บทที่ 5 กายาสงคราม

กู้ชางเกอเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปยังเหล่าศิษย์บนลานกว้าง ในวินาทีนั้นเอง ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็พลันร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย พลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่แววตา

เขารู้ดีว่า นี่คืออานุภาพของ ‘เนตรทิพย์ทลายมายา’ ที่เริ่มสำแดงผลลัพธ์ออกมาให้เห็นล่วงหน้าแล้ว

ฉับพลันนั้น ข้อมูลของศิษย์ทุกคนบนลานกว้างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ประหนึ่งแผงหน้าต่างมิติวิเศษ:

【ชื่อ: เจ่าหู่】

【อายุ: สิบหกปี】

【พรสวรรค์: ระดับทั่วไป ขั้นสูง】

【กายา: ร่างปุถุชน】

【ความเข้าใจ: ระดับกลาง】

【จิตใจ: ซื่อสัตย์เถรตรง】

【ชื่อ: หลินหว่านเอ๋อร์】

【อายุ: สิบสี่ปี】

【พรสวรรค์: ระดับวิญญาณ ขั้นต่ำ】

【กายา: ร่างปุถุชน】

【ความเข้าใจ: ระดับสูง】

【จิตใจ: ภายนอกอ่อนโยน ภายในแข็งแกร่ง】

【ชื่อ: หวังเฉิน】

【อายุ: สิบเจ็ดปี】

【พรสวรรค์: ระดับวิญญาณ ขั้นสูง】

【กายา: ร่างปุถุชน】

【ความเข้าใจ: ระดับกลาง】

【จิตใจ: มุทะลุใจร้อน】

……

สายตาของกู้ชางเกอกวาดมองสำรวจไปทั่วทั้งลานกว้าง ภายใต้ทัศนียภาพอันอัศจรรย์ที่เนตรทิพย์ทลายมายามอบให้ พรสวรรค์และกายาของเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวแต่ละคนต่างหลั่งไหลผ่านตาไปราวกับแสงเงาที่วูบวาบ

รากปราณอัสนีระดับวิญญาณขั้นสูง... กระดูกกระบี่ระดับทั่วไปขั้นสูงสุด...

ส่วนใหญ่แล้วล้วนเป็นเพียงหยกดิบที่พอจะนำไปเจียระไนต่อได้บ้าง ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเลยที่สามารถก้าวไปถึง 'ระดับศักดิ์สิทธิ์' ตามที่เงื่อนไขของระบบกำหนดไว้ได้

“พรสวรรค์ระดับศักดิ์สิทธิ์นี่มันหาไม่ง่ายเลยจริงๆ”

เขาบ่นพึมพำในใจ พลางเตรียมจะละสายตากลับคืนมา ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง สายตาของเขากลับต้องชะงักกึกและหยุดนิ่งไปที่บริเวณริมขอบลานกว้างอย่างกะทันหัน

【ชื่อ: เซียวรั่วไป๋】

【อายุ: สิบห้าปี】

【พรสวรรค์: ระดับจักรพรรดิ】

【กายา: กายาสงคราม (บกพร่อง, ยังไม่ตื่น)】

【ความเข้าใจ: ฝืนลิขิตสวรรค์】

【จิตใจ: อดทนเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยว】

รูม่านตาของกู้ชางเกอหดแคบลงทันใด

กายาสงครามงั้นรึ?

กายาชนิดนี้เขาเคยเห็นบันทึกไว้ในตำราโบราณที่ได้มาจากการเช็คอินกับระบบ มันคือหนึ่งในสุดยอดกายาที่ทรงพลังที่สุดในยุคบรรพกาลซึ่งถือกำเนิดมาเพื่อการเข่นฆ่าและทำลายล้างโดยเฉพาะ ยามที่เติบโตเต็มที่ ร่างกายจะแข็งแกร่งจนสามารถหักหาญกับเทพมารได้ด้วยมือเปล่า และหนึ่งหมัดก็ทรงอานุภาพพอที่จะทลายมหาเวทนับหมื่นแขนง นับเป็นพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิอย่างแท้จริง

ทว่าคำว่า ‘บกพร่อง’ ที่ปรากฏอยู่นั้น กลับประหนึ่งรอยมลทินที่แปดเปื้อนอยู่บนช่องข้อมูลกายา ช่างดูขัดหูขัดตายิ่งนัก

“ระบบ เหตุใดกายาสงครามนี้ถึงได้บกพร่องเล่า?” เขาร้องถามในใจ

“ตรวจพบว่าเป้าหมายเคยถูกลอบประทุษร้ายด้วยหนอนกู่ผูกชะตาส่งผลให้ปราณต้นกำเนิดแต่กำเนิดได้รับความเสียหาย ร่างกายจึงเจริญเติบโตไม่สมบูรณ์”

เสียงของระบบยังคงราบเรียบไร้ความรู้สึก “จำเป็นต้องใช้ไขกระดูกวิญญาณต้นกำเนิดในการขับพิษร้าย และใช้โอสถทองคำเก้าโคจรในการเติมเต็มกายาที่ขาดหาย จึงจะสามารถซ่อมแซมให้กลับมาสมบูรณ์ได้”

เด็กหนุ่มตรงริมลานกว้างคนนั้นกำลังหลับตาต่ำ แพขนตายาวทอดเงาลงบนใบหน้า แม้จะมีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี ทว่าแผ่นหลังกลับเหยียดตรงดั่งทวนเหล็ก สะท้อนถึงความหนักแน่นเยือกเย็นที่ดูไม่สมวัย

กู้ชางเกอกระจ่างแจ้งในทันที สายตาของเขาจับจ้องไปยังดวงตาที่ซ่อนประกายอันเย็นเยียบของเด็กหนุ่ม

แววตาคู่นั้น ดูไม่เหมือนแววตาของเด็กน้อยผู้ไร้เดียงสาที่ไม่เคยเผชิญโลก หากแต่เหมือนคมดาบที่ผ่านการอาบเลือดและชุบกระหน่ำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

กู้ชางเกอลูบคาง พลางเริ่มคำนวณในใจ

การรับเด็กหนุ่มคนนี้เป็นศิษย์ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย กายาสงคราม ศักยภาพไร้ขีดจำกัด และเมื่อดูจากจิตใจของอีกฝ่ายแล้ว ก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรือรนหาที่ตายโดยใช่เหตุ

ทว่า เขาก็ยังคงมีความลังเลใจอยู่บ้าง

การรับศิษย์ ย่อมหมายความว่าจะต้องแบกรับภาระหน้าที่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน เกรงว่าหลังจากนี้เขาคงจะไม่อาจใช้ชีวิตอย่างสโลว์ไลฟ์และสุขสบายเหมือนเช่นตอนนี้ได้อีก

เขากระดิกปลายนิ้วเบาๆ ทัศนียภาพจากเนตรทิพย์ทลายมายาพลันขยายวงกว้างออกไปอย่างเงียบเชียบ ภาพความทรงจำในอดีตของเด็กหนุ่มแผ่ซ่านและแล่นผ่านเข้ามาในหัวราวกับโคมไฟม้าหมุน

ดินแดนเสวียนโจวฝั่งใต้ มหาจักรวรรดิอวิ๋นเหยียน

เปลวเทียนสีชาดในจวนแม่ทัพยังคงสว่างไสว ทว่าภายในห้องคลอดกลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรง

ยามที่แม่ทัพปกป้องแผ่นดิน ‘เซียวจ้าน’ เนื้อตัวอาบโชกไปด้วยโลหิตพังประตูเข้ามา สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงร่างของภรรยาที่นอนจมกองเลือดอย่างไร้สัญญาณชีพ ทว่าทารกในผ้าอ้อมกลับลืมตาขึ้นมาอย่างปาฏิหาริย์ โดยไม่มีเสียงร้องไห้หรืออาการตื่นตระหนกใดๆเลย

นั่นก็คือ เซียวรั่วไป๋ ในยามที่เพิ่งลืมตาดูโลก เซียวจ้านคือเทพผู้พิทักษ์แห่งจักรวรรดิอวิ๋นเหยียน กุมกองกำลังทหารนับแสน บารมีสะท้านทั่วสารทิศ ทว่าความดีความชอบที่สูงล้ำเกินไปกลับทำให้โอรสสวรรค์บังเกิดความหวาดระแวง และกลายเป็นหนามยอกอกของฮ่องเต้ในที่สุด

อาศัยจังหวะยามที่เขาออกไปกรำศึกนอกด่าน ราชโองการลับฉบับหนึ่งถูกส่งตรงเข้าสู่จวนแม่ทัพ เข็มเงินที่อาบพิษร้ายจากหนอนกู่ผูกชะตาถูกทิ่มแทงเข้าสู่ใจกลางอกของหญิงครรภ์อย่างเงียบเชียบ และทารกในครรภ์ก็ตกเป็นเป้าหมายในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

ทว่าอาจเป็นเพราะลิขิตสวรรค์ เข็มพิษเล่มนั้นปักเบี่ยงไปเพียงครึ่งชิ้น เซียวรั่วไป๋จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ทว่ากลับถูกไอเย็นยะเยือกของหนอนกู่ผูกชะตากัดกินปราณต้นกำเนิดจนเสียหาย

“สืบ! ไปสืบมาให้ข้า!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของเซียวจ้านสั่นสะเทือนจนคานเรือนแทบถล่ม

เขาคือเทพผู้พิทักษ์แห่งจักรวรรดิอวิ๋นเหยียน ศึกหนักที่ชายแดนเหนือสิบเจ็ดคราไม่เคยปราชัย ทวนยาวในมือสามารถสยบอนารยชนนับล้าน ทว่ากลับไม่อาจปกป้องภรรยาและบุตรของตนเองได้

ตลอดสามปีหลังจากนั้น สายสืบลับของจวนแม่ทัพกระจายตัวไปทั่วทั้งราชสำนัก ตั้งแต่พระสนมในวังหลังไปจนถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักหน้า ทว่าทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับห้องคลอดในวันนั้นกลับถูกขุดรากถอนโคนจนสิ้น

ทว่าเข็มเงินอาบพิษเล่มนั้นกลับราวกับผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า เบาะแสทั้งหมดขาดตอนและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จนกระทั่งในสารทฤดู ของปีที่สาม ในที่สุดเขาก็ได้รับรู้ความจริงจากปากของขันทีชราที่กำลังจะสิ้นลม

ทว่าเซียวจ้านในยามนี้ กลับไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอีกต่อไปแล้ว

เพื่อยื้อชีวิตของเซียวรั่วไป๋ เขาได้ใช้บารมีและอำนาจในกองทัพจนแทบจะหมดสิ้น สมุนไพรวิญญาณที่เสาะหามาจากทั่วสารทิศทำให้ทรัพย์สินในตระกูลร่อยหรอจนแทบไม่เหลือ

ฮ่องเต้อาศัยข้ออ้างในการปูนบำเหน็จความชอบในศึกสงคราม โยกย้ายกองกำลังยอดฝีมือใต้บัญชาการของเขาไปยังชายแดนใต้ อำนาจทหารในมือถูกลิดรอนจนสะอาดหมดจด

บนถนนนอกจวนแม่ทัพ มีทหารรักษาพระองค์ลาดตระเวนหนาแน่นยิ่งกว่าทหารเสือของเขาเสียอีก

“ท่านพ่อ……”

เซียวรั่วไป๋ในวัยสามขวบส่งเสียงไอโขลกๆ อยู่ในเปล เปลือกหน้าเล็กๆ บิดเบี้ยวจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ

ไอเย็นยะเยือกของหนอนกู่ผูกชะตากำลังกัดกินเส้นชีพจรของเขาไปทีละสาย อย่าว่าแต่การบำเพ็ญเพียรเลย แม้กระทั่งการวิ่งเล่นก็นับว่ายากลำบากและเหน็ดเหนื่อยกว่าเด็กทั่วไปหลายเท่า

เซียวจ้านมองดูบุตรชายที่อ่อนแอไร้กำลัง กล้ำกลืนรสชาติคาวเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอกลับลงไป

เขาถอดหมวกเหล็กนักรบออก นำทวนยาวที่เคยดื่มเลือดอนารยชนมานับไม่ถ้วนเก็บเข้าสู่คลังอาวุธอย่างแน่นหนา และในวันถัดมา เขาก็ได้ยื่นฎีกาลาออกจากราชการ

“กระหม่อม เซียวจ้าน ยินยอมถอดชุดเกราะคืนสู่เหย้า กลายเป็นสามัญชนเพื่อเสาะหาหมอเทวดารักษาชีวิตบุตรชายพ่ะย่ะค่ะ”

เหนือท้องพระโรงสีทอง ฮ่องเต้แสร้งทำเป็นเอ่ยปากรั้งไว้ตามมารยาทเพียงไม่กี่คำ ก่อนจะยึดอำนาจทหารส่วนสุดท้ายของเขาคืนไปในทันที

เซียวจ้านคิดว่า ขอเพียงตนเองสละอำนาจและอิทธิพลทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง ราชวงศ์ย่อมจะยอมปล่อยให้สองพ่อลูกได้มีชีวิตรอด

ทว่า เขาคิดผิดอย่างมหันต์

ในตอนที่เซียวรั่วไป๋อายุได้สิบสามปี สายฝนโปรยปรายในสารทฤดูสาดซัดกระทั่งหน้าต่างที่ชำรุดทรุดโทรมของจวนแม่ทัพเก่า

กลุ่มคนชุดดำกุมดาบยาวมาตรฐานกระโดดข้ามกำแพงจวนเข้ามา ลายมังกรบนฝักดาบสะท้อนประกายเย็นยะเยือกท่ามกลางสายฝนยามค่ำคืนนั่นคือสัญลักษณ์ที่มีเพียงกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรของราชวงศ์เท่านั้นที่จะครอบครองได้

“เซียวจ้าน ฝ่าบาทมีพระราชโองการ ส่งพวกเจ้าสองพ่อลูกไปปรโลก”

แม่ทัพผู้นำกลุ่มแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา พลางตวัดดาบยาวฟาดฟันเข้าใส่เซียวรั่วไป๋

“ไอ้พวกรนหาที่ตาย!”

เซียวจ้านเอาตัวเข้าบังบุตรชายไว้ทางด้านหลังทันที พลางพุ่งเข้าประจันหน้ากับคมดาบด้วยมือเปล่า

เขาไม่ได้จับอาวุธมานานหลายปี ทว่าสัญชาตญาณแห่งเทพสงครามแดนเหนือยังคงสลักลึกอยู่ในกระดูก หนึ่งหมัดชกออกไปจนข้อมือของอีกฝ่ายหักสะบั้น

ทว่าคนชุดดำมีจำนวนมากเกินไป คมดาบสาดซัดเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศ ไม่นานนักบนแผ่นหลังของเขาก็ปรากฏบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก

ท้ายที่สุด เซียวจ้านยอมแลกด้วยชีวิตของตนเองเพื่อส่งตัวเซียวรั่วไป๋หนีออกไปจากเขตแดนของจักรวรรดิอวิ๋นเหยียนได้สำเร็จ

หลังจากมั่นใจว่าบุตรชายปลอดภัยแล้ว เซียวจ้านก็หลับตาลงตลอดกาล... เทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคปิดฉากลง ณ ที่แห่งนี้!

เซียวรั่วไป๋มองดูร่างที่ไร้วิญญาณของบิดา เด็กหนุ่มในวัยสิบสามปีเพิ่งจะได้ลิ้มรสและเข้าใจถึงคำว่า ‘ความแค้นที่สลักลึกเข้าสู่กระดูกดำ’ เป็นครั้งแรกในชีวิต

คนพวกนั้นไม่เพียงแต่สังหารมารดาของเขา สังหารบิดาของเขา ทว่ายังคิดจะขุดรากถอนโคนตระกูลของเขาให้ย่อยยับไม่เหลือชิ้นดี!

ทว่าเขาจะตายไม่ได้

ท่านพ่อยอมสละชีวิตเพื่อให้เขารอด ดังนั้นเขาต้องมีชีวิตอยู่เพื่อล้างแค้น

ตลอดสามปีหลังจากนั้น เซียวรั่วไป๋กลายเป็นคนพเนจรซัดเซพเนจรไปทั่วดินแดนเสวียนโจว

เขาเคยไปที่สำนักอัคคีผลาญ ทว่ากลับถูกศิษย์เฝ้าประตูใช้แส้หวดไล่ออกมา พร้อมทั้งด่าทอว่าเศษขยะที่มีพรสวรรค์ระดับทั่วไปขั้นต่ำเช่นนี้ยังกล้ามาขอฝากตัวเป็นศิษย์

เขาเคยคุกเข่าอยู่หน้าหุบเขาโอสถราชาเป็นเวลาสามวันสามคืน ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงคำพูดที่ว่า ‘ร่างกายบกพร่องมาแต่กำเนิด ยากจะสำเร็จเป็นยอดคน’……

คำดูถูกเหยียดหยามทิ่มแทงเข้าสู่กระดูกของเขาดั่งเข็มพิษ ทว่าความทุกข์ยากลำบากกลับหล่อหลอมให้กระดูกสันหลังของเขาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

เรียนรู้ที่จะคลุกคลานอยู่ในโคลนตม เรียนรู้ที่จะก้มหัวภายใต้เสียงหัวเราะเยาะเย้ย ทว่าหมัดที่กำแน่นกลับไม่เคยคลายออกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป ต้องแข็งแกร่งขึ้น และต้องแข็งแกร่งจนถึงขั้นที่สามารถลากคอพวกเชื้อพระวงศ์ที่อยู่สูงส่งเหล่านั้นลงมากระทืบให้จมดินและบดขยี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านให้จงได้!