บทที่ 8 แดนภพภูมิแห่งบัณฑิต, หนึ่งระดับขั้นหนึ่งชั้นฟ้า

กงซุนชั่วถือเป็นคนเก่าคนแก่ประจำจวนแม่ทัพใหญ่ กล่าวกันว่าแม้กระทั่งบิดาของเขาเองก็ยังเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของชายชราผู้นี้ ฉือซ่งจึงไม่คิดว่าคนเช่นนี้จะคิดร้ายต่อตนเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ขัดขืนใด ๆ ทำเพียงปล่อยให้กงซุนชั่วตรวจสอบร่างกายตามสบาย

ไม่นานนัก กงซุนชั่วก็ปล่อยมือออก ใบหน้าของเขาพลันปรากฏแววความตกตะลึงสายหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อจนแทบไม่ยากจะเชื่อสายตาตนเอง

“ปู่ชั่ว เกิดอะไรขึ้นหรือครับ? มีสิ่งใดผิดปกติอย่างนั้นรึ?” เมื่อเห็นกงซุนชั่วแสดงสีหน้าเช่นนี้ ฉือซ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

“คุณชาย... อย่าบอกนะว่า ปรากฏการณ์ประหลาดฟ้าดินประทานพร มังกรทองปรากฏกาย ไอขนานมังกรสถิตร่างในวันนี้ แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของท่าน?!”

“เอ่อ... น่าจะเป็นข้าครับ”

ทันทีที่ได้ยินคำตอบอันยอมรับนอบน้อมของฉือซ่ง กงซุนชั่วพลันแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วหัวเราะร่าเสียงดังลั่นทันที

“เป็นเช่นนี้จริงๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ฟ้าประทานพรแก่ตระกูลฉือโดยแท้! ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่าว่า บุตรชายของท่านแม่ทัพใหญ่จะกลายเป็นขยะสิ้นคิดได้อย่างไร? นี่คือยอดอัจฉริยะผู้สำเร็จช้าโดยแท้! ฮ่า ๆ ๆ ข้าต้องรีบนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ท่านแม่ทัพใหญ่ทราบเดี๋ยวนี้!”

ยังไม่ทันที่ฉือซ่งจะทันได้เอ่ยปากกักรั้ง กงซุนชั่วก็ผลักบานประตูวิ่งออกไป และภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของฉือซ่ง ชายชรากลับใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศแล้วลอยลับหายไปทันที ทำเอาฉือซ่งมองตามด้วยความอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

“คุณชาย เรื่องที่ท่านมีไอขนานมังกรสถิตร่างนี้ จะต้องเก็บงำไว้เป็นความลับสูงสุดเด็ดขาด ห้ามนำไปโอ้อวดเป็นอันขาด และอย่าได้นำไปพูดคุยเป็นหัวข้อสนทนากับผู้อื่นตามใจชอบ แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นพรอันประเสริฐ ทว่าสำหรับท่านในยามนี้ที่ยังมีตบะบารมีตื้นเขินนัก มันย่อมแปรเปลี่ยนเป็นภัยพิบัติได้เช่นกันขอรับ” สือเยว่เอ่ยเตือนฉือซ่งด้วยสีหน้าจริงจังยิ่ง

“ท่านอาเยว่ วางใจเถอะครับ เรื่องพื้นฐานแค่นี้ข้าย่อมเข้าใจดี”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาตอบรับอันยิ่งใหญ่ของกงซุนชั่ว ฉือซ่งก็รู้ได้ทันทีว่า ตนเองเพิ่งจะทำเรื่องที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นฟากฟ้าลงไปโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว สัจธรรมที่ว่า ‘ไม้เด่นล้ำเกินป่า มักถูกลมพายุพัดหักโค่นก่อนใคร’ นั้น ฉือซ่งย่อมเข้าใจมันเป็นอย่างดี

“คุณชาย ยามนี้ท่านสลักน้ำหมึกสำเร็จจนบรรลุขั้นเปิดปัญญาแล้ว หากเป็นคนทั่วไป ย่อมต้องเพียรศึกษาศาสตร์ทั้งหกต่อไป เพื่อขัดเกลาตนเองให้บรรลุเข้าสู่ขั้นทงเซิง”

“ทว่าท่านเป็นเช่นเดียวกับท่านแม่ทัพใหญ่ ล้วนแต่เดินบนวิถีสลักน้ำหมึกด้วยบทกวี สิ่งที่ท่านจำเป็นต้องทำก็คือการบ่มเพาะขัดเกลาจิตใจและร่างกาย ท่านต้องเสาะแสวงหามรรคาของตนเองให้พบ ในขณะเดียวกันก็ต้องอ่านตำราให้มาก ๆ เพื่อเปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความรู้ มีเพียงการสั่งสมบารมีอย่างลึกล้ำเช่นนี้ จึงจะสามารถระเบิดอานุภาพอันยิ่งใหญ่ และประสบความสำเร็จบนวิถีกวีนิพนธ์ได้ ในวันหน้าจึงจะมีโอกาสรังสรรค์บทกวีชิ้นเอกที่จารึกไว้ชั่วลูกสืบหลาน”

“อีกทั้ง วิถีกวีนิพนธ์นี้ การฝึกฝนนั้นยากเย็นแสนเข็ญกว่าการฝึกฝนศาสตร์ทั้งหกอยู่มากนัก ท่านจำเป็นต้องรังสรรค์บทกวีหรือคำกลอนที่ได้รับการยอมรับจากฟ้าดินขึ้นมาให้ได้ จึงจะสามารถทะลวงผ่านระดับขั้นภพภูมิได้ ทว่าการที่คุณชายมีพรสวรรค์ค้ำฟ้าถึงเพียงนี้ ข้าเชื่อมั่นว่าในอนาคตท่านจะต้องประสบความสำเร็จกลายเป็นยอดปัญญาเมธีเช่นเดียวกับท่านแม่ทัพใหญ่แน่นอนขอรับ”

สือเยว่เอ่ยกับฉือซ่งด้วยความจริงใจและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

เมื่อได้ยินสิ่งที่สือเยว่เอ่ยออกมา ในใจของฉือซ่งก็พลันลอบพึมพำขึ้นมาทันที

‘หืม? บทกวีชิ้นเอกที่จารึกไว้ชั่วลูกสืบหลานงั้นรึ? ในสมองของข้ามีอัดแน่นอยู่เป็นกระตัก ทั้งเทพกวีหลี่ไป๋, ปราชญ์กวีตู้ฝู่, มารกวีไป๋จวีอี้, พุทธกวีหวังเวย, ผีกวี่หลี่เฮ่อ บทกวีของพวกเขาล้านแต่เป็นผลงานอมตะที่สืบทอดกันมานับพันปีทั้งสิ้น แบบนี้หากข้าแค่คัดลอกบทกวีเหล่านั้นมาเขียนที่นี่ ข้าก็ไม่กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานใต้หล้าเลยหรืออย่างไร?’

ทว่าฉือซ่งมิได้แสดงอาการรีบร้อนอันใด ออกจะเอ่ยถามถึงเรื่องราวข้อสงสัยหนึ่งที่ค้างคาใจเขามาเป็นเวลานานแทน

“ท่านอาเยว่ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะรบกวนให้ท่านช่วยไขข้อข้องใจให้สักหน่อยครับ”

“คุณชายเชิญเอ่ยมาได้เลยขอรับ”

“ตามที่ข้าได้อ่านเจอในตำรา การฝึกตนของบัณฑิตต้องพึ่งพาพลังรังสรรค์ของตนเองเพื่อสื่อสารกับฟ้าดิน และการ ‘สลักน้ำหมึก’ ก็คือการจุดประกายปลุกพลังรังสรรค์ในร่างเพื่อบรรลุถึงขั้นเปิดปัญญา แล้วระดับขั้นภูมิที่อยู่เหนือกว่าขั้นเปิดปัญญาขึ้นไปมีสิ่งใดบ้างหรือครับ? เหตุใดในตำราจึงไม่มีการบันทึกไว้เลย?”

เมื่อได้ยินคำถาม สือเยว่พลันคลี่ยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “ระดับขั้นภูมิของบัณฑิตนั้น จะถูกส่งต่อและบอกเล่าผ่านปากต่อปากของผู้ที่ ‘สลักน้ำหมึก’ สำเร็จแล้วเท่านั้น ส่วนเหตุใดจึงไม่ยอมให้มีการบันทึกระดับขั้นเหล่านี้ไว้ในตำรา บรรพชนเล่าขานกันว่าเป็นกฎข้อบังคับที่องค์จักรพรรดิเหยียนตี้และหวงตี้ทรงตราไว้ ตั้งแต่ยุคโบราณกาลก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ส่วนเหตุผลที่แท้จริงว่าเหตุใดมหากษัตริย์ทั้งสองจึงทรงทำเช่นนี้ พวกเราคนรุ่นหลังย่อมมิอาจล่วงรู้ได้ขอรับ”

ฉือซ่งขมวดคิ้วมุ่น ในใจบังเกิดความอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ‘พับผ่าสิ เรื่องนี้ถึงกับสาวความไปเกี่ยวพันกับจักรพรรดิเหยียนตี้และหวงตี้เลยรึ?’

“ในเมื่อยามนี้คุณชายบรรลุถึงขั้นเปิดปัญญาแล้ว เช่นนั้นข้าก็สามารถบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับระดับขั้นภูมิแห่งบัณฑิตให้ท่านฟังได้แล้วขอรับ”

“แดนภพภูมิแห่งบัณฑิตนั้น แบ่งออกเป็น ‘สิบขั้นภูมิ’ หนึ่งระดับขั้นถือเป็นหนึ่งชั้นฟ้า”

“ขั้นภูมิที่หนึ่ง เรียกว่า ขั้นเปิดปัญญา  : ใช้ศาสตร์อักษรสลักน้ำหมึก เริ่มมีพลังรังสรรค์ก่อตัวขึ้นในร่าง นับเป็นขั้นเปิดปัญญา”

“ขั้นภูมิที่สอง เรียกว่า ขั้นทงเซิง  : ดวงตาสว่างไสวสามารถมองเห็นในความมืด แตกฉานในศาสตร์ทั้งหก ขนานนามว่าขั้นทงเซิง”

“ขั้นภูมิที่สาม เรียกว่า ขั้นซิ่วฉ่าย : สามารถใช้ศาสตร์อักษรทำการรบเดือดบนแผ่นกระดาษ พลังรังสรรค์สาดซัดพลุ่งพล่าน เรียกว่าขั้นซิ่วฉ่าย”

“ขั้นภูมิที่สี่ เรียกว่า ขั้นจวี่เหริน : เอ่ยปากกลายเป็นบทกวี วาจากัมปนาทสะท้านดั่งสายฟ้าฟาดเรียกขานว่าขั้นจวี่เหริน”

“ขั้นภูมิที่ห้า เรียกว่า ขั้นจิ้นซื่อ  : มีความรู้ความสามารถรอบตัวลึกล้ำ พลังรังสรรค์เฉียบคมโดดเด่น ถือเป็นขั้นจิ้นซื่อ”

“ขั้นภูมิที่หก เรียกว่า ขั้นฮั่นหลิน : พรวรรค์เปี่ยมล้นตลบอบอวล เป็นเอกในใต้หล้า บรรลุถึงขั้นฮั่นหลิน”

“ขั้นภูมิที่เจ็ด เรียกว่า ขั้นนักบุญ : ความรู้กว้างขวางครอบจักรวาล วาจาซ่อนสัจธรรมอันยิ่งใหญ่ ยกย่องให้เป็นนักบุญ”

“ขั้นภูมิที่แปด เรียกว่า ขั้นยอดบัณฑิต : ความรู้ทะลวงสวรรค์และมนุษย์ วาจาสิทธิ์สอดคล้องกับเจตจำนงแห่งฟ้า  ไอขนานมังกรสถิตร่าง ในที่สุดก็กลายเป็นยอดปัญญาเมธี”

“ขั้นภูมิที่เก้า เรียกว่า ขั้นกึ่งปราชญ์: ระมัดระวังถ้อยคำวาจาอย่างยิ่งยวดเผยแผ่มรรคาแห่งปัญญาอบรมสั่งสอนชาวประชา ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วหล้า”

“ขั้นภูมิที่สิบ เรียกว่า ขั้นรองปราชญ์: ฟ้าประทานห่าฝนผกาแก้วโปรยปราย จิตวิญญาณปราชญ์ไม่มีวันดับสูญ วาจาเพียงประโยคเดียวสามารถกำหนดชะตากรรมแห่งรัฐได้ นี่คือขั้นรองปราชญ์”

“และเหนือกว่าขั้นภูมิแห่งบัณฑิตทั้งสิบขั้นนี้ขึ้นไป ยังมีระดับขั้นภูมิอีกหนึ่งประเภท นั่นก็คือ ขั้นปราชญ์ที่แท้จริง”

“‘ต่ำกว่าขั้นปราชญ์ล้วนเป็นเพียงมดปลวก’ คำกล่าวนี้ใช้เพื่ออธิบายถึงระดับขั้นภูมินี้นี่เองขอรับ”

“ส่วนเรื่องรายละเอียดของขั้นปราชญ์ที่แท้จริงนั้น ยามนี้ทั่วทั้งทวีปเทียนหยวนต่างก็ไม่มีผู้ใดสามารถเอื้อมไปถึงได้ ดังนั้นข้าเองก็ไม่ทราบรายละเอียดเช่นกันขอรับ”

สือเยว่ค่อย ๆ เอ่ยเล่าออกมาทีละประโยค อธิบายรายละเอียดของแต่ละระดับขั้นภูมิอย่างถี่ถ้วนเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากฉือซ่งได้ฟัง ในใจก็พลันบังเกิดระลอกคลื่นซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง ระดับขั้นภูมิเหล่านี้ช่างมีความคล้ายคลึงกับชื่อตำแหน่งในระบบการสอบจอหงวนเพื่อเข้ารับราชการของบัณฑิตในโลกเดิมของเขาไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าชื่อเรียกของแต่ละระดับขั้นภูมินั้น ฟังดูเข้าทีและมีหลักการอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ในโลกเดิม สิ่งที่เรียกว่าการสอบเคอจวี่ (สอบจอหงวน) สำหรับบัณฑิตแล้ว มันคือเส้นทางสู่การเป็นขุนนางในราชสำนัก ทว่าการฝึกตนของบัณฑิตในโลกใบนี้ กลับคล้ายคลึงกับการฝึกตนเพื่อเป็นเซียน  มากกว่า และศาสตร์ทั้งหก รวมถึงกวีนิพนธ์และคำกลอนเหล่านั้น ก็เปรียบเสมือนเคล็ดวิชาลึกล้ำระดับตำนาน หากมีเคล็ดวิชาที่ดี ย่อมสามารถฝึกตนจนสำเร็จเป็นเซียนได้

‘เอ๊ะ? ถ้าหากพูดแบบนี้ ข้าก็เท่ากับครอบครองหอคัมภีร์คัมภีร์ลับสุดยอดเอาไว้กับตัวเลยไม่ใช่หรืออย่างไร แถมคัมภีร์ลับแต่ละเล่มในหัวของข้า หากหยิบออกมาเล่มหนึ่ง ย่อมต้องเป็นประเภทที่ทำให้ผู้คนแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกแน่นอน!’

ใบหน้าของฉือซ่งปรากฏแววแห่งความยินดีปรีดาขึ้นมาทันที

“คุณชาย ท่านเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นเปิดปัญญา ก็สามารถชักนำให้บังเกิดปรากฏการณ์ประหลาดมังกรทองสถิตร่างได้แล้ว วันหน้าย่อมมีอนาคตไกลไร้ขีดจำกัด แน่นอนว่าจะต้องไปถึงระดับขั้นภูมิที่พวกข้ามิอาจเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอนขอรับ” “อีกทั้งยามนี้ท่านบรรลุขั้นเปิดปัญญาแล้ว ลำดับต่อไปก็สามารถเริ่มฝึกฝนศาสตร์ทั้งหก ทำจิตใจให้สงบเยือกเย็น และรังสรรค์บทกวีบทที่สองขึ้นมา ยามนั้นย่อมสามารถบรรลุเข้าสู่ขั้นทงเซิงได้ทันทีขอรับ” สือเยว่เอ่ยสืบต่อ

ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงเอ่ยถามสือเยว่ด้วยความสงสัยว่า “ท่านอาเยว่ แล้วยามนี้ท่านอยู่ในระดับขั้นภูมิใดหรือครับ?”

“ข้ารึ?” เมื่อได้ยินคำถามของฉือซ่ง สือเยว่พลันลอบถอนหายใจออกมาเบา ๆ

“เฮ้อ... ข้านั้นพรสวรรค์ตื้นเขินโง่เขลา ยามนี้อายุอานามล่วงเลยไปถึงเจ็ดสิบเก้าปีแล้ว กลับบรรลุได้เพียงแค่ขั้นภูมิที่เจ็ด ขั้นมหาปราชญ์ เท่านั้นเอง วันหน้าจะสามารถก้าวขึ้นไปเป็นยอดบัณฑิตได้หรือไม่นั้น ยังมิต่างรู้ได้เลยขอรับ”

“อะไรนะ?! ท่านอาเยว่ ปีนี้ท่านอายุเจ็ดสิบเก้าปีแล้วรึ?!”

ฉือซ่งเบิกตากว้างเท่าฟองไข่ ตกใจกับอายุอานามของสือเยว่จนแทบสิ้นสติ สือเยว่ผู้นี้มองอย่างไร ก็เป็นเพียงชายวัยกลางคนที่มีอายุราว ๆ สี่สิบปีเท่านั้น เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้แก่วัดไปเกือบจะแปดสิบปีแล้วเล่า?

นั่นเป็นเพราะฉือซ่งยังไม่เข้าใจว่า อายุขัยของบัณฑิตในโลกใบนี้จะเพิ่มพูนขึ้นตามระดับขั้นภูมิที่ยกระดับสูงขึ้น เนื่องจากในตำราที่เขาอ่านไม่มีการบันทึกเรื่องอายุขัยเฉพาะเจาะจงเอาไว้ และตัวฉือซ่งเองก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องอายุอานามเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงได้ตกใจกับอายุของสือเยว่ถึงเพียงนี้

“ใช่แล้วล่ะขอรับ พริบตาเดียว ข้าก็มาอยู่ที่จวนแม่ทัพใหญ่แห่งนี้มาเกือบหกสิบปีแล้ว ข้าถือเป็นผู้ที่เฝ้ามองดูท่านแม่ทัพใหญ่เติบโตขึ้นมาทีละก้าว ๆ ด้วยตาตนเอง จนกระทั่งเขาก้าวข้ามหัวคนแก่อย่างข้าไปไกลโข” สือเยว่เอ่ยรำพึงด้วยความตื้นตัน

“ท่านอาเยว่ แล้วท่านพ่อของข้า... ยามนี้ท่านอยู่ในระดับขั้นภูมิใดหรือครับ?”