บทที่ 46: สารตอบแทน, ฉือซ่งผู้จองเวร, ซื่อจื่อ ‘อิ๋งเทียน’, ความโอหังที่โดดเดี่ยว

“โถ่ นึกว่าใคร ที่แท้ก็ท่านซื่อจื่อนี่เอง วันนี้ท่านก็มาด้วยหรือ”

ฉือซ่งได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจึงหันไปมอง พบว่าเป็นสวี่เส้าชงที่กำลังจัดเสื้อผ้าหน้าผมและเดินเข้ามาหาหงเหนียงและซื่อจื่อ

“สวี่เส้าชง? ทำไมเป็นเจ้า?” เมื่อเห็นสวี่เส้าชง ความเย็นชาบนใบหน้าของซื่อจื่อก็ลดลงไปบ้าง

“ท่านซื่อจื่อ ท่านสั่งสอนพวกเขาพอหอมปากหอมคอเถิด อย่าไปถือสาหาความกับคนพวกนี้เลย พวกเขาไม่คุ้มค่าพอที่จะทำให้มือของท่านแปดเปื้อนหรอก”

ซื่อจื่อขมวดคิ้วมองสวี่เส้าชงแล้วถาม “เจ้าคิดว่าเราควรจัดการพวกเขาอย่างไรดี?”

“บทเรียนในวันนี้ก็เพียงพอให้พวกเขาจดจำไปตลอดชีวิตแล้ว ในสายตาข้า ปล่อยพวกเขาไปเถิด เป็นอย่างไร?” สวี่เส้าชงยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซื่อจื่อก็เก็บพลังรังสรรค์ หอกยาวสีทองหายวับไปกับตา เขาเดินไปหยุดข้างชายชุดเขียวแล้วใช้เท้าเหยียบลงที่หน้าท้องของอีกฝ่ายอย่างแรง

“อ๊าก!” ชายชุดเขียวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือด ภายในร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสจากฝ่ามือของชายชุดแพรอยู่ก่อนแล้ว เมื่อถูกซื่อจื่อซ้ำเติมเข้าไปอีกก็ราวกับอวัยวะภายในกำลังจะฉีกขาด

“จำชื่อข้าไว้ให้ดี ข้านามว่า ‘อิ๋งเทียน’” อิ๋งเทียนกล่าวอย่างเย็นชา

หลังจากกล่าวจบ อิ๋งเทียนหันไปมองสวี่เส้าชงเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป หงเหนียงรีบตามไปส่งอย่างนอบน้อม

ส่วนชายชุดเขียวผู้นั้นรู้สึกเหมือนร่างกายไม่ใช่ของตนอีกต่อไป เขาต้องให้ลูกสมุนช่วยกันพยุงขึ้นอย่างทุลักทุเล กลุ่มบัณฑิตเริ่มตื่นตระหนก พวกเขาไม่นึกเลยว่าแค่มาล้างแค้นจะไปล่วงเกินเชื้อพระวงศ์เข้าแล้ว!

“พะ... พวกเรา... ไปกันเถอะ” ชายชุดเขียวพยายามจะสั่งลูกสมุนให้พยุงตนหนี แต่ฉือซ่งที่มองลงมาจากด้านบนกลับเอ่ยปากรั้งไว้

“ท่าน ‘วิญญูชน’ ผู้เปี่ยมธรรม ข้าขอทราบชื่อแซ่ได้หรือไม่?” ฉือซ่งถามยิ้มๆ

“หึ เจ้าเด็กน้อย วันนี้เจ้าโชคดีที่มีคนช่วยหนุนหลัง อย่าได้ใจให้มากนัก!” บัณฑิตคนหนึ่งโพล่งขึ้น

ฉือซ่งแค่นหัวเราะด้วยท่าทีดูถูก “ถ้าอย่างนั้นข้าขอแนะนำตัวก่อน ข้าชื่อ ‘ฉือซ่ง’ ในเมืองจงโจวข้าก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง พวกเจ้าคงรู้จักข้าดี”

“ฉะ... ฉือซ่ง?” บัณฑิตทั้งหกคนเหมือนโดนสายฟ้าฟาด โดยเฉพาะสองคนที่เคยมีเรื่องกับฉือซ่งโดยตรง ต่างตัวสั่นเทาขึ้นมาทันที

ฉายา ‘อันธพาลอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียง’ ไม่ใช่สิ่งที่ใครกุขึ้นมาลอยๆ ชายผู้นี้คือตัวอันตรายที่แท้จริง ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม แม้เขาจะไม่เคยฆ่าคน แต่รสนิยมการ ‘ทรมาน’ คนที่บังอาจมาระรานเขานั้นเลื่องลือว่าโหดเหี้ยมราวกับ สัตว์เทพแห่งความอาฆาตใครโดนหมายหัวเข้าแล้วไม่มีทางได้อยู่อย่างเป็นสุขแน่

“เอาล่ะ เป็นมารยาทที่ควรตอบแทน เจ้าบัณฑิตคนนั้นชื่ออะไร บอกข้ามาได้หรือยัง?” ฉือซ่งถามพร้อมรอยยิ้ม

บัณฑิตกลุ่มนั้นตัวสั่นด้วยความกลัว “เขา... เขาชื่อ ‘ตู้เอ้า’...”

“ตู้เอ้า? ดี! ข้าจำเหตุการณ์ในวันนี้ได้แม่นเลย ข้าไม่ใช่คนชอบหาเรื่องใครหรอกนะ แต่พอเปิดภาคเรียนที่สำนักเหยียนเซิ่ง เราคงได้เจอกันอีก ตอนนั้นเราค่อยมาคุยเรื่องวันนี้กันต่อ เจ้าว่ามันจะเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจไหม?” คำขู่นี้ชัดเจนจนไม่ต้องแปล

เหล่าบัณฑิตรีบเผ่นหนีจากที่เกิดเหตุทันที ทิ้งให้ตู้เอ้าที่หมดสติไปแล้วไว้เบื้องหลัง

ฉือซ่งไม่ได้สนใจมากนัก เขาเดินไปหาสวี่เส้าชงแล้วยิ้ม “ดูท่าวันนี้เจ้าคงผ่อนคลายไม่ได้แล้วล่ะ เรื่องวุ่นวายเยอะเหลือเกิน กลับเถอะ... ช่างเถอะ ที่นี่ข้าไม่อยู่แล้ว ข้าไปก่อนนะ”

“เดี๋ยวสิ รอข้าด้วย ข้ากลับพร้อมเจ้า เรื่องวันนี้มันเกินพอดีจริงๆ ดูท่าวันนี้ฤกษ์ไม่ดี ไม่ควรออกจากจวนเลย” ทั้งสองเดินออกจากชุ่ยหย่วนโหลว ทิ้งไว้เพียงเสียงซุบซิบที่กำลังแพร่สะพัดไปทั่วเมืองจงโจวอย่างรวดเร็ว

บนรถม้าที่มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง ฉือซ่งถามขึ้น “เส้าชง ความสัมพันธ์ของเจ้ากับท่านซื่อจื่อคนนั้นไม่ธรรมดาเลยนะ หงเหนียงพูดแทบตายเขายังไม่ฟัง แต่เจ้าพูดประโยคเดียวเขาก็หยุด”

สวี่เส้าชงหัวเราะเบาๆ “เจ้าก็รู้นี่ พ่อข้ากับท่านอ๋องเติบโตมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ลึกซึ้งมาก ข้าเองก็เล่นกับซื่อจื่ออิ๋งเทียนมาแต่เด็ก เขาถึงให้เกียรติข้านิดหน่อย”

“เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว” ฉือซ่งกล่าว สวี่เส้าชงอาจไร้พรสวรรค์ด้านกวี แต่เรื่อง ‘สายสัมพันธ์’ เขาถือเป็นยอดฝีมือ

“อีกอย่าง ซื่อจื่อผู้นี้หยิ่งทะนงนัก เขาเป็นลูกชายคนเดียวของพี่ชายแท้ๆ ของฝ่าบาท ฝ่าบาทรักเขามากกว่าองค์ชายเสียอีก ถ้าเป็นข้า ข้าก็คงหยิ่งไม่น้อยเหมือนกัน”

“ไม่น่าเชื่อว่าซื่อจื่อจะบรรลุขั้น ‘ซิ่วฉ่าย’ แล้ว ทั้งที่อายุแค่ยี่สิบ?”

สวี่เส้าชงพยักหน้า “ใช่ เขาเป็นอัจฉริยะแต่เด็ก อายุ 7 ขวบเข้าขั้นหมึก 10 ขวบขั้นถงเซิง ตอนนี้ 19 ก็ถึงขั้นซิ่วฉ่ายแล้ว หากไม่มี ‘โมเหยา’ หลานสาวท่านแม่ทัพโม เขาก็คงเป็นอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียงไปแล้ว”

“ไม่นึกเลยว่าภรรยาข้าจะเก่งกาจขนาดนั้น” ฉือซ่งหัวเราะ

“เชอะ อย่าเพิ่งลำพองไป เจ้าเพิ่งเข้าสำนักเหยียนเซิ่งก็ตั้งใจเรียนเถอะ ข้าได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพโมกำลังจะถอนหมั้นเจ้า เจ้าต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้ แต่งโมเหยาเข้าบ้านให้ได้ เพื่อกู้หน้าพวกเราชาวอันธพาลให้จงได้!”