บทที่ 29: ถูกหาเรื่อง และจิตสังหารที่แฝงไปด้วยไอประหลาด

ผู้ที่กล่าวขึ้นคือหนิงผิงอันซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เมื่อสิ้นเสียงของเขา ทุกคนในโถงต่างตกอยู่ในความเงียบ

“นักเรียนฉือซ่ง คารวะอาจารย์ทุกท่านขอรับ” ฉือซ่งทำความเคารพทุกคนในโถง

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนเพียงแต่พยักหน้าให้ แต่ไม่ได้มีการตอบรับใดๆ เพิ่มเติม

ทุกคนต่างนิ่งเงียบ ฉือซ่งไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรต่อไป ส่วนเหล่าอาจารย์ก็เพียงแค่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสงบนิ่ง ไม่เอ่ยปากออกมาสักคำ

ภายในโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด

“แคกๆ ในเมื่อทุกคนไม่มีความเห็น งั้นให้คนแก่อย่างข้าได้เป็นคนเริ่มเปิดประเด็นก่อนก็แล้วกัน” หนิงผิงอันทำลายความเงียบลง ทันใดนั้น สายตาของทุกคนในโถงต่างก็พุ่งเป้ามาที่เขา

“ฉือซ่ง ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ เจ้าได้ศึกษามาบ้างหรือไม่?” หนิงผิงอันถาม

สิ้นคำถาม ฉือซ่งชะงักไปเล็กน้อย แม้เขาจะสนใจวัฒนธรรมดั้งเดิม แต่ส่วนใหญ่เขามักจะจดจ่ออยู่กับบทกวีโบราณ ส่วนเรื่อง ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ นั้น ฉือซ่งมีความรู้เพียงผิวเผินเท่านั้น ไม่ได้ลงลึกถึงขั้นเชี่ยวชาญ ฉือซ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “นักเรียนละอายใจยิ่งนัก สำหรับ ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ นักเรียนเคยเพียงผ่านตาบ้าง ไม่ได้เชี่ยวชาญครับ”

เมื่อสิ้นประโยคนี้ ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมโถงใหญ่ซ้ำอีกครั้ง

เหล่าอาจารย์ต่างตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่าฉือซ่งจะตอบเช่นนี้ ต้องรู้ไว้ว่า ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ คือคัมภีร์หลักของสำนักขงจื่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่บัณฑิตทุกคนจำเป็นต้องอ่านอย่างละเอียด แต่คำตอบของฉือซ่งกลับยอมรับออกมาตรงๆ ว่าตนไม่เชี่ยวชาญ ซึ่งเป็นสิ่งที่บัณฑิตยากจะยอมรับได้

“นักเรียนโง่เขลา ถนัดเพียงแค่พรสวรรค์เล็กๆ น้อยๆ ในด้านกวีเท่านั้นขอรับ”

“หึ อวดดี! แม้แต่หนังสือของนักปราชญ์ยังไม่อ่าน ยังกล้ามาคุยโวเรื่องกวี? ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง”

“นั่นสิ คุณสมบัติเช่นนี้ยังจะอยากมาเป็นศิษย์สายตรงของพวกเราอีกหรือ?”

“ข้าว่าที่เขามาที่นี่ ก็เพื่อมาลบหลู่เหล่าปราชญ์ทั้งหลาย!”

อาจารย์บางคนเริ่มแสดงความไม่พอใจหลังจากได้ยินคำตอบของฉือซ่ง เริ่มพูดจาถากถางและประชดประชัน

“เจ้าเป็นบุตรของฉือฉี่ไป๋ การที่เจ้ามีพรสวรรค์ด้านกวีก็ถือว่าไม่แปลก แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าก่อนที่บิดาเจ้าจะแสดงพรสวรรค์ด้านกวีออกมา เขาต้องอ่านหนังสือของนักปราชญ์ไปกี่จบ?” หนิงผิงอันกล่าวช้าๆ

คำพูดของหนิงผิงอันทำให้ทุกคนในที่นั้นเงียบลง เพราะความเงียบของพวกเขาล้วนเกิดจากเงาที่กดทับอยู่ในใจ ซึ่งยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา นั่นก็คือ... ฉือฉี่ไป๋

“นักเรียนเป็นเพียงคนเสเพล ความสามารถห่างชั้นกับท่านพ่อมาก ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกันได้ขอรับ” ฉือซ่งกล่าว

“แล้วเจ้าพอจะรู้ไหมว่า เพื่อให้ได้มาซึ่งความสำเร็จในด้านกวี บิดาของเจ้าต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อและผ่านความยากลำบากมากเพียงใด?” หนิงผิงอันถามต่อ

ฉือซ่งเงียบไป แม้เขาจะรู้ว่าบิดามีความสำเร็จอันสูงส่งในด้านกวี แต่เขาไม่รู้เลยว่าบิดาต้องพยายามหนักเพียงใดกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้

“เจ้าไม่ต้องเงียบไป เจ้าควรจะรู้ว่าความสำเร็จของบิดาเจ้าในด้านกวีไม่ได้เกิดจากความบังเอิญ แต่เกิดจากความพยายามและความมุ่งมั่นที่ไม่หยุดยั้งของเขาเอง” หนิงผิงอันกล่าว

“นักเรียนเข้าใจแล้วขอรับ”

“อืม ‘รู้ก็บอกว่ารู้ ไม่รู้ก็บอกว่าไม่รู้ นั่นแหละคือความรู้’ วันนี้เจ้าสามารถตอบคำถามของข้าได้อย่างซื่อสัตย์ แสดงว่าเจ้ามีความจริงใจเพียงพอแล้ว” ใบหน้าของหนิงผิงอันปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“ขอบพระคุณที่ชี้แนะขอรับ” ฉือซ่งประสานมือ

“ท่านอาจารย์หนิง ท่านลำเอียงเข้าข้างเด็กคนนี้เกินไปหรือไม่? ต่อให้เขาจะเป็นลูกชายของคนผู้นั้น แต่คนที่ไม่สามารถท่องจำ ‘สี่ตำรา’ และ ‘ห้าคัมภีร์’ ได้ ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะให้พวกเรายอมรับเป็นศิษย์สายตรง”

ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกล่าวขึ้น เขาอยู่ในชุดบัณฑิตสีเทาเข้ม ใบหน้าเคร่งขรึม แววตาฉายประกายแหลมคมราวกับจะทิ่มแทงใจคน

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงผิงอันเงยหน้าขึ้นมองชายวัยกลางคนผู้นั้น แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า “อาจารย์อี้ ข้าไม่ได้ลำเอียง เพียงแต่พูดไปตามความจริงเท่านั้น”

“อาจารย์หนิง ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเด็กอายุ 12 ปีที่แม้แต่หนังสือปราชญ์ยังท่องไม่ได้ ทำได้เพียงอาศัยพรสวรรค์กวีเล็กๆ น้อยๆ ในฐานะคนเสเพล อนาคตจะมีผลงานที่สูงส่งพอ?”

“เรื่องนี้...”

หนิงผิงอันนิ่งเงียบไป เขาไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของอาจารย์อี้ได้ เพราะชื่อเสียงของฉือซ่งนั้นแย่จริงๆ แม้เขาจะทึ่งในพรสวรรค์ของฉือซ่ง แต่คำพูดของอาจารย์อี้ก็เป็นข้อเท็จจริง

“ฉือซ่ง เจ้ามันก็เป็นแค่คนเสเพลที่อาศัยบุญเก่าของพ่อ การที่ได้เข้าสำนักเหยียนเซิ่งก็นับว่าเป็นเมตตาแล้ว ไม่อย่างนั้น คนทำชั่วไม่เลือกหน้าอย่างเจ้า จะมีสิทธิ์เข้าสถานศึกษาแห่งนี้ได้อย่างไร?” อาจารย์อี้ดูไม่พอใจอย่างมาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความถากถาง

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือซ่งเพียงยืนนิ่ง แม้ภายนอกจะดูสงบ แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยโทสะที่พลุ่งพล่าน เขามาที่นี่ด้วยความถ่อมตนเพื่อรับการทดสอบ แต่กลับถูกดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้

“อาจารย์อี้ ท่านอย่าพูดเช่นนั้นเลย ฉือซ่งยังเด็ก อนาคตข้างหน้ายังมีเส้นทางอีกยาวไกล” หนิงผิงอันกล่าวเบาๆ

“หนิงผิงอัน เจ้าพูดอะไรออกมา? ลืมไปแล้วหรือว่าพ่อของมันปฏิบัติกับสำนักเหยียนเซิ่งไว้อย่างไร? พ่อของมันก็เป็นแค่คนบาป หากไม่ใช่เพราะตอนนั้นเขาช่วยแคว้นเหลียงไว้ได้จนได้รับฉายา ‘แม่ทัพนักฆ่า’ ป่านนี้เขาคงถูกตราหน้าว่าเป็นคนบาปอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว!” อาจารย์อี้กล่าวด้วยความดูถูก

“พอได้แล้ว” ฉือซ่งขัดจังหวะอาจารย์อี้ทันที แล้วจ้องมองคนใจแคบตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

เขาไม่ใช่คนดีเลิศเลออะไร แต่สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการที่ผู้อื่นมาด่าทอครอบครัวของเขา ท่านด่าเขา เขาอาจจะมองข้ามไปได้ แต่ถ้าท่านมาด่าทอครอบครัวของเขา เขาจะทำให้ท่านต้องชดใช้

“เจ้าเป็นตัวอะไร? ถึงกล้าพูดกับข้าเช่นนี้?” อาจารย์อี้ไม่พอใจที่ถูกฉือซ่งขัดจังหวะ มองฉือซ่งราวกับมองขยะชิ้นหนึ่ง

“แม้ข้าจะไม่ใช่นักปราชญ์ แต่ข้าก็รู้ว่าอะไรควรพูดไม่ควรพูด วันนี้ฉือซ่งมาที่นี่เพื่อเป็นศิษย์สายตรงของอาจารย์ ไม่ได้มาเพื่อวิพากษ์วิจารณ์ชาติกำเนิดของผู้อื่นเหมือนใครบางคน” ฉือซ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย

“เจ้า...” อาจารย์อี้โกรธจนพูดไม่ออก สบถขึ้นก่อนจะหันไปทางหนิงผิงอัน “หนิงผิงอัน ท่านคิดจริงๆ หรือว่าทุกคนจะยอมรับไอ้ตัวอวดดีคนนี้ให้มาเป็นศิษย์สายตรงของพวกเรา?” หนิงผิงอันเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบทันที แต่กำลังใช้ความคิด

“คนอวดดีขนาดนี้ ต่อให้รับเป็นศิษย์สายตรง แล้วเมื่อไหร่กันล่ะที่เขาจะก้าวสู่วิถีหมึก กลายเป็นนักปราชญ์ที่แท้จริง?” อาจารย์อี้ยังคงถากถางต่อ

ฉือซ่งหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “เรื่องนั้น ท่านไม่ต้องกังวลหรอกครับ ฉือซ่งคนนี้โชคไม่ดีเท่าไหร่ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งจะใช้กวีเข้าสู่วิถีหมึก สำเร็จวิชาขั้นเปิดปัญญาแล้ว”