บทที่ 7 ผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น, บ่อปลาผู้รับเคราะห์อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะตกอยู่ในอาการหมดสติ ทว่าสติสัมปชัญญะของเขากลับตื่นรู้และแจ่มชัดอยู่ตลอดเวลา เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าไอขนานมังกรกำลังชะล้างร่างกายของตนเอง และสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายอย่างไม่หยุดยั้ง อาการปวดเอวเรื้อรังหายเป็นปลิดทิ้ง สมรรถภาพทางกายยกระดับขึ้นจนถึงขั้นน่าตื่นตะลึง

“คุณชาย ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ?” ผู้ดูแลหอคัมภีร์รีบก้าวเข้ามาหา แม้ว่าเขาจะมีความสามารถในการปรับตัวและทนทานต่อสิ่งต่าง ๆ ได้ดีเยี่ยม ทว่าเมื่อเห็นสภาพของฉือซ่งในยามนี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะขย้อน

“ท่านอาเยว่ ท่านแอบถ่ายท้องใส่กางเกงหรือเปล่าเนี่ย?” ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ถ่ายท้องใส่กางเกงคือสิ่งใดกันขอรับ?” ผู้ดูแลหอคัมภีร์ย้อนถามด้วยความมึนงง

“ไม่ถูกล่ะ... กลิ่นเหม็นเน่านี้ มันลอยมาจากตัวข้าเองนี่หว่า แหวะ!”

ฉือซ่งทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เขาโก่งคออ้วกออกมาทันที ตอนที่เขาหมดสติไปนั้นเขารู้สึกเหมือนมีสิ่งสกปรกบางอย่างถูกขับออกจากร่างกาย ทว่ายามนี้กลิ่นของสิ่งเหล่านั้นกลับอบอวลไปทั่วทั้งหอคัมภีร์ จนยากที่มนุษย์มนาจะทนทานไหว

ผู้ดูแลหอคัมภีร์เห็นสภาพของคุณชายในยามนี้ ก็ไม่สนเรื่องกลิ่นเหม็นอีกต่อไป เขารีบก้าวเข้าไปพยุงและลูบหลังให้อย่างแผ่วเบา

“คุณชาย นี่คือเรื่องน่ายินดีขอรับ ไอขนานมังกรช่วยผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น ผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียน ดูท่าพรสวรรค์และรากฐานของคุณชายกำลังจะเกิดการแปรเปลี่ยนขนานใหญ่เสียแล้ว” เมื่อได้ฟังคำอธิบายของผู้ดูแล ฉือซ่งก็รีบก้มลงสำรวจร่างกายตนเองทันที และเมื่อเขาเห็นสิ่งปฏิกูลเหนียวข้นสีดำเกาะอยู่ตามผิวหนัง ก็อดไม่ได้ที่จะพะอืดพะอมอยากจะขย้อนอีกรอบ

“ข้าน้อยจะออกไปข้างนอกประเดี๋ยว จะไปสั่งให้คนจัดเตรียมน้ำอุ่นมาให้ท่านอาบน้ำชำระล้างร่างกายนะขอรับ” ผู้ดูแลหอคัมภีร์ทนอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ จึงเลือกที่จะหาทางเลี่ยงออกไป

“ไม่ต้องลำบากหรอก ข้าจำได้ว่าตรงข้ามหอคัมภีร์มีสระน้ำอยู่ ข้าจะกระโดดลงไปล้างตัวที่นั่นเลย”

ฉือซ่งออกวิ่งเต็มเหยียดไปที่ริมสระน้ำ ถอดเสื้อผ้าอาภรณ์ออกจนหมดสิ้น แล้วพุ่งหลาวดิ่งหัวลงไปในสระน้ำทันที เพียงพริบตาเดียว สระน้ำที่เคยใสสะอาดจนมองเห็นก้นบ่อกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ส่วนเหล่าปลากระแหทองที่เคยแหวกว่ายอย่างเริงร่าในสระ ต่างพากันลอยอืดขึ้นมาเหนือน้ำ หงายท้องขาวโพลนกันเป็นแถว

เหล่าปลากระแหทองร่ำไห้: พวกข้าไปทำกรรมอันใดไว้กั๊บบบ ทำไมต้องมาเจออะไรแบบนี้ด้วย!

ฉือซ่งย่อมไม่รับรู้ถึงชะตากรรมของปลาเหล่านั้น เขากำลังแหวกว่ายอย่างสำราญใจอยู่ใต้ก้นสระพลางออกแรงขัดขี้ไคลดินดำออกจากร่างกายอย่างเมามัน

ผู้ดูแลหอคัมภีร์วิ่งตามมาติด ๆ เมื่อเห็นผิวน้ำในสระแปรเปลี่ยนเป็นสีดำทะมึน ก็ถึงกับยืนอึ้งพูดไม่ออก: “……”

“เมื่อกี้ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า ทำไมเหมือนเห็นปลาในน้ำหงายท้องขาวโพลนหมดเลย?”

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ฉือซ่งก็ก้าวเท้าขึ้นมาจากน้ำ ยามนี้เขาชำระล้างร่างกายจนสะอาดหมดจดทุกซอกทุกมุมแล้ว ทว่าสระน้ำกลับกลายสภาพเป็นบ่อน้ำดำมืดไปเสียแล้ว

ทว่าทันทีที่เท้าของฉือซ่งเหยียบขึ้นสู่ฝั่งพลันรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะกระอักเลือดสีดำคำโตออกมา เลือดสีดำนั้นสาดกระเซ็นลงบนพื้นดิน ทว่ามันกลับจับตัวกันเป็นก้อนแข็งสีดำขลับอย่างน่าประหลาด ราวกับเป็นของแข็งที่ไม่ไหลเวียน มองดูแล้วคล้ายกับก้อนถ่านหินสีดำสนิทไม่มีผิด และตัวฉือซ่งเองก็ทรุดเข่าลงกับพื้นทันที ทว่าในวินาทีนั้น เขากลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายสมองอย่างถึงที่สุด ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งนับพันชั่งออกจากบ่า ร่างกายเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

“คุณชาย ท่านเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?” ผู้ดูแลหอคัมภีร์รีบปราดเข้ามาหา เลือดสีดำที่คุณชายกระอักออกมาเมื่อครู่ ทำเอาเขาขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

“ท่านอาเยว่ หลังจากกระอักเลือดดำนี้ออกมา ข้ารู้สึกเบาสบายตัวขึ้นมาก น่าจะไม่เป็นอะไรแล้วล่ะ”

ฉือซ่งยันกายลุกขึ้นยืนพลางบิดตัวยืดเส้นยืดสาย รู้สึกร่างกายเบาราวกับนกนางแอ่น ทว่ากลับเปี่ยมด้วยพละกำลังมหาศาลราวกับโคถึก ร่างกายที่เคยผอมบางอ่อนแอในอดีต ยามนี้กลับมีมัดกล้ามเนื้อกำยำผุดขึ้นมาเด่นชัด

“คุณชาย นี่คงเป็นการขับเอาเลือดคั่งเสียที่สะสมอยู่ในร่างกายออกมาจนหมดสิ้น ยามนี้ไอขนานมังกรคงกำลังทำการปรับปรุงและซ่อมแซมร่างกายของท่านในส่วนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นขอรับ”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ กำลังจะเอ่ยสิ่งใดต่อ

“กรี๊ด! คุณชายทำอนาจาร!!”

เหล่าสาวใช้สิบกว่าคนที่ทำหน้าที่ยกสำรับอาหารมาส่งให้ฉือซ่ง เมื่อเห็นคุณชายนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นในสภาพล่อนจ้อนไร้อาภรณ์ปกปิดกาย ก็พากันกรีดร้องด้วยความตกใจ รีบเบือนหน้าหนีไปคนละทิศคนละทาง ทว่าในจำนวนนั้นกลับมีสาวใช้บางคนแอบเหลือบสายตามองซิกแพ็กหน้าท้องแปดมัดอันงดงามของคุณชาย รวมถึง... สิ่งลี้ลับที่ไม่สามารถเอ่ยเป็นนามได้ อีกสองสามแวบด้วยความเคลิบเคลิ้ม

ฉือซ่งชะงักกึก เพิ่งจะรู้ตัวว่าตนเองไม่ได้สวมใส่สิ่งใดเลย เขามิใช่คนโง่ รีบรู้ตัวทันควันรีบหลับตาลงพลางใช้สองมือกุมส่วนล่างของตนเองไว้ แล้วออกวิ่งโกยแน่บด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ พุ่งทะยานกลับเข้าสู่หอคัมภีร์ทันที

“ท่านอาเยว่ ที่นี่มีเสื้อผ้าให้ข้าใส่บ้างไหม?!” ฉือซ่งรู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวราวกับจะไหม้ แม้ว่ายามนี้เขาจะเปลือยกายล่อนจ้อน แต่ก็ไม่สนเรื่องหยุมหยิมแล้ว ขอแค่หาเสื้อผ้ามาสวมใส่ปกปิดร่างกายให้ได้ก่อนเป็นพอ

“คุณชาย ข้าน้อยจะรีบไปจัดเตรียมมาให้เดี๋ยวนี้ขอรับ”

ทว่ายามนี้ เหล่าสาวใช้ที่ยืนถือถาดอาหารอยู่ในลานเรือนต่างพากันขมวดคิ้วมุ่น พวกนางล้วนได้กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาจากสระน้ำ “นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมสระน้ำถึงกลายเป็นสีดำ แถมยังเหม็นเน่าขนาดนี้ล่ะ?”

“แปลกประหลาดจริง ๆ ข้าจำได้ว่าตอนที่มาเมื่อเช้านี้ น้ำยังใสสะอาดอยู่เลย เหตุใดตอนนี้ถึงได้ขุ่นคลักปานนี้?” “กลิ่นเหม็นนี่มันจะเกินไปหน่อยแล้วนะ” สาวใช้สองสามคนเอ่ยขึ้นพลางใช้มือบีบจมูกแน่น

ไม่นานนัก สือเยว่ (ผู้ดูแลหอคัมภีร์) ก็จัดหาชุดใหม่มาให้ฉือซ่งสวมใส่ ทว่าเมื่อฉือซ่งสวมใส่เข้าไปแล้ว กลับพบว่าเสื้อผ้าชุดนี้ที่เคยตัดเย็บมาอย่างพอดีตัวตามขนาดรูปร่างเดิมของเขา ยามนี้กลับรัดแน่นจนตึงเปรี๊ยะ

“ท่านอาเยว่ นี่ใช่เสื้อผ้าของข้าแน่หรือ? เหตุใดข้าใส่แล้วรู้สึกมันคับ ๆ พิกล?” ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความฉงน

“นี่...”

ผู้ดูแลหอคัมภีร์เงยหน้าขึ้นมองฉือซ่ง ทันใดนั้นเขาก็พบว่าร่างกายของคุณชายดูแข็งแกร่งกำยำขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก และเมื่อพินิจดูให้ดี ๆ ก็พบว่าคุณชายดูเหมือนจะสูงขึ้นอีกด้วย จากเดิมที่เคยเตี้ยกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ ยามนี้กลับเตี้ยกว่าเขาเพียงครึ่งช่วงศีรษะเท่านั้น

“คุณชาย ร่างกายของท่านคงได้รับการหล่อเลี้ยงจากไอขนานมังกรจนขยายร่างเติบโตขึ้นกะทันหันขอรับ เสื้อผ้าอาภรณ์จึงดูคับแน่นไม่พอดีตัวเช่นนี้”

“จริงด้วยแฮะ ข้ารู้สึกว่ามุมมองสายตาของข้าเปลี่ยนไปเลย ไอขนานมังกรนี่ช่างมหัศจรรย์เลิศล้ำจริง ๆ”

“คุณชายน้อย สระน้ำด้านนอกนั่นมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?”

เงาร่างหนึ่งก้าวเท้าเข้ามาในหอคัมภีร์ ฉือซ่งเหลือบสายตามองไป ก็พบว่าเป็น ‘กงซุนชั่ว’ บ่าวเก่าแก่ประจำจวนแม่ทัพใหญ่

เมื่อเห็นกงซุนชั่ว ผู้ดูแลหอคัมภีร์ก็รีบประสานมือทำความเคารพทันที: “ท่านผู้เฒ่ากงซุน ท่านมาแล้ว”

“สือเยว่ เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกสาวใช้ในลานเรือนพูดกันว่า เจ้าปล่อยให้คุณชายแก้ผ้าล่อนจ้อนวิ่งพล่านไปทั่วนอกหอคัมภีร์ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอันใดขึ้นกันแน่?”

น้ำเสียงของกงซุนชั่วแฝงไปด้วยกระแสแห่งการตำหนิติเตียน

มุมปากของสือเยว่กระตุกกึกด้วยความอัดอั้น ตัวเขาอยู่เฉย ๆ แท้ ๆ ไม่ได้ทำอะไรเลย เรื่องทั้งหมดนี้คุณชายเป็นคนก่อเองทั้งนั้น เหตุใดความซวยต้องมาตกที่เขาด้วยเล่า!

“ปู่ชั่ว ไม่เกี่ยวกับท่านอาเยว่หรอกครับ เป็นข้าเองที่นึกอยากจะอาบน้ำชำระล้างร่างกายในสระน้ำกลางลานเรือน ก็เลย...”

ทว่ายังไม่ทันที่ฉือซ่งจะเอ่ยอธิบายจนจบ กงซุนชั่วพลันเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาเสียงดังลั่น

“ช้าก่อน! คุณชาย... ท่าน ‘สลักน้ำหมึก’ สำเร็จแล้วงั้นรึ?!”

เมื่อถูกเอ่ยขัดจังหวะกะทันหันเช่นนี้ ฉือซ่งก็ไม่รู้จะเอ่ยคำใดต่อ ทำเพียงพยักหน้ารับเบา ๆ พลางกล่าวว่า “ก็น่าจะใช่ครับ ข้าเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่”

“คุณชาย รบกวนให้บ่าวชราคนนี้ช่วยตรวจดูร่างกายของท่านสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?” กงซุนชั่วเอ่ยถาม

“ย่อมได้อยู่แล้วครับ”

กงซุนชั่วคว้าจับข้อมือเพื่อตรวจชีพจรของฉือซ่งทันที พลังรังสรรค์อันเกริกไกรไพศาลสายหนึ่งพวยพุ่งออกจากฝ่ามือของกงซุนชั่ว แฝงเร้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของฉือซ่งโดยตรง

ในพริบตานั้น ฉือซ่งรู้สึกราวกับร่างกายของตนถูกขุมพลังอันแกร่งกล้าสายหนึ่งทะลวงผ่าน พลังสายนั้นไหลเวียนไปตามส่วนต่าง ๆ ของร่างกายอย่างต่อเนื่องเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้ว่าขุมพลังนี้จะเกริกไกรไพศาลยิ่งนัก ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยกระแสความอบอุ่น ทุกที่ที่พลังสายนี้ไหลผ่าน จะหลงเหลือเศษเสี้ยวพลังเอาไว้เพื่อช่วยหล่อเลี้ยงและฟื้นฟูร่างกายของฉือซ่งอยู่ตลอดเวลา...