บทที่ 403 - แจ็ค

บทที่ 403 - แจ็ค

ตอนเช้า

ห่างจากศูนย์แสดงสินค้าหลิวฮวาประมาณสิบกิโลเมตร ณ โรงแรมฟางชุน

แจ็คลุกขึ้นจากเตียงไม้กระดานที่แคบเกินไปสำหรับส่วนสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรของเขา คว้ากะละมังเคลือบ เหวี่ยงผ้าเช็ดตัวที่เตรียมมาเองพาดบ่า เดินออกจากห้องพัก มุ่งหน้าไปยังห้องน้ำรวมสุดทางเดิน เพื่อทำธุระส่วนตัว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ

เขาก็เปลี่ยนมาใส่ชุดสูทที่ถูกรีดจนเรียบกริบด้วยการใช้แก้วน้ำเคลือบใส่น้ำร้อน รองเท้าหนังขัดด้วยแปรงสีฟันเก่าแตะยาขัดรองเท้าจนเงาวับ บนศีรษะฉีดสเปรย์จัดแต่งทรงผมจนเรียบแปล้

แจ็คในลุคคุณชายผู้สูงศักดิ์ ดูไม่เข้ากับโรงแรมเล็กๆ แห่งนี้เลย

ในฐานะแขกต่างชาติชาวอเมริกา ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่มีโอกาสเข้าพักในโรงแรมระดับหรู แต่การที่เขาเลือกพักที่นี่ มีเพียงเหตุผลเดียว—มันถูก

ในความคิดของเขา เงินควรจะใช้ในสิ่งที่จำเป็นที่สุด

แจ็คเกิดในครอบครัวชนชั้นกลางของอเมริกา พ่อเป็นวิศวกรก่อสร้าง แม่เป็นพนักงานธนาคาร พ่อแม่ให้เขาได้รับการศึกษาเป็นอย่างดี แต่หลังจากอายุสิบแปดปี พ่อแม่ก็ปฏิเสธที่จะให้เงินเขาสักแดงเดียว

เขาจึงต้องหาเลี้ยงตัวเอง

เขาเคยทำงานพาร์ทไทม์ที่ไชน่าทาวน์ ระหว่างนั้นเขาหลงใหลในศิลปะการต่อสู้ของจีน—ที่นั่นมีสำนักศิลปะการต่อสู้หลายแห่ง ดังนั้นจึงเกิดความหลงใหลในประเทศที่เก่าแก่และลึกลับแห่งนี้

คนรุ่นพวกเขาโชคร้าย ทุกสาขาอาชีพในอเมริกาเริ่มอิ่มตัว เศรษฐกิจกำลังถดถอย การหางานดีๆ ทำเป็นเรื่องยาก แถมเขายังเป็นคนที่รักอิสระ ไม่มีความสนใจที่จะเป็นลูกจ้างใคร

ดังนั้นหลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย เขาจึงนำเงินเก็บจากการทำงานมาหลายปี ข้ามน้ำข้ามทะเลมาที่เอเชีย

ตอนที่เขามาถึงดินแดนผืนนี้ในปี 1977 น่าเสียดายที่ที่นี่ยังไม่เปิดประเทศ มีความไม่สะดวกหลายอย่าง เขาจึงต้องเปลี่ยนไปที่ญี่ปุ่น ทำธุรกิจการค้าเล็กๆ อยู่ที่นั่นสองสามปี สำหรับคนธรรมดาคนหนึ่ง ถือว่าหาเงินก้อนแรกมาได้ ไม่มากนัก

ปีที่แล้วเขารู้ข่าวงานแสดงสินค้ากวางโจว

เขาจึงกลับมาที่ประเทศที่เก่าแก่และลึกลับแห่งนี้อีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่ในงานแสดงสินค้า เขาไม่พบสิ่งที่เขาสนใจเลย กลับใช้เวลาสามเดือนสะพายกระเป๋าเป้ใบเดียว เดินทางท่องเที่ยวไปทั่ว หมดเงินไปไม่น้อย

ปีนี้เขากลับมาอีกครั้ง ดูเหมือนเทพีแห่งโชคลาภจะเข้าข้างเขา ทำให้เขาได้พบกับ "ดาบวิเศษ" ที่ถูกตีขึ้นด้วยวิชาลับอันน่าทึ่งในวันแรกของงานแสดงสินค้า

ใครจะไปคิดว่า สิ่งที่ปะทะกันในเวลาเดียวกัน คือกลุ่มคนจากบริษัทดอว์นฟลินน์

แขนขาเล็กๆ ของเขาจะไปสู้กับท่อนขาอันใหญ่โตของคนพวกนั้นได้ยังไง?

การพลาดโอกาสทอง ทำให้เมื่อคืนเขานอนไม่หลับไปค่อนคืน ช่วงครึ่งหลังของคืนตอนฝัน เขายังฝันว่าตัวเองกำลังเร่ขาย "ดาบวิเศษ" จากประเทศมหาอำนาจแห่งตะวันออกอันลึกลับบนถนนในนิวยอร์กด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"เฮ้อ!"

ที่ป้ายรถเมล์ แจ็คถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาจะไม่เลือกเดินทางด้วยรถแท็กซี่ ก่อนที่จะเข้าพักที่โรงแรมฟางชุน เขาได้ศึกษาเส้นทางรถเมล์ที่จะไปยังศูนย์แสดงสินค้าหลิวฮวาเรียบร้อยแล้ว

เขาวางแผนจะเดินชมงานแสดงสินค้าต่อไปอีกสองสามวัน เมื่อวานแค่เดินดูผ่านๆ อย่างลวกๆ หวังว่าจะได้เริ่มต้นทำการค้ากับประเทศนี้ และทำความรู้จักกับเพื่อนฝูงบ้าง

ผู้คนที่รอรถเมล์อยู่รอบๆ มองเขาเหมือนมองมนุษย์ต่างดาว ทำให้เกิดเป็นพื้นที่ว่างรัศมีสองเมตรรอบตัวเขา

แจ็คเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง แหงนหน้าขึ้น จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่ไร้เดียงสา อยากจะเดินเข้ามาดูเขาใกล้ๆ แต่กลับถูกแม่ดึงเอาไว้ เขาอดไม่ได้ที่จะนั่งยองๆ ลง แล้วโบกมือทักทายด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้เป็นแม่จึงปล่อยมือ เด็กหญิงตัวน้อยก้าวขาสั้นๆ เข้ามาใกล้ ด้วยความกลัวครึ่งหนึ่งและอยากรู้อยากเห็นอีกครึ่งหนึ่ง—

ในชีวิตนี้เธอไม่เคยเห็นคนที่มีผมสีทองมาก่อน

แจ็คเห็นเธอสนใจผมของตัวเอง จึงจับมือเล็กๆ ของเธอ มาลูบที่ผมของเขา

เด็กหญิงตัวน้อยสมปรารถนา หัวเราะคิกคักชอบใจ

ช่างเป็นรอยยิ้มที่สดใส ช่างเป็นวัยเด็กที่มีความสุขจริงๆ!

ใช่ ความสุข

แม้ว่าผู้คนเหล่านี้จะมีชีวิตที่ยากจน แต่ประสบการณ์การเดินทางทำให้แจ็คได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมาย เขาพบว่าดัชนีความสุขของผู้คนในประเทศนี้ สูงกว่าประเทศของเขามาก

สำหรับเขาแล้ว นี่ยังคงเป็นปัญหาที่ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเข้าใจว่า ความสุขไม่ได้ขึ้นอยู่กับเงินทอง สิ่งนี้ทำลายค่านิยมของเขาไปเลย

เขายิ่งอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับประเทศนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งอยากสร้างสายสัมพันธ์กับที่นี่ให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้มาบ่อยๆ

ทว่าเงินของเขาได้มาอย่างยากลำบาก ต้องใช้ในสิ่งที่จำเป็นที่สุด เขาต้องค้นหาโปรเจกต์ที่มีคุณภาพให้ได้

หลังจากต่อรถเมล์สองต่อ เขาก็มาถึงศูนย์แสดงสินค้าหลิวฮวา หาภัตตาคารข้างๆ ใช้คูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศมูลค่า 1 หยวน พิมพ์ลาย "สะท้อนดวงจันทร์ทั้งสามสระของทะเลสาบซีหู" เพลิดเพลินกับอาหารเช้าแบบกวางตุ้งมื้อใหญ่เสร็จสรรพ แจ็คก็เดินตามฝูงชน เข้าไปในศูนย์แสดงสินค้า

เดินหน้าตามล่าหาสมบัติต่อไป

ครั้งนี้เขาเดินช้าๆ ผ่านแผงลอยทุกร้าน ก็จะพิจารณาอย่างละเอียด ช้ากว่าการ "กวาดสายตาเพื่อแย่งชิงโอกาส" เมื่อวานนี้มาก

"Excuse me..."

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ขณะที่เดินออกมาจากแผงขายผ้าไหม เสียงหวานใสจากด้านข้างทางเดิน ก็ดึงดูดความสนใจของเขา

แจ็คชะงักไปเล็กน้อย สาวชาวตะวันออกส่วนใหญ่มักจะหน้าตาคล้ายๆ กัน ยากที่จะทำให้เขาจดจำได้ เว้นแต่จะหน้าตาขี้เหร่สุดๆ หรือไม่ก็สวยทะลุโลกไปเลย

หญิงสาวคนนี้จัดอยู่ในประเภทหลัง

เธอมีดวงตากลมโตเหมือนตุ๊กตาบาร์บี้ จมูกค่อนข้างโด่ง ปลายจมูกเล็กๆ เชิดขึ้นเล็กน้อย ดูซุกซนและน่ารักมาก

แจ็คเคยเห็นเธอเมื่อวาน เธอเป็นพนักงานขายของร้านมีดแบรนด์มังกรนั่นเอง

สิ่งนี้ทำให้แจ็คประหลาดใจ สินค้าของอีกฝ่ายไม่ได้ถูกบริษัทดอว์นฟลินน์ซื้อไปแล้วหรอกเหรอ?

ตัวแทนของบริษัทดอว์นฟลินน์เคยประกาศชัดเจนว่า จะเหมาสินค้าทั้งหมดของพวกเขา

คุยกันไม่ลงตัวเหรอ?

หัวใจกระตุกวูบอย่างแรง

ใบหน้าของแจ็คเผยให้เห็นถึงความปีติยินดีที่ยากจะระงับ เขารีบพุ่งเข้าไปหา

เสิ่นหงอีมองพ่อค้าต่างชาติที่เสนอหน้าเข้ามาหาด้วยความสมัครใจ กะพริบตาปริบๆ เธอจำอีกฝ่ายได้เช่นกัน โดยเฉพาะคำพูดของเขาเมื่อวานนี้ ยากมากที่จะทำให้คนจีนไม่จดจำเขาได้

"โอ้ คุณผู้หญิงคนสวย ทำไมคุณถึงยังมาขายของอยู่ที่นี่ล่ะครับ?"

เสิ่นหงอีอธิบายเหตุผลให้ฟัง ซึ่งตรงกับที่แจ็คคาดเดาไว้—คุยกันไม่ลงตัว!

สิ่งนี้ทำให้ความปีติยินดีของเขา กลายเป็นความตื่นเต้น

เทพีแห่งโชคลาภยังไม่ได้ทอดทิ้งเขาไป

"ผมขออนุญาตถามหน่อยได้ไหมครับ ว่าทำไมถึงคุยกันไม่ลงตัว?"

แจ็คหวังว่าจะได้รับบทเรียนจากบริษัทดอว์นฟลินน์ จากเรื่องนี้สามารถเห็นได้ว่า อีกฝ่ายค่อนข้างจะแข็งแกร่งมาก!

แต่พวกเขามีทุนที่จะแข็งแกร่ง สินค้าดี ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีใครสนใจ แจ็ครู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่อีกฝ่ายไม่สามารถหาพื้นที่จัดแสดงในงานได้ มิฉะนั้นจะถึงตาเขาได้อย่างไร?

"พวกเขา... อยากให้พวกเราลบแบรนด์ออก แล้วกลายเป็นโรงงานรับจ้างผลิตให้พวกเขา"

ดูสิ เมื่อวานเพิ่งจะเรียนวิชาของอาจารย์หลี่มา หญิงสาวอ้าปากพูด ก็สามารถพูดภาษาธุรกิจออกมาได้บ้างแล้ว

อย่างนี้นี่เอง!

แจ็คตบหน้าผากตัวเองโดยสัญชาตญาณ เขาควรจะคิดได้ บริษัทอย่างดอว์นฟลินน์ มีความทะเยอทะยานสูงแค่ไหนกันล่ะ?

เมื่อเทียบกับผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ จากการซื้อมาขายไป พวกเขาเห็นได้ชัดว่าต้องการดำเนินการในเรื่องของเงินทุนมากกว่า—

สร้างแบรนด์ใหม่ขึ้นมา ทำให้กลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยในหมู่เครื่องครัว ต่อไปในตลาดตะวันตก พวกเขาจะเป็นคนกำหนดราคาเอง รอให้บริษัทเติบโตถึงระดับหนึ่ง สร้างชื่อเสียงขึ้นมา แล้วค่อยนำไปเข้าสู่ตลาดการเงิน รายได้จากหุ้นจะทำให้พวกเขาทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ

มีดมังกรมีศักยภาพทางธุรกิจระดับนี้

"คุณผู้หญิงคนสวย โปรดพาผมไปที่นั่นหน่อยเถอะครับ ผมอาจจะหาทางไปไม่เจอ ผมสนใจสินค้าของพวกคุณมาก!"

"ได้ค่ะ"

เสิ่นหงอีตอบรับด้วยรอยยิ้มหวาน จากความประทับใจที่ดีเมื่อวานนี้ เธอเองก็หวังว่ารุ่นพี่จะสามารถบรรลุข้อตกลงกับคนคนนี้ได้

ทั้งสองคนมาถึงแผงลอยหลังศูนย์แสดงสินค้า

โอ้โห!

จะเห็นได้ว่าแผงลอยใต้ชายคาเรียงรายกัน เกิดความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด แผงอื่นๆ ไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว ในขณะที่แผงขายมีดมังกร มีชาวต่างชาติมารวมตัวกันจนแน่นขนัด

หัวใจของแจ็คเต้นระทึก เกิดความรู้สึกตื่นตัวอย่างรุนแรง

เขาเขย่งเท้าชะเง้อมอง แต่ก็ไม่พบผู้นำของอีกฝ่าย—ชายหนุ่มรูปหล่อชาวตะวันออกคนนั้น

แจ็คหันไปถามเสิ่นหงอีว่า "ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าชายหนุ่มที่มีท่าทางความเป็นผู้นำเมื่อวานนี้ เป็นผู้ดูแลของพวกคุณหรือเปล่าครับ?"

หลังจากได้รับคำยืนยันจากเสิ่นหงอี แจ็คก็ถามต่อ "แล้วเขาอยู่ไหนครับ?"

"อยู่ที่ร้านจัดแสดงชั่วคราวใกล้ๆ นี้ของเราค่ะ"

"โปรดพาผมไปหาเขาทีเถอะครับ!"

สินค้าเป็นอย่างไร แจ็คไม่จำเป็นต้องดูอีกแล้ว เขาต้องรีบคว้าโอกาส เข้าพบผู้ดูแล และต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการขาย

มิฉะนั้นด้วยกำลังทรัพย์ของเขา คงยากที่จะแข่งขันกับพ่อค้ารายอื่นได้

(จบแล้ว)