บทที่ 2 คุณชายเสเพลจอมล้างผลาญอย่างไร้ข้อกังขา

“พวกเจ้าลุกขึ้นก่อนเถอะ โขกศีรษะเช่นนั้น เดี๋ยวหน้าผากก็แตกกันพอดี”

ก่อนที่จะคลายความฉงนของตนเอง ฉือซ่งรีบเอ่ยให้แม่นางทั้งสองหยุดโขกศีรษะก่อน ท่าทางของพวกนางทำให้ฉือซ่งรู้สึกเวทนายิ่งนัก

“ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตา ขอบพระคุณคุณชายที่ละเว้นชีวิตเจ้าค่ะ” สาวใช้ทั้งสองค่อย ๆ ลุกขึ้น ยืนก้มหน้าก้มตาตาแดงก่ำด้วยหยาดน้ำตา

เมื่อเห็นว่าหน้าผากของพวกนางเริ่มมีโลหิตไหลซึมออกมารำไร ฉือซ่งจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าสองผืนที่วางอยู่บนโต๊ะยื่นให้พวกนางคนละผืน พลางเอ่ยว่า “ซับเลือดเสียหน่อยเถอะ เลือดไหลไม่หยุดเช่นนี้ ประเดี๋ยวจะหน้ามืดเอาได้”

สาวใช้ทั้งสองมองผ้าเช็ดหน้าในมือด้วยความตื่นตระหนก พวกนางรับมันมาด้วยมืออันสั่นเทา จากนั้นจึงค่อย ๆ ซับโลหิตที่หน้าผากตามที่ฉือซ่งบอก ทว่าในใจของพวกนางกลับยิ่งท่วมท้นไปด้วยความหวาดกลัว

แม้คุณชายตรงหน้าจะมีรูปโฉมหล่อเหลาคมคาย มีสง่าราศีตามแบบฉบับของคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ แต่พวกนางต่างรู้ดีว่า ‘ฉือซ่ง’ ผู้นี้ คือคุณชายเสเพลจอมล้างผลาญอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าเหลียงอย่างแท้จริง!

แม้ภายนอกเขาจะดูสุภาพเรียบร้อย ทว่าสิ่งที่เขาทำล้วนเป็นพฤติกรรมของคุณชายมะกอกสามตะกร้าปาไม่ถูกอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งวันไม่หยิบจับการงาน รักความสบาย เกลียดความลำบาก อยู่ไปวัน ๆ เพื่อรอวันตาย

และที่ร้ายกาจที่สุดคือ มักมากในกามารมณ์

เพียงเพราะเขามีรูปโฉมที่หล่อเหลา ไม่รู้ว่ามีสตรีสูงศักดิ์ในเมืองหลวงกี่มากน้อยที่ต้องย่อยยับด้วยน้ำมือของเขา ถึงกับมีข่าวลือหนาหูว่า ในแต่ละวันเขาต้องเด็ดดอกไม้ (เชยชมสตรี) ไม่ต่ำกว่าวันละหลายคน ทั้งยังมีวิธีการทารุณสตรีอย่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์ ข่าวลือนั้นเล่ากันเป็นตุเป็นตะ จนถึงขนาดมีคนเปรียบเปรยอย่างเห็นภาพว่า หากสตรีในแคว้นต้าเหลียงอยากจะมีอายุยืนยาว ก็ต้องอยู่ให้ห่างจากพญามารผู้นี้ไว้

ทว่าตอนนี้พญามารตนนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่มิได้สั่งประหารชีวิตพวกนางเนื่องจากทำงานบกพร่องต่อหน้าที่ ซ้ำร้ายยังแสดงความห่วงใยว่าพวกนางโขกศีรษะจนเลือดไหลอีก?

‘นี่ใช่พญามารผู้โหดเหี้ยมในตำนานคนนั้นจริง ๆ หรือ?’ สาวใช้ทั้งสองซับเลือดบนหน้าผากพลางคิดด้วยความฉงนสงสัยในใจ

“อะแฮ่ม... คือว่า ช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหมว่า นามแคว้นนี้มีที่มาอย่างไร?” เมื่อเห็นว่าสาวใช้ทั้งสองเอาแต่ก้มหน้าซับเลือด ฉือซ่งจึงแสร้งกระแอมไอสองสามทีแล้วเอ่ยถามต่อ

เมื่อได้ยินคำถามของฉือซ่งอีกครั้ง ในใจของพวกนางก็ยิ่งทวีความหวาดกลัว ในมุมมองของพวกนางนั้น เป็นไปไม่ได้ที่ฉือซ่งจะไม่รู้คำตอบของคำถามเหล่านี้ เขาต้องกำลังหาข้ออ้างเพื่อทรมานพวกนางเป็นแน่ หากพวกนางตอบไม่ถูกใจเขา มีหวังคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

“เรียน... เรียนคุณชาย นามนี้คือรัชศกที่อดีตจักรพรรดิทั้งสิบแปดพระองค์แห่งแคว้นต้าเหลียงทรงประทานให้เจ้าค่ะ...”

แต่ในยามนี้พวกนางก็มิกล้าหลบสายตาของผู้เป็นนาย ยิ่งเมื่อเห็นว่าผู้เป็นนายกำลังจับจ้องมาตาไม่กระพริบ สาวใช้ก. ที่พูดจาละล่ำละลักจึงทำได้เพียงก้มศีรษะให้ต่ำลงไปอีกตามสัญชาตญาณ

“ว่านหย่ง? หย่งเหอ? มันคือสิ่งใดกัน?” หลังจากฟังคำของสาวใช้ก. แล้ว ฉือซ่งก็ยิ่งมึนตึบ หย่งเหอ? นี่มันตัวอะไรอีกเนี่ย? เขาจำได้ว่าในประวัติศาสตร์มีรัชศกหย่งเหออยู่จริง แต่มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับแคว้นต้าเหลียงเลยมิใช่หรือ?

“จริงหรือเปล่าเนี่ย?” ฉือซ่งถอนหายใจอย่างหมดเนื้อหมดตัว

“บ่าวพูดความจริงทุกประการ มิกล้าปิดบังคุณชายเลยเจ้าค่ะ!” เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของฉือซ่ง สาวใช้ทั้งสองก็ตกใจจนทรุดเข่าลงไปกองกับพื้นอีกครา

“เอาละ ๆ พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ ให้ข้าได้อยู่คนเดียวเงียบ ๆ สักพัก”

ฉือซ่งโบกมืออย่างอ่อนใจ หน้าตาของเขาดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ? เหตุใดถึงได้เอะอะก็คุกเข่า เอะอะก็คุกเข่าเช่นนี้?

“ขอบพระคุณคุณชาย ขอบพระคุณคุณชายเจ้าค่ะ”

สาวใช้ทั้งสองราวกับได้รับราชโองการอภัยโทษ พวกนางรีบโขกศีรษะให้อีกสองสามที ก่อนจะซอยเท้าวิ่งอ้าวกระเจิงออกจากห้องไปทันที

ส่วนฉือซ่งลุกขึ้นจากเตียง เดินตรงไปยังอ่างล้างหน้า เขาอยากจะแปรงฟัน ทว่ากลับพบว่าที่นี่ไม่มีแปรงสีฟันเลยแม้แต่อันเดียว มีเพียงชามใส่น้ำหนึ่งใบและจอกใบหนึ่ง ภายในจอกมีผลึกเม็ดหยาบ ๆ อยู่จำนวนหนึ่ง ฉือซ่งพิจารณาดูอย่างละเอียด จึงพบว่ามันคือเกลือเม็ดหยาบ

ในขณะเดียวกัน สมองของฉือซ่งพลันแวบความทรงจำสายหนึ่งขึ้นมา เขาจำได้ว่าเคยอ่านหนังสืออ่านนอกเวลาเล่มหนึ่ง ซึ่งบันทึกไว้ว่าคนโบราณเวลาแปรงฟันมักจะใช้เกลือ โดยใช้นิ้วมือแตะเกลือแล้วนำมาถูบนตัวฟัน เมื่อถูจนทั่วแล้วจึงค่อยบ้วนปากด้วยน้ำสะอาด

“ดูท่าจะคล้ายกับที่ข้าคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน แม้ต่างโลกแห่งนี้จะไม่เหมือนกับโลกเดิมของข้า แต่มันกลับหลงเหลือขนบธรรมเนียมที่คล้ายคลึงกับโลกเดิมเอาไว้ แม้กระทั่งภาษาที่ใช้ ก็ยังเป็นภาษาจีนมาตรฐาน ภาษาฮั่นสำเนียงกลาง เรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวโยงกันอย่างแน่นอน”

ฉือซ่งเริ่มแปรงฟันตามวิธีที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนั้น โดยที่เขาไม่ได้เฉลียวใจเลยสักนิดว่า เหตุใดตนเองจึงสามารถนึกถึงเนื้อหาในหนังสืออ่านนอกเวลาที่เคยอ่านเมื่อนานมาแล้วได้อย่างปุบปับ ซ้ำยังจดจำรายละเอียดได้อย่างแม่นยำทุกกระเบียดนิ้วเช่นนี้

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จสิ้น เขาก็ต้องพบกับปัญหาอันน่ากระอักกระอ่วนใจประการหนึ่ง ตัวเขาแต่งกายด้วยชุดคนโบราณไม่เป็น เสื้อผ้าซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ทำเอาเขาถึงกับมึนตึบ แถมตอนนี้ตนเองยังไว้ผมยาวสลวย ซึ่งเขาก็เกล้ามวยผมไม่เป็นอีกด้วย

“แย่แล้ว ทะลุมิติมาทั้งที สู้เจ้าของร่างเดิมไม่ได้เสียอย่างนั้น ขนาดเสื้อผ้ายังใส่ไม่เป็น ผมยังเกล้าไม่ได้ คราวนี้ข้ากลายเป็นไอ้คุณชายเสเพลที่ทำอะไรไม่เป็นจริง ๆ แล้ว”

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงต้องเอ่ยเรียกสาวใช้ที่อยู่ด้านนอกให้เข้ามาช่วยแต่งกายและเกล้ามวยผมให้เรียบร้อย

สาวใช้ทั้งสองในยามนี้สงบจิตสงบใจได้บ้างแล้ว พวกนางทำหน้าที่เหมือนเช่นทุกวัน สาวใช้คนหนึ่งช่วยเขาแต่งกาย อีกคนช่วยเขาหวีผม ส่วนฉือซ่งทำได้เพียงยืนนิ่งหน้าตาเฉยชา ปล่อยให้พวกนางจับหันซ้ายหันขวาตามใจชอบ ทว่าเขาก็เรียนรู้วิธีการสวมใส่ชุดโบราณได้อย่างรวดเร็ว และตั้งปณิธานในใจว่า วันหน้าจะต้องแต่งกายด้วยตนเอง พึ่งพาตนเองให้ได้

ฉือซ่งคิดว่าการที่ตนเองแต่งกายไม่เป็นนั้นเป็นเรื่องที่น่าขายหน้า ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า ในฐานะบุตรชายของแม่ทัพผู้เกรียงไกรที่ถูกประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ฉือซ่งคนก่อนไม่เคยแต่งกายด้วยตนเองเลยแม้แต่ครั้งเดียว ล้วนต้องพึ่งพาหยาดเหงื่อแรงงานของเหล่าสาวใช้ทั้งสิ้น

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูปด้วยฝีมืออันประณีตของแม่นางทั้งสอง ในที่สุดก็จัดแจงเครื่องแต่งกายของฉือซ่งจนเสร็จสรรพ เขาก้าวเท้าเดินไปที่คันฉ่องทองเหลืองช้า ๆ

ภาพที่สะท้อนอยู่ในคันฉ่องคือ ชายหนุ่มคิ้วกระบี่ตาเหยี่ยว ริมฝีปากแดงตัดกับฟันขาวสะอาดสะอ้าน รูปลักษณ์เช่นนี้หากอยู่ในชาติภพก่อน ย่อมเป็นดาราดังระดับแถวหน้าอย่างแน่นอน ทว่าดูไปแล้วออกจะดูอ้อนแอ้นสำอางไปสักหน่อย คล้ายกับพวกเน็ตไอดอลหน้าหวานอยู่บ้าง

“ขอบใจพวกเจ้ามากนะ ช่วยนำทางข้าเดินชมรอบ ๆ จวนหน่อยได้ไหม? วันนี้ไม่รู้เป็นอย่างไร ข้ารู้สึกมึน ๆ หัว ราวกับลืมเลือนเรื่องราวไปมากมาย”

“เจ้าค่ะคุณชาย”

สาวใช้ทั้งสองพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงเดินขนาบซ้ายขวา เข้ามากุมแขนของฉือซ่งไว้คนละข้าง เรื่องนี้ทำให้ฉือซ่งรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นท่าทางอันชำนาญของสาวใช้ทั้งสอง เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่า นี่ต้องเป็น ‘นิสัยอันดีงาม’ ที่ฉือซ่งคนเก่าทิ้งไว้ให้อย่างแน่นอน

“คือว่านะ... วันนี้คุณชายอยากเดินเอง พวกเจ้านำทางอยู่ด้านหน้าแล้วคอยแนะนำสิ่งต่าง ๆ ก็พอ”

ฉือซ่งแกะมือของแม่นางทั้งสองออกจากแขนของตนเองอย่างสุภาพ ก่อนจะเอ่ยบอกพวกนาง

“เจ้าค่ะ... เจ้าค่ะคุณชาย”

สาวใช้ทั้งสองมองฉือซ่งด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อหู ก่อนหน้านี้คุณชายเคยตั้งกฎเหล็กภายในจวนไว้ว่า ยามเยื้องกรายออกไปภายนอก จะต้องมีสาวใช้ขนาบซ้ายแนบขวาอุ้มชูระหว่าเดิน เพื่อแสดงออกถึง ‘บารมีอันน่าเกรงขาม’ ของตน ทั้งยังสั่งให้เปลี่ยนตัวสาวใช้ที่มาปรนนิบัติไม่ซ้ำหน้าในแต่ละวัน เพื่อให้เขาได้สัมผัสถึง ‘เกียรติยศ’ ในฐานะบุตรชายของแม่ทัพ

ทว่าวันนี้ คุณชายผู้นี้กลับเลือกที่จะเดินด้วยตนเองเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เรื่องนี้ทำให้สาวใช้ทั้งสองแอบนึกยินดีปรีดาอยู่ในใจ

‘ข้าช่างโชคดีเหลือเกิน ดูท่าวันนี้คุณชายคงอยากจะเล่นสนุก สวมบทบาทเป็นคนความจำเสื่อมกระมัง จึงได้ยอมสำรวมเนื้อสำรวมตัวเช่นนี้ แม้จะรู้ว่าคุณชายแสร้งทำละครตบตา แต่ขอเพียงให้ผ่านพ้นวันนี้ไปได้ด้วยดี ข้าก็แทบจะกราบไหว้ขอบคุณฟ้าดินแล้ว!’