บทที่ 6 สลักน้ำหมึกด้วยกวีนิพนธ์, บรรลุขั้นเปิดปัญญา, ไอขนานมังกรสถิตร่าง

ฉือซ่งรู้สึกเพียงว่าตัวเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินแห่งนี้ ซ้ำยังสามารถอาศัยแสงสีทองในห้วงจิตรับรู้ ขับเคลื่อนมหาพลังแห่งฟ้าดินได้ตามใจปรารถนา

“หรือว่าแสงสีทองนี้ก็คือ พลังรังสรรค์?”

ในใจของฉือซ่งบังเกิดความอัศจรรย์ใจอย่างถึงที่สุด เขาสัมผัสได้ว่าแสงสีทองนี้คล้ายกับเชื่อมต่อกับพลังแห่งฟ้าดิน และยังคล้ายกับเป็นจิตวิญญาณของเขาที่เชื่อมต่อกับโลกใบนี้ เขาสามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งกระแสอากาศรอบตัวที่กำลังพัดผ่านร่างของเขาไประลอกแล้วระลอกเล่า ยามนี้เขาดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า เหตุใดเหล่าบัณฑิตในโลกใบนี้จึงต้องจุดประกายปลุกพลังรังสรรค์ของตนเอง เพื่อไปสื่อสารกับพลังปราณแห่งฟ้าดิน การใช้ทักษะความรู้ของบัณฑิตมาขับเคลื่อนพลังแห่งฟ้าดิน นี่ก็คือวิถีแห่งการฝึกตนของบัณฑิตนั่นเอง

การขับเคลื่อนพลังแห่งฟ้าดิน เรียกว่า “สลักหมึก” ส่วนทักษะความรู้ของบัณฑิต เรียกว่า “พลังรังสรรค์”ยามที่บัณฑิตใช้พลังรังสรรค์ขับเคลื่อนพลังแห่งฟ้าดิน พลังแห่งฟ้าดินนั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของบัณฑิต นี่ก็คืออานุภาพแห่งพลังรังสรรค์

และเมื่อลำแสงสีทองนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของบัณฑิตแล้ว มันจะแตกแขนงออกเป็นสองสาย จากนั้นเป็นสี่สาย แปดสาย และเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งพุ่งทะยานเข้าสู่ห้วงจิตรับรู้ของบัณฑิต ควบแน่นกลายเป็นลำแสงสีทองขนาดมหึมา หลังจากลำแสงสีทองนี้ควบแน่นในห้วงจิตรับรู้แล้ว ห้วงจิตรับรู้ของบัณฑิตก็จะปรากฏระดับขั้นแห่งภพภูมิอันใหม่ขึ้นมา ภพภูมิตรงนี้ก็คือ “แดนน้ำหมึก”ที่เป็นของคุณชายหรือบัณฑิตผู้นั้นเอง

ภายในแดนน้ำหมึก บัณฑิตสามารถใช้พลังรังสรรค์ของตนเป็นพู่กัน ใช้ความทรงจำของตนเป็นน้ำหมึก ตวัดพู่กันรังสรรค์สรรพชีวิตที่มีชีวิตชีวา หรือวาดภาพทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรขึ้นมาได้

สรรพชีวิตและทัศนียภาพเหล่านี้จะไม่ใช่สิ่งว่างเปล่าอีกต่อไป แต่มันจะดูราวกับมีตัวตนอยู่จริง ๆ นี่คือแดนน้ำหมึกที่แท้จริงของบัณฑิต แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ยังเป็นเพียงแค่ “แดนน้ำหมึก” ระดับพื้นฐานที่สุดเท่านั้น แดนน้ำหมึกเองก็มีการแบ่งลำดับขั้นชั้นภูมิเช่นกัน และฉือซ่งในยามนี้เพิ่งจะอยู่ในระดับต่ำที่สุด ซึ่งเรียกว่า ขั้นเปิดปัญญา

“คุณ... คุณชายสลักน้ำหมึกสำเร็จแล้ว!”

ผู้ดูแลหอคัมภีร์มองปราดเดียวก็ดูออกว่า กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของฉือซ่งก็คือพลังรังสรรค์ และเขายังรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ยามนี้ฉือซ่งได้กลายเป็น “ม่อเค่อ” (บัณฑิตฝึกหัด) อย่างเป็นทางการแล้ว ซ้ำยังบรรลุถึงขั้นเปิดปัญญาอีกด้วย

“น่า... น่าจะใช่ละมั้งครับ”

ฉือซ่งเอ่ยตอบ เดิมทีเขาแค่นึกอยากจะลองเขียนบทกวีดูเล่น ๆ เพื่อทดสอบดูเท่านั้น แต่นึกไม่ถึงว่าตนเองจะสามารถจุดประกายปลุก “พลังรังสรรค์” ในร่างกาย จนชักนำพลังปราณฟ้าดินให้สั่นสะเทือน และทลายคอขวดเลื่อนระดับขั้นได้โดยตรงเช่นนี้

และในวินาทีนั้นเอง ลำแสงสีทองสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์ แตกตัวกลายเป็นเงาร่างเสมือนของมังกรทองตัวหนึ่ง ก่อนจะพุ่งตรงดิ่งหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของฉือซ่งโดยตรง

“นี่... นี่มัน บทกวีสะท้านฟ้าดิน ไอขนานมังกรสถิตร่าง งั้นรึ?!” ยามนี้ผู้ดูแลหอคัมภีร์ตกตะลึงพรึงเพริดจนอ้าปากค้างกว้างเท่าฟองไข่ไก่

ฉือซ่งเองก็ชะงักไปเช่นกัน นึกไม่ถึงว่าตนเองถึงขนาดชักนำไอขนานมังกร มาได้ เรื่องไอขนานมังกรนี้เขาเคยเห็นบันทึกอยู่ในหอคัมภีร์มาบ้าง ไอขนานมังกรคือกลิ่นอายพลังพิเศษเฉพาะตัวของโลกใบนี้ มีเพียงผู้ที่ฝึกฝนทักษะความรู้จนบรรลุถึงระดับขั้นที่ลึกล้ำอย่างยิ่งยวดเท่านั้น จึงจะสามารถสั่นสะเทือนฟ้าดินได้ และไอขนานมังกรนี้ก็คือรางวัลประทานจากฟ้าดินนั่นเอง

ผู้ใดก็ตามที่มีไอขนานมังกรสถิตร่าง ต่อให้วันหน้าล้มเลิกวิถีอักษรหันไปทำอย่างอื่น ก็ยังสามารถรับประกันได้ว่าจะมีชีวิตที่สุขสบายไปชั่วชีวิต

สิ่งที่ฉือซ่งยังไม่รู้ก็คือ ทุกครั้งที่ฟ้าดินประทานไอขนานมังกรลงมา บนชั้นฟ้าจะบังเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น และในยามนี้บนสรวงสวรรค์ มวลมนุษยชาติทั่วมหาสมุทรต่างพากันเห็นเงาร่างของมังกรทองตัวหนึ่งกำลังแหวกว่ายพลิกตัวอยู่บนชั้นฟ้า พร้อมกับมีเสียงคำรามต่ำของมังกรดังแว่วมาเป็นระยะ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปเทียนหยวน

แน่นอนว่าฉือฉี่ไป๋ย่อมเห็นเงามังกรบนท้องฟ้าเช่นกัน เดิมทีเขากำลังนั่งเดินหมากประลองปัญญากับกงซุนชั่วอยู่ แต่นึกไม่ถึงว่าบนท้องฟ้าจะบังเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นมาปุบปับ

“ท่านอาชั่ว หรือว่าจะมีผู้ใดบรรลุถึงขั้นยอดบัณฑิต อีกแล้ว? จะเป็นผู้ใดกัน... จะเป็นมหาเสนาบดีหรูแห่งแคว้นเจ้า หรือมหาเสนาบดีก่วนแห่งแคว้นฉีกันแน่?”

แววตาของฉือฉี่ไป๋ฉายแววความกังวลใจขึ้นมารำไร

“เจ้าเด็กสองคนนั้นข้าเคยพบหน้ามาก่อน แม้ทั้งสองจะเป็นอัจฉริยะค้ำฟ้า แต่หากนำมาเปรียบเทียบกับท่านแล้ว ยังห่างชั้นกันอยู่มาก ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา อย่างน้อยที่สุดยังต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีจึงจะสามารถทะลวงขั้นได้ ส่วนเงามังกรนี้ เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ามันดูแปลกประหลาดพิกล กลิ่นอายของมันดูอ่อนแรงเกินไปหน่อย เมื่อเทียบกับที่เคยเห็นในอดีต ขนาดของมันดูเล็กลงไปมากทีเดียว”

กงซุนชั่วค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองเงามังกรทองที่กำลังพลิกตัวอยู่บนชั้นฟ้า ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม

“ดูแปลกประหลาดจริง ๆ นั่นแหละ”

ฉือฉี่ไป๋พยักหน้ารับคำ เขาก็รู้สึกถึงความพิกลของเงามังกรนี้เช่นกัน ทว่าเขาก็มิอาจมองทะลุถึงต้นสายปลายเหตุได้ ทั้งสองจึงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ ทำเพียงแหงนหน้ามองท้องฟ้าเงียบ ๆ

ทว่าในยามนี้ ทั่วทั้งเจ็ดรัฐต่างพากันโกลาหลวุ่นวายเพราะเงามังกรตัวนี้ไปเรียบร้อยแล้ว ทุกผู้ทุกนามต่างกระหายอยากรู้ว่า ยอดบัณฑิตผู้ทะลวงขั้นคนนี้แท้จริงแล้วคือใคร

เพราะตามที่พงศาวดารบันทึกไว้ ยามที่บัณฑิตทะลวงเข้าสู่ขั้นยอดบัณฑิต จะสั่นสะเทือนถึงฟ้าดิน ฟ้าดินจะประทานพรอันเป็นมงคลลงมา ยามนั้นมังกรทองจะปรากฏกาย ไอขนานมังกรจะสถิตร่าง

เหตุใดจึงใช้คำว่า ‘โดยทั่วไป’ ก็เพราะทุกสรรพสิ่งย่อมมีข้อยกเว้น ในอดีตฉือฉี่ไป๋แห่งแคว้นต้าเหลียง ยามที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นมหาปราชญ์  ก็เคยชักนำให้บังเกิดปรากฏการณ์ประหลาดฟ้าดิน มังกรทองปรากฏกาย ไอขนานมังกรสถิตร่างมาแล้ว นอกเหนือจากเขาแล้ว ก็ไม่มีบุคคลที่สองอีกเลยที่สามารถชักนำไอขนานมังกรมาได้ก่อนจะถึงขั้นยอดบัณฑิต

ดังนั้น ทุกคนจึงปักใจเชื่อว่า ผู้ที่ชักนำปรากฏการณ์ประหลาดนี้จะต้องเป็นยอดบัณฑิตที่กำลังทะลวงขั้นอย่างแน่นอน ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า บุคคลที่ได้ไอขนานมังกรสถิตร่างแท้จริงแล้ว จะเป็นเพียงแค่ฉือซ่ง... ที่เพิ่งจะ “สลักน้ำหมึก” สำเร็จ และมีระดับขั้นเพียงแค่ขั้นเปิดปัญญาเท่านั้น

เหล่าประมุขผู้ครองแคว้นของแต่ละรัฐต่างออกราชโองการเดียวกันในเวลาไล่เลี่ยกันทันที:

“ตามหาตัวมาให้ได้ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินล่า ก็ต้องสืบให้รู้ความว่ายอดบัณฑิตผู้นี้คือใครกันแน่!”

เหตุใดเหล่าประมุขจึงได้ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ นั่นก็เป็นเพราะขั้นยอดบัณฑิต แทบจะถือเป็นจุดสูงสุดของโลกใบนี้แล้ว ยอดบัณฑิตก็คือขุมกำลังหลักที่เป็นเสาหลักค้ำจุนทวีปเทียนหยวน

เหนือกว่าขั้นยอดบัณฑิตขึ้นไป ก็คือขั้นปราชญ์ซึ่งเรียกว่า กึ่งปราชญ์เหนือกว่ากึ่งปราชญ์ขึ้นไป ก็คือขั้นรองปราชญ์ซึ่งขั้นรองปราชญ์นี้ถือเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำสุดในการทำลายทัณฑ์สวรรค์ทะยานฟ้าสู่แดนเซียนแล้ว(ความหมาบคือถ้าถึงขั้นปราชญ์จะชึ้นไปอักภพซึ่งมีขั้นระหว่สงนั้นคือ ยอดบัณฑิต กึ่งปราชญ์ รองปราชญ์ )

ในอดีตท่านปรมาจารย์ขงจื๊อก็เคยพาศิษย์ระดับรองปราชญ์ทั้งเจ็ดสิบสองคน ทะยานฟ้าข้ามภพสู่แดนเซียนพร้อมกันมาแล้ว

และเหนือกว่าขั้นรองปราชญ์ขึ้นไป ก็คือขั้นปราชญ์ที่แท้จริง ในโลกใบนี้ ผู้ที่สามารถไปถึงขั้นปราชญ์ที่แท้จริงได้มีเพียงหยิบมือเดียวไม่กี่สิบคนเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ แต่ละแคว้นจึงต้องการตามหาตัว “ยอดบัณฑิต” ผู้มีไอขนานมังกรสถิตร่างคนนี้ เพื่อดึงตัวมาเข้าร่วมขุมกำลัง และช่วยเสริมส่งโชคชะตาแห่งรัฐของตนเองให้รุ่งโรจน์

ภายในหอคัมภีร์ เมื่อไอขนานมังกรหลอมรวมเข้ากับร่างของฉือซ่งอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ในขณะเดียวกัน ฉือซ่งก็จมดิ่งสู่การหมดสติไปชั่วครู่

ไอขนานมังกรเริ่มทำการผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นให้แก่ฉือซ่ง ตามร่างกายของเขาเริ่มมีของเหลวเหนียวข้นสีดำผุดซึมออกมา ของเหลวเหนียวข้นสีดำเหล่านี้ส่งกลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวล ชวนให้ผู้คนอยากจะอาเจียนยิ่งนัก ทว่าผู้ดูแลหอคัมภีร์กลับมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า สิ่งเหล่านี้ก็คือสิ่งสกปรกและของเสียที่สะสมอยู่ในร่างกายของฉือซ่ง ยามนี้กำลังถูกไอขนานมังกรขับออกมาจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ของเหลวเหนียวข้นสีดำที่ผุดออกมาจากร่างของฉือซ่งเริ่มลดน้อยลง ผิวพรรณของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นขาวผ่องนวลเนียนยิ่งขึ้น ดูราวกับคุณชายจากตระกูลผู้ลากมากดี

กลิ่นอายรอบตัวของเขาเองก็เกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน เดิมทีฉือซ่งให้ความรู้สึกสุภาพนุ่มนวล ทว่าในยามนี้กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นผ่อนคลายราวกับสายลมวสันต์พัดผ่านคล้ายกับว่าเพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น ก็สามารถทำให้ผู้คนรับรู้ถึงความอบอุ่นสายหนึ่งได้แล้ว

นี่คือความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของบัณฑิต หากมองจากมุมมองของเหล่าบัณฑิตแล้ว นี่ก็คือสิ่งที่พวกเขาเรียกกันติดปากว่า “กลิ่นอายแห่งปัญญา”

“สง่าราศี” นี้ บัณฑิตบางคนมีติดตัวมาแต่กำเนิด บางคนได้มาจากการหยั่งรู้ตื่นรู้ยามทะลวงผ่านแดนน้ำหมึก แน่นอนว่าบัณฑิตส่วนใหญ่ล้วนได้มาจากการพากเพียรฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในภายหลัง ทว่าสง่าราศีที่ฉือซ่งแสดงออกมาในยามนี้ เกิดจากการชะล้างและขัดเกลาด้วยไอขนานมังกรจนก่อตัวขึ้น

“อุแว้! เหม็นชะมัดเลย ใครตกส้วมตายหรือเปล่าเนี่ย?!”

ฉือซ่งเบิกตากว้างผุดลุกขึ้นมาทันที เขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ทว่าถูกกลิ่นเหม็นเน่านี้ปลุกจนตื่นต่างหาก...