บทที่ 49: ข้าพบกับ ‘หลี่ไป๋’ ในต่างโลก?
บทที่ 49: ข้าพบกับ ‘หลี่ไป๋’ ในต่างโลก?
จวนแม่ทัพ ฉือซ่งเดินตามท่านพ่อฉือฉี่ไป๋มาจนถึงหอเก็บหนังสือ เมื่อคำนับสื่อเยว่ (อาจารย์ที่ดูแลหอหนังสือ) สั้นๆ แล้ว ทั้งสองก็เดินเข้าสู่ห้องชั้นในของหอเก็บหนังสือ
ภายในห้องนี้มีหนังสือไม่มากนัก เมื่อเทียบกับชั้นนอกที่เต็มไปด้วยตำรามากมาย ที่นี่กลับดูเงียบสงบและเหมาะแก่การอ่านหนังสือมากกว่า
“ท่านพ่อ ท่านเรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือขอรับ?” ฉือซ่งถามอย่างใจร้อน
ฉือฉี่ไป๋ถอนหายใจเบาๆ “ลูกรัก เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า ความแตกต่างระหว่าง ขั้นยอดบัณฑิต กับขั้น นักบุญ คืออะไร?”
“ยอดบัณฑิตคือผู้ที่ได้รับการยอมรับจากนักปราชญ์แห่งสวรรค์ สามารถดึงพลังอักษรจากฟ้าดินมาอัญเชิญเงาร่างของนักปราชญ์ได้ ซึ่งขั้นนักบุญทำไม่ได้ขอรับ” ฉือซ่งตอบตามที่หนิงผิงอันเคยบอกเขาไว้
“ก็จริง แต่ในทวีปเทียนหยวน มีสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งที่ทำให้บัณฑิตไม่จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากนักปราชญ์ ก็สามารถอัญเชิญเงาร่างของนักปราชญ์มาช่วยได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ต่อให้เจ้าเป็นแค่ขั้น ‘ถงเซิง’ เจ้าก็ได้รับพลังจากนักปราชญ์ได้ เพียงแต่พลังหนุนเสริมอาจจะไม่มากเท่าคนระดับสูง”
เมื่อฟังฉือฉี่ไป๋พูด ฉือซ่งก็มีสีหน้าประหลาดใจ พ่อของเขาจู่ๆ มาพูดถึงของวิเศษเช่นนี้ อย่าบอกนะว่าของชิ้นนี้อยู่ในมือพ่อ และพ่อกำลังจะ ‘ส่งต่อไอเทมโกง’ ให้เขา?
ฉือฉี่ไป๋โบกมือเบาๆ แสงสีทองเข้มสายหนึ่งพุ่งออกจากฝ่ามือ แล้วรวมตัวกันกลายเป็นลูกบอลสีทองขนาดเท่าถุงทรายลอยอยู่กลางอากาศ
“นี่มัน...” ฉือซ่งมองลูกบอลสีทองที่ลอยอยู่ด้วยความตกตะลึง
“ไข่มุกวิถีอักษร” ฉือฉี่ไป๋พูดสั้นๆ ก่อนจะโบกมืออีกครั้ง ลูกบอลสีทองก็พุ่งตรงมาที่ฉือซ่ง
ไข่มุกวิถีอักษร?
ของอะไรเนี่ย?
แม้ฉือซ่งจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ชื่อฟังดูเท่ไม่เบา
“ท่านพ่อ ท่านจะส่งต่อสิ่งนี้ให้ข้าหรือขอรับ?” ฉือซ่งมองลูกบอลสีทองด้วยความสงสัย
“ใช่ ข้าบรรลุขั้นยอดบัณฑิตแล้ว ของชิ้นนี้จึงไม่มีประโยชน์อะไรกับข้ามากนัก ข้าจะมอบมันให้เจ้า แต่ข้าจะไม่บอกวิธีใช้ที่ละเอียดให้ เจ้าต้องไปสำรวจด้วยตัวเอง”
ฉือฉี่ไป๋ส่งไข่มุกไปที่ฝ่ามือของฉือซ่ง ในวินาทีต่อมา แสงสีทองก็วูบขึ้นแล้วพุ่งเข้าสู่สมองของฉือซ่งทันที
ทันทีที่ไข่มุกเข้าสู่ห้วงความคิด มันเปลี่ยนเป็นแรงดึงดูดมหาศาล ฉุดจิตสำนึกของฉือซ่งเข้าไปในมิติลี้ลับแห่งหนึ่ง
ในมิตินั้น มีต้นไม้โบราณต้นยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ บนกิ่งก้านและใบไม้สลักไว้ด้วยอักขระแปลกประหลาด ทุกครั้งที่มีลมพัด อักขระเหล่านั้นจะเปล่งแสงเจิดจ้า
ใต้ต้นไม้นั้น มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ เมื่อฉือซ่งได้สติ เขาก็พบว่าตนเองปรากฏตัวอยู่ข้างชายชราผู้นั้นแล้ว
“คำถามง่ายๆ ข้อหนึ่ง เจ้าคิดว่าเจ้าจะเป็น ‘วิญญูชน’ ได้หรือไม่?”
ฉือซ่งได้ยินเสียงแหบพร่าของชายชรา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น พบว่าใบหน้าของชายชราถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ จนมองไม่เห็นหน้า เขาเข้าใจได้ทันทีว่านี่คือมิติภาพมายา และชายชราคนนี้คือผู้มาทดสอบตน
“ข้าหรือ? ข้าคงเป็นวิญญูชนไม่ได้หรอก” ฉือซ่งตอบตามตรง
การเป็นวิญญูชนนั้นยากเกินไป กฎเกณฑ์มากมาย คนที่ใช้ชีวิตตามใจชอบอย่างฉือซ่ง ผู้ซึ่งชอบ ‘สิ่งที่ตนไม่ชอบ อย่าผลักให้ผู้อื่น หากผลักไม่ได้ก็ชิ่งหนี’ ย่อมเป็นวิญญูชนไม่ได้
เมื่อได้ยินคำตอบ เสียงของชายชราก็สั่นไหวด้วยอารมณ์ “ในเมื่อเป็นวิญญูชนไม่ได้ แล้วเจ้าเข้ามาที่นี่ทำไม?”
“ไม่มีอะไร ท่านพ่อให้ข้ามา เขาบอกว่าท่านทำให้ข้าเก่งขึ้นได้ ข้าก็เลยมา” ฉือซ่งตอบอย่างซื่อตรง
เสียงของชายชรากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง “ยุคสมัยร้อยสำนัก วิถีอักษรรุ่งเรือง เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักใด?”
“ข้าหรือ? ข้าเป็นศิษย์ของท่านพ่อฉือฉี่ไป๋”
“หืม?” ชายชราถึงกับงง “ข้าถามว่าเจ้าเรียนวิถีของสำนักใด สำนักอักษร, สำนักทหาร หรือสำนักกฎหมาย?”
ฉือซ่งตอบกลับ “แปดมหาปราชญ์แห่งยุคถัง-ซ่ง... ไม่ใช่สิ ข้าควรจะบอกว่าวัฒนธรรมจีนพันปี... ก็ไม่ใช่ บทกวีที่รุ่งโรจน์ที่สุดต้องเป็นยุคถังและยุคซ่งหรือเปล่านะ?”
“แปดมหาปราชญ์แห่งยุคถัง-ซ่ง?” ชายชราตกใจกับคำของฉือซ่ง ในสมองของเขามีความรู้ทางวรรณกรรมมหาศาล แต่ไม่เคยได้ยินคำว่า “แปดมหาปราชญ์”, “วัฒนธรรมจีน”, หรือ “ยุคถัง/ยุคซ่ง” มาก่อนเลย
ชายชราโบกมือเบาๆ โต๊ะตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าฉือซ่ง บนนั้นมีอุปกรณ์เขียนพู่กัน “เจ้าเป็นลูกของฉือฉี่ไป๋ ก็น่าจะแต่งกลอนเป็น ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเค่อ (15 นาที) แต่งบทกวีที่เจ้าพึงพอใจที่สุดในตอนนี้ออกมา”
“ท่านอาจารย์ ข้ากลัวว่าพลังอักษรข้าจะไม่พอ” ฉือซ่งนึกถึงตอนที่เขาอยากเขียนบทกวี ‘เจียงจิ้นจิ่ว’ แล้วเกือบถูกสูบพลังจนแห้งเหือด ไม่อยากเจอแบบนั้นซ้ำสอง
“เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง พลังอักษรที่นี่เพียงพอให้เจ้าเขียนบทกวีใดก็ได้ เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะหลุดพ้นจากวิถีอักษร บรรลุเซียนไปแล้ว” ชายชราอธิบาย
“งั้นรึ? งั้นข้าเริ่มล่ะนะ”
ฉือซ่งหยิบพู่กันขึ้นมาแล้วเขียนบทกวี ‘เจียงจิ้นจิ่ว’ ของหลี่ไป๋ลงไปทันที...
เมื่อเขียนจบ พลังอักษรมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากต้นไม้โบราณ พลังเหล่านั้นรวมตัวกันอยู่ด้านหลังของฉือซ่ง ก่อตัวเป็นร่างเงาสีทองขึ้นมา
ฉือซ่งหันกลับไปมอง พบร่างนั้นมีดวงตาที่แหลมคมสง่างาม กลิ่นอายแข็งแกร่งนุ่มนวลผสานกัน สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดคือบุคลิกของเขา แม้จะเป็นเพียงร่างเงา แต่กลับดูสูงส่งราวกับเซียนที่แท้จริง
“นี่... นี่คือหลี่ไป๋หรือ?” ฉือซ่งเบิกตากว้างจนแทบหลุดออกมา “ข้า... ข้าได้พบกับหลี่ไป๋ในต่างโลกอย่างนั้นหรือ?”
ชายชราเมื่อเห็นเงาร่างของหลี่ไป๋ ก็ถึงกับลุกขึ้นยืนแล้วก้มคำนับให้เงาร่างนั้นอย่างนอบน้อม จากนั้นเขาก็หันมามองฉือซ่งด้วยความสงสัย “พลังอักษรบนตัวคนผู้นี้ไร้ขอบเขต มีเพียงเซียนเท่านั้นที่ทำได้ เขาเป็นใครกันแน่? และเจ้าไปได้รับสืบทอดมาจากที่ใด?”