บทที่ 44: หญิงสาวที่ไม่ธรรมดา

หลีเกอเดินเข้ามาทำความเคารพฉือซ่งและสวี่เส้าชง

“แม่นางหลีเกอ นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำอยู่แล้วเจ้าค่ะ” สวี่เส้าชงรีบคำนับตอบ ฉือซ่งก็คำนับตอบเช่นกัน

หงเหนียงซึ่งเป็นผู้คร่ำหวอดในชุ่ยหย่วนโหลวมานาน เข้าใจสถานการณ์ทันที จึงรีบฉีกยิ้มเอาใจ “เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่าคุณชายสวี่และคุณชายฉือล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ แม่นางหลีเกอจะต้องได้เป็นสหายกับพวกท่านแน่นอน แล้ววันนี้ก็สมหวังดั่งใจแล้ว”

“นั่นสินะเจ้าคะ หลีเกอขอขอบคุณหงเหนียงที่นี่ด้วยเจ้าค่ะ” หลีเกอหันไปทำความเคารพหงเหนียงอีกครั้ง

“เอ่อ... ข้ามีธุระข้างนอกพอดี แม่นางหลีเกอ ท่านกับคุณชายทั้งสองคุยกันต่อเถิด”

หงเหนียงทำท่าจะขอตัวลา ฉือซ่งจึงรีบพูดแทรก “พวกข้ากับเส้าชงเองก็ต้องขอตัวเช่นกัน วันนี้ได้รู้จักแม่นางหลีเกอถือเป็นเกียรติของพวกเราแล้ว”

พูดจบ ฉือซ่งก็ลากสวี่เส้าชงที่ยังทำหน้ามึนงงออกจากห้องไป ทิ้งให้หงเหนียงและหลีเกอยืนอึ้งด้วยความงุนงง

เมื่อกลับลงมาถึงชั้นสองในห้องรับรอง สวี่เส้าชงก็อดไม่ได้ที่จะโอดครวญใส่ฉือซ่ง “ฉือซ่ง เจ้าทำอะไรน่ะ? ทำไมถึงไม่ยอมให้ข้าอยู่กับแม่นางหลีเกอต่ออีกหน่อย?”

“แม่นางหลีเกอผู้นี้ไม่ธรรมดา ข้าขอบอกไว้เลยว่า ต่อไปเจ้าอย่าได้อยู่กับนางตามลำพังอีก” ฉือซ่งพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อครู่ตอนได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ฉือซ่งสังเกตเห็นว่าหลีเกอไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำตอนกลับเข้าไปในห้องนางยังให้เกียรติทำความเคารพพวกเขาอีก นี่เป็นเรื่องที่แปลกมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ หลีเกอรู้อยู่เต็มอกว่าเขาเป็น ‘คุณชายอันธพาล’ ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ แต่เมื่อพบหน้าเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยสักนิด แถมยังเป็นฝ่ายเข้าหาเขาอีก คนที่กล้าเผชิญหน้ากับอันธพาลเช่นเขาได้อย่างใจเย็นแบบนี้ ต่อให้บอกว่าเป็นแค่สาวงามในหอคณิกาธรรมดา ฉือซ่งก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

“ทำไมล่ะ? เจ้ากลัวว่าถ้าข้าอยู่กับนางแล้วนางจะหลงรักข้าหรือ? นี่เจ้ามีม่อเหยาอยู่แล้ว ยังจะมาหวงข้าอีกหรือไง?” สวี่เส้าชงพูดหยอกล้อ

“เจ้าเข้าใจอะไรบ้างไหม!” ฉือซ่งถลึงตาใส่ “ที่ข้าทำไปก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งนั้น”

“เพื่อข้า?”

“พวกบัณฑิตสติเฟื่องสองคนนั้นพูดเองไม่ใช่หรือว่ามาจากสำนักเหยียนเซิ่ง” ฉือซ่งกล่าวเสียงเครียด

“แล้วสำนักเหยียนเซิ่งจะทำไมล่ะ? ตราบใดที่พวกเราไม่ก่อเรื่อง พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลจะมาหาเรื่องเราหรอก” สวี่เส้าชงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“เจ้ามันใสซื่อเกินไปแล้ว” ฉือซ่งส่ายหน้า “ลองคิดดูสิ หญิงงามในชุ่ยหย่วนโหลวเพียงคนเดียวกลับกล้าปฏิเสธศิษย์สำนักเหยียนเซิ่งตั้งหลายครั้ง เจ้ายังคิดว่านางเป็นคนธรรมดาจริงๆ หรือ?”

“เออ... จริงของเจ้า” สวี่เส้าชงนั่งลงบนเก้าอี้แล้วสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แม้เขาจะเป็นคนเสเพลแต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าเบื้องหลังของชุ่ยหย่วนโหลวนั้นซับซ้อนเกินกว่าจะมีแค่ราชสำนักหนุนหลัง เพราะหอแห่งนี้มีชื่อเสียงไปทั่วทุกแคว้น ยากจะบอกได้ว่าใครเป็นผู้ก่อตั้งที่แท้จริง

“ถ้าอย่างนั้น เบื้องหลังของแม่นางหลีเกอต้องไม่ธรรมดาแน่”

ฉือซ่งพยักหน้า “น่าจะเป็นเช่นนั้น ดังนั้นข้าถึงบอกเจ้าว่าอย่าอยู่กับนางตามลำพัง เจ้ามันซื่อบื้อเกินไป ข้ากลัวว่าเจ้าจะกลายเป็น ‘ทอมแอนด์เจอร์รี่’”

“ทอมแอนด์เจอร์รี่?” สวี่เส้าชงงุนงงกับคำศัพท์แปลกๆ ของฉือซ่ง

“หมายความว่าข้ากลัวเจ้าจะเสียงาน พูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด ทำในสิ่งที่ไม่ควรทำ สุดท้ายเดือดร้อนถึงตัวเจ้าและครอบครัว” ฉือซ่งเปลี่ยนคำอธิบาย

สวี่เส้าชงแสดงสีหน้าประหลาดใจ “ฉือซ่ง นี่เจ้าไปสอบเข้าสำนักเหยียนเซิ่งมาเพียงครั้งเดียว ทำไมถึงได้ฉลาดขึ้นขนาดนี้เนี่ย?”

“ข้าแค่ปกติขี้เกียจใช้สมอง แต่ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์ของสำนักแล้ว จะทำตัวเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้”

ฉือซ่งรินชาให้สวี่เส้าชงเพื่อดับกลิ่นเหล้า “เจ้าสอบเข้าสำนักเหยียนเซิ่งได้จริงๆ หรือ?” สวี่เส้าชงถามจี้

“แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?” ฉือซ่งย้อนถาม

“ข้าก็ว่าแล้ว เจ้าสอบเข้าได้ไม่น่าจะใช่เพราะความสามารถหรอก ต้องเป็นเพราะเส้นสายแน่ๆ” สวี่เส้าชงยิ้มมุมปากราวกับมองทะลุปรุโปร่ง

“มีช่องทางดีๆ ให้ใช้ ถ้าไม่ใช้ก็โง่เต็มทีแล้ว” ฉือซ่งคิดเสมอว่าการที่เขาสามารถเป็นศิษย์ของหนิงผิงอันได้นั้น แท้จริงแล้วเป็นแผนการของพ่อเขากับกงซุนชั่วทั้งสิ้น

“พูดถูก หากข้ามีเส้นสายขนาดนั้น ข้าก็ต้องเข้าเหมือนกัน” สวี่เส้าชงพยักหน้าเห็นดีด้วยแล้วดื่มชาจนหมด “เจ้าเด็กนี่ ข้าก็ว่าทำไมเจ้าไม่กลัวเจ้าพวกบัณฑิตสติเฟื่องสองคนนั้น เอาเถอะ ต่อไปใครมาหาเรื่องข้า ข้าจะลากเจ้าออกไปรับหน้าแทน”

“ตามใจเจ้า แต่ชื่อเสียงข้ามันกู้ไม่กลับแล้ว ไปเถอะ ไปเดินเล่นที่อื่นดีกว่า ข้าเห็นหอนางโลมบนถนนสายนี้เยอะดี อยากไปเดินดูบ้าง” ฉือซ่งลุกขึ้นยืน

“ที่นี่หอนางโลมเยอะจริง แต่เจ้าอย่าไปมั่วซั่วดีกว่า” สวี่เส้าชงเตือน

“ทำไมล่ะ?”

“เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อก่อนเจ้าเคยอาละวาดในหอนางโลมคนอื่นเขาจนยับเยิน?” สวี่เส้าชงเตือนด้วยความหวังดี

“เออ... ตอนนั้นข้าเมา เลยจำไม่ค่อยได้”

สวี่เส้าชงส่ายหน้า “เจ้าทำไว้หนักมาก ตอนนี้พวกหอนางโลมทั้งถนนสายนี้ขึ้นบัญชีดำเจ้าไว้หมดแล้ว มีแค่ชุ่ยหย่วนโหลวที่ข้าพอจะคุ้นเคยถึงกล้ารับแขกอย่างเจ้า ถ้าไปที่อื่น พวกเขาคงไล่ตะเพิดเจ้าออกมาตั้งแต่วินาทีแรกแล้ว”

ฉือซ่งหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

“ช่างเถอะ ข้าไปหาหญิงงามคนอื่นดีกว่า อารมณ์กำลังมา ต้องผ่อนคลายสักหน่อย” สวี่เส้าชงรินเหล้าให้ตัวเองแล้วเดินแยกไปทางอื่น

ฉือซ่งนั่งอยู่บนชั้นสอง ฟังเหล่ากวีและนางรำแสดงอยู่ด้านล่างอย่างเงียบๆ เขาไม่ได้ดื่มสุราแม้แต่หยดเดียว เพียงแค่นั่งมองผู้คนที่กำลังเริงสำราญ บรรยากาศนี้ช่างแปลกประหลาด เขารู้สึกราวกับเทพเจ้าที่อยู่เหนือโลกคอยสังเกตการณ์เหล่ามนุษย์ที่กำลังแสวงหาความสุข

ในขณะที่ฉือซ่งกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด “ตูม!” เสียงดังสนั่นมาจากชั้นล่าง ดึงความสนใจของเขาทันที เมื่อเขามองลงไป ก็เห็นกลุ่มบัณฑิตที่สวมชุดสีน้ำเงินเดินกร่างตรงเข้ามาในชุ่ยหย่วนโหลวอย่างโอหัง...