บทที่ 10 การปะทะ, ลูกของลูกนอกสมรสของท่านอัครเสนาบดีงั้นรึ?
บทที่ 10 การปะทะ, ลูกของลูกนอกสมรสของท่านอัครเสนาบดีงั้นรึ?
“ท่านพ่อ ข้าเต็มใจที่จะไปครับ โบราณว่าไว้: ‘อ่านตำราหมื่นเล่ม มิสู้เดินทางหมื่นลี้’ หากเดินทางให้มาก ประสบการณ์และความรู้ย่อมเติบโตตามไปด้วยขอรับ” ฉือซ่งเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม
“อ่านตำราหมื่นเล่ม มิสู้เดินทางหมื่นลี้? ประโยคนี้แฝงไว้ด้วยสัจธรรมอันไร้ขอบเขตเด็ดขาด! ลูกพ่อ... ที่แท้ตลอดเวลาที่ผ่านมา เจ้าแกล้งโง่เพื่อซ่อนคมไว้จริง ๆ สินะ”
เมื่อได้ยินคำตอบของฉือซ่ง ฉือฉี่ไป๋ก็ยิ่งปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่า บุตรชายของตนแสร้งทำเป็นเสเพลไร้แก่นสารมาโดยตลอด ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นยอดปัญญาเมธีผู้ยิ่งใหญ่ และสามารถบรรลุเข้าสู่ขั้นที่แปด ขั้นยอดบัณฑิต ได้อย่างแน่นอน
“องค์ขงเซิ้งเมตตาโดยแท้! อาชั่ว รบกวนท่านเดินทางไปที่ศาลเจ้าขงจื๊อพร้อมกับข้าสักครา ข้าจะไปแก้บนต่อองค์ขงเซิ้ง” ฉือฉี่ไป๋หัวเราะร่าด้วยความเบิกบานใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กงซุนชั่วก็พยักหน้ารับคำแล้วขอตัวปลีกตัวออกไปก่อน “ขอรับ ข้าจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้”
“ส่วนเจ้า ฉือซ่ง... ก็ออกไปเดินเที่ยวเล่นข้างนอกเสียหน่อยเถอะ ช่วงเวลาที่ผ่านมาเจ้าเอาแต่ดูตำรา คงจะเหนื่อยล้าไม่น้อย การออกไปข้างนอกครั้งนี้ ด้านหนึ่งเพื่อให้เจ้าได้พักผ่อนขัดเกลาจิตใจ อีกด้านหนึ่งก็ถือโอกาสไปร่ำลาพวกสหายเสเพลของเจ้าเสีย เพราะหลังจากเข้าสู่สำนักศึกษาแล้ว โอกาสที่จะได้ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกคงมีน้อยเต็มที”
ฉือฉี่ไป๋ตบลงบนบ่าของฉือซ่งเบา ๆ ในยามนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ถึงขั้นเอ่ยปากอนุญาตให้ฉือซ่งออกจากจวนไปเที่ยวเล่นในเมืองด้วยตนเอง ซึ่งหากเป็นเมื่อก่อน เรื่องเช่นนี้ไม่มีวันเกิดขึ้นเด็ดขาด
“ขอรับ”
ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ เขามาจุติในโลกใบนี้ได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว ทว่ากลับยังไม่เคยย่างกรายออกจากประตูจวนเลยแม้แต่ก้าวเดียว หากพูดออกไปคงจะดูผิดปกติไม่น้อย อีกอย่าง... ตัวเขาเองก็ไม่ใช่พวกชอบอุดอู้อยู่แต่ในบ้านเสียด้วย
และแล้ว ฉือฉี่ไป๋และกงซุนชั่วก็เดินทางออกจากจวนแม่ทัพใหญ่ มุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าขงจื๊อที่ตั้งอยู่ภายนอกเมืองจงโจว ส่วนฉือซ่งเองก็ถือเป็นครั้งแรกที่ได้ก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน ทอดน่องเข้าสู่ถนนหนทางอันรุ่งเรืองของเมืองหลวงแห่งแคว้นเหลียง
เมืองจงโจว ในฐานะเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของแคว้นเหลียง และยังเป็นที่ตั้งของพระราชวังหลวง ย่อมต้องมีความโอ่อ่าตระการตาเป็นธรรมดา
สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านรวงหนาตา ฝูงชนหลั่งไหลเดินสวนกันดั่งเกลียวคลื่น แม้ว่าฉือซ่งจะพยายามกวาดสายตามองดูสถาปัตยกรรมและแผงลอยรอบตัวอย่างสุขุม ทว่าในฐานะคนที่เพิ่งข้ามมิติมาจากต่างโลก เขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับความศิวิไลซ์อันยิ่งใหญ่นี้
ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย บนท้องถนนสามารถพบเห็นบัณฑิตในชุดหรูหราได้ทั่วไป พวกเขาจับกลุ่มสามห้าคนบ้าง หรือเดินเคียงคู่กันสองคนบ้าง ต่างฝ่ายต่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์บทกวีคำกลอน หรือสนทนาถกเถียงเกี่ยวกับคัมภีร์หลักธรรมฟ้าดิน ในจำนวนนั้นยังมีเด็กหนุ่มหน้าตาเยาว์วัยรวมอยู่ด้วย คนที่อายุน้อยที่สุดดูเหมือนจะมีอายุเพียงห้าหรือหกขวบเท่านั้น
‘นี่คงเป็นโลกในอุดมคติที่เหล่าบัณฑิตในยุคโบราณโหยหามากที่สุดกระมัง’ ฉือซ่งลอบอุทานในใจ
ฉือซ่งเดินทอดน่องไปตามถนน ซึมซับขนบธรรมเนียมประเพณีและกลิ่นอายทางวัฒนธรรมอันเข้มข้นของที่นี่ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อเปรียบเทียบกับมหานครในโลกปัจจุบันที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าและแสงสีนีออน เมืองหลวงในยุคสมัยนี้กลับดูมีรสนิยมและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด และในยามนั้นเอง กลุ่มคนบนหลังม้ากลุ่มหนึ่งก็ควบตะบึงผ่านข้างกายเขาไปอย่างรวดเร็ว ชักนำให้ฝุ่นควันตลบอบอวลขึ้นมาสายหนึ่ง พวกเขาเป็นกลุ่มเด็กหนุ่มในอาภรณ์หรูหราหราห้า หงายหน้าเชิดอกอย่างทรนง ใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยแววแห่งความภาคภูมิใจ
เมื่อมองดูเด็กหนุ่มเหล่านี้ที่มีอายุราว ๆ สิบสี่สิบห้าปี รวมถึงกระบี่และคันธนูที่พวกเขาพกพกติดตัว ตลอดจนคราบเหงื่อไคลและฝุ่นละอองที่เปรอะเปื้อนเต็มกาย ย่อมดูออกได้ไม่ยากว่าพวกเขาเพิ่งจะกลับมาจากการล่าสัตว์
“ฉือซ่ง! เจ้าเด็กนี่ช่วงนี้หายหัวไปไหนมา? ทำไมครึ่งเดือนมานี้ถึงไม่เห็นหน้าค่าตาเลย?”
ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มพลันชักบังเหียนเลี้ยว ม้ากลับมา แล้วควบตรงมาหยุดอยู่ข้างกายฉือซ่งทันที
“สวี่เส้าชง เจ้าเพิ่งกลับมาจากล่าสัตว์งั้นรึ?”
ฉือซ่งมองดูเด็กหนุ่มบนหลังม้า หลังจากพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก็จำอัตลักษณ์ของอีกฝ่ายได้ ก่อนหน้านี้ในยามค่ำคืน เขาเคยเอ่ยถามสาวใช้ว่าตนเองมีสหายสนิทคนใดบ้าง และสั่งให้คนนำประวัติรวมถึงภาพวาดพอร์ตเทรตของคนเหล่านั้นมาส่งให้ที่ห้องนอน ฉือซ่งใช้เวลาส่วนหนึ่งในการจดจำพวกเขาทั้งหมดไว้ในสมอง เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับแตกในภายหลัง
“ใช่แล้วล่ะสิ ฝีมือการยิงธนูของข้านับวันยิ่งเฉียบคมขึ้นเรื่อย ๆ ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่ง ข้าอาจจะสามารถใช้ศาสตร์แห่งการขี่ม้ายิงธนูนี้สลักน้ำหมึกสำเร็จจนบรรลุพลังขึ้นมาได้เหมือนท่านพ่อก็ได้”
สวี่เส้าชงเอ่ยพลางกระโดดลงจากหลังม้า จากนั้นก็เดินตรงเข้ามาใช้แขนโอบกอดบ่าของฉือซ่งไว้อย่างสนิทสนม “ว่าแต่... ที่เจ้าหายหน้าไป เป็นเพราะโดนกักบริเวณเรื่องที่ก่อไว้ที่หอนางโลมเมื่อวันก่อนใช่ไหมล่ะ?”
“ก็ใช่น่ะสิ ท่านพ่อสั่งให้ข้าไปอุดอู้อ่านตำราอยู่ในหอคัมภีร์ตั้งสิบห้าวันเต็ม ๆ วันนี้ถึงยอมปล่อยตัวข้าออกมา” ฉือซ่งแสร้งมุสาออกไป
“ซี๊ด... ท่านพ่อของเจ้านี่โหดเหี้ยมสมคำเล่าลือจริง ๆ สมแล้วที่เป็นแม่ทัพ ‘จอมสังหาร’” สวี่เส้าชงยกนิ้วหัวแม่มือให้ด้วยความนับถือ
“เฮ้! สวี่เส้าชง เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ? เหตุใดถึงได้ไปยืนกอดคอกับคนอื่นกลางถนนหนทางเช่นนี้? แล้วเจ้าเด็กนั่นมันเป็นใครกัน?”
ทว่ายามนั้น เด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งที่สะพายคันธนูไว้บนแผ่นหลังได้ควบม้าตรงเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายสวี่เส้าชงและฉือซ่ง เด็กหนุ่มผู้นี้มีท่าทีโอหังอวดดี เขานั่งอยู่บนหลังม้าพลางก้มมองต่ำลงมาที่ฉือซ่งและสวี่เส้าชงด้วยสายตาดูแคลน
“อย่ามามัวเสียเวลาอยู่ตรงนี้เลย เจ้าบอกเองไม่ใช่รึ ว่าวันนี้จะไปเป็นเพื่อนข้าเที่ยวชม ‘หอชุ่ยย่วน’ ของเมืองจงโจวแห่งนี้ หากประเดี๋ยวล่าช้าจนเลยเวลา แล้วไม่ได้พบหน้าแม่นางหลีเกอขึ้นมา เจ้าจะรับผิดชอบไหวอย่างนั้นรึ?”
เด็กหนุ่มเอ่ยติติงสวี่เส้าชงด้วยน้ำเสียงตบะถ้อยคำ พร้อมกับปรายสายตามองค้อนใส่ฉือซ่งอย่างไม่สบอารมณ์
“ผู้นี้คือ... ?”
ฉือซ่งมองดูเด็กหนุ่มบนหลังม้าที่กล้าเอ่ยปากตำหนิสวี่เส้าชงด้วยความฉงนใจ ต้องทราบก่อนว่า บิดาของสวี่เส้าชงนั้นมีตำแหน่งเป็นถึง เจ้ากรมราชองครักษ์ แห่งเมืองจงโจว ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดีผู้มีอำนาจ เป็นรองเพียงแค่สามมหาเสนาบดี และองค์จักรพรรดิเท่านั้น ดังนั้นสวี่เส้าชงในยามปกติจึงมักจะทำตัวกร่างป่าเถื่อน ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน และไม่มีใครกล้ามาล่วงเกิน
ทว่าวันนี้กลับถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยปากตำหนิสั่งการ หรือว่าอีกฝ่ายจะเป็นองค์ชาย หรือเป็นลูกหลานของสามมหาเสนาบดีกันแน่? แต่ก็ไม่น่าจะใช่ เพราะเขาเคยเห็นหน้าค่าตาของบรรดาองค์ชายและเยาวชนรุ่นหลังของเสนาบดีสามกรมที่มีอายุใกล้เคียงกับตนมาหมดแล้ว ทว่ากลับไม่เคยเห็นหน้าเจ้าเด็กนี่เลยสักครั้ง
“ผู้นี้คือ จางซูจือ... เป็นหลานชายของท่านอัครเสนาบดี” สวี่เส้าชงเอ่ยแนะนำ
“หลานชายของท่านอัครเสนาบดีงั้นรึ? เหตุใดข้าถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าท่านอัครเสนาบดีจางมีหลานชายคนนี้อยู่ด้วย?”
ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยามนี้อัครเสนาบดีฝ่ายบริหารมีแซ่ว่าจาง เรื่องนี้เขาย่อมทราบดี ทว่าเจ้าหลานชายคนนี้โผล่มาจากซอกไหนกัน?
“จะเอ่ยวาจาไร้สาระไปเพื่ออันใด? หากเจ้าไม่มีธุระอันใดก็อย่ามามัวยื้อยุดเหนี่ยวรั้ง พวกข้ายังมีกิจธุระสำคัญต้องไปทำ!” จางซูจือเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนไร้มารยาทเช่นนี้ มีหรือที่ฉือซ่งจะยอมให้สีหน้าดี ๆ ด้วย เขาเค่นยิ้มหยันออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแดกดันว่า “เส้าชง เจ้าเด็กนี่คงไม่ใช่ลูกนอกสมรสของท่านอัครเสนาบดีจางหรอกกระมัง?”
“ไม่ใช่ลูกนอกสมรสหรอก แต่เป็น ‘ลูกที่เกิดจากลูกนอกสมรส’ ต่างหากล่ะ” แม้น้ำเสียงของสวี่เส้าชงจะราบเรียบ ทว่าฉือซ่งกลับฟังออกถึงกระแสเสียงแห่งการเย้ยหยันที่แฝงอยู่อย่างเด่นชัด
“อ้อ... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าเล่าข้าถึงไม่ยักกะรู้จักเจ้าเด็กนี่ เจ้าดูสิ... กลิ่นอายบนตัวของเขาเนี่ย ช่างแฝงไปด้วยความซื่อบื้อตามธรรมชาติ ท่ามกลางความเขลาเบาปัญญาอย่างเป็นระบบแท้ ๆ เมืองจงโจวของเราไม่มีทางฟูมฟักยอดอัจฉริยะหน้าตาแบบนี้ออกมาได้หรอก” ฉือซ่งหันไปเอ่ยกลั้วหัวเราะกับสวี่เส้าชง
“เจ้าบังอาจด่าใครฮะ?!”
จางซูจือพลันบันดาลโทสะขึ้นมาทันที เจ้าเด็กชุดขาวตรงหน้าคนนี้กำลังใช้วาจาอ้อมค้อมด่าทอว่าเขาหน้าตาไร้สง่าราศี ซ้ำยังมีกำเนิดที่ต่ำต้อยป่าเถื่อน ตัวเขาตั้งแต่เติบโตมาข้ามวันข้ามคืนเคยต้องมารับความอัปยศอดสูเช่นนี้ที่ไหนกัน จึงได้ชี้หน้าเปิดฉากประจันหน้ากับฉือซ่งอย่างไม่ยอมความ
สิ้นเสียงตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวของจางซูจือ สายตาของฝูงชนโดยรอบพลันจับจ้องมาที่ฉือซ่ง, สวี่เส้าชง และจางซูจือเป็นจุดเดียวทันที
“ใครเอ่ยปากรับคำ ข้าก็ด่าคนนั้นนั่นแหละ! ลูกของลูกนอกสมรสของท่านอัครเสนาบดี... ฐานันดรต่ำต้อยเช่นเจ้า มีสิทธิ์อันใดมาทำท่าทางจองหองพองขนต่อหน้าข้าตรงนี้กันฮะ?!