บทที่ 12 แม่ทัพจอมสังหาร ฉือฉี่ไป๋

จางซูจือจดจำเรื่องนี้ขึ้นใจ เพราะฉายา ‘แม่ทัพจอมสังหาร’ นั้น แม้แต่สมัยที่เขายังอยู่ที่เหยียนโจว เมืองกันดารห่างไกล เขาก็ยังเคยได้ยินตำนานอันน่าสะพรึงกลัวนี้

ในยุคสงคราม แคว้นเหลียงต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานจากอีกหกแคว้น แม่ทัพฉือฉี่ไป๋อาศัยเพียงระดับ ‘นักบุญ’  และพู่กันในมือเพียงด้ามเดียว ยืนหยัดต้านทานกองทัพพันธมิตรนับหมื่นด้วยตัวคนเดียว

เขาร่ายเพียง ‘บทกวีสงคราม’ บทเดียว ก็สามารถสังหารเหล่ามหาปราชญ์ของศัตรูไปถึงสี่พันคน! ต่อมาเมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมของ ‘ยอดบัณฑิต’ (เหวินเหา) สองคน เขาก็พลิกสถานการณ์ด้วยการบรรลุพลังในขณะต่อสู้ ร่ายกวีสะท้านฟ้าดิน จนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ ‘ยอดบัณฑิต’ ได้ต่อหน้าเหล่านักปราชญ์นับหมื่น

ผลการศึกครั้งนั้นมีเพียงแม่ทัพฉือฉี่ไป๋เท่านั้นที่รอดชีวิต ส่วนกองทัพของหกแคว้นซึ่งประกอบไปด้วยยอดบัณฑิตสองคน มหาปราชญ์หลายพัน และบัณฑิตฮั่นหลินอีกนับไม่ถ้วน กลับถูกเขาสังหารจนหมดสิ้น ฉายา ‘แม่ทัพจอมสังหาร’ จึงถือกำเนิดขึ้นนับแต่นั้น

ชัยชนะครั้งนั้นถือเป็นการวางรากฐานให้อำนาจแคว้นเหลียงขึ้นเป็นผู้นำแห่งเจ็ดแคว้นอย่างถาวร ทว่าต่อมาประดุจคำสาปจากสวรรค์ บุตรธิดาของเขาไม่มีใครมีชีวิตรอดเกินสิบปี แม้แต่บุตรคนที่เก้าที่อยู่ได้ถึงสิบสองปี ก็กลับกลายเป็นคนเสเพลไร้ความสามารถ

จางซูจือไม่เคยคาดคิดเลยว่า สวี่เส้าชงลูกชายเจ้ากรมราชองครักษ์ จะเป็นสหายสนิทกับลูกชายของ ‘แม่ทัพจอมสังหาร’ ผู้นี้ เขาเข้าใจมาตลอดว่าฉือซ่งเป็นเพียงลูกหลานของแม่ทัพปลดเกษียณทั่วไปในเมืองจงโจว

ความจริงแล้ว ฉือฉี่ไป๋เป็นแม่ทัพที่ไร้ความปรารถนาทางโลก เขาเพียงมุ่งเน้นหนทางแห่งอักษรศาสตร์ จึงปฏิเสธรางวัลยศถาบรรดาศักดิ์จากจักรพรรดิ แต่จักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยปัญญาหาญกล้า กลับมอบอำนาจ ‘ผู้ตรวจการแผ่นดิน’ ให้แก่เขา สามารถตรวจสอบและจัดการขุนนางที่น่าสงสัยได้โดยไม่ต้องรอคำสั่ง

นี่คือเหตุผลที่ฉือซ่งกลายเป็น ‘นักเลงอันดับหนึ่ง’ เพราะขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในราชสำนักต่างยำเกรงบารมีของฉือฉี่ไป๋ ไม่ใช่เพียงเพราะระดับพลังที่ลึกล้ำ แต่เป็นเพราะอำนาจการตัดสินใจที่เด็ดขาดนั่นเอง

ฉือซ่งไม่ได้รับรู้ถึงกระแสความคิดในหัวของจางซูจือ เขาหันไปหาสวี่เส้าชง “เส้าชง เราไปเดินเล่นกันเถอะ อีกสองวันข้าต้องเข้าสำนักศึกษาแล้ว”

“หา? สำนักศึกษาเนี่ยนะ? เจ้าตกลงกับท่านพ่อของเจ้าที่จะเข้าสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งแล้วหรือ?”

“ก็แน่นอนสิ ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็ดี”

ทั้งสองเดินจากไป ทิ้งให้จางซูจือที่ยังคงเข่าอ่อนคุกเข่าอยู่กับพื้น ก่อนที่เหล่ามือสังหารจะพยุงร่างเขาออกไปจากจุดเกิดเหตุ

...

ระหว่างทาง ฉือซ่งถามอย่างสงสัย “เส้าชง เจ้าเด็กนั่นเป็นใครกัน ทำไมถึงมาอยู่ที่เมืองจงโจวได้?”

“เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? ลูกนอกสมรสที่พลัดพรากไปหลายปี เหตุใดอัครเสนาบดีจางถึงนำเขากลับมา?” สวี่เส้าชงย้อนถาม

“หรือว่าพรสวรรค์เขาโดดเด่น?” ฉือซ่งคาดเดา

“แน่นอน อัครเสนาบดีไม่ใช่คนโง่ เขาไม่มีวันดึงหลานชายจากเมืองกันดารกลับมาโดยไม่มีเหตุผล” สวี่เส้าชงหัวเราะ “เด็กนั่นมีฝีมือจริง อายุเก้าขวบก็บรรลุขั้น ‘เปิดปัญญา’ แล้ว ฝีมือการยิงธนูถือว่าฉกาจฉกรรจ์มาก”

ฉือซ่งพยักหน้า “นั่นสิ อายุเก้าขวบเข้าสู่ขั้นเปิดปัญญาถือว่ายอดเยี่ยมมาก ข้าได้ยินมาว่าท่านพ่อของข้าก็บรรลุตอนเก้าขวบเช่นกัน”

“จะเอาไปเทียบกับท่านแม่ทัพได้อย่างไร! ตอนนั้นท่านแม่ทัพเชี่ยวชาญศาสตร์ทั้งหกครบถ้วน จะเลือกใช้วิชาไหนเข้าสู่ขั้นเปิดปัญญาก็ได้ แต่เขาเลือกที่จะปฏิเสธถึงหกครั้ง เพื่อจะรอเข้าสู่ขั้นเปิดปัญญาด้วย ‘บทกวี’ เท่านั้น เขาต้องการเดินบนเส้นทางของตัวเอง!” สวี่เส้าชงกล่าวด้วยแววตาเทิดทูน

ฉือซ่งพยักหน้าเงียบๆ เขาไม่รู้จักพ่อของตัวเองดีนัก ความทรงจำมีเพียงเรื่องราวในตำราเรียนเท่านั้น...

“แล้วนี่เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ทำไมถูกกักบริเวณแค่ไม่กี่วัน พอออกมาดูสุภาพขึ้นเยอะเลย ปกติถ้าเจอคนอย่างจางซูจือ เจ้าคงซัดหน้ามันไปตั้งนานแล้ว” สวี่เส้าชงถามอย่างแปลกใจ

“เป็นคนต้องสุภาพหน่อยสิ ข้าห่วงภาพลักษณ์นะ” ฉือซ่งตอบ

ทว่าในใจเขากลับรู้สึกหวั่นใจกับอารมณ์ชั่ววูบเมื่อครู่ ความโกรธแค้นที่รุนแรงจนถึงขั้นอยากฆ่าคน ไม่ใช่สิ่งที่ตัวเขาคนเดิมควรจะเป็น ‘หรือข้ากำลังถูกจิตวิญญาณของเจ้าของร่างนี้ครอบงำ? หากเมื่อครู่ข้าลงมือฆ่าจริงๆ จะเกิดอะไรขึ้น?’

“ก็นะ... ท่านห่วงภาพลักษณ์เหรอ?” สวี่เส้าชงแค่นหัวเราะ “ใครจะเชื่อ! วันก่อนยังอาละวาดที่หอนางโลมอยู่เลย เกือบจะลากตัวแม่เล้ามาจัดการถึงห้องแล้วด้วยซ้ำ!”

“ข้าจะถือว่าเป็นคำชมก็แล้วกัน” ฉือซ่งกล่าวอย่างหน้าตาย

“เออ ใช่! จะเข้าสำนักศึกษาแล้ว แล้วเรื่อง ‘สัญญาหมั้นหมาย’ ของเจ้ากับ ‘โมเหยา’ ล่ะ จะจัดการอย่างไร? หรือจะจัดพิธีล่วงหน้าเลย?”

ฉือซ่งชะงักกึก “หมั้นหมาย? หมั้นหมายอะไร?”

สวี่เส้าชงทำหน้าเอือมระอา “คุณชายฉือ ท่านนี่ขี้ลืมจริงๆ! ท่านพูดเรื่องสัญญาหมั้นกับม่อเหยาอยู่ทุกวี่ทุกวันไม่ใช่หรือไง?”

ฉือซ่งถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่... นี่เขามีคู่หมั้นกับเขาด้วยงั้นรึ?