บทที่ 3 ข้ายังอยากอยู่อย่างสงบเสงี่ยมอีกสักสองสามปี
บทที่ 3 ข้ายังอยากอยู่อย่างสงบเสงี่ยมอีกสักสองสามปี
กู้ชางเกอถอนหายใจออกมาอย่างหมดอาลัยตายอยาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกต่อต้านอย่างปิดไม่มิด
“หลายปีมานี้ ทุกครั้งที่มีงานประลองคัดเลือกศิษย์ ท่านเจ้าสำนักมักจะเคี่ยวเข็ญให้ข้ารับศิษย์อยู่เรื่อย ทว่าข้าเองก็เพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้ไม่กี่ปี พึ่งจะบรรลุขอบเขตควบแน่นแก่นปราณได้ไม่นาน จะมีปัญญาไปสั่งสอนคนอื่นได้อย่างไร?”
กู้ชางเกอครุ่นคิดอยู่ในใจ ยามนี้ภายในสำนักมีเพียงศิษย์อัจฉริยะไม่กี่คนเท่านั้นที่บรรลุถึงขอบเขตควบแน่นแก่นปราณ ข้าเข้าสำนักมาได้เพียงสิบปี แสดงระดับพลังไว้ที่ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณก็นับว่าสมเหตุสมผล ไม่เกินเบอร์จนเกินไปแล้ว
หากแสร้งทำเป็นสูงกว่านี้ มันจะดูโดดเด่นสะดุดตาเกินไปหน่อย
ยามที่เขาเอ่ยประโยคนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความซื่อสัตย์จริงใจ ราวกับว่าตนเองเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ที่เพิ่งเข้าสู่เส้นทางเต๋าจริงๆ
ฟังดูเถอะ... นี่มันใช่คำพูดของมนุษย์มนาเขาไหม?
คนอื่นซ่อนระดับพลัง อย่างมากก็ซ่อนไว้สักหนึ่งหรือสองขอบเขตใหญ่ ทว่าเจ้าหมอนี่กลับใจเด็ด โยกย้ายสับเปลี่ยนลดหลั่นพลังจากขอบเขตมหาจักรพรรดิย้อนกลับมาถึงเก้าขอบเขตใหญ่รวดเดียว!
มือของหลี่เสวียนเฟิงที่กำลังประคองแผ่นหยกอยู่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ก้นบึ้งของดวงตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัยวูบหนึ่งอย่างรวดเร็ว
เขาสามารถจับสัมผัสกลิ่นอายพลังขอบเขตควบแน่นแก่นปราณที่แผ่ออกมาจากตัวของกู้ชางเกอได้อย่างชัดเจน ทว่าในใจกลับยังไม่ค่อยอยากจะเชื่ออยู่ดี
“อาจารย์อาท่านถ่อมตัวเกินไปแล้วขอรับ”
ใบหน้าของหลี่เสวียนเฟิงยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ทว่าในใจกลับกำลังรัวกลองรบด้วยความตื่นเต้น
กู้ชางเกอเป็นถึงเจ้าสำนักยอดเขาไผ่ม่วง จะมีระดับพลังเพียงแค่ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณได้อย่างไร?
ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจจะสัมผัสถึงขอบประตูของขอบเขตตำหนักม่วงแล้วก็เป็นได้?
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้สูงมาก
อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของนักพรตไผ่ม่วง พรสวรรค์ย่อมต้องเลิศล้ำไม่ธรรมดา ประกอบกับปราณวิญญาณบนยอดเขาแห่งนี้หนาแน่นถึงเพียงนี้ ที่ระบุว่ามีพลังต่ำเตี้ยเรี่ยดินก็คงเป็นเพราะนิสัยชอบทำตัวโลว์โปรไฟล์ ไม่ปรารถนาจะสำแดงพลังให้ผู้ใดเห็นก็เท่านั้น
กู้ชางเกอเหลือบมองหลี่เสวียนเฟิงปราดหนึ่ง ราวกับมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งความคิดของอีกฝ่าย
เจ้าเด็กนี่นับว่าหัวไวและฉลาดแกมโกงกว่าที่คิดเอาไว้เสียอีก เจ้าอยากจะเดาก็เดาไปเถอะ หากเจ้าสามารถเดาระดับขอบเขตพลังที่แท้จริงของข้าได้ ข้าคงต้องยอมก้มหัวให้เลยทีเดียว
“ช่างเรื่องนี้เถอะ”
กู้ชางเกอเบนความสนใจไปเรื่องอื่น สายตากวาดผ่านยอดเขาหลักที่โอบล้อมด้วยทะเลหมอกในระยะไกล
“ท่านเจ้าสำนักช่วงนี้สบายดีหรือไม่?”
“ท่านอาจารย์ทุกอย่างราบรื่นดีขอรับ วันก่อนยังบ่นคิดถึงท่านอยู่เลย”
หลี่เสวียนเฟิงรีบรับคำ น้ำเสียงผ่อนคลายและดูเบิกบานขึ้นไม่น้อย
ในอดีตตอนที่กู้ชางเกอเพิ่งมาถึงยอดเขาไผ่ม่วงใหม่ๆ ในเวลานั้นเขาพึ่งจะเข้าสู่ขอบเขตหลอมกาย บรรดาเจ้าสำนักยอดเขาต่างๆ ต่างพากันเอ็นดูและรักใคร่เขาประหนึ่งบุตรหลานในอุทรอย่างแท้จริง
ยามนั้น ท่านเจ้าสำนักมักจะหอบหิ้วคัมภีร์เคล็ดวิชาแวะเวียนมาหาเขาสามวันดีสี่วันไข้ คอยจับมือสอนวิชาโคจรลมปราณเข้าออก แม้กระทั่งมุมของการควบแน่นปราณวิญญาณที่ปลายนิ้วก็ยังต้องคอยจัดท่าทางและชี้แนะด้วยตนเอง
ส่วนเจ้าสำนักยอดเขาค้ำภูผายิ่งใจถึงและซื่อตรงกว่าใคร สามวันห้าวันก็มักจะเคี่ยวเตmanagedลมปราณชุบกายมาให้หม้อใหญ่ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหยาบกระด้างว่า 'เด็กกำลังโตต้องบำเพ็ญบำรุงเยอะๆ' ทว่าความจริงแล้ว ทุกครั้งเขาจะต้องเฝ้าดูจนกู้ชางเกอดื่มจนหมดเกลี้ยงหม้อถึงจะยอมจากไป
ในตอนนั้น พวกเขาต่างเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตถ้ำสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับยอมลดตัวลงมาเป็นอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาขั้นต้นให้แก่เด็กน้อยคนหนึ่ง ความปรารถนาดีและน้ำใจในครั้งนั้น กู้ชางเกอยังคงสลักลึกไว้ในใจไม่เคยลืมเลือน
ทว่าในเวลาต่อมา……
ทุกคนก็เริ่มตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
ชีพจรปราณวิญญาณระดับสุดยอดที่ได้รางวัลจากการเช็คอินระบบ ถูกเขาแอบฝังลงใต้ผืนดินของยอดเขาไผ่ม่วงอย่างเงียบเชียบ ทำให้ความหนาแน่นของปราณวิญญาณทั่วทั้งขุนเขาแห่งนี้ สูงล้ำกว่าสถานที่อื่นถึงร้อยเท่าไปตั้งนานแล้ว
บวกกับกลิ่นอายสัจธรรมเต๋าที่แผ่ออกมาจากสมบัติล้ำค่าระดับสุดยอดหลากชนิด ทำให้ที่นี่กลายเป็นดินแดนแดนสุขาวดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรโดยธรรมชาติ
ท่านเจ้าสำนักที่คอยมาสั่งสอนชี้แนะ ในช่วงหลังๆ ก็นั่งขัดสมาธิตระหนักรู้เต๋าอยู่บนยอดเขาดื้อๆ พลางเอ่ยอ้างว่า 'จะอยู่เป็นเพื่อนฝึกตนกับเจ้า'
หลังจากที่เจ้าสำนักยอดเขาค้ำภูผาส่งน้ำแกงเสร็จ ก็มักจะอ้างว่าต้องอยู่ 'ควบคุมดูแล' ให้ดื่มจนหมด ทว่าผลลัพธ์คือนั่งแช่อยู่ตรงนั้นไปค่อนวัน ก่อนจะจากไปก็ยังเอามือลูบท้องพลางเอ่ยว่า 'กลิ่นหอมของน้ำแกงวิญญาณช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณได้ดีนัก'
เมื่อเหตุการณ์เป็นเช่นนี้บ่อยครั้งเข้า ทุกคนต่างก็เข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
กู้ชางเกอเหลือบมองหลี่เสวียนเฟิงที่กำลังแอบโคจรพลังปราณวิญญาณอยู่ข้างๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นมาจางๆ
เจ้าเด็กนี่คงอยากจะใช้โอกาสนี้ตักตวงปราณวิญญาณไปบ้าง แต่เมื่อเห็นแก่ที่เขาเป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก การปล่อยให้อยู่ต่ออีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร
ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณในวัยยี่สิบปี สำหรับสำนักชิงซวนแล้วนับว่าเป็นอัจฉริยะผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจ ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับดินแดนบูรพาทั้งหมด บุคคลที่บรรลุขอบเขตควบแน่นแก่นปราณในวัยนี้ยังมีอยู่อีกมากมายก่ายกอง
ในฐานะศิษย์เอกรุ่นเยาว์คนใหม่ของสำนักชิงซวน ระดับพลังนี้ยังถือว่าต่ำเกินไปเล็กน้อย
เอาเถอะ วันหน้าค่อยหาโอกาสแอบติวเข้มให้เขาเป็นการส่วนตัวสักหน่อยแล้วกัน กู้ชางเกอคิดในใจ
“ได้ยินมาว่า พลอยฟ้าเปิดทางให้ท่านอาจารย์ของเจ้าเกิดการทะลวงขอบเขตอีกครั้งงั้นรึ?”
หลี่เสวียนเฟิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม: “ขอรับ เมื่อเดือนก่อนท่านอาจารย์ยังบ่นอยู่เลยว่า เพียงแค่มาพำนักอยู่ที่ยอดเขาของท่านครึ่งวัน ก็นึกคิดสัจธรรมบางอย่างขึ้นมาได้โดยบังเอิญ จากนั้นจึงได้ทะลวงขอบเขตพลังสำเร็จขอรับ”
กู้ชางเกอกระจ่างแจ้งในใจทันที
ที่แท้ก็เป็นเพราะชาตระหนักรู้เต๋าที่เขาชงให้ท่านเจ้าสำนักดื่มแบบส่งๆ แก้วนนั้นนี่เอง
ในอดีตตอนที่เขาเพิ่งเริ่มเช็คอินใหม่ๆ สมบัติล้ำค่าที่ระบบมอบให้เป็นรางวัลนั้นกองสุมเป็นภูเขาเลากา
กู้ชางเกอได้คัดเลือกของบางชิ้นที่ดูไม่ค่อยสะดุดตาออกมา โดยอ้างว่าเป็นสิ่งของตกทอดที่นักพรตไผ่ม่วงทิ้งไว้ให้
คราแรกบรรดาเจ้าสำนักยอดเขาต่างพากันปฏิเสธและผลักไส ทว่าต่อมาเมื่อพบว่ากู้ชางเกอมีสมบัติล้ำค่าโผล่ออกมาไม่หวาดไม่ไหว ในที่สุดก็ยอมรับไว้ด้วยความยินดีแกมเกรงใจ
ยามนี้ บรรดาเจ้าสำนักยอดเขาของสำนักชิงซวน เบื้องหน้าดูเหมือนจะยังอยู่ในขอบเขตถ้ำสวรรค์ ทว่าเบื้องหลังกลับพากันก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันกันถ้วนหน้าแล้ว แถมแต่ละคนยังซ่อนพลังกันอย่างมิดชิด แนบเนียนเป็นที่สุด เพราะเกรงว่าจะไปกระตุ้นความหวาดระแวงของสำนักอื่น
แม้กระทั่งบรรดาบรรพชนที่กำลังปิดด่านกักตนตายอยู่ในเขตหวงห้ามของสำนัก ภายใต้ความช่วยเหลือทางอ้อมจากการที่กู้ชางเกอแอบแกล้งทำของล้ำค่า 'ตกหล่น' อยู่บ่อยครั้ง พวกเขาต่างก็ทะลวงผ่านขอบเขตเดิมของตนเองไปได้สำเร็จเช่นกัน
อายุขัยยิ่งได้รับการยืดออกไปอย่างมหาศาล
ทว่าเจ้าพวกตาเฒ่าเหล่านี้ หลังจากทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ กลับไม่มีใครยอมออกจากด่านกักตนเลยสักคนเดียว!
ทุกคนยังคงรักษาท่าทางชราภาพใกล้ตายและอายุขัยจวนจะสิ้นสุดเอาไว้เหมือนเดิม จนกู้ชางเกอเห็นแล้วยังอดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชมในความเนียนระดับมืออาชีพอยู่ในใจ
แม้กระทั่งท่านเจ้าสำนักเองก็แอบแตะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตราชันแล้ว ทว่าวันๆ กลับเอาแต่ยิ้มร่าคอยพูดปลุกใจและแจกซุปไก่ให้ทุกคนฟังว่า 'ต้องก้าวเดินอย่างมั่นคง สะสมรากฐานให้หนาแน่นเพื่อรอวันปะทุ'
ประหนึ่งหลี่เสวียนเฟิงที่อยู่ตรงหน้านี้มีพรสวรรค์เลิศล้ำ ทว่ากลับพยายามกดระดับพลังของตัวเองเอาไว้ตลอดเวลา คาดว่านี่คงเป็นความประสงค์ของท่านเจ้าสำนักเช่นกัน
“พวกเจ้านี่นะ”
กู้ชางเกอส่ายหัวเบาๆ พลางหยิบกล่องหยกกล่องหนึ่งมาจากโต๊ะหิน
“นี่คือเม็ดบัวชำระใจที่ข้าเพิ่งพบตอนจัดระเบียบคลังสมบัติเมื่อวันก่อน เจ้าเอาไปชงดื่มแทนชาเถอะ มันมีประโยชน์ต่อการทำสมาธิและรักษาความมั่นคงของสภาวะจิตใจ”
หลี่เสวียนเฟิงดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับไว้ด้วยความนอบน้อม
เม็ดบัวชำระใจนี้เขาเคยเห็นบันทึกในตำราโบราณ เล่ากันว่ามันสามารถขจัดรักโลภโกรธหลงและมารในจิตใจ อีกทั้งยังช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ถือเป็นสมบัติล้ำค่าระดับสุดยอดสำหรับการทะลวงขอบเขตพลังเลยทีเดียว
เขาตั้งท่าจะเอ่ยปากปฏิเสธตามมารยาท ทว่าเมื่อเห็นกู้ชางเกอหันหลังเดินกลับเข้ากระท่อมไม้ไผ่ไปแล้ว จึงทำได้เพียงกลืนคำขอบคุณเหล่านั้นลงคอไป
หลายปีมานี้ เขาติดตามท่านอาจารย์มาที่ยอดเขาไผ่ม่วงบ่อยครั้ง และทุกครั้งก็มักจะได้ของรางวัลที่เป็น 'สมบัติตกทอดของนักพรตไผ่ม่วง' กลับไปเสมอ
นานวันเข้า เขก็เริ่มจับจุดและมองเห็นกฎเกณฑ์บางอย่างได้อาจารย์อาดูเหมือนจะทำสิ่งต่างๆ ตามอำเภอใจ ทว่าความจริงแล้วการลงมือของเขากลับมีขอบเขตและสัดส่วนที่แม่นยำยิ่ง ของที่มอบให้มักจะสามารถแก้ไขวิกฤตและปัญหาที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ได้พอดีเป๊ะเสมอ
“อาจารย์อา แล้วงานประลองคัดเลือกศิษย์……”
หลี่เสวียนเฟิงเดินตามหลังมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงเล็กน้อย
กู้ชางเกอหยิบชุดคลุมเต๋าสีเรียบตัวหนึ่งมาจากมุมห้องมาสวมใส่ พลางผูกสายรัดเอวอย่างเชื่องช้าเนิบนาบ
“ไปกันเถอะ ไปเปิดหูเปิดตาหน่อยก็ดี แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ข้าไม่ได้รับปากว่าจะรับลูกศิษย์หรอกนะ”
ในใจของเขาแจ่มแจ้งราวกับกระจกเงา การที่ท่านเจ้าสำนักส่งหลี่เสวียนเฟิงมา คาดว่าคงไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงแค่เรื่องรับศิษย์เท่านั้น
เจ้าเด็กนี่ติดอยู่ที่คอขวดขอบเขตควบแน่นแก่นปราณมาพักใหญ่แล้ว การปล่อยให้เขามาอยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงสักครู่ ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยให้เขาเกิดการทะลวงขอบเขตขึ้นมาได้
ใบหน้าของหลี่เสวียนเฟิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างขวางทันที เขารีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว: “อาจารย์อาเชิญทางนี้ขอรับ ศิษย์จะช่วยนำทางให้เอง”
คนทั้งสองเดินทอดน่องลงไปตามทางเดินป่าไผ่
หลี่เสวียนเฟิงสูดหายใจเข้าลึก นำพาปราณวิญญาณอันหนาแน่นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายหอมละมุนของป่าไผ่เข้าสู่ร่างกาย สัมผัสได้ว่าพลังปราณในจุดตันเถียนตื่นตัวและพลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ จนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ในใจ
มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงบอกว่า การได้มาเยือนยอดเขาไผ่ม่วงบ่อยๆ ถือเป็นวาสนาและโชคลาภอันยิ่งใหญ่ที่หาอะไรเปรียบมิได้
กู้ชางเกอเหลือบมองหลี่เสวียนเฟิงที่เดินด้วยย่างก้าวที่เบาสบายอยู่ข้างกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นมาในองศาที่ยากจะสังเกตเห็น
รับลูกศิษย์งั้นรึ?
ช่างมันเถอะ ข้ายังอยากใช้ชีวิตอยูอย่างสงบเสงี่ยมและสันโดษอีกสักสองสามปี
ทว่าเมื่อเห็นแก่ที่หลี่เสวียนเฟิงมักจะหอบหิ้วขนมกุยฮวามาฝากทุกครั้งที่มาเยือน การไปร่วมสนุกและดูความครึกครื้นสักหน่อยก็นับว่าไม่เสียหายอะไร