าตะปบจับชายเสื้อของกู้ชางเกอเอาไว้แน่น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มประจบเอาใจ
“ชางเกอเอ๋ย ในยามปกติข้าทำดีต่อเจ้าไม่น้อยเลยใช่หรือไม่?”
ยามมองเห็นกู้ชางเกอเลิกคิ้วขึ้น เขาก็รีบเร่งขยับนับนิ้วมือในทันที
“ยามที่เจ้าพึ่งจะเข้ารับตำแหน่งสืบทอดครอบครองยอดเขาไผ่ม่วง ข้าลอบส่งน้ำค้างสงบจิตไปให้เจ้าถึงสามขวดใช่หรือไม่? ก่อนหน้านี้เจ้าเอ่ยปากว่าข้าววิญญาณไม่เพียงพอ ข้าก็เป็นคนออกคำสั่งให้แบ่งข้าววิญญาณของยอดเขาตั่งติ่งมาให้เจ้าครึ่งหนึ่งใช่หรือไม่?”
ยิ่งกล่าววาจาเขาก็ยิ่งรู้สึกอัดอั้นตันใจระทมทุกข์
“ต่อให้ในบางคราข้าจะแอบมาสูดดมพลังปราณวิญญาณ หรือมาขอแบ่งปันสมบัติล้ำค่าไปบ้าง นั่นก็ล้วนทำเพื่อสำนักทั้งสิ้น! ตัวข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้าถึงเพียงนี้ เจ้าไม่อาจลงมือทำร้ายข้าได้นะ…… ข้ายังไม่ได้แต่งภรรยาเลยด้วยซ้ำ!”
กู้ชางเกอมองดูท่าทางกะล่อนปลิ้นปล้อนอันมีชีวิตชีวาเช่นนี้ของเขา สุดท้ายก็ไม่อาจหักห้ามใจเอาไว้ได้จนต้องหลุดหัวเราะออกมา
เขาหยิบโอสถชำระไขกระดูกที่เพิ่มส่วนผสมเม็ดนั้นขึ้นมา พลันยัดใส่มือของเสวียนหยางจื่อ: “วางใจเถอะ ไม่ตายแน่นอน”
เสวียนหยางจื่อประคองรับโอสถวิเศษเอาไว้ด้วยอาการสั่นเทารัวระริก ก่อนจะโยนมันเข้าปากไปในทันที