บทที่ 3 ความสัมพันธ์พ่อลูกอันระหองระแหง และฉือซ่ง หมาป่าเดียวดาย
บทที่ 3 ความสัมพันธ์พ่อลูกอันระหองระแหง และฉือซ่ง หมาป่าเดียวดาย
สาวใช้ทั้งสองพาทั่วจวนแม่ทัพแห่งนี้ พลางเริ่มแนะนำสิ่งปลูกสร้างและสิ่งของเครื่องใช้ตามจุดต่างๆ ภายในจวนให้เขาฟัง
“จวนแม่ทัพจะแบ่งออกเป็น เรือนหน้า เรือนกลาง เรือนหลัง รวมถึงเรือนปีกตะวันตกและเรือนปีกเหนือเจ้าค่ะ ในแต่ละเรือนจะมีบ่าวไพร่รับใช้อยู่ไม่น้อย บ่าวไพร่เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นทาสในเรือนเบี้ยที่สืบทอดกันมาหลายรุ่น พูดง่ายๆ ก็คือบรรพบุรุษของพวกเขาก็เป็นข้าเก่าเต่าเลี้ยงของจวนแม่ทัพแห่งนี้ ถึงแม้บ่าวไพร่บางคนจะมีฐานะต่ำต้อยกว่าสาวใช้ในเรือนอย่างพวกบ่าว แต่พวกเขาก็เป็นคนเก่าคนแก่ของจวน เรื่องบางเรื่องที่ควรจะต้องติดต่อจัดการ ก็จำเป็นต้องผ่านคนเหล่านี้เจ้าค่ะ”
ฉือซ่งฟังไปพลางพยักหน้ารับคำไปเรื่อยๆ มีบางครั้งที่เขาจะเอ่ยถามสาวใช้กลับไป และคอยสังเกตลักษณะสถาปัตยกรรมของโลกใบนี้รวมถึงวิถีชีวิตของคนโบราณอย่างละเอียด
พูดกันตามตรง ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ทำให้ฉือซ่งรู้สึกแปลกใหม่มาก แม้ว่าโลกใบนี้จะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับสังคมยุคปัจจุบันในชาติก่อนได้เลย แต่ถ้าหากลองเปรียบเทียบในระนาบเดียวกันแล้ว ที่นี่ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว อย่างน้อยที่สุด มันก็ดูมีอารยธรรมและกลิ่นอายของวัฒนธรรมมากกว่าโลกเดิมเสียอีก
หลังจากเดินมาได้ครึ่งชั่วยาม (ประมาณ 1 ชั่วโมง) พวกเขาก็มาถึงเรือนเล็กๆ หลังหนึ่ง สาวใช้จึงเอ่ยแนะนำขึ้นว่า “ที่นี่คือห้องหนังสือของคุณชายเจ้าค่ะ ยามที่คุณชายไม่มีกิจใด ก็มักจะมาอยู่ที่นี่เสมอ”
“อ้อ งั้นรึ?” ฉือซ่งขานรับเสียงเรียบ ก่อนจะก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปในห้องทันที
เมื่อก้าวพ้นประตูมา ฝั่งซ้ายมือคือชั้นวางหนังสือไม้เนื้อดีที่มีหนังสือเย็บเล่มด้วยด้ายวางเรียงรายอยู่หลายสิบเล่ม ส่วนฝั่งขวามือคือโต๊ะอักษรขนาดใหญ่ บนโต๊ะมีมีดสั้นวางอยู่เล่มหนึ่งและมีพิณตั้งอยู่หนึ่งหลัง
ภายในห้องหนังสือมีตำราวางอยู่มากมาย ฉือซ่งเดินเข้าไปก้าวหนึ่งแล้วเพ่งมองตัวอักษรด้านบน เขาพบว่าตัวอักษรที่ใช้ที่นี่กลับเป็นอักษรจีนเสียอย่างนั้น! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเหลือบไปเห็นคัมภีร์ซื่อซูอู่จิง (สี่ตำราห้าคัมภีร์) อันได้แก่ 《ต้าเสวีย》, 《จงยง》, 《หลุนอวี่》, 《เมิ่งจื่อ》, 《ซ่างซู》, 《หลี่จี้》, 《โจวอี้》 และ 《ชุนชิว》 หนังสือหนาเตอะทั้งเก้าเล่มนี้ถูกวางเอาไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดท่ามกลางกองตำรามากมาย
“เอ๋? หรือว่า... ตัวข้าจะทะลุมิติมายังยุคโบราณจริงๆ?”
ฉือซ่งรีบหยิบตำรา 《หลุนอวี่》 (คัมภีร์วาจาขงจื๊อ) อันแสนคลาสสิกขึ้นมาเปิดดูที่หน้าแรก ทว่าเขากลับพบว่านามของผู้เขียนระบุไว้ว่า: ขงเซิ้ง (ปราจารย์ขงจื๊อ) และประโยคเปิดบทประโยคแรกก็คือข้อความที่เขาคุ้นเคยจนไม่รู้จะคุ้นเคยอย่างไร:
“เรียนรู้แล้วทบทวนอยู่เสมอ มิยินดีหรอกหรือ? มีมิตรสหายมาจากแดนไกล มิเป็นสุขหรอกหรือ? ผู้อื่นไม่เข้าใจแต่ตนไม่ขุ่นเคือง มิใช่สุภาพชนหรอกหรือ?”
เมื่อเห็นประโยคนี้ ฉือซ่งถึงกับอึ้งไปทั้งตัว ไม่ใช่ว่าเขาข้ามมิติมายังต่างโลกหรอกหรือ?
“หรือจะบอกว่า ข้าทะลุมิติมายังโลกคู่ขนาน?” ฉือซ่งวางหนังสือกลับลงไปด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ยามนี้ในใจของเขามีความฉงนมากมายเหลือเกินที่ต้องการคำตอบ เขาจำเป็นต้องใช้เวลาค่อยๆ ค้นหาความจริง
“เฮ้อ ทำไมพวกที่ทะลุมิติคนอื่นถึงได้สืบทอดความทรงจำของร่างเดิมกันได้นะ แต่ข้ากลับเหมือนคนโง่ที่ต้องมานั่งสืบหาเอาเองทุกอย่าง มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย” ฉือซ่งบ่นอุบอิบในใจ
“ไปกันเถอะ พวกเราไปดูที่อื่นกันต่อ”
ฉือซ่งเดินตามสาวใช้ทั้งสองออกมาที่ลานเรือน เมื่อเดินผ่านประตูบานหนึ่ง ก็พบว่ามีบ่าวไพร่จำนวนมากกำลังรุมล้อมทำอะไรบางอย่างอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังง่วนอยู่กับสิ่งใด เขาจึงเอ่ยถามสาวใช้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “พวกเขากำลังทำอะไรกันน่ะ?”
“พวกเขากำลังดูแลของรักของหวงของคุณชายอยู่เจ้าค่ะ” สาวใช้ตอบ
“ของรักของหวงของข้า?”
ฉือซ่งเดินเข้าไปดูด้วยความฉงน เขาชะโงกหน้ามองแวบหนึ่งก็ต้องพบกับกรงเจ็ดแปดกรง ภายในกรงมีงูเหลือมงูหลามหลากสีสันและหลากขนาดกำลังแลบลิ้นสองแฉกและขย้ำเหยื่ออยู่ ภาพนั้นทำเอาฉือซ่งรู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาทันที
เมื่อพวกบ่าวไพร่เห็นฉือซ่ง ก็รีบทรุดเข่าลงกราบกรานทันที ส่วนฉือซ่งมองงูเหล่านั้นด้วยสายตารังเกียจ ก่อนจะเอ่ยสั่งบ่าวไพร่เหล่านั้นไปว่า “พวกเจ้า... ไปหาวิธีจัดการไอ้สิ่งพวกนี้ออกไปให้หมด ที่นี่คือห้องหนังสือ ไม่ใช่รังงู”
“หา?!” บ่าวไพร่ในที่นั้นรวมถึงสาวใช้ต่างมองคุณชายตรงหน้าด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด งูเหลือมพวกนี้ปกติแล้วคุณชายรักและทะนุถนอมมันยิ่งกว่าอะไรดี ถือเป็นของรักของหวงประดุจสมบัติล้ำค่า วันๆ หนึ่งอาหารที่พวกมันกินยังดีกว่าอาหารของพวกบ่าวไพร่เสียอีก เหตุใดอยู่ๆ ถึงบอกว่าจะโยนทิ้งก็โยนทิ้งเสียอย่างนั้น?
“จะว่าไป โยนทิ้งลอยๆ ก็ค่อนข้างน่าเสียดาย เอาอย่างนี้แล้วกัน ส่งพวกมันไปที่โรงครัว เลือกตัวที่ไม่มีพิษมาทำเป็นน้ำแกงงู แจกจ่ายให้ทุกคนในจวนได้กินเพื่อเปลี่ยนรสชาติอาหาร ถือเป็นการใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่าที่สุด”
พูดจบ ฉือซ่งก็ส่งสายตาให้สาวใช้ทั้งสองเป็นเชิงบอกให้พวกนางนำทางต่อ
พวกบ่าวไพร่รีบเก็บกวาดกรงงูทันที ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เพราะพวกเขาก็ตระหนกตกใจและขยาดกลัวที่ต้องเผชิญหน้ากับงูพวกนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเช่นกัน เอาไปตุ๋นกินเสียได้ก็ดีนัก!
สาวใช้ทั้งสองพาฉือซ่งเดินชมรอบจวนต่อ เวลาผ่านไปตลอดทั้งช่วงเช้า ทั่วทั้งจวนแม่ทัพกลับเพิ่งจะเดินชมไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น เรื่องนี้ทำเอาฉือซ่งถึงกับลอบอุทานในใจว่า ท่านพ่อคนใหม่ของเขาคนนี้ตำแหน่งแม่ทัพคงจะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ถึงได้มีจวนใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ หรือว่าบรรพบุรุษของเขาจะเป็นถึงขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์กันแน่?
เมื่อถึงยามเที่ยง สาวใช้ทั้งสองก็พาฉือซ่งมายังสวนดอกไม้แห่งหนึ่ง ที่นี่ทัศนียภาพงดงามตระการตา ใจกลางสวนมีโต๊ะหินตั้งอยู่ตัวหนึ่ง เมื่อถึงเวลาตั้งสำรับ พวกนางจึงประคองฉือซ่งให้นั่งลง ไม่นานนัก อาหารคาวหวานก็ถูกยกมาวางจนเต็มโต๊ะ ซึ่งในจำนวนนั้นมีอาหารสี่ห้าจานที่ทำมาจากเนื้องู
“นึกไม่ถึงว่าความเร็วในการทำงานจะสูงขนาดนี้ พูดไปเมื่อเช้า พอตกเที่ยงก็ได้กินเสียแล้ว”
ฉือซ่งยกถ้วยเล็กขึ้นมาซดน้ำแกงงูคำหนึ่ง รสสัมผัสของมันช่างนุ่มลื่น ละมุนลิ้น เนื้อก็หวานสด นับว่ารสชาติดีเลยทีเดียว
เขามองสาวใช้ทั้งสองคนที่ยืนอยู่ขนาบข้าง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางสบายๆ ว่า “พวกเจ้าสองคนไม่ต้องยืนค้ำหัวแล้ว มานั่งกินด้วยกันเถอะ จะว่าไป พวกเจ้าก็เดินตามข้ามาตลอดทั้งเช้า คงจะเหนื่อยแย่แล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของฉือซ่ง สาวใช้ทั้งสองรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน “คุณชาย พวกบ่าวยังไม่หิวเจ้าค่ะ”
ฉือซ่งเงยหน้าขึ้น แม้พวกนางจะปากแข็งปฏิเสธ แต่สายตากลับจดจ้องไปยังกับข้าวบนโต๊ะตาไม่กระพริบ พวกนางหิวมากจริงๆ นั่นแหละ จวนแม่ทัพกว้างใหญ่ไพศาลปานนี้ สตรีสองคนต้องเดินไปพลางอธิบายไปพลางตลอดทั้งเช้า ย่อมต้องทั้งหิวทั้งเหนื่อยเป็นธรรมดา
“นี่คือคำสั่งของคุณชาย นั่งลงกินข้าวเป็นเพื่อนข้า”
ฉือซ่งเข้าใจดีว่าในยุคโบราณนั้น แนวคิดเรื่องชนชั้นวรรณะเข้มงวดมาก นายบ่าวห้ามร่วมโต๊ะอาหารกันเด็ดขาด นี่คือข้อห้าม ดั่งนั้นเขาจึงใช้น้ำเสียงเฉียบขาดเชิงสั่งการเอ่ยกับพวกนางโดยตรง
“เจ้าค่ะคุณชาย” สาวใช้ทั้งสองไหนเลยจะกล้าขัดคำสั่งของฉือซ่ง พวกนางจึงรีบทรุดตัวลงนั่งบนม้าหินทันที
“แบบนี้ถึงจะถูก กินให้เยอะๆ หน่อย กินเสร็จแล้วพวกเราจะได้พักผ่อนสักครู่ พวกเจ้าเดินเป็นเพื่อนข้ามาทั้งเช้าคงเหนื่อยแล้ว เอาอย่างนี้แล้วกัน ตอนบ่ายพวกเจ้าก็กลับเรือนไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ไม่ต้องมาคอยปรนนิบัติข้าแล้ว”
ฉือซ่งพูดจบก็คีบเนื้องูชิ้นหนึ่งเข้าปากพลางเคี้ยวลิ้มรสอย่างละเอียด
แม่นางทั้งสองสบตากันเลิกลั่ก พวกนางนึกไม่ถึงเลยว่าฉือซ่งจะมีมุมที่ใส่ใจและรู้ความถึงเพียงนี้ เขาถึงขนาดเป็นห่วงเป็นใยพวกนางเชียวหรือ? จริงหรือเท็จกันแน่? นี่คือฉือซ่ง... พญามารแห่งเมืองหลวงคนนั้นจริงน่ะหรือ?
ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกที่พวกนางมีต่อฉือซ่งเริ่มกระเตื้องขึ้นมาบ้าง ทว่าในใจก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวไม่หาย เพราะอย่างไรเสีย ชื่อเสียงเรียงนามอันโหดเหี้ยมดั่งพญามาร ย่อมมิอาจลบเลือนให้จางหายไปได้เพียงเพราะอาหารมื้อเดียว
หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ฉือซ่งก็บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ เขาทอดสายตามองทัศนียภาพตรงหน้าเงียบๆ ในใจยังคงรู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ดูไม่เหมือนความจริงเลยสักนิด ถึงขั้นสงสัยว่าตนเองกำลังฝันไปอยู่หรือเปล่า แต่นี่มันช่างเป็นความฝันที่สมจริงเกินไปแล้ว
“เอาเถอะ บนโต๊ะนี้เดี๋ยวพวกเจ้ารอกินเสร็จแล้วค่อยเก็บกวาดแล้วกัน เก็บเสร็จแล้วก็กลับไปพักผ่อนเสีย ข้าจะเดินเล่นในบ้านคนเดียวสักหน่อย”
ฉือซ่งลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเท้าเดินออกไปจากสวนดอกไม้ ทิ้งให้สาวใช้ทั้งสองมองตามหลังด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงพึงใจ... คุณชายเป็นอะไรไปกันแน่? เหตุใดพอกลับมาจากหอนางโลมแล้ว ถึงได้เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนเช่นนี้?