บทที่ 35: ฟางจ้งหย่งไม่อยากจะเชื่อ! เจ้าจะเป็นศิษย์สายตรงได้อย่างไร?
บทที่ 35: ฟางจ้งหย่งไม่อยากจะเชื่อ! เจ้าจะเป็นศิษย์สายตรงได้อย่างไร?
เมื่อฟังจบ สีหน้าของรุ่นพี่คนนั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในสายตาของเขา ฉือซ่งเป็นเพียงผู้สมัครที่สอบตก แล้วคนแบบนี้จะมามอบบทกวีให้เขาได้อย่างไร?
ทว่าเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “รุ่นน้องเชิญว่ามาได้เลย”
“ทะเลสาบซีหูยามเดือนหก ทิวทัศน์ย่อมต่างจากสี่ฤดูอื่น”
“บปทุมเชื่อมฟ้าเขียวขจีสุดสายตา ดอกบัวสะท้อนแสงอาทิตย์แดงฉานงดงามแปลกตา”
“บทกวีนี้เหมาะกับงานชมสวนดอกไม้ไม่น้อย หวังว่าจะช่วยท่านได้นะขอรับ” กล่าวจบฉือซ่งก็ประสานมือแล้วหันหลังเดินจากไปทันที
รุ่นพี่คนนั้นยืนนิ่งค้างเมื่อได้ยินบทกวีที่ฉือซ่งท่องไปทั่วทั้งร่างราวกับตกอยู่ในสระบัว ใบปทุมที่แผ่ขยายจรดขอบฟ้าหลอมรวมเข้ากับท้องฟ้าสีคราม กลายเป็นสีเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา บนผืนสีเขียวขจีนั้นแต้มไปด้วยดอกบัวที่ต้องแสงอาทิตย์ กลีบดอกบัวที่เพิ่งแย้มบานเมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์ก็ดูแดงสดใสกว่าปกติ ขับเน้นกับใบไม้สีเขียวได้อย่างงดงามน่าหลงใหล
“ดี... ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยม!” เมื่อรุ่นพี่ได้สติ ฉือซ่งก็เดินห่างออกไปไกลแล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส “ต่อให้ปีนี้จะไม่มีหวังเข้าสำนักศึกษา แต่เพียงแค่บทกวีนี้บทเดียวก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้สะเทือนไปทั้งสำนักได้แล้ว รุ่นน้องคนนี้เป็นใครกันแน่?”
ทางด้านฉือซ่ง หลังจากเดินตามเส้นทางที่จำได้ เขาก็มาถึงประตูหน้าสำนักศึกษาอย่างราบรื่น ในขณะที่เขากำลังจะจากไป เสียงที่คุ้นเคยก็เรียกเขาไว้ “รุ่นน้องฉือ เจ้าจะไปที่ใดหรือ?”
ฉือซ่งหันกลับไปมอง พบร่างสองร่างกำลังเดินตรงมา “รุ่นพี่ไป๋, พี่จ้งหย่ง พวกท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรขอรับ?”
ไป๋เยี่ยยิ้มบางๆ พับพัดกระดาษในมือลงแล้วกล่าวว่า “ข้ามาส่งรุ่นน้องฟาง เขาได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนอย่างเป็นทางการแล้ว สำนักให้เวลาเขากลับไปเตรียมตัวที่บ้านเจ็ดวัน”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ฉือซ่งพยักหน้า ก่อนจะมองไปยังฟางจ้งหย่งที่อยู่ด้านหลังไป๋เยี่ย เห็นเขาสวมชุดบัณฑิตผ้าป่าน ใบหน้าเชิดสูงแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ให้ราคาฉือซ่งแม้แต่น้อย
ฉือซ่งเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่ประสานมือคารวะ “ฉือซ่งขอแสดงความยินดีที่พี่จ้งหย่งได้เข้าเรียน หากวันหน้ามีโอกาส คงต้องรบกวนพี่ดูแลด้วยนะขอรับ”
“น้องฉือก็อย่าได้ท้อถอยไป ข้าเชื่อว่าด้วยผลการสอบ ‘อันดับหนึ่ง’ ของน้อง ในการสอบครั้งหน้าจะต้องได้เข้าสำนักอย่างแท้จริงแน่”
ฟางจ้งหย่งเน้นเสียงคำว่า “อันดับหนึ่ง” อย่างหนักแน่นตั้งใจจะเสียดสีฉือซ่งให้เจ็บช้ำ เพราะตอนนี้เขาเป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการของสำนักเหยียนเซิ่งแล้ว ขอเพียงแค่ใช้กวีเข้าสู่วิถีหมึกได้ เขาก็จะเป็นบัณฑิตที่แท้จริง
“เรื่องนั้นไม่ต้องให้พี่ฟางกังวลหรอกขอรับ” ฉือซ่งแค่นเสียงเย็น เจ้าฟางจ้งหย่งนี่มันช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูงจริงๆ ในเมื่อมันอยากหาเรื่อง เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวสุภาพด้วย
ไป๋เยี่ยเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดจึงแทรกขึ้น “รุ่นน้องฉือ เจ้าจะไปที่ใดหรือ? ทำไมไม่อยู่รอประกาศผลรับนักเรียนเพิ่มที่สำนักล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำถามของไป๋เยี่ย ฉือซ่งก็ยิ้มออกมา นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้โอ้อวดต่อหน้าผู้อื่น เขาจะพลาดได้อย่างไร
ฉือซ่งจงใจยืดเส้นยืดสายให้ป้ายหยกสีม่วงที่เอวเด่นชัดออกมา “กลับบ้านไปพักผ่อนสิขอรับ อีกเดือนหนึ่งสำนักถึงจะเปิดเรียน ท่านอาจารย์บอกว่าเวลาที่เหลือให้ข้าจัดสรรได้ตามสะดวก”
ทันทีที่ไป๋เยี่ยเห็นป้ายหยกสีม่วง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นงุนงงและตกตะลึงจนเบิกตากว้าง “รุ่นน้องฉือ... ป้ายหยกนี้น่ะหรือ?”
“อันนี้หรือขอรับ อาจารย์ให้ข้ามา ท่านบอกว่าเป็นสัญลักษณ์ของศิษย์สายตรง” ฉือซ่งปลดป้ายหยกจากเอวมาถือไว้ในมือ
“ศิ... ศิษย์สายตรง?” ฟางจ้งหย่งมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ฉือซ่งไม่ได้ผ่านรอบสอบคัดเลือกไม่ใช่หรือ?
ทำไมถึงกลายเป็นศิษย์สายตรงไปได้?
“ฉือซ่ง เจ้าสอบไม่ผ่านรอบสองด้วยซ้ำ จะกลายเป็นศิษย์สายตรงได้อย่างไร?” ฟางจ้งหย่งซักถามฉือซ่ง
“น้องฉือ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนทะเยอทะยาน แต่ก็ไม่ควรโกหกโดยการเอาป้ายหยกปลอมมาหลอกพวกเราแบบนี้!”
ฟางจ้งหย่งยังคงไม่เชื่อว่าฉือซ่งจะเป็นศิษย์สายตรง จึงปักใจเชื่อว่าป้ายหยกนี้เป็นของปลอม ซึ่งคำพูดของเขาก็มีน้ำหนักเพราะก่อนหน้านี้เขาเคยถามไป๋เยี่ยแล้วว่าสำนักแยกแยะนักเรียนอย่างไร ซึ่งไป๋เยี่ยบอกว่าแยกที่ชุดผ้าป่านกับชุดผ้าไหม ไม่เคยกล่าวถึงเรื่องป้ายหยกมาก่อน
ไป๋เยี่ยที่ยืนนิ่งเงียบมาตลอดได้พิจารณาป้ายหยกสีม่วงในมือฉือซ่ง ก่อนจะหยิบป้ายหยกสีม่วงรูปก้อนเมฆที่หน้าตาเกือบจะเหมือนกันเป๊ะออกจากกระเป๋าเสื้อของตนเอง ป้ายของเขาสลักคำว่า “ไป๋” ป้ายของฉือซ่งสลักคำว่า “ฉือ” ซึ่งเป็นจุดแตกต่างเพียงจุดเดียว
หลังจากเปรียบเทียบอย่างถี่ถ้วน ไป๋เยี่ยก็ยืนยันว่าสิ่งที่ฉือซ่งพูดนั้นเป็นความจริง “ป้ายหยกนี้เป็นของจริง ไม่นึกเลยว่ารุ่นน้องฉือจะเป็นศิษย์สายตรงจริงๆ ยินดีด้วยนะ”
“อะไรนะ? นี่... นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? ฉือซ่งเป็นศิษย์สายตรงเนี่ยนะ? จะเป็นไปได้อย่างไร!” ฟางจ้งหย่งมึนงงจนทำอะไรไม่ถูก เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าคนที่ไม่ผ่านการสอบคัดเลือกจะกลายเป็นศิษย์สายตรงได้อย่างไร?
“ป้ายหยกนี้เป็นของจริงแน่นอน รุ่นน้องฉือ อาจารย์ของเจ้าคือท่านอาจารย์ท่านใดหรือ?”
เมื่อฉือซ่งเห็นสีหน้าตกตะลึงของฟางจ้งหย่ง เขาก็รู้สึกสะใจเล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะทำตัวเรียบง่าย แต่ในเมื่อพวกมันหาเรื่องเอง ก็โทษเขาไม่ได้ ในเมื่ออยากจะอวดเบ่งต่อหน้าเขา เชื่อไหมล่ะว่าเขาจะทำให้พวกมันกระเด็นกระดอนไปเลย
ฉือซ่งนำป้ายหยกสีม่วงกลับมาแขวนที่เอว “รุ่นพี่ไป๋ ข้าเองก็ไม่คิดว่าจะมีโชคดีขนาดนี้ ส่วนอาจารย์ของข้า ก็คืออาจารย์ผู้คุมสอบของข้า หนิงผิงอัน”
“อะไรนะ? คือท่านอาจารย์หนิงงั้นหรือ?”
คราวนี้เป็นคิวของไป๋เยี่ยที่ตกตะลึงบ้าง เขาเคยคิดว่าคงเป็นอาจารย์สักคนในสำนักที่มองเห็นพรสวรรค์ด้านกวีของฉือซ่ง แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นหนิงผิงอัน มาตรฐานการรับศิษย์ของท่านผู้นี้เข้มงวดที่สุดในสำนัก ตัวเขาเองเคยขอฝากตัวเป็นศิษย์ก็ยังถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลว่าพรสวรรค์ไม่ถึง แต่ตอนนี้ฉือซ่งกลับถูกรับเป็นศิษย์สายตรง นี่มันไม่ได้หมายความว่า...
เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาที่ไป๋เยี่ยมองฉือซ่งก็เปลี่ยนไป จากเดิมที่ทักทายตามมารยาท บัดนี้กลับแฝงไปด้วยความเคารพและชื่นชมอย่างจริงใจ
“ใช่แล้วขอรับ แต่ท่านอาจารย์บอกว่าพื้นฐานของศิษย์ยังอ่อนนัก ยังอ่าน ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ ไม่จบ ท่านอาจารย์เลยให้ศิษย์ไปเรียนกับชั้นเรียนนักเรียนใหม่ก่อนสักครึ่งปีเพื่อสร้างพื้นฐานให้แน่น”
พอได้ยินเช่นนั้น ฟางจ้งหย่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป “อะไรนะ? ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ ยังอ่านไม่จบ? จะได้รับความสำคัญจากอาจารย์ในสำนักได้อย่างไรกัน!”