บทที่ 5 ก้าวแรกแห่งการฝึกตน... "สลักน้ำหมึก"

ภายในห้องหนังสือของท่านแม่ทัพใหญ่ ชายชราผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่ตรงข้ามกับ ‘ฉือฉี่ไป๋’ บิดาของฉือซ่งซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่ เพื่อรายงานพฤติกรรมในวันนี้ของฉือซ่งให้รับทราบ

“ท่านอาชั่ว ท่านกำลังล้อฉี่ไป๋เล่นอยู่หรือ? ฉือซ่งจะไปนั่งอยู่ในหอคัมภีร์ได้ตั้งครึ่งค่อนวันได้อย่างไร ด้วยนิสัยของมัน แค่ให้มันนั่งนิ่ง ๆ บนเก้าอี้ยังยากเย็นแสนเข็ญเลย” ฉือฉี่ไป๋ถอนหายใจพลางเอ่ยกับชายชรา

“ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้คนแก่อย่างข้าเห็นมากับตาตัวเอง ข้าเห็นคุณชายนั่งอ่านตำราอยู่ในหอคัมภีร์ตลอดยามบ่ายจริง ๆ ขอรับ” ชายชรานาม ‘อาชั่ว’ เอ่ยตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือฉี่ไป๋ก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนไปโดยพลัน ความสุขุมลุ่มลึกอย่างบัณฑิตที่เคยมีอันตรธานหายไปในพริบตา “ท่านอาชั่ว ท่านว่าฉือซ่งไปทำอะไรในหอคัมภีร์นะ?” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้าง “มันคงไม่ได้จะไปจุดไฟเผาหอคัมภีร์หรอกนะ?!”

“ไม่ได้การ ข้าต้องไปดูที่หอคัมภีร์เสียหน่อย ในนั้นมีตำราล้ำค่าอยู่มากมาย จะปล่อยให้มันทำลายไม่ได้เด็ดขาด” ฉือฉี่ไป๋เตรียมจะก้าวเท้าเดินออกไป ทว่าชายชรากลับเอ่ยรั้งเขาไว้เสียก่อน

“ท่านแม่ทัพ หากคุณชายคิดจะทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนั้นจริง คนแก่อย่างข้าคงลงมือขัดขวางไปนานแล้ว ในวันนี้เขาตั้งใจไปอ่านตำราจริง ๆ ขอรับ”

ชายชราคลี่ยิ้มพลางลูบเคราเคราขาวของตน แล้วเอ่ยกับฉือฉี่ไป๋

ฉือฉี่ไป๋นิ่งอึ้งไป เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เจ้าลูกชายจอมล้างผลาญที่ดื้อรั้นและเอาแต่ใจคนนั้น จะยอมนั่งอ่านตำราเงียบ ๆ ตลอดทั้งบ่ายได้อย่างไร?

“แล้วมันอ่านตำราประเภทใด?” ฉือฉี่ไป๋เอ่ยถาม “คงไม่ใช่พวก... ภาพวาดวังวสันต์ (ภาพลามกอนาจาร) หรอกนะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า “เจ้าเด็กนั่นปกติผ่านโลกีย์มาตั้งเท่าไหร่ มีความจำเป็นอันใดต้องไปนั่งดูภาพวังวสันต์เล่า? ตำราที่คุณชายอ่านคือ 《จั่วจ้วน》, 《กั๋วอวี่》 และ 《จั้นกั๋วเช่อ》 ล้วนแต่เป็นพงศาวดารประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น ดูท่าคุณชายจะมีความสนใจในเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ไม่น้อยเลยขอรับ”

“ประวัติศาสตร์งั้นรึ? หรือว่าเจ้าเด็กนี่อยู่ ๆ จะคิดได้ และอยากจะ ‘สลักน้ำหมึกด้วยประวัติศาสตร์’เพื่อหล่อเลี้ยงพลังรังสรรค์ของตนเอง?” ฉือฉี่ไป๋เอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีขอรับ หากคุณชายกลับตัวกลับใจได้จริง การเริ่มเรียนตอนอายุสิบสองก็ยังไม่สายเกินไป หากสามารถบรรลุขั้น ‘เปิดปัญญา’ (ไคจื้อ) ได้ก่อนอายุสิบห้าปี ในช่วงเวลาไม่กี่สิบปีข้างหน้า อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะไปถึงขั้น ‘หลอมจิต’ (เลี่ยนซิน) ได้ขอรับ” ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ท่านอาชั่ว ท่านไม่ต้องปลอบใจฉี่ไป๋หรอก ข้าสามขวบรู้แจ้งอักษรพันตัว ห้าขวบท่องกวีโบราณ เจ็ดขวบแตกฉานสี่ตำราห้าคัมภีร์ แปดขวบเจนจบกวีและคำกลอน ท่านพ่อเคยบอกว่าพรสวรรค์ของข้านั้นดีที่สุดในรอบร้อยปีของตระกูลฉือ แต่อย่างไรเสีย ข้าก็ต้องรอจนถึงอายุเก้าขวบ จึงจะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังรังสรรค์ได้จริง และใช้กวีนิพนธ์สลักน้ำหมึกจนบรรลุขั้นเปิดปัญญา”

“แต่ฉือซ่งตลอดสิบสองปีที่ผ่านมากลับไม่เคยร่ำเรียนสิ่งใดเลย ท่านคิดจะให้เขาบรรลุขั้นเปิดปัญญาภายในสามปี ท่านก็ประเมินมันสูงเกินไปแล้ว”

ฉือฉี่ไป๋ถอนหายใจ ในมุมมองของเขานั้น ขอเพียงเจ้าลูกคนนี้สามารถสัมผัสถึงพลังรังสรรค์ได้สักครั้งในชีวิต เขาก็แทบจะกราบไหว้ขอบคุณฟ้าดินแล้ว

ในช่วงหลายวันต่อมา ฉือซ่งเริ่มใช้ชีวิตเป็นเส้นตรงตื่นเช้ามุ่งหน้าสู่หอคัมภีร์เพื่ออ่านตำรา นั่งอ่านอยู่ที่นั่นยันค่ำมืด แม้กระทั่งอาหารกลางวันก็ยังให้จัดสำรับมาส่งในหอคัมภีร์

พอตกดึก เขาก็จะตรงดิ่งกลับห้องนอนเพื่อพักผ่อน โดยไม่ย่างกรายออกไปที่ใดเลย พฤติกรรมที่แปรเปลี่ยนไปเช่นนี้ของฉือซ่งทำให้บ่าวไพร่ในจวนต่างพากันคิดว่าคุณชายของพวกตนต้องไม่ปกติเป็นแน่

ฉือฉี่ไป๋คอยจับตาดูตำราที่ฉือซ่งอ่านอยู่ตลอดเวลา และพบว่าบุตรชายของตนอ่านหนังสือสะเปะสะปะมาก ไม่เพียงแต่ตำราประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีตำราเบ็ดเตล็ดทุกประเภท มีหมดทุกสิ่งทุกอย่าง สิบวันผ่านไป ฉือซ่งยังคงทำเช่นเดิมทุกวัน จนฉือฉี่ไป๋เริ่มรู้สึกไม่ชินเสียเอง เดิมทีเขาคิดว่าฉือซ่งคงจะเห่อทำแค่สามวันดีสี่วันไข้ แต่นึกไม่ถึงว่าเจ้าตัวจะยืนหยัดทำเช่นนี้ได้ถึงสิบวัน

ตลอดสิบวันมานี้ แม้กระทั่งในยามค่ำคืน แสงไฟในห้องของฉือซ่งยังคงสว่างไสวโชติช่วงตลอดยิ่งรุ่ง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบุตรชายของตนเข้านอนตอนไหน แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ตอนแรกเขาคิดว่าฉือซ่งแค่เล่นสนุกแก้เซ็ง แต่นึกไม่ถึงว่ามันจะตั้งใจอ่านตำราอย่างจริงจัง หรือว่าลูกชายของเขาจะเปิดรับปัญญาขึ้นมาแล้วจริง ๆ?

ทว่าในยามนี้ ฉือซ่งได้เข้าใจเรื่องราวส่วนใหญ่ของโลกใบนี้เกือบทั้งหมดแล้ว รวมถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ "พลังรังสรรค์" และระบบการฝึกตนของโลกแห่งนี้

วิถีการฝึกตนของโลกใบนี้ในสายตาของฉือซ่งถือว่ามีความหลากหลายมาก หากต้องการขับเคลื่อนและควบคุมพลังปราณฟ้าดินได้อย่างแท้จริง ขั้นแรกจะต้อง “สลักน้ำหมึก” ให้ได้เสียก่อน

คำว่า “สลักน้ำหมึก” หมายถึงการใช้ทักษะความรู้ความสามารถของบัณฑิตมาจุดประกายและปลุกพลังรังสรรค์ในร่างกายของตนเองขึ้นมา ซึ่งพลังรังสรรค์นี้จะเป็นดั่งสะพานเชื่อมให้บัณฑิตสามารถสื่อสารกับพลังปราณแห่งฟ้าดินได้

และวิถีการ “สลักน้ำหมึก” ที่แพร่หลายที่สุดของเหล่าบัณฑิตในโลกใบนี้ ส่วนใหญ่จะยึดหลัก “ศาสตร์ทั้งหก” เป็นหลัก อันได้แก่ พิธีการ , ดนตรี , ยิงธนู, ขี่ม้าบังคับรถรบ, อักษรศิลป์ และคำนวณ เนื่องจากบัณฑิตส่วนใหญ่ล้วนต้องร่ำเรียนศาสตร์ทั้งหกนี้ และได้หยิบจับใช้งานบ่อยที่สุด ศาสตร์เหล่านี้จึงกลายเป็นวิถียอดนิยมในการปลุกพลังรังสรรค์ของคนส่วนใหญ่

แน่นอนว่ายังมีวิถีอื่น ๆ อีก เช่น การสลักน้ำหมึกด้วยประวัติศาสตร์, การสลักน้ำหมึกด้วยภาพวาด และวิถีที่หาได้ยากยิ่งที่สุดอย่าง การสลักน้ำหมึกด้วยกวีนิพนธ์

ซึ่งยอดกวีผู้ฝึกตนวิถีนี้ที่โด่งดังที่สุด ก็คือบุคคลผู้มีชื่อเสียงระบือนามที่ฉือซ่งเคยได้ยินบ่อยครั้งยามอยู่บนดาวโลก... ‘ชวี่หยวน’

“หนทางข้างหน้าช่างยาวไกลและโชติช่วง ข้าจักดั้นด้นเสาะแสวงหาทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง”

“ทอดถอนหายใจยาวพลางปาดน้ำตา เวทนาชีวิตราษฎรที่ทุกข์ยากลำบากเข็ญ”

บทกวี 《ลี่ซาว》 เพียงบทเดียวสะท้านทั่วหล้า ชวี่หยวนยอดปราชญ์ในโลกใบนี้อาศัยบทกวีบทนี้เพียงบทเดียว ทะลวงผ่านระดับขั้นแหลกลาญหลายขั้นซ้อน ใช้เวลาเพียงสามปีสั้น ๆ จาก “ม่อเค่อ” (บัณฑิตฝึกหัด) ระดับพื้นฐานที่สุด ก้าวข้ามเข้าสู่แดนปราชญ์อันศักดิ์สิทธิ์ ทำลายทัณฑ์สวรรค์ทะยานฟ้าข้ามภพสู่แดนเซียน

‘นึกไม่ถึงว่าชวี่หยวนในโลกใบนี้จะมีฉากจบที่งดงามถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่คนรุ่นหลังในโลกนี้คงขาดวันไหว้บะจ่าง และอดได้วันหยุดเพิ่มไปไม่กี่วัน ช่างน่าสงสารเสียจริง’

ฉือซ่งมองบันทึกเรื่องราวของชวี่หยวนพลางลอบพึมพำในใจ

ทันใดนั้น เขาพลันตระหนักถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมา ในสมองของเขาตอนนี้อัดแน่นไปด้วยบทกวีถังและคำกลอนซ่งอยู่เต็มเปี่ยม หากเขารังสรรค์บทกวีลงไปสักบทหนึ่ง เขาจะสามารถ “สลักน้ำหมึก” ได้โดยตรงเลยใช่หรือไม่?

ฉือซ่งเงยหน้าขึ้น เอ่ยกับผู้ดูแลหอคัมภีร์ที่อยู่ไม่ไกลว่า “ท่านอาเยว่ รบกวนท่านช่วยหยิบพู่กันและกระดาษให้ข้าหน่อย ข้าอยากจะเขียนอะไรบางอย่าง”

“ได้ครับคุณชาย”

ชายวัยกลางคนรีบยกเครื่องเขียนทั้งสี่ของบัณฑิต - พู่กัน, หมึก, แท่นฝนหมึก, กระดาษจากบนโต๊ะของตนมาวางลงข้างกายฉือซ่ง “คุณชาย หากท่านไม่รังเกียจ เชิญใช้ของข้าน้อยก่อนเถิดขอรับ”

“ดี ข้าแค่จะเขียนอะไรนิดหน่อย ขอแค่มีพู่กันกับกระดาษก็พอแล้ว”

ฉือซ่งรับพู่กันขนหมาป่ามาจากมือของชายวัยกลางคนอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะคลี่กระดาษเซวียนจื่อลงบนโต๊ะ และเริ่มสะบัดพู่กันรังสรรค์บทกวีลงไป

“เบื้องหน้ามิพานพบคนโบราณ เบื้องหลังมิเห็นผู้สืบทอด”

“คำนึงถึงฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลชั่วนิรันดร์ ตัวข้ากลับต้องโศกเศร้าหลั่งน้ำตาอยู่เพียงลำพัง”

ตัวอักษรพู่กันของฉือซ่งงดงามยิ่งนัก ตัวอักษรแลดูทรงพลัง เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม เกลี้ยงเกลาและอวบอิ่ม นี่คือผลลัพธ์จากการที่เขาถูกบิดาแท้ ๆ เคี่ยวเข็ญให้ฝึกฝน ‘อักษรหวังถี่’ (รูปแบบอักษรของเหยียนเจินชิง) มาตั้งแต่ยังเด็ก

อักษรหวังถี่ เป็นรูปแบบอักษรที่ถูกสร้างขึ้นโดย ‘เหยียนเจินชิง’ ยอดนักเขียนพู่กันในยุคราชวงศ์ถัง ตัวอักษรจะมีความเหลี่ยมตรง หนาแน่น เส้นนอนจะบางเบาส่วนเส้นตั้งจะหนักแน่น ทรงพลัง คมชัดและอวบอิ่ม แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันโอ่อ่าและสง่างามอย่างยิ่ง

บทกวีบทนี้ก็คือ บทเพลงยามขึ้นหอเกาโหยวโจว ของ ‘เฉินจื่ออ๋อง’ ยอดกวีแห่งราชวงศ์ถัง และยังเป็นหนึ่งในบทกวีที่ฉือซ่งชื่นชอบมากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น อารมณ์ของบทกวีนี้ยังสอดคล้องกับสถานะของผู้ข้ามมิติอย่างเขาเป็นที่สุด

เมื่อปลายพู่กันของเขาตวัดอักษรตัวสุดท้ายเสร็จสิ้น ภายในร่างกายของเขาพลันบังเกิดความรู้สึกถึงกระแสพลังสายหนึ่งขึ้นมาทันที กระแสพลังสายนั้นไหลเวียนพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายราวกับธารน้ำสายเล็ก ๆ ที่ไม่ขาดสาย วินาทีต่อมา ทั่วทั้งร่างของเขาพลันถูกปกคลุมด้วยแสงสีทองอันเจิดจรัส และทันใดนั้น บทกวีที่เขาเพิ่งเขียนลงไปก็ลอยตัวขึ้นสู่กลางอากาศ!

จากนั้น ตัวอักษรบนกระดาษเซวียนจื่อก็หลุดลอยออกจากเนื้อกระดาษด้วยท่วงทำนองอันลึกล้ำพิศดารอย่างยิ่ง ก่อนจะค่อย ๆ หลอมรวมเคลื่อนเข้าสู่ระหว่างคิ้ว ของเขา ฉือซ่งรู้สึกเพียงว่าในสมองของตนบังเกิดเสียงคลาดครืนดังก้องกังวาน ราวกับสมองทั้งหมดถูกเบิกเนตรจนสว่างไสวแจ่มแจ้งในพริบตา เขาสามารถสัมผัสได้ว่าในร่างกายของตนมีกระแสพลังเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง และมันกำลังไหลเวียนไปทั่วร่างช้า ๆ

หลังจากนั้น เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ตัวอักษรที่เขาเขียนลงไปนั้น กำลังก่อตัวและควบแน่นขึ้นภายในห้วงจิตรับรู้ ของตนเอง แฝงเร้นกลายเป็นลำแสงสีทองสายหนึ่ง...