บทที่ 25: พรสวรรค์อันวิจิตรในพิธีการศึกษาเล่าเรียน ใครว่าสตรีต่ำต้อยกว่าบุรุษ?

“หัวข้อการสอบรอบสองในครั้งนี้ คือ: ‘สตรีสามารถรับการศึกษาเล่าเรียนได้หรือไม่’ เพียงแค่เขียนแสดงความคิดเห็นของท่านลงในกระดาษก็พอ”

กล่าวจบ หนิงผิงอันก็นั่งลงบนแท่นสูง ทอดสายตามองลงมายังผู้เข้าสอบทุกคนอย่างเงียบเชียบ

ผู้เข้าสอบเมื่อได้ยินหัวข้อนี้ ต่างรู้สึกสับสนไปตามกัน คำถามนี้ดูจะเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก สตรีจะรับการศึกษาเล่าเรียนได้อย่างไรกัน?

นั่นมิใช่สิ่งที่ผิดครรลองครองธรรมหรอกหรือ?

ฉือซ่งเองก็รู้สึกฉงนใจไม่แพ้กัน นี่มันคำถามอะไรกัน?

สตรีไม่ควรได้รับการศึกษาหรอกหรือ?

ขนาดโมเหยาคู่หมั้นของเขายังเข้าเรียนที่สำนักศึกษากงเซิ่งได้เลย แสดงว่าสตรีควรได้รับการศึกษา แล้วคำถามนี้มีนัยสำคัญอย่างไรกันแน่?

ช่างเถิด ไม่คิดอะไรมากแล้ว ฉือซ่งเริ่มปล่อยความคิดให้เตลิด เขาต้องการเขียนบทกวีเพื่อเชิดชูพรสวรรค์ของสตรี เพื่อยืนยันมุมมองของเขา

แรงบันดาลใจหลั่งไหลราวกับสายน้ำ ปลายพู่กันของฉือซ่งเริ่มจรดน้ำหมึก เขาถ่ายทอดความคิดของตนผ่านบทกวีลงบนกระดาษสอบจนหมดสิ้น

“สตรีเล่าเรียนตามตำรากล่าวขานแต่โบราณกาล

พรสวรรค์เทียบเคียงชายชาตรี

พู่กันร่ายรำดั่งบุปผาบานใต้แสงจันทร์

จิตใจเปี่ยมพิณ กระบี่กล้าสั่นสะเทือนปฐพี

ใบหน้าสวยงามหยาดเยิ้มยิ่งกว่าไซซี

ความรู้ความสามารถเฉิดฉายเยี่ยงสวี่มู่

ความงามแห่งปัญญาและพิธีการศึกษาอันวิจิตร

ใครเล่าอาจเอ่ยว่าสตรีต่ำต้อยกว่าบุรุษ?”

เมื่อเขียนจบ ฉือซ่งก็วางพู่กันลง เป่าน้ำหมึกบนกระดาษสาเบาๆ หมึกที่ค่อยๆ แห้งเริ่มปรากฏรอยคลื่นบนกระดาษ ราวกับความคิดอันหนักแน่นมั่นคงในใจของเขา

ในขณะที่เขียนจบนั้น ฉือซ่งคิดว่าพลังอักษรของตนจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ทว่าครั้งนี้กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเขียนบทกวีนี้ออกมาจนจบโดยไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ

จากนั้นฉือซ่งก็ลุกขึ้นยืน พับกระดาษสอบของตน แล้วค่อยๆ เดินขึ้นไปยังแท่นสูง วางกระดาษลงบนโต๊ะของหนิงผิงอัน ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ เห็นว่าฉือซ่งใช้เวลาไม่ถึงครึ่งธูปก็ส่งกระดาษสอบแล้ว ต่างรู้สึกตื่นตระหนกกันไปหมด

โดยเฉพาะฟางจ้งหย่ง ครั้งก่อนเขาเห็นกับตาว่าฉือซ่งเป็นคนแรกที่ส่งข้อสอบและคว้าอันดับหนึ่งไปได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ตัวเขาใช้เวลาถึงสองชั่วยามกว่าจะเขียนบทกวีเสร็จ แต่มันกลับถูกคำตอบของฉือซ่งกลบรัศมี ครั้งนี้เขาต้องเอาชนะให้ได้!

ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ก็เริ่มนั่งไม่ติด แม้พวกเขาจะไม่ได้สนิทกับฉือซ่ง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความปราดเปรื่องของเขา ทว่าบางคนกลับดูถูกคำตอบของฉือซ่ง โดยมองว่าเขาทำเล่นๆ เพราะเห็นว่าส่งข้อสอบเร็วเกินไป ส่วนใหญ่คิดว่าเขาสงสัยจะถอดใจไปเสียแล้ว

หนิงผิงอันรับกระดาษของฉือซ่งมาเปิดอ่าน เมื่ออ่านจบสีหน้าก็ปรากฏความประหลาดใจ ราวกับไม่อยากจะเชื่อ แต่เขาก็รีบพับกระดาษเก็บไว้ แล้วกล่าวกับฉือซ่งว่า “โปรดไปรออยู่ด้านนอกเถิด”

ฉือซ่งประสานมือ “ขอรับ” แล้วเดินลงจากแท่นสูง ออกจากห้องสอบไป

เมื่อส่งฉือซ่งลับสายตา หนิงผิงอันก็หยิบกระดาษของฉือซ่งมาอ่านอย่างตั้งใจอีกครั้ง เมื่อเห็นประโยคสุดท้ายที่ว่า “ใครเล่าอาจเอ่ยว่าสตรีต่ำต้อยกว่าบุรุษ?” หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความสะเทือนใจ เพราะประโยคนี้ ฉือฉี่ไป๋ บิดาของฉือซ่ง ก็เคยเขียนไว้เช่นกัน ในตอนนั้นฉือฉี่ไป๋มีอายุเท่ากับฉือซ่งที่อยู่ตรงหน้าเขานี้

ที่หน้าห้องสอบ ฉือซ่งยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว แววตาของเขาเหม่อลอยราวกับกำลังขบคิดอะไรบางอย่าง เขานึกย้อนถึงบทกวีที่เพิ่งเขียนไปเมื่อครู่ แล้วพลันรู้สึกว่าตนเองน่าจะเขียนผิดเสียแล้ว เพราะเขานึกขึ้นได้ว่ายุคสมัยที่ตนอยู่คือยุคชุนชิวจ้านกั๋ว ในยุคนี้สตรีไม่ควรได้รับการศึกษาทางอักษรศาสตร์

ในยุคสมัยนี้ สถานะของสตรีไม่ได้สูงส่งนัก ผู้คนส่วนใหญ่มองว่าสตรีต่ำต้อยกว่าบุรุษ ควรอยู่แต่ในเรือน คอยปรนนิบัติสามีและดูแลบุตร ความคิดเหล่านี้ฝังรากลึกในใจผู้คนยากจะเปลี่ยนแปลง แม้แต่ใน ‘หลุนอวี่’ ของท่านขงจื่อก็ยังเคยกล่าวไว้ว่า “สตรีไร้ความสามารถคือคุณธรรม”

ความหมายที่แท้จริงของคำนี้มิใช่ว่าสตรีไม่มีความสามารถถึงจะเป็นคนมีคุณธรรม แต่หมายความว่า สตรีแม้มีความสามารถแต่ไม่โอ้อวดต่อหน้าสามี วางตัวถ่อมตนและอ่อนโยน นั่นคือคุณธรรมของสตรี

แต่นี่ก็แสดงให้เห็นว่า ในยุคศักดินานี้ เส้นทางการศึกษาเล่าเรียนไม่เป็นมิตรต่อสตรีเลย

“แย่แล้ว มุมมองของข้าเขียนผิดไป สงสัยคราวนี้คงจบเห่แน่ โทษฐานที่ข้าทำอะไรตามอำเภอใจ ลืมไปว่ายุคสมัยนี้ไม่ใช่ยุคที่ใครก็เรียนหนังสือได้”

ใจของฉือซ่งเต็มไปด้วยความหงุดหงิด รู้อย่างนี้อยู่ต่ออีกสักหน่อยก็ดี นี่จบกัน การสอบรอบสองของเขาคงพังไม่เป็นท่า

ในขณะนั้นเอง ไป๋เย่ก็เดินเข้ามานั่งที่ม้านั่งข้างฉือซ่ง เห็นเขาขมวดคิ้วดูอมทุกข์ จึงเอ่ยถามว่า “คุณชายฉือ ท่านเป็นอะไรไป? ดูมีเรื่องหนักใจเชียว?”

เมื่อได้ยินเสียงไป๋เย่ ฉือซ่งจึงดึงสติกลับมา หันไปมองไป๋เย่แล้วตอบอย่างจนใจว่า “ศิษย์พี่ไป๋ ข้าเกรงว่าจะไม่รอดเสียแล้ว ข้าประมาทไปหน่อย การสอบรอบนี้ข้าคงตกแน่”

“โอ้? เช่นไรหรือ?” ไป๋เย่ถามอย่างสงสัย

“บทกวีที่ข้าเขียน เหมือนจะออกนอกเรื่องไป” ฉือซ่งยิ้มแห้ง “หัวข้อการสอบครั้งนี้คือ: ‘สตรีสามารถรับการศึกษาเล่าเรียนได้หรือไม่’”

“สตรีไม่รับการศึกษา นี่เป็นสิ่งที่ท่านขงจื่อสนับสนุน ให้สตรีสงบเสงี่ยมเจียมตัว ฝึกจิตใจให้สงบก็พอ ไม่นึกว่าโจทย์จะง่ายเพียงนี้ สำหรับคุณชายฉือแล้ว ไม่น่าจะยากไม่ใช่หรือ?” ไป๋เย่มองฉือซ่งอย่างไม่เข้าใจ

“ความจริงก็ไม่ใช่เช่นนั้น” ฉือซ่งถอนหายใจ “เพียงแต่ข้าออกนอกเรื่อง”

“ออกนอกเรื่อง? หมายความว่าอย่างไร?” ไป๋เย่ถาม

“บทกวีครั้งนี้ของข้า เห็นด้วยกับมุมมองที่ว่า สตรีควรได้รับการศึกษา” ฉือซ่งอธิบาย

“เช่นนี้นี่เอง คุณชายฉือคงทำผิดกฎข้อห้ามใหญ่หลวงแล้ว” ไป๋เย่เข้าใจในทันที

“นั่นสิ คราวนี้ข้าคงจบเห่จริงๆ” ฉือซ่งถอนหายใจอีกครั้ง

“คุณชายฉือ เหตุใดท่านถึงเห็นด้วยกับมุมมองเช่นนั้นเล่า?” ไป๋เย่ซักต่อ

ฉือซ่งโบกมือ “เพราะข้าใจลอยไปหน่อย ไม่ทันได้ระวัง”

“โอ้? หมายความว่านี่ไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของท่านหรือ?” ไป๋เย่ขมวดคิ้วถาม

“ตอนเขียนคำตอบ ข้านึกถึงเด็กหญิงคนหนึ่งขึ้นมา พรสวรรค์ของนางเหนือกว่าใครๆ เพียงเพราะนางเป็นดั่งอัญมณีล้ำค่าที่อยู่ตรงหน้า ข้าเลยเขียนออกมาโดยไม่ได้คิดอะไรมาก” ฉือซ่งอธิบาย

“จริงหรือ? น่าสนใจไม่น้อยเลยนะ” ไป๋เย่หัวเราะ

“ศิษย์พี่ไป๋ อย่ามาซ้ำเติมข้าเลย คราวนี้การสอบคงพังไม่เป็นท่าแน่” ฉือซ่งถอนหายใจ

“แต่ข้าก็อยากรู้ เด็กหญิงที่คุณชายฉือเอ่ยถึง คงมีความสัมพันธ์กับท่านไม่ธรรมดาใช่ไหม?” ไป๋เย่ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “ศิษย์พี่อย่ามากลั่นแกล้งข้าเลย ตอนนี้ข้ากลัวไปหมดแล้ว” ฉือซ่งกล่าวอย่างน่าเสียดาย

“ดูท่าความสัมพันธ์ระหว่างเด็กหญิงคนนั้นกับคุณชายฉือ คงลึกซึ้งน่าดูเลยนะ”