บทที่ 36: พบหลานชายอัครมหาเสนาบดีโดยบังเอิญ ขอยืมยานพาหนะสักหน่อย

ความภาคภูมิใจในตนเองของฟางจ้งหย่งถูกฉือซ่งทำลายจนย่อยยับ คนเช่นนี้เหตุใดจึงกลายเป็นศิษย์สายตรงได้?

ในช่วงเวลานั้น จิตใจของฟางจ้งหย่งตกอยู่ในสภาวะไม่สมดุลอย่างรุนแรง เขาคิดฟุ้งซ่านและไม่ยินยอมพร้อมใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ เขาคิดว่าฉือซ่งต้องโชคดีถึงขีดสุดจึงได้รับหน้าที่เป็นศิษย์สายตรงจากท่านเจ้าสำนัก

“พี่ชายไป๋ ท่านอาจารย์บอกให้ข้าจัดสรรเวลาในช่วงนี้เอง ข้ามีธุระ จึงขอตัวก่อนนะขอรับ” ฉือซ่งประสานมือกล่าวกับไป๋เยี่ย

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋เยี่ยก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงประสานมือตอบกลับว่า “ขอให้รุ่นน้องฉือเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

“ขอบพระคุณพี่ชายไป๋มากขอรับ”

หลังจากฉือซ่งร่ำลาไป๋เยี่ยแล้ว เขาก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของสำนักศึกษา ทิ้งให้ฟางจ้งหย่งยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าตกตะลึงค้างอยู่เช่นเดิม

“รุ่นน้องฟาง เจ้าไม่ได้บอกหรือว่ารีบร้อน?”

ฟางจ้งหย่งถึงได้สติ เขาประสานมือกล่าวกับไป๋เยี่ย “พี่ชายไป๋ ท่านไปส่งข้าแค่นี้ก็พอแล้วขอรับ”

“ได้เช่นนั้น ก็ขอให้รุ่นน้องฟางเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

“อืม”

ไป๋เยี่ยพยักหน้า มองส่งฟางจ้งหย่งที่กำลังเดินไปยังประตูใหญ่ เมื่อร่างของอีกฝ่ายลับสายตาไปจนสิ้นแล้ว เขาจึงหันหลังเดินไปอีกทาง

“ข้าจำได้ว่าวันนี้เป็นวันเริ่มงานเทศกาลชมดอกบัวพอดี แวะไปดูเสียหน่อยก็คงดี”

……

ฉือซ่งเดินมาถึงหน้าประตูสำนักศึกษา ที่นี่เต็มไปด้วยรถม้าและคนรับใช้มากมายจนแทบจะเรียกได้ว่าคราคร่ำไปด้วยผู้คน ในขณะที่ฉือซ่งเดินเลี่ยงผ่านรถม้าคันแล้วคันเล่ามาถึงทางแยก ร่างที่คุ้นตาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของเขา

เขาสวมชุดบัณฑิตสีขาวบริสุทธิ์ สะพายคันธนูประณีตไว้ที่ด้านหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิ่มเอิบใจ เห็นได้ชัดว่าทำคะแนนสอบได้ดีเยี่ยม ยามนี้เขากำลังถูกกลุ่มคนรับใช้ล้อมหน้าล้อมหลังเพื่อฟังเขาเล่าเรื่องการสอบ

“นั่นไม่ใช่หลานชายนอกสมรสของอัครมหาเสนาบดีจางหรอกหรือ? จริงสิ ข้าจำได้ว่าในรายชื่อสอบรอบสองมีชื่อของเขานี่นา ดีเลย หาเขายืมนพาหนะกลับบ้านเสียหน่อย”

ฉือซ่งกำลังกลัดกลุ้มอยู่พอดีว่าไม่รู้จะกลับบ้านอย่างไร พอเจอคนคุ้นเคยก็ดีไป ถึงแม้ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะไม่สู้ดีนัก แต่แค่อย่างน้อยก็เคยพบหน้ากันก็นับว่าเป็นคนคุ้นเคยแล้ว

“จางซูจือ!”

“ใครบังอาจเรียกชื่อคุณชายผู้นี้ตรงๆ!”

จางซูจือมองหันรีหันขวางอย่างฉงน แต่กลับไม่เห็นฉือซ่ง ฉือซ่งเห็นว่าอีกฝ่ายยังไม่ทันสังเกตเห็นตนจึงเดินอ้อมไปข้างหลังแล้วตบไหล่เบาๆ

“ฉือ... ฉือ... ฉือซ่ง?” เมื่อจางซูจือเห็นว่าเป็นฉือซ่ง ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มเย่อหยิ่งก็เปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ทันที แถมแววตายังแฝงความหวาดหวั่น

“ยินดีด้วยนะที่สอบผ่านเป็นนักเรียนของสำนักเหยียนเซิ่ง ดูท่าเจ้าคงผ่านรอบที่สาม กลายเป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการแล้วสินะ”

ฉือซ่งสังเกตจากชุดบัณฑิตที่จางซูจือสวมใส่ก็เดาได้ว่าอีกฝ่ายได้เป็นนักเรียนเต็มตัวแล้ว ไม่ใช่แค่เด็กนักเรียนทั่วไป เพราะไป๋เยี่ยเคยบอกว่าชุดบัณฑิตของนักเรียนตัดเย็บจากผ้าไหม ส่วนชุดของเด็กนักเรียนทั่วไปคือผ้าป่าน และชุดของจางซูจือก็เป็นผ้าไหมเช่นเดียวกับที่ไป๋เยี่ยสวมใส่

“ชะ... ใช่แล้ว เจ้า... เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ข้าก็มาสอบเหมือนกัน เจ้าไม่ได้ยินชื่อข้าหรือ? ตอนสอบรอบแรกข้าได้ที่หนึ่งเลยนะ”

ฉือซ่งพูดพลางแทรกตัวเข้าไปกลางวงจางซูจือและเหล่าคนรับใช้ บรรยากาศที่เคยคึกคักพลันเปลี่ยนเป็นวังเวงทันที จางซูจือจ้องมองฉือซ่งด้วยความตกตะลึง

“ทะ... ที่หนึ่งของรอบแรก คือ... เจ้า?”

สีหน้าของจางซูจือเต็มไปด้วยความตะลึงงัน ราวกับถูกผีหลอก เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนที่ได้ที่หนึ่งรอบแรกจะเป็น ‘คนเสเพลอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียง’ คนนี้ เขาเคยคิดว่าแค่อาจจะชื่อซ้ำกันเสียอีก แต่ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่ แสดงว่าไม่ใช่คนอื่นคนไกลหรือว่าค่านิยมของจงโจวกับบ้านเกิดของเขาจะต่างกัน จนคนเสเพลที่นี่ล้วนมีความสามารถกันหมด?

เหล่าคนรับใช้ที่อยู่ตรงนั้นต่างรู้หน้าที่ รีบถอยกรูดไปด้านหลัง พวกเขาทำงานในจวนอัครมหาเสนาบดี ย่อมรู้ดีว่าบรรดาชนชั้นสูงมีเรื่องขัดแย้งกันอย่างไร ยิ่งเป็นฉือซ่งผู้นี้ ยิ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นนายน้อยจอมเสเพลที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในจงโจวและต้าเหลียง พวกเขาจึงทำได้เพียงถอยฉากออกไปเงียบๆ

“ถูกต้อง ข้าเอง เป้าหมายของการมาสอบก็เพื่อเข้าสำนักเหยียนเซิ่ง และในฐานะที่เจ้าเป็นนักเรียนของที่นี่ รถม้าก็มีพร้อม ขอยืมข้าใช้กลับบ้านสักหน่อยจะเป็นไรไป?”

ฉือซ่งพูดพลางยิ้มกว้าง แต่เหล่าคนรับใช้ต่างมองว่ารอยยิ้มนี้คือ ‘รอยยิ้มของปีศาจ’

เพราะพวกเขารู้ดีว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน นายน้อยของตนเพิ่งจะไปล่วงเกินฉือซ่งมา จนถึงขั้นที่ท่านอัครมหาเสนาบดีต้องเขียนจดหมายขออภัยไปยังแม่ทัพฉือเป็นการใหญ่

“มะ... ไม่มีปัญหา!”

จางซูจือไหนเลยจะกล้าปฏิเสธ?

เขารู้กิตติศัพท์ของฉือซ่งดี อีกอย่างดูท่าทีฉือซ่งก็ไม่ได้แสดงท่าทีหาเรื่องอะไร เขาไม่อยากจะไปกระตุกหนวดเสืออีก อีกอย่างจวนของเขาก็มีรถม้ามาหลายคัน แบ่งไปคันหนึ่งจะเป็นไรไป?

“งั้นก็ขอบใจมาก”

ฉือซ่งประสานมือขอบคุณ จางซูจือรีบหันไปชี้รถม้าที่อยู่ด้านหลัง “พี่ฉือ... รถม้าคันนี้ ท่านพอใจหรือไม่?”

ฉือซ่งกวาดสายตามอง รถม้านี้ตกแต่งอย่างหรูหราประณีต เห็นได้ชัดว่าเป็นคันที่จางซูจือใช้เดินทางมาเอง เขาก็รู้สึกพอใจมาก จึงประสานมือกล่าว “ขอบใจพี่จาง ถ้าอย่างนั้นข้าขอรับความปรารถนาดีนี้ไว้”

“ด้วยความยินดี... ด้วยความยินดี”

เหงื่อกาฬของจางซูจือผุดซึมเต็มศีรษะ แต่เขายังคงฝืนประสานมือกล่าวกับฉือซ่ง “ทะ... ท่านพี่ฉือ ในเมื่อท่านสอบเสร็จแล้ว ต่อไปเราก็นับว่าเป็นเพื่อนร่วมสำนักเดียวกัน หวังว่าจะได้ดูแลกันและกันนะ เรื่องเมื่อก่อนนั้น...”

ฉือซ่งเห็นจางซูจือดูจริงใจจึงหัวเราะ “เรื่องเมื่อก่อนก็แค่เรื่องเข้าใจผิด ในเมื่อตอนนี้เจ้าและข้าต่างก็เป็นสมาชิกของสำนักเหยียนเซิ่ง ต่อไปเราก็คือเพื่อนร่วมชั้น”

“เพื่อนร่วมชั้น? อ้อ ใช่! ต่อไปเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน! หวังว่าจะได้ดูแลกันนะ!” จางซูจือเหมือนยกภูเขาออกจากอก รีบตอบรับเป็นพัลวัน

“แน่นอน แน่นอน” ฉือซ่งหัวเราะ

จางซูจือส่งฉือซ่งขึ้นรถม้า แล้วประสานมืออำลา ก่อนจะหันไปสั่งคนขับ “ส่งพี่ฉือไปที่จวนแม่ทัพ”

คนขับรถม้าตัวสั่นงันงก เมื่อนึกภาพว่าคนเสเพลเอาแน่เอานอนไม่ได้ผู้นี้มานั่งรถม้าของตน ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไปทั้งตัว แต่ก็จำต้องรวบรวมความกล้าบังคับรถม้าออกไป

จางซูจือมองดูรถม้าที่แล่นจากไปถึงค่อยถอนหายใจยาว เหล่าคนรับใช้ก็รีบกรูเข้ามา “นายน้อย... ฉือซ่งคนนั้น...”

“เฮ้อ... โชคดีที่เขาแค่มารยืมรถม้า ข้าไม่อยากไปยุ่งกับยมทูตคนนี้อีกแล้ว”

เหล่าคนรับใช้ต่างพยักหน้าตามเห็นดีด้วย พวกเขานึกว่าฉือซ่งจะมาหาเรื่องนายน้อยเสียอีก ดีแล้วที่เขาจากไปเสียที

“พวกเรากลับจวนกันเถอะ ข้าต้องเอาข่าวดีเรื่องที่สอบเข้าสำนักเหยียนเซิ่งได้อย่างเป็นทางการไปบอกท่านปู่ด้วยตัวเอง”