บทที่ 7 กฎของยอดเขาไผ่ม่วง

เซียวรั่วไป๋ก้าวเท้าเดินตามรอยเท้าของกู้ชางเกอไปติดๆ ทุกๆ ย่างก้าวของเขาเต็มไปด้วยความหนักแน่นและออกแรงอย่างยิ่งยวด

หลายปีมานี้ คำว่า ‘ระดับทั่วไปขั้นต่ำ’ ‘ร่างกายบกพร่อง’ และ ‘ยากจะสำเร็จเป็นยอดคน’ ประหนึ่งตราประทับเหล็กร้อนที่สลักลึกอยู่บนตัวเขามาโดยตลอด

เขาเคยคิดว่าชาติต้นชีวิตนี้ตนเองคงทำได้เพียงเป็นแค่คนธรรมดา ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ อย่างไร้ค่า

จนกระทั่งเมื่อครู่ในงานคัดเลือกศิษย์ ประโยคคำถามที่ว่า “เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?” กลับประหนึ่งอัสนีบาตฟาดเปรี้ยง ลงมาทลายส่วนที่มืดมนอนธการที่สุดในชีวิตของเขาให้พังทลายลง

เด็กหนุ่มเอ่ยบอกกับตนเองในใจ: เซียวรั่วไป๋ เจ้าจงจำวันนี้ไว้ให้ดี

จงจำความเมตตาอันใหญ่หลวงและโอกาสในครานี้ไว้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น—ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะอ่อนแออีกต่อไปแล้ว

เขาไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าสำนักยอดเขาไผ่ม่วงผู้ลึกลับท่านนี้ถึงได้เลือกตนเอง ทว่าเขารู้ดีว่า นี่คือโอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากกงล้อแห่งโชคชะตาอันโหดร้ายนี้ได้

“ท่านอาจารย์……”

น้ำเสียงของเซียวรั่วไป๋แหบพร่าเล็กน้อย พลางเร่งฝีเท้าก้าวตามกู้ชางเกอให้ทัน

“เหตุใดท่านถึงเลือกศิษย์หรือขอรับ?”

กู้ชางเกอได้ยินดังนั้นก็เอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก: “ดูเจ้าแล้วถูกชะตาดี”

คำพูดเพียงห้าคำที่เอ่ยออกมาอย่างเรียบง่ายและเป็นกันเอง กลับทำให้ขอบตาของเซียวรั่วไป๋ร้อนผ่าวและแดงก่ำขึ้นมาในทันที

เขาสูดน้ำมูกอย่างแรง พยายามสะกดกลั้นหยาดน้ำตาที่กำลังเอ่อล้นอยู่ตรงหางตาให้ไหลย้อนกลับไป พลางกำหมัดแน่นลอบสาบานในใจ

กู้ชางเกอนำทางเซียวรั่วไป๋เดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาไผ่ม่วงทีละก้าว

เขาปรายสายตามองดูเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกาย พลางลอบคำนวณในใจ

ของวิเศษที่จะนำมาใช้ซ่อมแซมและรักษาชีวิตของกายาสงครามที่บกพร่องนั้น ภายในมิติระบบของเขามีตระเตรียมไว้พร้อมสรรพหมดแล้ว ในใจของเขาค่อนข้างคาดหวังและอยากเห็นกายาสงครามในสภาวะที่สมบูรณ์แบบอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดก็คือ หวังว่าศิษย์คนนี้จะไม่ถูกเพลิงแห่งความแค้นบดบังดวงตาจนมืดบอด และหลังจากสะสางบัญชีแค้นเรียบร้อยแล้ว หวังว่าจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมขึ้นมาได้บ้าง

เพื่อที่ชีวิตอันแสนเรียบง่ายและสโลว์ไลฟ์ของเขา จะได้ดำเนินต่อไปได้อย่างมั่นคง

เมื่อเดินผ่านเส้นทางขุนเขาที่โอบล้อมไปด้วยม่านหมอกเมฆาอันหนาทึบ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ต้นไผ่สีม่วงหนาทึบเติบโตเรียงรายเหยียดตรงดั่งคมกระบี่พุ่งทะยานเสียดฟ้า หยาดน้ำค้างยามเช้าที่เกาะอยู่บนข้อไผ่สะท้อนแสงแดดส่องประกายเรืองรองเป็นสีรุ้งเจ็ดสี

ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายพลังปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์และหอมหวาน เพียงแค่สูดดมเข้าไปคำหนึ่งก็ทำให้จุดตันเถียนของเซียวรั่วไป๋บังเกิดความรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาจางๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง ปลายนิ้วสัมผัสไล้ไปบนลำต้นไผ่ม่วงข้างกายอย่างแผ่วเบา ผิวไผ่ที่หยาบกร้านกลับแฝงไว้ด้วยกระแสความอบอุ่นอันนุ่มนวล

กู้ชางเกอปรายสายตามองเขา พลางเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางสบายๆ: “ยอดเขาไผ่ม่วงก็มีข้อดีอยู่แค่นี้แหละ ปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าที่อื่นหน่อย”

หลังจากเดินผ่านป่าไผ่ม่วงอันกว้างใหญ่ เรือนไม้ไผ่ที่สร้างขึ้นอย่างงดงามและประณีตหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

บนโต๊ะหินหน้าเรือนมีผลไม้วิเศษสดใหม่วางเรียงรายอยู่ ข้างๆ กันนั้นมีเตาหลอมโอสถที่มีควันสีครามลอยล่องออกมาจางๆ ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลไม้ตลบอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

กู้ชางเกอเอนกายพิงพนักเก้าอี้ไม้ไผ่อย่างขี้เกียจ พลางหยิบผลไม้วิเศษขึ้นมาโยนเล่นในมือตามอำเภอใจ

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างของใบไผ่ตกลงบนชุดคลุมเต๋าสีขาวสะอาดของเขา ขับเน้นให้ดูมีกลิ่นอายของเซียนผู้รักสันโดษและรักอิสระดั่งนกป่าเมฆาเหินอยู่หลายส่วน

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาไผ่ม่วง”

เขาเอ่ยพลางกัดผลไม้วิเศษคำหนึ่ง น้ำหวานจากผลไม้ช่างหวานล้ำและสดชื่นยิ่งนัก

“แม้ว่ายามนี้ยอดเขาแห่งนี้จะมีเจ้าเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียว ทว่ากฎเกณฑ์ก็ยังคงต้องตั้งขึ้นมาให้ชัดเจน”

เซียวรั่วไป๋รีบยืดอกหลังตรงทันที พลางกลั้นหายใจและตั้งใจรับฟังอย่างจดจ่อ

“ข้อแรก!”

กู้ชางเกอยื่นนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงดูไม่ใส่ใจเท่าใดนัก

“ห้ามเป็นฝ่ายไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรือหาเรื่องผู้ใดก่อน ทว่าหากมีใครมารนหาที่ตายหรือหาเรื่องถึงหน้าประตู ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวมัน”

“ข้ารู้ว่าเจ้ามีบัญชีแค้นฝังลึกอยู่ หากวันใดที่ต้องลงมือหักหาญกันจริงๆ อย่าลืมเก็บกวาดร่องรอยและเศษซากให้สะอาดหมดจด—สังหารคนย่อมต้องบดกระดูกและโปรยเถ้าถ่านให้สิ้น อย่าเหลือทิ้งไว้จนกลายเป็นภาระและสร้างความเดือดร้อนมาถึงข้าได้”

เซียวรั่วไป๋ตะลึงลานไปวูบหนึ่ง... ท่านอาจารย์ล่วงรู้ได้อย่างไรว่าตนเองมีศัตรูคู่อาฆาตฝังลึกอยู่……

หมัดที่กำแน่นของเขาเริ่มสั่นเทาแผ่วเบา หัวใจราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าใส่อย่างรุนแรง

หลายปีมานี้เขาซ่อนความแค้นเอาไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตใจ แม้กระทั่งยามฝันก็ยังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ทว่ากลับไม่เคยปริปากบอกเล่าเรื่องราวนี้ให้ผู้ใดฟังเลย แล้วท่านอาจารย์ที่เพิ่งจะรับเขาเป็นศิษย์ผู้นี้ ล่วงรู้ความลับนี้ได้อย่างไรกัน?

มองออกมารจากกลิ่นอายความดุร้ายที่ซ่อนอยู่ลึกในแววตาของเขาอย่างนั้นรึ?

หรือว่า…… เจ้าสำนักผู้ลึกลับท่านนี้ ได้ทำการขุดรากถอนโคนและสืบประวัติภูมิหลังของเขาจนกระจ่างแจ้งหมดสิ้นแล้ว?

กระแสอารมณ์อันซับซ้อนหลั่งไหลเข้ามาในหัว มีทั้งความกระอักกระอ่วนใจที่ถูกมองทะลุปรุโปร่ง ทว่ากลับมีความรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูกแทรกซึมเข้ามาด้วยเช่นกัน

ท่านอาจารย์รู้ทั้งรู้ว่าตนเองมีศัตรูตัวฉกาจ ทว่ากลับไม่ได้แสดงความรังเกียจหรือขับไล่ไสส่ง แต่อย่างใด ซ้ำยังยอมรับเขาเข้าเป็นลูกศิษย์สายตรงอีกด้วย

“ข้อที่สอง!”

กู้ชางเกอยื่นนิ้วเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งนิ้ว แววตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาเล็กน้อย

“ในยามที่เจ้ายังเติบโตและแข็งแกร่งไม่เต็มที่ หากวันใดที่บังเอิญไปพบเจอคนที่แซ่เย่ แซ่เซียว แซ่ฉู่…… โดยเฉพาะพวกประเภทที่ดูภายนอกแล้วธรรมดาสามัญไร้ความโดดเด่น ทว่ากลับมีวาสนาปาฏิหาริย์และโชคลาภวิ่งเข้าหาตัวอยู่ตลอดเวลา คนประเภทนี้หากหลบเลี่ยงได้ก็จงหลบเลี่ยงไปให้ไกลเสีย”

เซียวรั่วไป๋ยิ่งฟังยิ่งเกิดความมึนงง: “เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”

กู้ชางเกอโบกมือตัดบทอย่างคลุมเครือ

“อย่าถามมากความ จงทำตามที่สั่งก็พอ พวกคนแซ่เหล่านี้…… มักจะชอบมีไอ้พวกประเภทที่ไม่ยอมเดินตามกรอบกฎเกณฑ์โผล่หัวออกมาอยู่บ่อยครั้ง ยอดเขาไผ่ม่วงของข้าปรารถนาเพียงการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยไปวันๆ ไม่มีความจำเป็นต้องไปร่วมวงเขย่าขวัญหรือหาเรื่องใส่ตัวกับพวกนั้น”

ทว่าภายในใจของกู้ชางเกอนั้นกลับกำลังลอบบ่นพึมพำอยู่คนเดียว ในนิยายที่เขาเคยอ่านเมื่อชาติปางก่อน พวกตัวเอกที่แซ่เย่หรือแซ่เซียว ร้อยทั้งร้อยล้วนเป็นโอรสสวรรค์ผู้ได้รับเลือกจากโชคชะตา ฟ้าลิขิตมาพร้อมกับรัศมีแห่งผู้กล้าไม่พอ ซ้ำยังชอบก่อเรื่องวุ่นวายลากเอาเรื่องปวดหัวมาให้อยู่เรื่อย การอยู่เงียบๆ และหลบเลี่ยงไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแน่นอน

ทว่ายามเมื่อความคิดนี้แล่นผ่านไป สายตาของเขาก็พลันปรายไปเห็นใบหน้าอันเคร่งขรึมของเซียวรั่วไป๋ที่อยู่ข้างกาย และทันใดนั้นเขาก็เพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า... เจ้าเด็กนี่มันก็แซ่เซียวเหมือนกันนี่หว่า！

หัวใจของกู้ชางเกอกระตุกวูบขึ้นมาทันที

เจ้าเด็กคนนี้ ตั้งแต่เล็กต้องแบกรับความแค้นในสายเลือดอันใหญ่หลวง พรสวรรค์และร่างกายถูกทำลายจนบกพร่อง ทว่าในยามที่ตกต่ำและสิ้นหวังจนขีดสุดกลับมาพบเจอยอดคนไร้เทียมทานเช่นเขา ช่วยทำนุบำรุงและรักษาเพื่อปลุกพลังของกายาสงครามที่ซ่อนเร้นอยู่ให้ตื่นขึ้น……

นี่มัน…… นี่มันไม่ใช่โครงเรื่องและจุดเริ่มต้นมาตรฐานของ ‘ตัวเอกสายขยะย้อนคืนบัลลังก์’  หรอกรึไงกัน?！

ความแค้นฝังลึกมีพร้อม ร่างกายพรสวรรค์ถูกทำลายมีพร้อม บังเอิญพบเจอยอดคนปรมาจารย์มีพร้อม สุดยอดกายาที่ซ่อนเร้นอยู่ก็มีพร้อมเช่นกัน…… องค์ประกอบของความเป็นตัวเอกช่างครบถ้วนสมบูรณ์แบบจนไม่รู้จะครบถ้วนอย่างไรแล้ว

กู้ชางเกออดไม่ได้ที่จะใช้เนตรทิพย์ทลายมายากวาดมองสำรวจร่างของเซียวรั่วไป๋อีกครา ปราณสงครามสีทองภายในร่างกายของเด็กหนุ่มแม้จะยังคงริบหรี่ ทว่ากลับประหนึ่งประกายไฟที่ซ่อนอยู่ภายใต้กองเถ้าถ่าน แฝงไว้ด้วยอานุภาพอันพร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้ราบคาบ

เขาพลันรู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที

ตัวเขาปรารถนาเพียงการซ่อนตัวใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและสงบเงียบอยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้ไปวันๆ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้มารับเอาเด็กหนุ่มที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นตัวเอกผู้กุมชะตาฟ้าลิขิตมาเป็นลูกศิษย์ได้ล่ะเนี่ย?

ช่างเถอะ ช่างเถอะ

กู้ชางเกอสลัดศีรษะเบาๆ พลางโยนความกังวลใจเล็กลงไปกองไว้ด้านหลัง

ต่อให้เป็นตัวเอกแล้วอย่างไร?

ในยามที่ก้าวเท้าเข้ามาสู่ยอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้แล้ว ย่อมต้องเคารพและปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของเขาอย่างเคร่งครัด

หากวันใดที่เจ้าเด็กนี่ไปก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ …… ด้วยระดับพลังความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานในโลกหล้าใบนี้ของตัวเขา มีหรือที่จะสยบสถานการณ์และกดข่มมันลงไปไม่ได้?

“ข้อที่สาม และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด”

กู้ชางเกอเก็บงำท่าทางที่ดูเหลวไหลไร้สาระลงไป ปลายนิ้วเคาะลงบนพนักพิงเก้าอี้ไม้ไผ่เบาๆ สายตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังอันเคร่งเครียดของเซียวรั่วไป๋

“ไม่ว่าในอนาคตระดับตบะบารมีของเจ้าจะก้าวหน้าและแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด จงจำไว้ว่าต้องซ่อนคมและเก็บงำประกายเอาไว้เสมอ”

เซียวรั่วไป๋เงยหน้าขึ้นมาทันใด ในดวงตาเต็มไปด้วยความมึนงงและไม่เข้าใจ

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กและความแข็งแกร่งคือสัจธรรมเช่นนี้ พลังอำนาจไม่ใช่รากฐานของการหยัดยืนหรอกรึ?

การซ่อนเร้นเอาไว้ มิต้องทำให้ตนเองต้องทนรับความอัปยศอดสูต่อไปหรอกหรืออย่างไร?

กู้ชางเกอมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดในใจของอีกฝ่าย มุมปากยกยิ้มขึ้นจางๆ คล้ายยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ยิ้ม

“อย่าได้คิดว่าเมื่อตนเองแข็งแกร่งแล้วจะสามารถหยิ่งผยองและทำอะไรตามอำเภอใจได้ ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินไปในผืนป่า ย่อมต้องถูกลมพายุพัดกระหน่ำจนหักโค่นลงมาก่อนเสมอ โดยเฉพาะในยามที่รากฐานของเจ้ายังไม่มั่นคงพอ การแสดงตัวตนอันโดดเด่นและโอหังเกินไป มีแต่จะนำพาภัยพิบัติจนถึงแก่ชีวิตมาสู่ตนเองโดยใช่เหตุ”

หยิบผลไม้วิเศษขึ้นมาลูกหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะโยนส่งให้เซียวรั่วไป๋ ทว่าหลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เขากลับเปลี่ยนใจเปลี่ยนไปหยิบเอาผลไม้วิเศษระดับธรรมดาทั่วไปอีกลูกหนึ่งแล้วโยนส่งให้เซียวรั่วไป๋แทน

ผลไม้วิเศษที่กู้ชางเกอกำลังนั่งกินอยู่นั้นคือ ผลท้อสวรรค์ปานเถาด้วยระดับพลังความแข็งแกร่งของเซียวรั่วไป๋ในยามนี้ เพียงแค่กัดเข้าไปคำเดียว เกรงว่าร่างกายคงไม่อาจแบกรับพลังปราณอันมหาศาลไหวจนร่างระเบิดเป็นจุณแน่นอน

มองดูเด็กหนุ่มที่ยื่นมือออกมารับผลไม้เอาไว้ตามสัญชาตญาณ เขาก็เอ่ยปากสั่งสอนต่อไป

“การบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ ยามอยู่ต่อหน้าผู้คน แสดงพลังออกมาเพียงสามส่วนก็เพียงพอแล้ว จงเหลือพื้นที่และทางถอยให้แก่ตนเองเสมอ ตระเตรียมเส้นทางหนีเอาไว้ให้มากหน่อย”

“ต่อให้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าตนเอง ก็ต้องลอบคิดคำนวณในใจเสมอว่า ‘หากเกิดความผิดพลาดท่าพลิกคว่ำจมน้ำ’ ขึ้นมา ตนเองจะหาทางเอาตัวรอดได้อย่างไร จงจำไว้ว่า... คนที่ซ่อนตัวอยู่รอดได้นานที่สุด คือคนที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานที่สุด”

เซียวรั่วไป๋กำผลไม้รสเย็นเฉียบในมือเอาไว้แน่น จนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีดจางๆ

แม้เขาจะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดท่านอาจารย์ถึงได้ให้ความสำคัญกับคำว่า ‘ซ่อน’ มากมายถึงเพียงนี้ ทว่ากลับสามารถสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นและหวังดีที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียง จึงพยักหน้ารับคำอย่างจริงจัง: “ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ”

กู้ชางเกอมองดูท่าทางอันเคร่งขรึมและตั้งอกตั้งใจของเด็กหนุ่ม ทันใดนั้นเขาก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ แววตาฉายประกายเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง ประหนึ่งสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยไก่มาได้สำเร็จ

เขากวักมือเรียกเซียวรั่วไป๋ให้เข้ามาใกล้ พลางลดน้ำเสียงลงต่ำ เอ่ยขึ้นด้วยท่าทางลึกลับและตื่นเต้นอยู่บ้าง

“ศิษย์รัก เจ้าขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ”

เซียวรั่วไป๋ทำตามคำสั่งก้าวเท้าเข้าไปหา พลางโน้มตัวลงต่ำ และทันใดนั้นเขาก็ได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยกระซิบกระซาบที่ข้างหูอย่างแผ่วเบาว่า

“ข้าจะบอกความลับอะไรให้เจ้าฟังอย่างหนึ่งอาจารย์ของเจ้าน่ะ ภายนอกดูเหมือนจะมีพลังอยู่แค่ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณขั้นต้น ทว่าแท้จริงแล้วน่ะ…… ข้าบรรลุขอบเขตควบแน่นแก่นปราณขั้นกลางมาตั้งนานแล้วล่ะ……”