บทที่ 34 เลี่ยเทียนสยงผู้แสนอนาถ

"ก็ไม่ใช่เพราะตำหนักแผดเผาฟ้ากับหอหมื่นวิถีเปิดศึกเข้าใส่กันหรอกรึ"

เสวียนหยางจื่อเดาะลิ้นคราหนึ่ง พลันแปรเปลี่ยนน้ำเสียงกลับกลายมาเป็นรอยยิ้มหยัน

"จะว่าไปก็ช่างน่าขันยิ่งนัก วันนั้นหลังจากที่คนของตำหนักแผดเผาฟ้าเดินทางออกไปจากสำนักชิงเสวียนของพวกเรา เพียงคืนเดียวกลับถูกลอบทุบตีถึงสี่ครั้งสี่ครา ช่างแสนอนาถแท้! ได้ยินมาว่ายามนี้คนกลุ่มนั้นยังคงนอนซมอยู่บนเตียง แม้แต่จะคลานขึ้นมาก็ยังทำไม่ได้"

สือว่านซานที่อยู่ทางด้านข้างพยักหน้าสนับสนุนติดต่อกัน

"อืม ตัวข้าเองก็พอได้ยินเรื่องราวนี้มาบ้าง คล้ายดั่งจะเป็นฝีมือของคนจากหอหมื่นวิถี เจ้าหอหมื่นวิถีแห่งนี้ช่างอาศัยพละกำลังอันแข็งแกร่งของตนเอง ขยับกระทำการตามใจชอบโดยแท้"

ฝ่ามือของกู้ชางเกอที่กำลังประคองถ้วยชาขยับชะงักงันไปเล็กน้อย ส่วนลึกของแววตาสาดส่องประกายแสงแห่งความเข้าใจแจ้งสายหนึ่งพาดผ่าน

เขาเฝ้ามองดูคนทั้งสองคนที่กำลังรับส่งบทบาทซึ่งกันและกันอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของคนทั้งสองแสดงท่าทางเดือดดาลบ้าง สะใจในความทุกข์ของผู้อื่นบ้าง ทว่าภายในใจของเขากลับกระจ่างแจ้งราวกับคันฉ่อง

หากไม่ใช่เพราะล่วงรู้ว่าคนทั้งสองผู้นี้ในวันนั้นต่างแอบลอบติดตามออกไป ทั้งยังขยับเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเพื่อลงมือทุบตีคนของตำหนักแผดเผาฟ้าด้วยตนเอง บุคคลภายนอกย่อมต้องถูกทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของคนทั้งสองหลอกลวงไปอย่างแน่นอน

"ยามนี้เล่าเป็นอย่างไร?" กู้ชางเกอเอ่ยถามราบเรียบ

"จะแปรเปลี่ยนเป็นอย่างไรได้อีก?" เสวียนหยางจื่อเบะปาก

"ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากทำสงครามครั้งใหญ่ไปแล้วหลายครา ตำหนักแผดเผาฟ้าได้รับความสูญเสียไม่น้อย ผู้อาวุโสขอบเขตเรือนม่วงตกตายไปหลายคน ทั้งยังได้ยินมาว่ามีผู้คุ้มกฎขอบเขตถ้ำสวรรค์อีกสามคนต้องจบชีวิตลงในศึกครั้งนี้ด้วย ทางด้านหอหมื่นวิถีนับว่ายังคงดีอยู่ ยอดฝีมือขอบเขตถ้ำสวรรค์มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บ ขอบเขตเรือนม่วงก็ตกตายไปเพียงสองคนเท่านั้น แต่สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ เส้นชีพจรศิลาวิญญาณแห่งหนึ่งของตำหนักแผดเผาฟ้า ถูกหอหมื่นวิถีขยับยื้อแย่งชิงเอาไปอย่างดุดัน ครานี้ตำหนักแผดเผาฟ้าหวาดกลัวว่าจะต้องโกรธเกรี้ยวจนบ้าคลั่งเป็นแน่"

สือว่านซานก็ขยับทอดถอนใจตามสืบต่อ: "เพียงแต่ไม่ล่วงรู้ว่าเรื่องราวในครานี้จะลุกลามใหญ่โตไปถึงเมื่อใด พวกเรายังคงขยับตัวเข้าไปแทรกแซงให้น้อยหน่อยย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด"

ยามเมื่อสดับรับฟังถึงตรงนี้ กู้ชางเกอพลันนึกคิดไปถึงฝ่ามือที่ตนเองเคยฟาดใส่กลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้าก่อนหน้านี้ ไม่ล่วงรู้ว่ายามนี้พวกเขามีสภาพการณ์เป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อความนึกคิดขยับเคลื่อนไหว สัมผัสรับรู้แห่งจิตวิญญาณของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายไร้รูป ข้ามผ่านขุนเขานับพันผืนน้ำนับหมื่นสาย เข้าปกคลุมตำหนักแผดเผาฟ้าอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

ภายในเรือนนอนส่วนลึกของตำหนักแผดเผาฟ้า เจ้าตำหนักเลี่ยเทียนสยงกำลังนอนเอนกายอยู่บนเตียง ใบหน้าอันแสนน่าเกรงขามในยามปกติในยามนี้กลับอัดแน่นไปด้วยความซูบซีดโรยรา ตรงบริเวณจงอยผมกลับบังเกิดเส้นผมสีขาวผุดพรายขึ้นมาหลายเส้นอย่างไม่มีสาเหตุ

เขาส่งกระแสเสียงครางฮึดฮัดออกมาเป็นระยะ ตรงบริเวณหน้าผากมีหยาดเหงื่อกาฬผุดพราย ทุกคราที่มวลพลังงานอันแสนพิสดารภายในร่างกายขยับพลุกพล่าน ทั่วทั้งร่างของเขาจะขดตัวเข้าหากันราวกับกุ้ง แหวกว่ายอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวด คล้ายดั่งมีฝ่ามือไร้รูปขยับบีบเค้นอวัยวะภายในทั้งห้าของตนเองเอาไว้

รอบเตียงตั่งมีผู้เฒ่าสามคนในชุดคลุมโอสถสีเทาหม่นยืนหยัดอยู่ ตรงบริเวณแขนเสื้อปักลวดลายต้นหลินจือเอาไว้อย่างมีชีวิตชีวา ซึ่งก็คือผู้อาวุโสแห่งศาลาร้อยสมุนไพรของหุบเขาเจ้าโอสถนั่นเอง คนทั้งสามล้อมรอบเฝ้าตรวจเช็คชีพจรของเลี่ยเทียนสยงอยู่เป็นเวลานาน สองคิ้วขมวดม้วนเข้าหากันจนแทบจะแยกไม่ออก

"เรื่องแปลก ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดแท้!" ผู้อาวุโสหนวดขาวที่เป็นผู้นำขยับชักฝ่ามือกลับคืน ลูบเคราของตนเองพลางส่ายหน้าติดต่อกัน

"มวลพลังงานภายในร่างกายของเจ้าตำหนักเลี่ยช่างดุดันกร้าวร้าวยิ่งนัก ทว่ากลับซุกซ่อนเอาไว้ลึกแสนลึก ประดุจดั่งหนอนร้ายเกาะติดกระดูก พวกเราขยับใช้โอสถถอนพิษถึงเจ็ดชนิด โอสถสลายพลังอีกสามรูปแบบ กลับไม่สามารถแตะต้องสัมผัสกระทั่งชายขอบของมันได้เลย"

เลี่ยเทียนสยงเจ็บปวดจนต้องหอบหายใจกระชั้นชิด ยามเมื่อสดับรับฟังถ้อยคำเหล่านี้ โทสะภายในใจย่อมปะทุขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

"พวกเจ้าตกลงแล้วสามารถรักษาได้หรือไม่? หากยังคงยืดเยื้อสืบต่อไปเช่นนี้ ชีวิตของตาเฒ่าผู้นี้คงต้องถูกมันสูบกินจนหมดสิ้นเป็นแน่!"

ผู้อาวุโสทั้งสามคนต่างหันมามองสบสายตากัน สุดท้ายยังคงเป็นผู้อาวุโสหนวดขาวที่ทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง

"เจ้าตำหนักเลี่ย ไม่ใช่ว่าพวกเราไร้ความสามารถ ทว่าพละกำลังสายนี้มันดุดันกร้าวร้าวเกินไป บาดแผลในครานี้ช่างลึกลับพิสดารยิ่งนัก ตัวพวกเราศึกษาศาสตร์มายังไม่เชี่ยวชาญแจ้งชัด ไร้ซึ่งหนทางจะจัดการแก้ไข ส่วนเรื่องค่าตอบแทน พวกเราย่อมไม่มีหน้าจะรับเอาไว้ ขอลา"

ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งหุบเขาเจ้าโอสถประสานมืออำลา ยามเมื่อก้าวเท้าเดินพ้นไปจากเรือนนอน บรรยากาศภายในห้องพลันแปรเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งลงมาทันควัน

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักแผดเผาฟ้า ทอดสายตามองดูใบหน้าของเลี่ยเทียนสยงที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงแฝงเอาไว้ด้วยความลังเลใจหลายส่วน

"เจ้าตำหนัก หรือว่า…… พวกเราขยับก้มหัวลงสักหน่อย เดินทางไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากตาเฒ่าแห่งหอหมื่นวิถีดีหรือไม่? ได้ยินมาว่าในฝ่ามือของอวิ๋นชางไห่เจ้าหอหมื่นวิถีมีโอสถ 'ทะลวงเคราะห์' อยู่เม็ดหนึ่ง บางทีอาจจะสามารถขจัดบาดแผลพิสดารของท่านได้ ขอเพียงเขายินยอมลงมือ ต่อให้พวกเราต้องสละผลประโยชน์จากเส้นชีพจรศิลาวิญญาณไปบ้าง……"

"ผายลม!" เลี่ยเทียนสยงพลันตวาดกระแสเสียงดังลั่น ส่งผลกระทบต่อมวลพลังงานภายในร่างกาย ชั่วพริบตานั้นพลันเจ็บปวดจนต้องส่งเสียงคราง "ไอโยๆ" ออกมาไม่หยุด หยาดเหงื่อกาฬไหลบ่าลงมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเก่า

"จะให้ตาเฒ่าผู้นี้เดินทางไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเจ้าสารเลวนั่นรึ? มันย่อมปรารถนาอยากจะเห็นข้าตกตายไปเสียมากกว่า! บาดแผลในครานี้ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นฝีมือของมันที่แอบลอบลงมืออยู่เบื้องหลัง!"

ผู้อาวุโสรองเลี่ยเหยียนที่อยู่ทางด้านข้างมีสีหน้าเขียวคล้ำ ออกแรงตบลงบนโต๊ะอย่างรุนแรงคราหนึ่ง

"ผู้อาวุโสใหญ่กล่าววาจาเหลวไหลอันใดกัน! หอหมื่นวิถีในช่วงวันเวลาเหล่านี้รังแกผู้คนเกินไปแล้ว ไม่เพียงแต่ยื้อแย่งชิงเส้นชีพจรศิลาวิญญาณของพวกเราไปแห่งหนึ่ง ทั้งยังขยับสังหารผู้คุ้มกฎขอบเขตถ้ำสวรรค์ของพวกเราไปถึงสามคนตรงบริเวณชายแดน! ความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้า จะเดินทางไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากพวกมันได้อย่างไร?"

"ทว่าบาดแผลของเจ้าสำนัก……" ผู้อาวุโสใหญ่ร้อนรนจนต้องกระทืบเท้า "หากยังคงยืดเยื้อสืบต่อไป หวาดกลัวว่า……"

เลี่ยเทียนสยงเจ็บปวดจนต้องขดกายเข้าหากัน ข้อนิ้วขยับบีบแน่นจนกลายเป็นสีขาวซีด

"เดินทางไปเสาะหาหมอโอสถที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้มาให้ข้า หากในเขตแดนเสวียนโจวไม่มี ก็เดินทางไปเสาะหาที่เขตแดนอื่น ข้าไม่เชื่อหรอกว่าหากไม่มีหอหมื่นวิถีแล้ว บาดแผลของข้าจะไร้ซึ่งหนทางแก้ไข"

เลี่ยเทียนสยงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด ทว่าภายในสมองกลับไม่ได้หยุดนิ่งอยู่เฉย ช่วงวันเวลาเหล่านี้เขาเฝ้านึกคิดทบทวนถึงเหตุการณ์หลังจากที่เดินทางออกจากสำนักชิงเสวียนอยู่ซ้ำๆ

การถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยมถึงสี่ครั้งครา แต่ละครั้งล้วนแต่หนักหน่วงรุนแรงยิ่งกว่าเก่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคราสุดท้าย วิชาฝ่ามือที่ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ชิ้นนั้น พละกำลังกร้าวร้าวดุดันเป็นที่สุด ประจวบเหมาะกับเป็นวิชาฝ่ามือชิ้นนี้ที่ส่งผลให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพการณ์อันแสนยากลำบาก

ยามเริ่มแรกเขายืนกรานปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของหอหมื่นวิถี อย่างไรเสียหากกวาดสายตามองไปทั่วทั้งเขตแดนเสวียนหยู่ สำนักที่มีพละกำลังความสามารถเช่นนี้ย่อมมีอยู่เพียงน้อยนิดจนสามารถนับนิ้วได้ ทว่าเมื่อขยับจิตใจให้สงบลงเพื่อครุ่นคิดตรึกตรอง กลับสัมผัสได้ถึงความไม่ถูกต้อง

กลุ่มคนของหอหมื่นวิถีล้วนแต่ถือดีในความสูงส่งของตนเองมาโดยตลอด ไหนเลยจะลดตัวลงมาใช้วิวัติการลอบโจมตีเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการลงมือติดต่อกันถึงสี่ครั้งสี่ครา สิ่งนี้ย่อมไม่สอดคล้องกับรูปแบบการกระทำงานของพวกมันเลยแม้แต่น้อย บางทีอาจจะมีเพียงฝ่ามือสุดท้ายเท่านั้นที่เป็นฝีมือของหอหมื่นวิถี ส่วนสามครั้งคราก่อนหน้านี้ คล้ายดั่งจะเป็นบุคคลบางคนที่อาศัยช่วงระยะเวลาดังกล่าวเพื่อระบายโทสะเสียมากกว่า

อีกทั้ง การลงมือทั้งสี่ครั้งครานั้นกลับแลดูประดุจดั่งแผนการที่มีการตระเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า เป็นการร่วมมือประสานงานกันอย่างเป็นระบบ สามารถส่งยอดฝีมือที่มีพละกำลังความสามารถระดับนี้ออกไปถึงสี่คน ย่อมไม่มีทางที่หอหมื่นวิถีเพียงแห่งเดียวจะส่งยอดฝีมือขอบเขตราชันย์ออกไปพร้อมกันถึงสี่คนหรอกกระมัง? พวกมันยังไม่ได้ร่ำรวยฟุ่มเฟือยถึงระดับนั้น

หรือว่าจะเป็น…… สำนักอื่นๆ ที่ร่วมมือกัน? หัวใจของเลี่ยเทียนสยงพลันกระตุกวูบ

วันก่อนหน้านี้เขาเดินทางไปท้าประลองทีละสำนัก ขยับล่วงเกินสำนักชิงเสวียน สำนักเจิ้นเหมินจนหมดสิ้น สำนักเหล่านั้นหากมองดูเพียงภายนอกย่อมมีพละกำลังไม่เทียบเท่าตำหนักแผดเผาฟ้า ทว่าผู้ใดจะล่วงรู้ได้ว่าพวกมันมีตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ซุกซ่อนเอาไว้หรือไม่? ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นบรรพชนของสำนักเหล่านั้นที่ลงมือ เจ้ากลุ่มคนสารเลวพวกนี้ สู้ไม่ได้ก็ขยับใช้วิธีการสกปรกซ่อนเร้น!

ยามเมื่อนึกคิดถึงตรงนี้ แววตาของเลี่ยเทียนสยงพลันสาดส่องประกายแสงอันแสนดุดันสายหนึ่งพาดผ่าน มวลพลังงานภายในร่างกายคล้ายดั่งจะสัมผัสรับรู้ได้ถึงโทสะของเขา เริ่มขยับพลุกพล่านขึ้นมาอีกครา ส่งผลให้เขาต้องส่งเสียงคราง "ไอโย" ออกมาสองเสียงด้วยความเจ็บปวด

"บัญชีแค้นในครานี้จะปล่อยให้เลิกราไปเช่นนี้ไม่ได้!" เลี่ยเทียนสยงขบกรามเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่าเนื่องจากความเจ็บปวดรุมเร้า "หอหมื่นวิถีมีพละกำลังแข็งแกร่ง ตัวข้าย่อมไม่อาจต่อกรได้ในยามนี้ ทว่าหากเป็นการจัดการกับสำนักอื่นๆ ตำหนักแผดเผาฟ้าของข้าย่อมสามารถบดขยี้ได้ด้วยฝ่ามือเดียว!"

ดวงตาของเขาจับจ้องมองไปยังผู้อาวุโสใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้าเกิดความสงสัยว่าในค่ำคืนวันนั้น พวกมันเองก็มีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน ผู้อาวุโสใหญ่ รบกวนเจ้าแอบเดินทางไปยังสำนักชิงเสวียนและสำนักเจิ้นเหมินอย่างเงียบเชียบสักครา หากว่าข้าสืบทราบจนแน่ชัดว่าเป็นผู้ใดที่อยู่เบื้องหลังคอยสร้างความวุ่นวาย ย่อมต้องให้พวกมันชดใช้ด้วยราคาอันแสนสาหัส!"

ผู้อาวุโสใหญ่สดับรับฟังจนจบสิ้นพลันประสานมือรับคำสั่ง: "ขอรับเจ้าสำนัก ข้าจะไปจัดการในทันที"

ผู้อาวุโสรองเลี่ยเหยียนเองก็ก้าวเท้าขึ้นมาเบื้องหน้าก้าวหนึ่ง ใบหน้าขยับบีบคั้นแสดงท่าทางเคร่งขรึม ทว่าภายในใจกลับแอบทอดถอนใจและตระหนกอย่างเงียบๆ เขาเอ่ยปากขึ้นอย่างเชื่องช้า: "เจ้าสำนัก แล้วทางด้านหอหมื่นวิถีเล่า……"

"ปล่อยวางเอาไว้ก่อน" เลี่ยเทียนสยงโบกมือคราหนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด "ในยามนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการสืบหาเรื่องราวในค่ำคืนวันนั้นให้กระจ่างแจ้ง ทั้งยังต้องเสาะหาบุคคลที่สามารถรักษาบาดแผลของข้าให้ได้ ทางด้านหอหมื่นวิถี พวกเราขยับนิ่งสงบเอาไว้ก่อน รอคอยให้บาดแผลของข้าหายดี วันหน้าค่อยมาคิดบัญชีแค้นร่วมกันอย่างช้าๆ!"

ภายในใจของผู้อาวุโสรองพลันกระตุกวูบ แย่แล้ว ละครฉากนี้หวาดกลัวว่าจะไม่ได้เฝ้ามองดูสืบต่อเสียแล้ว เขาแอบชำเลืองสายตามองดูเลี่ยเทียนสยงที่กำลังแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บปวด บ่นพึมพำภายในใจอย่างเงียบเชียบ

ยามเริ่มแรกตั้งใจอยากจะเฝ้ามองดูตำหนักแผดเผาฟ้าและหอหมื่นวิถีเปิดศึกจนได้รับความสูญเสียทั้งสองฝ่าย เพื่อให้สำนักชิงเสวียนได้รับประโยชน์จากชาวประมง ไหนเลยจะล่วงรู้ได้ว่าตาเฒ่าผู้นี้กลับแปรเปลี่ยนความคิดกะทันหัน ดูท่าทางแล้วต้องรีบส่งข่าวคราวกลับไปยังสำนักชิงเสวียน เพื่อให้พวกเขาสามารถจัดเตรียมการรับมือเอาไว้ล่วงหน้า จะได้ไม่ต้องถูกเจ้าคนโง่เง่าผู้นี้ขยับกัดเอาคำหนึ่ง

ภายในเรือนนอน กระแสเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของเลี่ยเทียนสยงยังคงดังแว่วมาเป็นระยะ ทว่าแววตาของเขากลับผุดพรายประกายแสงแห่งการวางแผนและดุดันเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

ส่วนผู้อาวุโสรองที่ยืนหยัดอยู่ทางด้านข้าง ใบหน้าประดับเอาไว้ด้วยความห่วงใย ทว่าปลายนิ้วกลับแอบขยับร่ายเคล็ดวิชาส่งสารที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวภายในของสำนักชิงเสวียนอยู่ท่ามกลางแขนเสื้ออย่างเงียบเชียบ

ส่วนผู้อาวุโสสามที่ยืนนิ่งสงบไม่ได้เอ่ยปากวาจาใดอยู่ทางด้านข้าง เองก็กำลังแอบส่งสารอย่างเงียบๆ เพียงแต่ไม่ล่วงรู้ว่าเป็นการส่งสารมุ่งหน้าไปยังทิศทางใดกันแน่……

ณ ยอดเขาไผ่ม่วง สัมผัสรับรู้แห่งจิตวิญญาณของกู้ชางเกอนำพาสถานการณ์อันแสนวุ่นวายภายในเรือนนอนทั้งหมดเข้าสู่ครรลองสายตาอย่างครบถ้วน

ตำหนักแผดเผาฟ้าแห่งนี้กลับซุกซ่อนตัวละครที่น่าสนใจเอาไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว คลื่นลมในครานี้ คล้ายดั่งจะมีความคึกคักยิ่งกว่าที่กู้ชางเกอนึกคิดเอาไว้หลายส่วน

ยามเมื่อขยับชักนำ สัมผัสรับรู้แห่งจิตวิญญาณกลับคืนมา กู้ชางเกอประจวบเหมาะกับต้องสบสายตากับเสวียนหยางจื่อที่ทอดสายตามองตรงมาพอดี