บทที่ 11 เสิ่นจิงหง
บทที่ 11 เสิ่นจิงหง
กู้ชางเกอเอ่ยถามต่อทันที: “ท่านศิษย์พี่เจ้าสำนัก งานรับศิษย์ในครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง ได้รับผลประโยชน์มากน้อยเพียงใด?”
เสวียนหยางจื่อลูบเคราพลางยกยิ้มอย่างอ่อนโยน
“ศิษย์ในรุ่นนี้มีพรสวรรค์ไม่เลวเลยทีเดียว มีผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับนภาขั้นต่ำ ถึงสามคน หากตั้งใจอบรมเลี้ยงดูให้ดี การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวมนุษย์ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ และหากมีวาสนามากพอ บางทีอาจจะสามารถไขว่คว้าขอบเขตราชัน ได้เลยด้วยซ้ำ นอกเหนือจากนี้ยังมีระดับปฐพีขั้นสูง อีกสองสามคน นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”
น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างยอมรับในผลลัพธ์ของงานรับศิษย์ในครั้งนี้
พรสวรรค์ระดับนภานั้นหาได้ยากยิ่งดั่งขนเฟิ่งขนลินในสำนักชิงเสวียน ผู้มีพรสวรรค์ระดับนภาขั้นต่ำสามคนก็นับว่าเพียงพอที่จะเป็นเสาหลักค้ำจุนหน้าตาของคนรุ่นเยาว์ต่อไปได้แล้ว
คิ้วของกู้ชางเกอเลิกขึ้นเล็กน้อย เนตรทิพย์ทลายมายากวาดมองผ่านร่างของเสวียนหยางจื่อโดยสัญชาตญาณ—
[ชื่อ: เสวียนหยางจื่อ]
[สถานะ: เจ้าสำนักชิงเสวียน]
[พรสวรรค์: ระดับนภาขั้นสูง]
[กายาพิเศษ: กายาตะวันแผดเผา]
[ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตราชันขั้นสูงสุด (ซ่อนเร้นเอาไว้ในขอบเขตถ้ำสวรรค์)]
เขากวาดสายตาไปมองเจ้าเวลายอดเขาโอสถที่อยู่ด้านข้าง แผงข้อมูลพลันปรากฏขึ้นมาในทันที:
[นาม: หลี่มู่หราน]
[สถานะ: เจ้ายอดเขาโอสถแห่งสำนักชิงเสวียน]
[พรสวรรค์: ระดับนภาขั้นกลาง]
[กายาพิเศษ: กายาจิตโอสถ]
[ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตราชันขั้นกลาง (ซ่อนเร้นเอาไว้ในขอบเขตตำหนักม่วง)]
ตามมาด้วยแผงข้อมูลของผู้อาวุโสหอคุมกฎที่ปรากฏขึ้นติดๆ กัน
[นาม: จ้าวเลี่ย]
[สถานะ: ผู้อาวุโสหอคุมกฎแห่งสำนักชิงเสวียน]
[พรสวรรค์: ระดับนภาขั้นกลาง]
[กายาพิเศษ: กายาวัชระ]
[ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตราชันขั้นกลาง (ซ่อนเร้นเอาไว้ในขอบเขตถ้ำสวรรค์)]
……
ภายในใจของกู้ชางเกอกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ตาเฒ่าพวกนี้ต่างก็เป็นพวกเสแสร้งแกล้งทำตัวต่ำต้อยกันทั้งนั้น ระดับบำเพ็ญเพียรที่แสดงออกสู่ภายนอกนั้น ต่ำกว่าขอบเขตพลังที่แท้จริงไม่ต่ำกว่าหนึ่งขอบเขตใหญ่เลยทีเดียว
ดูท่าว่าการที่สำนักชิงเสวียนสามารถหยัดยืนอยู่ในเสวียนโจวได้นั้น คงไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่พละกำลังฉาบฉวยที่แสดงให้เห็นบนหน้าฉากเท่านั้นแน่ๆ
“นับว่ายอดเยี่ยมกว่ารุ่นก่อนๆ อยู่บ้าง”
กู้ชางเกอเก็บงำเนตรทิพย์กลับคืนมา น้ำเสียงราบเรียบปานน้ำนิ่ง ราวกับเป็นเพียงการกวาดสายตามองผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจเท่านั้น
เสวียนหยางจื่อไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ สายตาของเขาตกประทับลงบนร่างของเซียวรั่วไป๋
เขาเอ่ยอย่างอ่อนโยน: “ศิษย์น้องกู้ แม้ว่าเด็กคนนี้จะดูอ่อนแอไปบ้าง แต่ในเมื่อเขาสามารถเข้าตาเจ้าได้ ย่อมต้องมีส่วนที่เหนือกว่าผู้คนทั่วไปอยู่บ้างแน่นอน”
“ในอีกครึ่งปีข้างหน้าจะถึงงานประลองครั้งใหญ่ของสำนัก มิสู้ปล่อยให้เขาเข้าร่วมสนุกด้วยดีหรือไม่? การได้แลกเปลี่ยนวิชากับศิษย์ร่วมสำนัก ย่อมดีกว่าอุดอู้อยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้เป็นไหนๆ”
กู้ชางเกอปรายสายตามองเซียวรั่วไป๋ เห็นเขาก้มหน้าก้มตาแสดงท่าทางขลาดกลัวราวกับลูกนก มุมปากพลันยกยิ้มขึ้นจางๆ
“ไว้ค่อยว่ากันเถอะ ยามนั้นต้องดูว่าเขาจะสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จหรือไม่ก่อน”
เสวียนหยางจื่อหัวเราะฮ่าๆ: “เอาเถอะ ไม่บังคับ เช่นนั้นพวกเราก็ไม่รบกวนแล้ว”
เจ้าเวลายอดเขาอีกสองสามท่านเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเองอีกสองสามประโยค จากนั้นจึงหันหลังเดินทางจากยอดเขาไผ่ม่วงไป
รอจนกระทั่งพวกเขาก้าวเดินออกไปไกลแล้ว เซียวรั่วไป๋ถึงได้ยืดตัวตรง พลางมองดูกู้ชางเกอ: “ท่านอาจารย์ พวกเขา……”
“ล้วนแล้วแต่เป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าทั้งนั้น” กู้ชางเกอบิดขี้เกียจคราหนึ่ง
“พรสวรรค์ระดับนภาขั้นต่ำเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าในสายตาของพวกเขา ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากายาสงครามของเจ้า สิ่งเหล่านั้นไม่นับเป็นตัวอะไรเลยด้วยซ้ำ”
เขาใช้เท้าเตะไปที่น่องของเซียวรั่วไป๋เบาๆ: “ไปฝึกซ้อมซะ”
เซียวรั่วไป๋รีบรับคำ จากนั้นจึงหันหลังพุ่งตัวเข้าไปในป่าไผ่ทันที
ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนต่อจากนั้น ชีวิตความเป็นอยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงดำเนินไปด้วยความสงบเรียบง่ายทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความก้าวหน้า
เซียวรั่วไป๋ดำดิ่งอยู่กับการฝึกฝนตาม 《คัมภีร์เทพสงคราม》 ในทุกๆ วัน ปราณวิญญาณอันหนาแน่นของยอดเขาไผ่ม่วงคอยโอบล้อมกายอยู่ไม่ห่าง สรรพคุณยาที่หลงเหลืออยู่ของโอสถทองคำเก้าแปลงก็ค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาอย่างช้าๆ
ประกอบกับการที่เขาตั้งอกตั้งใจขัดเกลารากฐานร่างกายให้เหนียวแน่น ระดับพลังบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมกายจึงยิ่งมายิ่งลึกล้ำขึ้นทุกวัน
ขอบเขตหลอมกาย ได้ก้าวมาถึงขีดสุดอย่างแท้จริงแล้ว
ในเช้าตรู่วันนี้ เซียวรั่วไป๋โคจรพลังตามเคล็ดวิชาชำระกายาขั้นสุดท้ายของ 《คัมภีร์เทพสงคราม》 ปราณสงครามสีทองภายในร่างกายหลั่งไหลพุ่งพล่านประดุจแม่น้ำสายใหญ่ ทะลวงผ่านม่านพันธนาการที่มองไม่เห็นสายหนึ่งไปอย่างรุนแรง
ที่ตำแหน่งจุดตันเถียนบังเกิดความอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นมา ปราณวิญญาณแปรสภาพกลายเป็นของเหลว ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างไม่ขาดสาย นี่คือการทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด！
“สำเร็จแล้ว”
ไม่รู้ว่ากู้ชางเกอปรากฏตัวขึ้นที่ริมลานไม้ไผ่ตั้งแต่เมื่อใด เขามองดูพลังปราณวิญญาณของขอบเขตสร้างฐานที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของเด็กหนุ่ม ในส่วนลึกของดวงตาทอประกายแห่งความชื่นชมขึ้นมาแวบหนึ่ง
ความเร็วระดับนี้ เหนือกว่าความคาดหมายที่เขาเคยคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าถึงสามวันเต็มๆ
เซียวรั่วไป๋เก็บงำพลังพลันลุกขึ้นยืน สัมผัสได้เพียงความเบาสบายไปทั่วทั้งร่าง ทุกท่วงท่าการขยับเคลื่อนไหวล้วนแฝงไว้ด้วยความผันผวนของปราณวิญญาณ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยออกมา: “ท่านอาจารย์ ศิษย์……”
คำพูดที่ตั้งใจจะเอ่ยยังไม่ทันจบสิ้น ที่บริเวณเชิงเขาของยอดเขาไผ่ม่วงพลันมีเสียงใสกระจ่างของหญิงสาวนางหนึ่งดังขึ้นมา: “ท่านอาอาจารย์กู้อยู่หรือไม่เจ้าคะ? ศิษย์เสิ่นจิงหง ได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าสำนักให้นำโอสถวิเศษมามอบให้เจ้าค่ะ”
กู้ชางเกอเลิกคิ้วขึ้น ชื่อนี้ค่อนข้างคุ้นหูทีเดียวนางก็คือหนึ่งในสามผู้มีพรสวรรค์ระดับนภาขั้นต่ำที่เสวียนหยางจื่อเอ่ยถึงนั่นเอง
เซียวรั่วไป๋โคจรร่างกายตามเคล็ดวิชา 《ซ่อนเร้นลมปราณ》 โดยสัญชาตญาณ กลิ่นอายพลังแปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นสภาพที่อ่อนแอและขี้โรคในพริบตา
ครู่ต่อมา หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวครามผู้หนึ่งก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาในลานไม้ไผ่
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของยอดเขาไผ่ม่วง เสิ่นจิงหงพลันสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันหนาแน่นสายหนึ่งที่พุ่งเข้าปะทะหน้า มันหนาแน่นกว่าลานฝึกยุทธ์ของสำนักหลายสิบเท่าเลยทีเดียว
กระแสมันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันอบอุ่นชุ่มชื้น คอยซอนไชเข้าสู่ร่างกายผ่านทางรูขุมขนอย่างต่อเนื่อง
ม่านพันธนาการของขอบเขตหลอมกายขั้นที่เจ็ดภายในร่างกายของนางที่เดิมทีเคยมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง ยามนี้กลับเริ่มมีร่องรอยของการสั่นคลอนแผ่วเบาขึ้นมา
“ปราณวิญญาณหนาแน่นมาก……”
จิตใจของเสิ่นจิงหงสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ฝีเท้าหยุดชะงักลงโดยไม่รู้ตัว
มิน่าเล่าในวันงานพิธีรับศิษย์ ท่านอาจารย์เจ้าสำนักถึงได้ทอดสายตามองมายังทิศทางของยอดเขาไผ่ม่วงพลันลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาว่า “ไม่ได้กราบกรานเป็นศิษย์ของยอดเขาไผ่ม่วง ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก”
ในยามนั้นนางเคยเอ่ยปากถามถึงสาเหตุ ทว่าท่านอาจารย์กลับเพียงแต่ส่ายหน้าไม่เอ่ยคำใด
เมื่อมาคิดดูในยามนี้ คำว่า “น่าเสียดาย” ที่ท่านอาจารย์เอ่ยถึง คงจะหมายถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้กระมัง?
ในครั้งนี้ยามเมื่อสำนักจัดสรรหน้าที่ในการนำส่งโอสถวิเศษ นางจึงจงใจยื้อแย่งหน้าที่นี้มาครองให้ได้ เพียงเพราะอยากจะเดินทางมาเห็นด้วยตาตนเองว่ายอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้มีสิ่งใดที่แตกต่างออกไปจากที่อื่นบ้าง
ในยามนี้ที่ยืนอยู่ตรงใจกลางลานไม้ไผ่ เสิ่นจิงหงยืนเหยียดกายตรงอย่างสง่างาม ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความทะนงตนอยู่สามส่วน
ชายกระโปรงสีเขียวครามลากยาวไปตามพื้น หยกวิเศษที่ห้อยอยู่ตรงเอวขยับไหวตามท่วงท่าการก้าวเดิน แสงอรุณรุ่งยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง ขับเน้นให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งดื้อรั้นอยู่บ้าง
นางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเปิดเผย ท้ายที่สุดเมื่อสายตาตกประทับลงบนร่างของเซียวรั่วไป๋ มันกลับแฝงไว้ด้วยการพิจารณาตรวจสอบอย่างไม่ปิดบัง
เด็กหนุ่มผู้นี้มีผิวพรรณซีดขาว ดวงตาแฝงไว้ด้วยความขลาดกลัว ยามที่ยืนอยู่ข้างกายของท่านอาอาจารย์กู้ดูราวกับต้นหญ้าป่าที่กำลังลู่เอนไปตามสายลม ดูอย่างไรก็มองไม่เห็นส่วนที่เหนือกว่าผู้คนทั่วไปเลยแม้แต่น้อย
ทว่าเนตรทิพย์ทลายมายาของกู้ชางเกอได้มองทะลุปรุโปร่งถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของนางตั้งนานแล้ว:
[นาม: เสิ่นจิงหง]
[สถานะ: ศิษย์สายในของสำนักชิงเสวียน]
[พรสวรรค์: ระดับนภาขั้นสูง]
[กายาพิเศษ: กายากระบี่จิงหง]
[ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตหลอมกายขั้นที่เจ็ด]
เขามองดูคำว่า “ระดับนภาขั้นสูง” บนแผงหน้าจอ มุมปากพลันกระตุกขึ้นมาอย่างยากจะสังเกตเห็น
เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเสวียนหยางจื่อ ช่างมีสไตล์การทำงานเช่นนี้จริงๆผู้มีพรสวรรค์ระดับนภาขั้นสูงกลับป่าวประกาศให้โลกภายนอกรับรู้ว่าเป็นเพียงระดับนภาขั้นต่ำ เกรงว่าคงคิดจะปกปิดซ่อนเร้นเอาไว้ เพื่อรอให้ถึงช่วงเวลาสำคัญค่อยหยิบยื่นออกมาสร้างความตกตะลึงให้แก่สำนักอื่นๆ เป็นแน่
กายากระบี่จิงหงผสานเข้ากับพรสวรรค์ระดับนภาขั้นสูง ศักยภาพของแม่นางน้อยผู้นี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้มี “ระดับนภาขั้นต่ำ” สามคนนั้นรวมกันเสียอีก
“ท่านอาจารย์อากู้” เสิ่นจิงหงเก็บงำสายตากลับคืนมา พลางประสานมือคารวะกู้ชางเกอ น้ำเสียงใสกระจ่างราวก้อนหยกกระทบกัน
“ที่ศิษย์เดินทางมาในวันนี้ เรื่องแรกคือนำส่งโอสถวิเศษประจำเดือนที่สำนักจัดสรรมาให้ เรื่องที่สองคืออยากจะเอ่ยถามคำถามข้อหนึ่งกับท่านอาอาจารย์เจ้าค่ะ”
กู้ชางเกอนอนพิงเก้าอี้ไม้ไผ่ ปลายนิ้วหมุนเล่นผลไม้วิเศษผลหนึ่งอย่างเกียจคร้าน: “ว่ามา”
“ในงานรับศิษย์ ยามนั้นเดิมทีท่านเจ้าสำนักคิดอยากจะให้ท่านรับศิษย์เข้าเป็นผู้สืบทอด ทว่าท้ายที่สุดท่านกลับเลือกรับศิษย์น้องผู้นี้แทน”
เสิ่นจิงหงจ้องมองตรงไปยังเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสืบเสาะ
“ศิษย์มั่นใจว่าพรสวรรค์ของตนเองไม่ได้ย่ำแย่ พรสวรรค์ในด้านวิชากระบี่ยิ่งนับว่าเป็นอันดับหนึ่งในคนรุ่นเดียวกัน จึงอยากจะกราบเรียนถามท่านอาอาจารย์ เหตุใดท่านถึงยืนกรานไม่ยอมรับศิษย์เป็นผู้สืบทอดเจ้าคะ?”
นางหยุดไปวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาว่า: “ศิษย์ไม่ได้มีเจตนาจะกังขาในการตัดสินใจของท่านอาอาจารย์ เพียงแต่เรื่องนี้ค้างคาใจศิษย์มานานร่วมเดือนแล้ว คิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ในครั้งนี้นางจึงเป็นฝ่ายเสนอตัวรับหน้าที่ส่งโอสถวิเศษนี้เอง เพียงเพื่ออยากจะเดินทางมาเอ่ยถามด้วยตนเองเจ้าค่ะ”
คำพูดคำจาเหล่านี้ช่างตรงไปตรงมาและเปิดเผยยิ่งนัก แม้กระทั่งเซียวรั่วไป๋ที่ได้ยินก็ยังต้องตะลึงไปวูบ—ที่แท้นางตั้งใจเดินทางมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้เอง
กู้ชางเกอมองดูแววตาอันเปิดเผยและซื่อตรงของนาง พลางเอ่ยออกมาอย่างเนิบนาบ: “เจ้าอยากรู้รึ? ความจริงแล้วมันเรียบง่ายมาก”