บทที่ 43: บัณฑิตจองหอง ปราชญ์ยากจนจอมปลอม คิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าพวกเจ้าหรือ?

ฉือซ่งพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าคนทั้งสอง “ดูจากเครื่องแต่งกาย พวกเจ้าคงเป็นศิษย์ชั้นผู้น้อยจากสำนักเหยียนเซิ่งสินะ? แค่ศิษย์ตัวจ้อย ยังกล้าทำตัวกร่างอยู่ข้างนอกแบบนี้เชียวหรือ?”

“เจ้าเป็นใคร? ถึงกล้ามาวุ่นวายเรื่องของพวกข้า?” หนึ่งในบัณฑิตถามกลับ

“ข้าเป็นใครไม่สำคัญ ที่สำคัญคือวันนี้พวกเจ้าทำให้ข้าอารมณ์เสีย ไปลองสืบดูเอาเองเถอะว่าหากทำให้ข้าไม่พอใจ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร” ฉือซ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย

“เจ้าขู่พวกเราหรือ?” บัณฑิตอีกคนหัวเราะ “เจ้าคิดว่าวิธีนี้จะทำให้พวกเรากลัวได้หรือ?”

“กลัวหรือไม่ข้าไม่รู้ ข้ารู้เพียงว่าหากทำให้ข้าไม่พอใจ ต่อให้ข้าฆ่าพวกเจ้า สำนักเหยียนเซิ่งก็ไม่มีทางเอาผิดข้าได้หรอก”

บนใบหน้าของฉือซ่งปรากฏรอยยิ้ม แววตาของเขานุ่มนวลและน้ำเสียงก็ราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระ แต่ความราบเรียบนี้กลับทำให้บัณฑิตทั้งสองรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่แท้จริง

พวกเขาไม่รู้เบื้องหลังของฉือซ่ง แต่รังสีอำนาจที่เขาแผ่ออกมาทำให้พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่า คนผู้นี้เป็นบุคคลที่พวกเขาไม่มีทางต่อกรได้เลย

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกข้าเป็นใคร?” บัณฑิตคนเดิมถาม

“ข้าสนหรือว่าพวกเจ้าเป็นใคร? พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร? อย่าคิดว่าพอเข้าสำนักเหยียนเซิ่งแล้วจะกลายเป็นหงส์ได้ ข้ารู้จักพวกเจ้าสองคนดี มาที่ชุ่ยหย่วนโหลวหลายครั้ง แต่สั่งได้แค่ชาที่ถูกที่สุด ไม่กล้าแม้แต่จะเรียกนางรำสักคน กับสภาพปราชญ์ยากจนจอมปลอมแบบนี้ คิดจริงๆ หรือว่าแม่นางหลีเกอจะชายตามอง?”

สวี่เส้าชงเดินเข้าไปเยาะเย้ยตรงหน้าคนทั้งสอง “ดูเหล่าแขกที่นี่สิ ใครบ้างที่ไม่แต่งตัวภูมิฐานและมีมารยาท? มีแค่พวกเจ้าสองคนที่สวมชุดผ้าป่านหยาบแต่กลับทำตัวเชิดหน้าชูตา สำนักเหยียนเซิ่งไม่เคยสอนพวกเจ้าเรื่องมารยาทเลยหรือ?”

“สามหาว!” บัณฑิตทั้งสองเดือดดาลจ้องมองสวี่เส้าชงด้วยสายตาอาฆาต

ฉือซ่งมองดูท่าทีที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ของคนทั้งสองด้วยแววตาดูแคลน ชัดเจนว่าแม้แต่ในสำนักเหยียนเซิ่ง ก็ยังไม่วายมีเศษสวะที่เที่ยวระรานคนอื่นเช่นนี้

ในขณะเดียวกัน ฉือซ่งกล่าวขึ้นว่า “ตอนนี้ข้าให้สองทางเลือก หนึ่งคือไสหัวออกจากชุ่ยหย่วนโหลวไปเสีย ข้าจะไม่หาเรื่องพวกเจ้า สองคือข้าฆ่าพวกเจ้า แล้วให้คนลากศพพวกเจ้าออกไปแทน”

น้ำเสียงของฉือซ่งราบเรียบแต่แฝงไปด้วยจิตสังหาร

“หึ? จะฆ่าพวกเรา? เจ้ากล้าหรือ? รู้หรือไม่ว่าการรนหาที่ตายกับสำนักเหยียนเซิ่งจะมีจุดจบอย่างไร?” ศิษย์ทั้งสองยังคงแสดงท่าทีหยิ่งยโสไม่สนคำขู่

“อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็ลองดูก็ได้” ฉือซ่งหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินไปที่ข้างห้อง แล้วชักกระบี่ประดับผนังออกมาเล่มหนึ่ง

เขากำกระบี่เดินตรงไปยังบัณฑิตคนหนึ่งแล้วกล่าวเรียบๆ “หากพวกเจ้าไม่กลัวตายจริง ก็ยืนอยู่เฉยๆ แล้วดูว่าข้าจะกล้าฟันกระบี่นี้ลงไปหรือไม่”

เมื่อเห็นกระบี่ในมือฉือซ่ง ใบหน้าของบัณฑิตทั้งสองก็เปลี่ยนสีทันที แม้จะหยิ่งยโสแต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่กลัวตาย

“เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?” หนึ่งในนั้นถอยหลังกรูดถามด้วยความตื่นตระหนก

“ข้าบอกไปแล้ว หากพวกเจ้าไม่กลัวตายก็ยืนอยู่เฉยๆ” ฉือซ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป

“เจ้ารู้ถึงอิทธิพลของสำนักเหยียนเซิ่งดีใช่ไหม?” อีกคนถาม “หากเจ้าแตะต้องแม้แต่เส้นผมของพวกเรา สำนักเหยียนเซิ่งไม่ปล่อยเจ้าไปแน่”

“สรุปว่า จะไป หรือไม่ไป?” ฉือซ่งยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก

บัณฑิตทั้งสองอึ้งไป เพราะท่าทีของฉือซ่งไม่มีความเกรงกลัวสำนักเหยียนเซิ่งแม้แต่น้อย เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่? ทำไมถึงกล้ากับพวกเขาขนาดนี้?

หงเหนียงเริ่มกังวล แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าเบื้องหลังของฉือซ่งนั้นแข็งแกร่งที่สุดในแคว้นต้าเหลียง แต่สำนักเหยียนเซิ่งก็เป็นขั้วอำนาจใหญ่ในดินแดนเทียนหยวน หากทำเรื่องบานปลาย ผลลัพธ์คงไม่น่าดูนัก

“เจ้าจะฆ่าพวกเราจริงๆ หรือ?” บัณฑิตคนหนึ่งถาม เสียงของเขาเริ่มสั่น

“เป็นคำถามที่น่าเบื่อ” ฉือซ่งกล่าวเรียบๆ “ในเมื่อพวกเจ้าเลือกที่จะอยู่ ก็จงดูให้ดีว่าศิษย์สำนักเหยียนเซิ่งจะมีปัญญาทำให้ทางสำนักมาเอาผิดข้าได้หรือไม่”

ฉือซ่งเตรียมตวัดกระบี่ หงเหนียงรีบพุ่งเข้ามาจับไหล่ฉือซ่งไว้ “คุณชาย โปรดไว้หน้าข้าสักครั้ง ข้าเชื่อว่าทั้งสองท่านนี้เป็นคนรู้กาลเทศะเจ้าค่ะ”

ฉือซ่งไม่ทำให้หงเหนียงลำบากใจ เพียงแค่กล่าวเบาๆ “ก็ขึ้นอยู่กับท่าทีของพวกเจ้าแล้ว”

บัณฑิตทั้งสองนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “พวกเราไป! แต่อัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าจะเอาคืนสิบเท่า!”

“ยินดีต้อนรับเสมอ เกรงว่าคราวหน้าถ้าเจอหน้าข้า เจ้าคงกลัวจนก้าวขาไม่ออก” ฉือซ่งหัวเราะเยาะ

“หึ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน!” ทั้งสองตะโกนทิ้งท้ายก่อนจะรีบเดินหนีไป

เมื่อเห็นแผ่นหลังของคนทั้งสองลับตา หงเหนียงถอนหายใจยาว “ขอบพระคุณคุณชายเส้าชงและคุณชายฉือที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ”

“หงเหนียงอย่าได้เกรงใจ” สวี่เส้าชงหัวเราะ “คนจำพวกที่อาศัยบารมีสำนักมาเที่ยวข่มเหงผู้อื่นแบบนี้ แม้แต่คนเสเพลอย่างข้าก็ทนดูไม่ได้”

“แหม เส้าชง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคนเสเพลเรียกตัวเองว่าคนเสเพลนะเนี่ย” ฉือซ่งแซว

“ข้าเสเพล แต่ไม่เคยใช้ชื่อเสียงพ่อไปกดขี่ผู้อื่น” สวี่เส้าชงกล่าวอย่างหยิ่งทะนง “คนจำพวกนี้ ต่อให้มาจากตระกูลสูงส่ง ข้าก็ดูถูก”

หงเหนียงยิ้ม “คุณชายเส้าชงเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาจริงๆ นั่นคือจุดที่ข้าชอบที่สุดในตัวท่าน” นางหันไปหาฉือซ่ง “คุณชายฉือ เชิญตามข้าเข้ามาในห้อง ข้ามีเรื่องอยากหารือกับท่านหน่อยเจ้าค่ะ”

ฉือซ่งพยักหน้ากลับเข้าไปในห้องของหลีเกออีกครั้ง

เมื่อเข้าไป หงเหนียงเดินไปหลังฉากกั้นแล้วบอกหลีเกอ “ศิษย์ปราชญ์พวกนั้นไปแล้วเจ้าค่ะ ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณชายฉือและคุณชายสวี่จริงๆ”

“งั้นหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นก็ถึงเวลาที่ต้องขอบคุณคุณชายทั้งสองด้วยตนเองแล้ว” หลีเกอกล่าวพลางดึงฉากกั้นออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง ซึ่งทำเอาหงเหนียงอึ้งไปชั่วขณะ เพราะนางไม่คิดว่าหลีเกอจะยอมเผยโฉมจริงต่อหน้าคนทั้งสอง

“ขอบคุณคุณชายทั้งสองที่ช่วยจัดการเรื่องกวนใจของหลีเกอให้หมดไปเจ้าค่ะ”