บทที่ 38: โอ้โห! สรุปแล้วข้าคือเส้นสายที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเหยียนเซิ่งงั้นหรือ?
บทที่ 38: โอ้โห! สรุปแล้วข้าคือเส้นสายที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเหยียนเซิ่งงั้นหรือ?
ฉือซ่งถามข้อสงสัยที่ค้างคาใจออกมา
“ลูกข้า เจ้ายังเด็กนัก รอให้เจ้ามีระดับพลังที่สูงขึ้นกว่านี้ พ่อจะเล่าทุกอย่างให้ฟังทั้งหมด รวมถึงเรื่องของแม่เจ้าด้วย” ฉือฉี่ไป๋กล่าวอย่างช้าๆ
“ขอรับท่านพ่อ”
กงซุนชั่วที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวเสริมขึ้นว่า “นายน้อย อย่าได้เก็บชื่อเรียกขานเหล่านั้นมาใส่ใจเลย สิ่งที่เจ้าควรรู้มีเพียงว่าสิ่งที่ท่านพ่อของเจ้าเคยทำลงไปนั้น สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งแผ่นดิน ทั้งยังเกือบจะสั่นคลอนราชวงศ์ต่างๆ ในดินแดนเทียนหยวนและวิถีขงจื่อทั้งหมด”
“เพียงแต่น่าเสียดาย ที่เพราะเหตุผลบางประการ ทำให้ท่านพ่อของเจ้าสุดท้ายต้องกลายเป็น ‘คนบาป’ แต่จำไว้เถิดนายน้อย ท่านแม่ทัพเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง เจ้าอย่าได้ฟังคำครหาจากคนภายนอกเลย”
“ข้าเข้าใจแล้วท่านปู่ชั่ว” ฉือซ่งพยักหน้า
“นายน้อย อาจารย์ของท่านคืออาจารย์ท่านใดหรือขอรับ?”
“คือท่านอาจารย์หนิงผิงอันขอรับ” ฉือซ่งตอบ
เมื่อได้ยินชื่อของหนิงผิงอัน กงซุนชั่วก็แสดงสีหน้าประหลาดอย่างยิ่ง ดวงตาเบิกกว้างจนตาชั้นเดียวแทบจะกลายเป็นสองชั้น น้ำเสียงก็ดังขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย
“อะไรนะ? คือไอ้เจ้าแก่นั่นน่ะหรือ? เขาเนี่ยนะรับศิษย์?”
“อ้าว ท่านปู่ชั่ว ท่านรู้จักอาจารย์ของข้าด้วยหรือขอรับ?” ฉือซ่งถามด้วยความงุนงงเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เกินเหตุของกงซุนชั่ว
“แฮ่ม!” กงซุนชั่วรีบไอสองครั้งเพื่อกลบเกลื่อนความตื่นตระหนก เขารีบจัดระเบียบสีหน้าแล้วอธิบายเสียงเบาว่า “รู้จักสิ ข้ากับเขาก็นับว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เป็นศิษย์ของอาจารย์หวังอี้เหมือนกัน พูดให้ถูกก็คือ เขาเป็น ‘ศิษย์น้อง’ ของข้าเอง”
“เป็นอย่างนี้นี่เอง” ฉือซ่งถึงบางอ้อ มิน่าเล่าเขาถึงได้เข้าสำนักเหยียนเซิ่งได้อย่างราบรื่นนัก แถมหนิงผิงอันยังรับเขาเป็นศิษย์อีก ที่แท้ก็มีสายสัมพันธ์เช่นนี้อยู่ นี่มันอะไรกัน!
เจ้าสำนักเป็นพี่น้องกับท่านพ่อ ส่วนคนรับใช้ในบ้านเป็นศิษย์พี่ของอาจารย์ตัวเอง แบบนี้ถ้าบอกว่าเป็น ‘เด็กเส้น’ ที่ใหญ่ที่สุดในสำนักก็คงไม่เกินจริงไปเลยสินะ?
ในขณะที่ฉือซ่งคิดว่าตัวเองได้เข้าสำนักเพราะใช้เส้นสาย กงซุนชั่วกลับจมลงสู่ห้วงความคิด เขาเข้าใจศิษย์น้องคนเดียวของตนคนนี้ดีที่สุด อาจารย์ผู้นี้มีมาตรฐานสูงลิ่วและถือตัวยิ่งนัก ตั้งแต่แยกจากสำนักมาก็ไม่ค่อยเห็นใครในวัยเดียวกันอยู่ในสายตา แม้แต่ศิษย์พี่อย่างเขาก็ยังไม่ค่อยเกรงใจนัก
อีกทั้งเขายังรังเกียจเรื่อง ‘เส้นสายทางสังคม’ ยิ่งนัก กงซุนชั่วรู้ดีถึงนิสัยนี้จึงไม่เคยไปขอให้ช่วยอะไร กลับเลือกไปหาท่านเจ้าสำนักเหยียนที่หอคอยปราชญ์เพื่อรื้อฟื้นความหลังเสียมากกว่า
ทว่าตอนนี้ศิษย์น้องผู้เย่อหยิ่งคนนั้นกลับรับศิษย์สายตรงถึงแม้จะเป็นในนาม แถมยังเป็นฉือซ่งที่ไม่ได้อ่านหนังสือสักเท่าไหร่ก็รีบมาสอบ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ปกติ นี่คือสาเหตุที่กงซุนชั่วตกใจนัก
เขาเคยคิดว่าที่ฉือซ่งเข้าเรียนได้ เป็นเพราะท่านเจ้าสำนักเหยียนไว้หน้ามิตรภาพเก่าแก่กับท่านแม่ทัพ แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นหนิงผิงอันที่เสนอตัวรับฉือซ่งเอง นั่นหมายความว่าหนิงผิงอันมองเห็นศักยภาพของฉือซ่งจริงๆ
เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่กงซุนชั่วมองฉือซ่งก็เปลี่ยนไป
ฉือฉี่ไป๋เมื่อได้ยินชื่อ ‘หนิงผิงอัน’ ก็เผยสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน เขาหันมามองฉือซ่ง “ลูกข้า อาจารย์หนิงผู้นี้เป็นยอดคนมีปัญญา เจ้าจงหมั่นเรียนรู้จากเขาให้มาก”
“เรียนรู้หรือ? เรียนกับผีน่ะสิ! นายน้อย แม้ข้าจะยอมรับว่าหนิงผิงอันเก่งกาจและมีความสำเร็จสูงในวิถีอักษร แต่ท่านห้ามเลียนแบบนิสัยของเขาเด็ดขาด” กงซุนชั่วบ่นอุบ
“เอ่อ... ท่านปู่ชั่ว ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” ฉือซ่งประสานมือตอบทั้งสองคน
“ลูกข้า ข้อสอบที่เจ้าเจอมา บอกพ่อได้หรือไม่ว่าเป็นอย่างไร?” ฉือฉี่ไป๋ถามต่อ
“ได้แน่นอนขอรับ”
ฉือซ่งเล่าโจทย์ข้อสอบทั้งหมดให้ฟัง และเมื่อฉือฉี่ไป๋ได้ยินโจทย์ที่ว่า ‘สตรีควรได้รับวิชาความรู้หรือไม่’ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน เขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า “พ่อมีธุระต้องไปจัดการต่อ ท่านปู่ชั่ว เจ้าช่วยดูแลฉือซ่งแทนข้าด้วย”
“ขอรับท่านแม่ทัพ”
ฉือฉี่ไป๋เดินออกจากห้องหนังสือไป ทิ้งให้ฉือซ่งมองตามด้วยความฉงน เมื่อพ่อไปแล้ว กงซุนชั่วจึงเอ่ยว่า “นายน้อย ยินดีด้วยที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักเหยียนเซิ่ง สำนักจะเริ่มเรียนเดือนหน้า ช่วงเวลานี้เจ้าวางแผนจะทำอะไรหรือ?”
“ท่านปู่ชั่ว ข้าอยากจะผ่อนคลายสักหน่อยขอรับ”
กงซุนชั่วเผยรอยยิ้มประหลาด เขาจ้องมองฉือซ่งอย่างลึกซึ้งแล้วหัวเราะ “ก็นะ นายน้อยก็เป็นคนเจ้าสำราญคนหนึ่ง พอจะเข้าเรียนแล้ว ก็สมควรไปผ่อนคลายบ้าง”
กงซุนชั่วพูดพลางลุกขึ้นยืน เดินไปตบไหล่ฉือซ่ง “เพียงแต่นายน้อย เจ้ายังเด็กนัก เรื่องร่างกายก็ต้องดูแลให้ดีด้วยนะ”
กล่าวจบกงซุนชั่วก็หันหลังเดินออกจากห้องหนังสือไป
“อะไรของเขาน่ะ? ฟังดูแล้ว ท่านปู่ชั่วคงนึกว่าข้าจะไป ‘ผ่อนคลาย’ ที่หอนางโลมกระมัง?” ฉือซ่งยืนงงอยู่กลางห้อง
เขาแค่ตั้งใจจะเดินเที่ยวชมความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้เท่านั้น ทำไมถึงถูกเข้าใจผิดว่าจะไปที่แบบนั้นได้เล่า?
“แต่ก็นะ... ตั้งแต่มาที่นี่ข้าก็ยังไม่เคยไปเลย ลองไปเปิดหูเปิดตาดูสักครั้งก็ไม่เลวเหมือนกัน เรียกพวกเพื่อนฝูงไปด้วยคงสนุกดี”
……
ยามเช้า แสงอาทิตย์แรกแย้มสาดส่องผืนดิน ชาวบ้านเริ่มวันใหม่ท่ามกลางเสียงไก่ขัน ที่หน้าประตูจวนแม่ทัพ กลุ่มคนกำลังยืนอาบแสงแดดพิงเสาหินอย่างสบายอารมณ์ พวกเขาคือฉือซ่งและกลุ่มเพื่อนฝูงของเขานั่นเอง
“ฉือซ่ง! ในที่สุดข้าก็ได้เจอเจ้าเสียที ข้านึกว่าเจ้าสอบเข้าสำนักได้แล้วจะทิ้งพวกเราไม่สนใจซะแล้ว!” สวี่เส้าชงวิ่งเข้ามาจับมือฉือซ่งด้วยท่าทีร่าเริง ดวงตาเรียวสวยนั่นหยีลงจนแทบมองไม่เห็น
ฉือซ่งหัวเราะพลางเคาะหัวสวี่เส้าชงเบาๆ “นั่นสิ หลังจากสอบได้ ข้าก็เป็นบัณฑิตผู้สูงส่งแล้ว ส่วนพวกเจ้าคืออะไร? ก็เป็นแค่พวกคนเสเพลยังไงล่ะ!”
“ฮ่าๆ ฉือซ่ง เจ้านี่ล้อเล่นเก่งจริงๆ ความสามารถของเจ้าพวกเราจะไปไม่รู้ได้ยังไง? ถึงเจ้าจะชอบอวดว่าตัวเองเก่ง แต่ถ้าเจ้าสอบเข้าสำนักเหยียนเซิ่งได้จริงๆ พวกเราเหล่าคนเสเพลก็คงได้หน้าได้ตากันบ้างแล้ว” ชายหนุ่มในชุดแพรเดินเข้ามาพูดด้วยน้ำเสียงติดตลก
“เออ เจ้าพูดถูกแล้วล่ะ พวกคนเสเพลแห่งจงโจว ต่อไปก็ต้องพึ่งพาข้ากู้หน้าให้แล้วล่ะนะ” ฉือซ่งตอบกลับอย่างอารมณ์ดี