บทที่ 26: ศิษย์พี่ไป๋... คนเสเพลที่คุณพูดถึง ดูเหมือนจะเป็นตัวข้าเอง
บทที่ 26: ศิษย์พี่ไป๋... คนเสเพลที่คุณพูดถึง ดูเหมือนจะเป็นตัวข้าเอง
ไป๋เย่ค่อยๆ โบกพัดกระดาษในมือแล้วกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม แม้ท่านขงจื่อจะกล่าวไว้เช่นนั้น แต่ในบรรดาบุตรีตระกูลขุนนางชั้นสูง ก็ยังมีบางคนที่สามารถรับการศึกษาเล่าเรียนได้ เพียงแต่ขอบเขตยังค่อนข้างแคบ เหมือนกับอาจารย์ใหญ่ผู้บรรยายหลักของสำนักศึกษากงเซิ่งในปัจจุบัน ก็เป็นสตรีเช่นกัน”
“ขอบเขตยังค่อนข้างแคบ? หมายความว่าอย่างไร?” ฉือซ่งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“สตรีในบางตระกูลสามารถรับการศึกษาพื้นฐานได้ เพียงแต่เป็นเอกสิทธิ์ที่ลูกหลานของครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยเท่านั้นที่จะได้รับ” ไป๋เย่อธิบาย
“ดังนั้น โจทย์นี้ความจริงแล้วสามารถเขียนในมุมมองที่เห็นด้วยได้ ศิษย์น้องฉือ ท่านไม่ต้องตื่นตระหนกไปหรอก”
ไป๋เย่หันไปมองฉือซ่งที่นั่งอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นเขายังคงมีสีหน้าอมทุกข์ จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ศิษย์น้องฉือ ท่านไม่ต้องกังวลจนเกินไปหรอก บางครั้งเกณฑ์การตัดสินของกรรมการก็เปลี่ยนไปตามเนื้อหาในกระดาษสอบ บางทีอาจารย์ผู้คุมสอบของท่านอาจจะชื่นชอบในมุมมองของท่านก็ได้”
ฉือซ่งได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มขมขื่น หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น
ในเวลาต่อมา ทั้งสองก็นั่งรอให้ผู้เข้าสอบคนอื่นทำข้อสอบเสร็จ เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของฉือซ่งเริ่มสงบลง ไป๋เย่จึงชวนคุยอีกครั้ง “ศิษย์น้องฉือ บ้านเกิดของท่านมาจากที่ใดหรือ?”
“ข้าหรือ? ข้าก็เป็นคนจงโจวโดยกำเนิด” ฉือซ่งตอบ
“คนท้องถิ่นหรือ?” บนใบหน้าของไป๋เย่ปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อย “ศิษย์น้องฉือ ถ้าเช่นนั้นท่านคงรู้จักคนเสเพลที่ชื่อเหมือนกับท่านในเมืองจงโจวสินะ?”
“คนผู้นั้นนิสัยเกเรพาล ผู้คนทั่วทั้งเมืองจงโจวต่างเรียกเขาว่า ‘ปีศาจ’ แต่ภูมิหลังครอบครัวของเขานั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง บิดาของเขาคือ ‘แม่ทัพนักฆ่า’ ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทวีปเทียนหยวน ผู้ซึ่งเคยสร้างวีรกรรมความดีความชอบมากมายจนได้รับแต่งตั้งให้เป็นอ๋องต่างแซ่แห่งแคว้นเหลียง และได้รับสิทธิสืบทอดตำแหน่งอย่างยั่งยืน”
“‘แม่ทัพนักฆ่า’ ผู้นี้เป็นอัจฉริยะเลิศล้ำที่ใช้วิถีกวีเข้าสู่วิถีหมึก แต่บุตรชายของเขากลับทยอยตายจากไปทีละคน เหลือเพียงฉือซ่งเป็นทายาทเพียงคนเดียว จึงตามใจเขาจนเคยตัว ทำให้บุตรชายคนนี้เติบโตมาเป็นคนเช่นนั้น น่าเสียดายจริงๆ”
ไป๋เย่เริ่มเล่าถึงประวัติของฉือซ่งและบิดาด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ
“ศิษย์น้องฉือ แม้ท่านจะชื่อเหมือนกับฉือซ่งคนนั้น แต่ท่านกลับดูเหมือนบุตรของท่านแม่ทัพมากกว่า พรสวรรค์ในด้านกวีของท่าน แม้แต่อาจารย์หนิงยังเอ่ยชมไม่ขาดปาก” ไป๋เย่ตบไหล่ฉือซ่งพลางชื่นชม
“เอ่อ... ศิษย์พี่ไป๋ ความจริงแล้ว ข้านี่แหละที่เป็นบุตรชายของท่านแม่ทัพคนนั้น และก็เป็นคนเสเพลที่ท่านเพิ่งพูดถึงเมื่อครู่นี้เอง”
ฉือซ่งเกาหัวอย่างเขินอาย ก่อนจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ต้องเปิดเผยในวันหนึ่ง บอกไป๋เย่ไว้ก่อนย่อมดีกว่า
ไป๋เย่ตกตะลึงกับคำพูดของฉือซ่งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ศิษย์พี่ไป๋ ท่านอย่ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นเลย ข้ารู้ว่าสิ่งที่ข้าทำในอดีตมันไม่น่าชื่นชม แต่ตัวข้าจริงๆ แล้วไม่ได้เป็นคนชอบรังแกผู้อื่นด้วยอำนาจอย่างที่ข่าวลือว่าจริงๆ นะ” ฉือซ่งเห็นท่าทางอึ้งของไป๋เย่จึงรีบอธิบาย
“เจ้า... เจ้า... เจ้า...”
ไป๋เย่พูดคำว่า “เจ้า” ติดกันสามครั้ง จากนั้นตบหัวตัวเองแล้วกล่าวว่า “ข้าถูกเจ้าทำให้สับสนไปหมดแล้ว เจ้าคือปีศาจแห่งจงโจว บุตรชายของท่านแม่ทัพฉือฉี่ไป๋ คนเสเพลอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเหลียงจริงๆ หรือ?”
“เอ่อ... คือว่า คนอื่นเขาก็เรียกข้าแบบนั้นแหละ บอกตามตรงข้าก็ชอบฉายานี้อยู่นะ” ฉือซ่งกระแอมไอเล็กน้อยแล้วตอบ
“เพล้ง”
ไป๋เย่ได้ยินคำตอบ พัดกระดาษในมือพลันร่วงลงพื้น
“ศิษย์น้องฉือ... ได้โปรดให้ข้าตั้งหลักสักครู่” ไป๋เย่ค่อยๆ ก้มลงเก็บพัด แล้วจ้องมองฉือซ่งอย่างพินิจพิเคราะห์
หน้าตาและท่าทางของฉือซ่งดูสง่างามราวกับมังกรในหมู่มนุษย์ ทว่าใบหน้าที่อ่อนโยนนั้นกลับดูเหมือนบัณฑิตผู้สง่างามในตำราเสียมากกว่า นี่หรือคนเสเพล?
หรือว่าโลกนี้หมุนเปลี่ยนไป จนนิยามของคำว่า “คนเสเพล” ในสายตาผู้คนไม่เหมือนกับที่เขาเข้าใจกันแน่?
“เอ่อ... ศิษย์พี่ไป๋ ท่านจะไม่รังเกียจข้าเพียงเพราะเรื่องนี้ใช่ไหม?” ฉือซ่งมองท่าทางจริงจังของไป๋เย่แล้วถามอย่างสงสัย
ไป๋เย่ส่ายหน้า “จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าเคารพท่านแม่ทัพฉือจะตายไป จะรังเกียจท่านเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ได้อย่างไรกัน?”
แม้ไป๋เย่จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจเขาก็ยังคงตกตะลึง เพราะชื่อเสียงของฉือซ่งนั้นย่ำแย่เหลือเกิน จนเขาไม่สามารถนำฉือซ่งคนนี้ไปเทียบกับคนในข่าวลือได้เลย
“ศิษย์พี่ไป๋ หากในโลกนี้มีคนใส่ร้ายข้า หลอกลวงข้า ดูถูกข้า หัวเราะเยาะข้า รังแกข้า ข้าควรทำเช่นไร?” ฉือซ่งถามกลับ
ไป๋เย่ชะงักไปครู่หนึ่ง “หากเป็นเช่นนั้น มีวิธีหนึ่ง คือใช้ความตรงไปตรงมาตอบโต้ความแค้น และใช้ความดีตอบแทนความดี”
“ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ข้าทำในอดีต ก็เพียงแค่ทนเขา ปล่อยเขา เลี่ยงเขา อดทนต่อเขา และให้เกียรติเขาเท่านั้น” ฉือซ่งกล่าวอย่างช้าๆ
สิ้นประโยค ไป๋เย่ก็เข้าใจความนัยที่ฉือซ่งต้องการสื่อ นี่คือการบอกใบ้ว่าตนเองถูกใส่ร้าย และไม่ได้เป็นคนเช่นนั้นจริงๆ
“ศิษย์พี่ไป๋ ฉือซ่งที่ท่านรู้จัก เป็นเพียงผู้เข้าสอบธรรมดาที่มาขอรับการศึกษาเท่านั้น ไม่มีตัวตนอื่นใดอีก” ฉือซ่งมองไป๋เย่และกล่าวอย่างจริงจัง
ไป๋เย่พยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว แต่ข้าก็ไม่คิดจริงๆ ว่าท่านจะเป็นคนคนเดียวกันกับฉือซ่งผู้นั้น”
“ข้าชื่นชมพรสวรรค์ของท่านจริงๆ สมกับเป็นบุตรชายท่านแม่ทัพฉือ ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านถึงมีพรสวรรค์ด้านกวีถึงเพียงนี้ ลูกเสือย่อมไม่กำเนิดลูกสุนัข เป็นเช่นนี้เอง” ไป๋เย่กล่าวชื่นชมด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง
ฉือซ่งยิ้ม “ข้าก็แค่เขียนไปเรื่อยเปื่อย เป็นบทกวีที่ไม่ได้เรื่องอะไรหรอก ผู้ที่มีปัญญาที่แท้จริงคือคนรุ่นก่อน ส่วนข้าก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่อาศัยร่มไม้ของคนรุ่นก่อนเท่านั้น”
ไป๋เย่หุบพัดกระดาษแล้วสะบัดเปิดออกอีกครั้ง “ไม่แปลกใจเลยที่อาจารย์หนิงถึงบอกว่าพรสวรรค์ด้านกวีของท่านไม่ด้อยไปกว่าใครในสำนัก เมื่อคิดดูแล้ว เขาคงจำตัวตนของท่านได้ตั้งแต่แรกแล้ว”
“ศิษย์พี่ไป๋ อาจารย์หนิงผู้นี้มีตำแหน่งสูงในสำนักใช่หรือไม่? จากน้ำเสียงที่ท่านกล่าวถึงเขา ข้าสัมผัสได้ถึงความเคารพอย่างสูง” ฉือซ่งถาม
ไป๋เย่พยักหน้า “อาจารย์หนิงเป็นอาจารย์ที่เข้มงวดและมีความสามารถมากที่สุดในสำนักศึกษาเหยียนเซิ่ง เขาเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ไว้ท่านเข้าสำนักอย่างเป็นทางการเมื่อใด ท่านก็จะทราบถึงผลงานและอดีตของเขาเอง”
ทั้งสองสนทนากันต่อไปขณะรอผู้เข้าสอบคนอื่น โจทย์ครั้งนี้สำหรับทุกคนถือว่าไม่ยากนัก ดังนั้นเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วยามผู้เข้าสอบทั้งหมดก็ทำข้อสอบเสร็จ ไป๋เย่จึงนำฉือซ่ง ฟางจ้งหย่ง และคนอื่นๆ รวม 12 คน เดินออกจากห้องสอบ มุ่งหน้าไปยังลานกว้างของสำนักศึกษาเหยียนเซิ่ง
“ทุกท่าน ต่อจากนี้เวลาเป็นของพวกท่าน ภารกิจของข้าครั้งนี้ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว ดีใจที่ได้รู้จักทุกคน หวังว่าจะได้พบทุกท่านที่สำนักศึกษาเหยียนเซิ่งในอนาคต”