บทที่ 11 แนะนำตัวให้รู้จัก... ฉือซ่ง บุตรชายท่านแม่ทัพ

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียด เหล่าผู้คนที่ยืนมุงดูรอบข้างเริ่มจดจำใบหน้าของฉือซ่งได้

“นั่นมัน... บุตรชายของแม่ทัพฉือ ผู้ได้ฉายาว่า ‘จอมสังหาร’ ไม่ใช่หรือ?”

“ใช่เขาแน่ๆ ไม่กี่วันก่อนข้ายังเห็นแม่ทัพฉือลากคอเขากลับจวนจากหอชุ่ยย่วนอยู่เลย”

“วันนั้นข้าก็อยู่ในเหตุการณ์ เป็นครั้งแรกที่เห็นท่านแม่ทัพเกรี้ยวกราดขนาดนั้น มิน่าเล่าช่วงนี้ถึงไม่เห็นเขาออกมาเพ่นพ่าน คงโดนกักบริเวณอยู่นั่นเอง”

“แล้วเด็กหนุ่มที่ยืนประจันหน้ากับเขานั่นใครกัน?”

“ได้ยินว่าเป็นหลานชายของท่านอัครเสนาบดี เพิ่งจะถูกรับตัวกลับเข้าเมืองจงโจวได้ไม่ถึงครึ่งเดือน นิสัยใจคอก็ไม่ต่างจากฉือซ่งหรอก... ก็แค่คุณชายเสเพลตัวดีคนหนึ่ง”

ฉือซ่งจ้องมองจางซูจือที่อยู่บนหลังม้าด้วยสายตาเย็นชาอย่างไร้ที่ติ ในใจของเขากลับพลุ่งพล่านไปด้วยโทสะโดยไม่ทราบสาเหตุ “เจ้าหนู ดูจากสภาพแล้วคงเพิ่งมาถึงเมืองจงโจวได้ไม่นานสินะ? ขนาดข้ายังไม่รู้จัก... แล้วแบบนี้เจ้าจะเอาตัวรอดในเมืองหลวงนี้ได้อย่างไร?”

ฉือซ่งก้าวเท้าเข้าไปหาแล้วกระชากจางซูจือลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว จางซูจือไม่ทันตั้งตัวร่างจึงร่วงหล่นลงไปกองกับฝุ่นบนพื้นถนนอย่างไม่เป็นท่า

“เจ้า... เจ้า!” จางซูจือถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาเติบโตมาแม้ไม่ได้ถึงกับโรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่ก็ไม่เคยพบเจอความอัปยศถึงเพียงนี้มาก่อน

“ข้าจะแนะนำตัวให้เจ้าได้รู้จักชัดๆ วันนี้!” ฉือซ่งแสยะยิ้ม “บุตรชายแม่ทัพฉือ... ฉือซ่ง ผู้ได้รับเกียรติจากชาวเมืองจงโจวขนานนามให้ว่า ‘ยอดนักเลงอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเหลียง’”

สิ้นคำ ฉือซ่งก็ส่งปลายเท้าเตะเข้าที่ร่างของจางซูจือเต็มแรง ในเมื่อต้องรับบทเป็นคนเสเพล เขาก็จะเล่นบทบาทนี้ให้สมจริงที่สุด แม้เนื้อแท้เขาจะเป็นคนมีเมตตา แต่สำหรับคนที่ไร้มารยาทอย่างจางซูจือ เขาไม่คิดจะมอบความปรานีให้แม้แต่น้อย

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ “นั่นหลานชายท่านอัครเสนาบดีเชียวนะ! ฉือซ่งกล้าลงมือหนักถึงขนาดนี้เลยหรือ!”

“เห็นท่าทางแล้ว จางซูจือคงได้เดือดร้อนแน่ ถ้าฉือซ่งเอาจริงขึ้นมาโดยไม่สนผลกระทบ... ข้ายังจำได้ว่าครั้งหนึ่งเคยมีคุณชายตระกูลเศรษฐีที่เคยยั่วโมโหเขา จนถึงขั้นถูกซ้อมจนพิการมาแล้ว”

“หึหึ... ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือแท้ๆ จางซูจือคราวนี้นับว่าเตะโดนตอไม้ที่แข็งแกร่งที่สุดเข้าให้แล้ว”

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าจางซูจือต้องถูกอัดจนน่วม พลันปรากฏร่างบุคคลสามคน คนสองคนพุ่งเข้ามาขวางหน้าฉือซ่ง ส่วนอีกคนรีบเข้าไปประคองจางซูจือขึ้นจากพื้น

“แหม... ไปไหนมาไหนมีบอดี้การ์ดคอยคุ้มกัน นี่สินะชีวิตคุณชาย” ฉือซ่งกล่าวเยาะเย้ย

“คุณชายฉือซ่ง โปรดเมตตาเถิด นายน้อยของเรา...”

“พวกเจ้ามาก็ดีแล้ว! จัดการเจ้าเด็กเหลือขอนี่ให้หนัก! เป็นแค่ลูกแม่ทัพกระจอกๆ กล้าดีอย่างไรมาแตะต้องตัวข้า!” ยังไม่ทันที่บอดี้การ์ดจะเจรจาจบ จางซูจือที่ลุกขึ้นมาได้ก็แผดเสียงสั่งด้วยความแค้นเคือง เขาไม่เคยพบเจออุปสรรคใดๆ ในชีวิต มาวันนี้กลับถูกคนเสเพลอย่างฉือซ่งกดลงไปเหยียบย่ำกับดิน เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้

“โอ้? กระจอกงั้นรึ?” สายตาของฉือซ่งยิ่งทวีความเย็นเยียบ เขาหันไปจ้องมองมือสังหารทั้งสามด้วยรอยยิ้มหยัน “พวกเจ้าก็คิดเช่นนั้นด้วยงั้นหรือ?”

เพียงประโยคนั้นเอง มือสังหารทั้งสองคนที่ขวางอยู่หน้าฉือซ่งก็ทรุดเข่าลงกับพื้นพร้อมกันทันที

“คุณชายฉือซ่งโปรดอภัยให้ด้วย! พวกเราไม่มีเจตนาล่วงเกินท่านแม่ทัพฉือ ขอได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!” มือสังหารคนหนึ่งถึงกับโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเสียงดังสนั่น

จางซูจือถึงกับตะลึงค้าง! เหล่าองครักษ์ของเขาปกติล้วนมีท่าทีเย็นชาและหยิ่งทะนง ซึ่งการที่ยอมเชื่อฟังเขาก็เพราะคำสั่งของท่านปู่ แต่ทำไมวันนี้เพียงแค่ได้ยินชื่อ ‘ลูกแม่ทัพ’ คนนี้ พวกเขาถึงได้หวาดกลัวจนสั่นสะท้านเช่นนี้?

“หึ... บอกข้ามาสิ ในเมื่อเขาดูหมิ่นพ่อข้า พวกเจ้าควรทำอย่างไร?” ฉือซ่งถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจกดดัน

มือสังหารผู้นั้นตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ก่อนจะหันไปหาจางซูจือ “นายน้อย... ข้าน้อยขออภัย”

มือสังหารง้างมือขึ้นตบเข้าไปที่ใบหน้าของจางซูจืออย่างแรงจนร่างของเขากระเด็นไปไกล จางซูจือกุมแก้มด้วยความเจ็บปวด เปรอะเปื้อนไปด้วยคาวเลือด เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดองครักษ์ของเขาถึงกล้าลงมือทำร้ายเขา

“แกกล้าตบข้าเหรอ? ท่านปู่ส่งพวกแกมาเพื่อปกป้องข้านะ!” จางซูจือตะโกนด้วยความคลั่ง

“นายน้อย... ที่ข้าทำลงไปก็เพื่อรักษาชีวิตของท่านไว้ เชื่อเถอะว่าท่านอัครเสนาบดีทราบเรื่องนี้ภายหลัง จะต้องไม่โทษพวกเราอย่างแน่นอน” มือสังหารกล่าวอย่างจนใจ

“คุณชายฉือซ่ง ท่านพอจะหายโกรธหรือยังขอรับ?” มือสังหารหันกลับมาถามฉือซ่งอย่างนอบน้อม

“อืม... คราวหลังก็ดูแลนายน้อยของพวกเจ้าให้ดีๆ หน่อย นิสัยเสียแบบนี้ระวังจะไปหาเรื่องผิดคนในเมืองจงโจวเข้าสักวัน วันนี้ถือว่าข้าช่วยสั่งสอนเขาเป็นบทเรียนแรกก็แล้วกัน พวกเจ้าเห็นด้วยไหม?” ฉือซ่งย้อนถาม

“ขอบพระคุณคุณชายฉือซ่งที่เมตตา” มือสังหารทั้งสามประสานมือคำนับอย่างพร้อมเพรียง

จางซูจือที่สติหลุดกระเจิงไปแล้วตวาดถามเสียงดัง “พ่อของแกเป็นใครกันแน่! กล้าบอกชื่อเขาออกมาไหม!”

ฉือซ่งยิ้มบางๆ “ก็บอกไปแล้วไง พ่อข้าชื่อ ‘ฉือฉี่ไป๋’ เป็นแม่ทัพแห่งแคว้นเหลียง”

“อ้อ... อีกชื่อหนึ่งที่คนมักใช้เรียกเขาก็คือ ‘จอมสังหาร’ ไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินบ้างไหม?”

สิ้นประโยคนั้น ร่างของจางซูจือก็แข็งทื่อราวกับถูกสาป ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “เจ้า... พ่อของเจ้าคือ... ท่านแม่ทัพจอมสังหารงั้นรึ?”

“ก็ใช่สิ คนเขาก็เรียกกันแบบนั้น แต่ส่วนตัวข้าไม่ค่อยชอบชื่อนี้เท่าไหร่ ฟังดูเลือดเย็นเกินไป”

ทันทีที่ได้รับคำยืนยัน เข่าของจางซูจือก็อ่อนแรงทรุดลงกองกับพื้นทันที เขากำลังจะสิ้นสติเพราะความกลัว! เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าเพิ่งล่วงเกิน ‘บุตรชายของจอมสังหาร’ เข้าให้แล้ว หากท่านปู่ของเขารู้เรื่องนี้เข้า เขาคงไม่พ้นถูกลงโทษอย่างหนัก หรือร้ายแรงที่สุดคือถูกขับออกจากเมืองจงโจว

เพราะเมื่อตอนที่เขาย้ายมาที่นี่ ท่านปู่เคยกำชับเขาอย่างเด็ดขาดว่า ในเมืองหลวงนี้มีสามบุคคลที่ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด:

หนึ่ง คือเชื้อพระวงศ์

สอง คือหลานสาวของท่านแม่ทัพโม

และสาม... คือ ‘บุตรชายของจอมสังหาร’

ท่านปู่เคยกล่าวว่า บุตรชายคนนี้โดนท่านแม่ทัพกักบริเวณอยู่จึงไม่ต้องกังวลว่าจะพบเจอ แต่หากบังเอิญพบเข้า... ต่อให้จะเป็นอัครเสนาบดี ก็อาจจะปกป้องหลานชายที่โง่เขลาอย่างเขาไม่ได้!