บทที่ 29 เพลงคริสต์มาส

บทที่ 29 เพลงคริสต์มาส

ฮอลล์ แรนดอล์ฟ ก้าวออกจากประตูใหญ่ของอาคารสำนักงาน ความหนาวเหน็บที่บาดลึกราวกับใบมีดก็เข้าโอบล้อมร่างเขาทันที

อากาศที่สูดเข้าไปอัดแน่นไปด้วยความเย็นยะเยือกถึงกระดูก ราวกับเข็มน้ำแข็งเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงอยู่ในปอด

เขากระชับเสื้อโค้ตให้แน่นขึ้นแล้วสาวเท้าไปทางลานจอดรถ เกล็ดน้ำแข็งบนพื้นทางเท้าถูกเหยียบดังกรอบแกรบ

หน้าต่างกระจกใสริมทางเรียงรายไปด้วยการตกแต่งที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นจอมปลอม ทั้งริบบิ้น หลอดไฟสีสันสดใส และตุ๊กตาเรนเดียร์ยัดนุ่นที่กำลังฉีกยิ้มกว้าง ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่อาจปิดบังความหนาวเหน็บจากสายลมกรรโชกแรงได้เลย

เขาเร่งฝีเท้าไปที่รถและเตรียมจะเปิดประตู

ปลายนิ้วของเขาชาหนึบด้วยความหนาว ลูกกุญแจขูดขีดกับรูกุญแจอยู่หลายครั้ง ก่อนที่เขาจะสังเกตเห็นเงาร่างสูงใหญ่สวมหมวกไหมพรมสะท้อนแสงไฟถนนสลัวๆ อยู่บนกระจกรถทางด้านหลัง

ขนคอของเขาลุกชันขึ้นมาทันที ทว่ายังไม่ทันจะได้หันกลับไป ท่อนแขนล่ำสันราวกับแท่งเหล็กก็รัดคอเขาจากด้านหลังอย่างแน่นหนา แรงบีบมหาศาลสกัดกั้นลมหายใจและเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเขาไว้ในพริบตา

มืออีกข้างที่สวมถุงมือหนังตะปบปิดปากเขาอย่างป่าเถื่อน

เท้าของเขาลอยเหนือพื้น ก่อนจะถูกลากด้วยพละกำลังมหาศาลไปยังมุมมืดทึบด้านหลังถังขยะริมถนน

"ชู่ว... ซานตาคลอสเอาของขวัญมาส่งให้ก่อนกำหนดน่ะ แกควรจะให้ความร่วมมือหน่อยนะ"

เสียงแหบพร่าราวกับโลหะเสียดสีกันดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับสัมผัสเย็นเฉียบของโลหะที่ทะลุผ่านเสื้อโค้ตขนสัตว์ราคาแพงและเสื้อสูทด้านใน ปลายมีดหยักซี่เล็กๆ กดจ่ออยู่ใต้ซี่โครงซ้ายของเขาอย่างพอดิบพอดี

ความเย็นเยียบนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าสายลมของเมืองก็อตแธม มันทิ่มแทงทะลุเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนของเขาหดเกร็งและแข็งทื่อไปในทันที เหลือเพียงอาการสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับตะแกรงร่อน

"อย่า... อย่าทำร้ายผมเลย... กระเป๋าสตางค์ของผม... อยู่ในกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน ผมขอร้องล่ะ ผมสาบาน... ผมจะไม่โทรแจ้งตำรวจ!"

คนด้านหลังน่าจะเป็นคนงานท่าเรือ กลิ่นคาวปลาคละคลุ้งผสมกับกลิ่นยาสูบราคาถูกและกลิ่นเหงื่อ ทำเอาฮอลล์รู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียนออกมา

มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในของเขา คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะงัดคลิปหนีบเงินออกอย่างเงอะงะและดึงปึกธนบัตรออกมา

"เซอร์ไพรส์จังแฮะ... วันนี้ฉันกะจะมาแค่ส่งข้อความแทนใครบางคนซะหน่อย" เสียงแหบพร่านั้นหัวเราะในลำคอ

"ฮอลล์ แรนดอล์ฟ แกคือผู้อำนวยการโครงการของหน่วยงานคุ้มครองเด็กสินะ"

"ใช่... ใช่ครับ... มี... มี... มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

"ฟังให้ดี ซัล... เอ่อ คุณฟอลโคนฝากมาบอกแกเรื่องสองพี่น้องที่คลินิกการกุศลก็อตแธมเมื่อเร็วๆ นี้ ทางที่ดีแกควรเลิกให้ซีพีเอสเข้าไปยุ่งเกี่ยวซะ มันจะส่งผลดีต่อทุกฝ่าย ไม่อย่างนั้น..."

เสียงแหบพร่านั้นกระซิบข้างหูของฮอลล์ และท่องที่อยู่บ้านของเขาออกมาอย่างเงียบๆ

"แกคงไม่อยากให้ลูกชายตัวเองถูกซีพีเอสรับไปดูแลหรอกใช่ไหม"

มีดผละออกจากซี่โครงของเขา ค่อยๆ เลื่อนขึ้นมาตามเสื้อโค้ต และหยุดพักอยู่ที่ปลายคางในที่สุด

สายตาของฮอลล์พร่ามัว ไม่ใช่เพราะน้ำตา แต่เพราะความหวาดกลัวที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบมีดสั้นแคบและแบนเรียบใกล้กับกระบังมือ

ใบมีดสะท้อนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจนราวกับกระจกเงาที่บิดเบี้ยว ใบหน้าที่ถูกบีบคั้นและบิดเบี้ยวภายใต้ฝ่ามือของชายคนนั้น

"ครับๆ... ตามความประสงค์ของคุณฟอลโคน..."

ฮอลล์ยังคงหวาดผวา ทว่าในใจกลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง

ก็แค่เด็กสองคน ไม่ว่าจะเป็นลูกเต้าเหล่าใคร เขาก็แค่ไม่ต้องรับมาดูแล ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย

"ดีมาก หวังว่าแกจะไม่ลืมนะ สุขสันต์วันคริสต์มาสนะครับคุณผู้ชาย"

ท่อนแขนที่รัดคอเขาอยู่คลายออก ฮอลล์งอตัวไออย่างรุนแรง

เมื่อเขาตั้งสติและยืดตัวขึ้นได้ บริเวณนั้นก็ว่างเปล่า คนคนนั้นหายตัวไปนานแล้ว

เหลือเพียงหุ่นจำลองนางฟ้าปูนปลาสเตอร์แสนสวยในตู้กระจกบานใหญ่ฝั่งตรงข้ามถนน แขวนอยู่เหนือป้าย "สุขสันต์วันหยุด" อันสว่างไสว เฝ้ามองลงมาบนท้องถนนด้วยรอยยิ้มละมุน...

"การแสดงเมื่อกี้ไม่มีที่ติเลยใช่ไหมล่ะ..."

หลี่เจี๋ยสอดตัวเข้าไปในรถ ถอดเสื้อโค้ตเก่าๆ ที่อุตส่าห์ไปหามาออก ขยี้หน้าตัวเองแรงๆ แล้วดึงกล่องสี่เหลี่ยมใบเล็กที่ห้อยคออยู่ออกมา

"เครื่องแปลงเสียงของนิกม่าใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ" เขาพึมพำพลางสตาร์ตรถ

หลังจากขับออกไปได้สองสามช่วงตึก เขาก็เจอถังน้ำมันเก่าๆ ถูกทิ้งไว้ใต้สะพานที่รกร้าง จึงโยนเสื้อผ้า ถุงมือ และหน้ากากลงไป ราดน้ำมันเบนซินทับ แล้วจุดไฟเผา

"มิน่าล่ะถึงมีแต่คนอยากเป็นตัวร้าย การได้เป็นอันธพาลนี่มันสะใจจริงๆ"

เขาอาศัยแสงจากกองไฟนับเงินสดที่ปล้นมาได้ ซึ่งมีอยู่ประมาณห้าหรือหกร้อยดอลลาร์

"อำนาจชี้เป็นชี้ตาย ได้เงินง่าย แถมไม่ต้องเสียภาษีอีก การเป็นคนดีนี่มันยากจริงๆ แต่การตกลงสู่ความชั่วร้ายมันช่างง่ายดาย"

"สักวันหนึ่งฉันจะกลายเป็นแบบนี้หรือเปล่านะ..."

หลังจากปล่อยให้ไฟลุกไหม้ไปพักหนึ่ง เขาก็มองดูเปลวไฟค่อยๆ มอดลง ก่อนจะกลับขึ้นรถ ฟังเสียงปืนในเมืองที่ดังสนั่นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน

"ราตรีสวัสดิ์นะก็อตแธม แต่... ฉันเกรงว่าคืนนี้คงไม่ง่ายเลย"

...ตลอดหลายวันหลังจากนั้น ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นเมื่อไม่มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นเลย

หน่วยงานคุ้มครองเด็กปฏิเสธที่จะรับสองพี่น้องฮาร์เปอร์ไปดูแลตามคาด โดยอ้างว่าพวกเขาไม่เข้าเกณฑ์ทางการแพทย์ ปล่อยให้เด็กๆ พักอยู่ที่คลินิกต่อไป

มาร์คัส พ่อของเด็กๆ ในที่สุดก็โผล่หัวมาที่สถานีตำรวจเขตกลาง แต่เป็นเพราะคดีลักทรัพย์และทำร้ายร่างกายสาหัส ดังนั้นเขาคงไม่ได้ออกมาเร็วๆ นี้แน่

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ทุกอย่างก็สงบสุขดี

ตอนนี้เขาติดนิสัยต้องอ่านหนังสือพิมพ์ทุกวัน แต่ก็ไม่มีข่าวคราวของอัศวินรัตติกาลเลย มีเพียงบรูซ เวย์นที่ยังคงใช้ชีวิตตามปกติ ทั้งการเข้าร่วมการประชุมของบริษัทและการออกเดตกับซูเปอร์โมเดล

"เขามีความอดทนสูงขนาดนั้นเชียวเหรอ"

หลี่เจี๋ยยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา

มันคือนาฬิกาโรเล็กซ์สเตนเลสสตีลที่เวย์ลอนเพิ่งส่งมาให้จากเมโทรโพลิส มูลค่าประมาณห้าพันดอลลาร์ ตอนแรกเขาตั้งใจจะขายเอาเงินสด

แต่พอลองคิดดูอีกที ในเมื่อเป็นน้ำใจของเวย์ลอน เขาก็เลยเก็บไว้ใส่เอง

แต่อย่างไรก็ตาม แบบนี้ก็ดีแล้ว ยิ่งเพลย์บอยเวย์นยื้อเวลาออกไปนานเท่าไหร่ ก็อตแธมก็ยิ่งหลีกเลี่ยงความวุ่นวายได้นานขึ้นเท่านั้น

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาหงุดหงิดก็คือ เวย์นเอนเตอร์ไพรส์ที่เกรงใจเจมส์ กอร์ดอน ได้บริจาคอุปกรณ์และเสบียงจำนวนหนึ่งให้กับกรมตำรวจก็อตแธมเขตกลาง ในขณะที่เขตตะวันออกไม่ได้อะไรเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ตอนนี้หลี่เจี๋ยเข้าใจความรู้สึกของบ็อบแล้ว แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากบอกให้สารวัตรหน้าด้านไปขอเบิกจากเขตกลางอีกครั้งในภายหลัง

เขามองดูหลังคาและถนนสีขาวโพลนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะนอกหน้าต่าง จากนั้นก็หันไปมองตำรวจที่กำลังตกแต่งโถงทางเดินด้วยริบบิ้นและเครื่องประดับ แล้วหันไปถามอัลเลน "วันนี้วันคริสต์มาสแล้วนะ เธอนับถือศาสนาอะไรหรือเปล่า"

"ครับ ผู้หมวด ครอบครัวของผมนับถือศาสนากันทุกคนเลย"

"ดีแล้วล่ะ" หลี่เจี๋ยพูดพลางยกนิ้วโป้งให้

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

เขาหยิบมันขึ้นมาเหลือบมอง ก่อนจะส่ายหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปที่ระเบียงทางเดิน

"อย่าบอกนะว่านายหนีออกจากโรงพยาบาลน่ะ!"

"เปล่าสักหน่อย ความจริงคือ... ความจริงคือ... ฮะ! พวกพยาบาลลากตัวฉันกลับมาน่ะสิ"

น้ำเสียงของวิลสันยังคงกวนประสาทเหมือนเคย

"ก็แหงล่ะ ใครจะอยากฉลองคริสต์มาสในโรงพยาบาลกันล่ะ!"

"ก็ลองทำตัวงี่เง่าต่อไปสิ ถ้านายอยากจะพิการไปตลอดชีวิต"

หลี่เจี๋ยรู้สึกว่าอารมณ์ดีๆ ในช่วงเช้าของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"แล้วมีเรื่องอะไรล่ะ"

"สรุปว่าคืนนี้นายจะมาฉลองคริสต์มาสกับพวกเราที่โรงพยาบาลไหม ลิซ่ากับน้องสาวของเธอก็จะมาด้วยนะ ได้ข่าวว่าเซลิน่าเด็กสาวคนนั้นก็จะมาด้วยล่ะ"

"ไม่ล่ะ!"

หลี่เจี๋ยปฏิเสธคำชวนทันทีอย่างไม่ลังเล

"คืนนี้ฉันเข้าเวรที่สถานีตำรวจ"

"อะไรวะเนี่ย ไอ้เฮงซวยบ็อบบังคับให้นายเข้าเวรคืนนี้เหรอ"

"ฉันขอเองแหละ ยังไงซะฉันก็ไม่เชื่อเรื่องหญิงพรหมจารีให้กำเนิดบุตรหรอก" หลี่เจี๋ยลดเสียงลงและหัวเราะเบาๆ "พูดตามตรงนะ ฉันสงสารช่างไม้โยเซฟมากกว่าอีก"

เสียงหัวเราะแหลมสูงราวกับเป็ดของวิลสันดังลั่นมาจากปลายสาย

"ไอ้เพื่อนบ้า ถ้าพวกคลั่งศาสนาได้ยินที่นายพูดล่ะก็ พวกนั้นเอานายตายแน่!"

"แล้วไงล่ะ นายคิดว่าทำไมฉันถึงต้องแอบออกมาคุยโทรศัพท์ที่ทางเดินล่ะ"

"นายเตรียมตัวจะเป็นไอ้เลวมาตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมเนี่ย"

"ฮ่าๆๆๆ..."

ทั้งสองฝั่งสายระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่ปิดบัง

หลังจากคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค หลี่เจี๋ยก็วางสายแล้วเดินกลับเข้าไปในโถงสำนักงาน

อัลเลนกำลังเย็บเล่มแฟ้มคดีที่เขาจัดระเบียบไว้ก่อนหน้านี้ และรีบยืนตรงทันทีที่เห็นเขา

"เฮ้ ไม่ต้องทำท่าขึงขังขนาดนั้นก็ได้ พวกเราก็แค่เพื่อนร่วมงานกัน"

"ครับ ผู้หมวด!"

"เลิกเรียกฉันว่าผู้หมวดได้แล้ว ฟังแล้วขนลุก เรียกฉันว่าเจย์ก็พอ"

"รับทราบครับ ผู้หมวด!"

"...เอ่อ ตามใจนายก็แล้วกัน"

หลี่เจี๋ยยักไหล่พลางมองเอกสารในมือของอีกฝ่าย

"จัดระเบียบเสร็จหมดแล้วเหรอ"

"ครับ ผู้หมวด นี่คือแฟ้มคดีที่ยังปิดไม่ลงของปีนี้ทั้งหมด แล้วก็..."

จู่ๆ เขาก็ลดเสียงลง

"...แล้วก็พวกคดี 'กึ่ง' จับแพะที่หลักฐานมีช่องโหว่ชัดเจนครับ"

"ส่วนอันนี้..."

เขาดึงแฟ้มเล่มบางกว่าออกมาจากด้านล่าง

"นี่คือคดีอาชญากรรมต่อเด็กของปีนี้ทั้งหมด รวมทั้งสิ้นเจ็ดสิบแปดคดีครับ"

"เอามานี่สิ ฉันขอดูหน่อย" หลี่เจี๋ยโยนแฟ้มคดีลงบนโต๊ะแล้วพลิกดูสองสามหน้า กระดาษถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เนื้อหาก็สรุปไว้ชัดเจนและกระชับ "โอ้โห อัลเลน ฉันขอทำนายเลยนะว่าสักวันนายต้องได้เป็นอย่างน้อยก็ระดับผู้กำกับแน่ๆ คนขยันไม่มีทางตกอับหรอก"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ผู้หมวด!"

"จริงสิ คืนนี้นายกับแอนนากลับบ้านไปฉลองวันหยุดกันเถอะ ไม่ต้องอยู่โยงที่นี่หรอก"

"แต่ผู้หมวดครับ ตามกฎใน 'คู่มือปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ตำรวจ' เราต้อง..."

"ให้กฎมันหยุดพักสักวันเถอะน่า ฉันกลัวว่าพวกนายสองคนจะกลายเป็นตัวถ่วงฉันซะเปล่าๆ" หลี่เจี๋ยโบกมือปัด "อย่าหาเรื่องปวดหัวมาให้ฉันเลย"

"ครับ... ขอบคุณครับ ผู้หมวด!"

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณไป ห้ามกลับก่อนหกโมงเย็นเด็ดขาด! ก่อนมื้อค่ำคืนนี้ต้องมีพวกขี้ขโมยกับโจรโผล่มาเป็นพรวนแน่ๆ และฉันก็ไม่อยากนั่งงมกับงานเอกสารไปทั้งคืนหรอกนะ"

ช่วงบ่าย เขาขับรถตระเวนไปตามท้องถนนอย่างช้าๆ อยู่สองสามรอบ ซื้อข้าวของมากมายมายัดไว้ในแผนกพลาธิการ และก็เป็นไปตามคาด ตั้งแต่สี่โมงเย็นเป็นต้นมา ผู้ต้องสงสัยจำนวนมากก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในสถานีตำรวจ ทั้งข้อหาลักทรัพย์ ปล้นจี้ ทะเลาะวิวาท... ห้องขังถูกยัดคนจนแน่นขนัดอย่างรวดเร็ว และความวุ่นวายก็เริ่มเบาบางลงในเวลาประมาณหกโมงครึ่ง

"เอาล่ะ กลับกันได้แล้ว" เขาโบกมือให้อัลเลนและแอนนา นอกจากตำรวจที่เข้าเวรแล้ว คนอื่นๆ ก็เผ่นแน่บกันไปตั้งนานแล้ว "พวกนายสองคนช่วยได้เยอะมากเลย"

"เอ่อ... สุขสันต์วันคริสต์มาสครับ ผู้หมวด!"

ทั้งสองทำวันทยหัตถ์ให้เขาแล้วเดินออกจากสถานีไป หลี่เจี๋ยมองดูตำรวจเวรสิบกว่าคนที่นั่งเหี่ยวเฉาอยู่ในโถง ก่อนจะปรายตามองสารวัตรเวรผู้มียศสูงสุดในที่นั้น

"สารวัตรครับ ผมขอพูดอะไรหน่อยได้ไหม"

"อ้อ ว่ามาสิ"

ในฐานะนายตำรวจที่เหลือเวลาอีกแค่ไม่กี่เดือนก็จะเกษียณอายุ เขาไม่สนหรอกว่าคนพวกนี้อยากจะทำอะไร

ตราบใดที่พวกนี้ไม่เผาสถานีตำรวจทิ้งตอนที่เขาเข้าเวร อยากจะทำอะไรก็เชิญตามสบาย

"ทุกคน ฉันไม่อยากกินพิซซ่าแช่แข็ง แซนด์วิช แล้วก็ซดกาแฟห่วยๆ เก่าเก็บในวันคริสต์มาสหรอกนะ" หลี่เจี๋ยตบมือเรียกความสนใจเสียงดัง "มีใครอยากกินอาหารจีนบ้าง"

อันที่จริง คนกว่าครึ่งในที่นั้นไม่ได้พิศวาสอาหารจีนเท่าไหร่นัก แต่พอมีคนเปิดประเด็นสร้างความครึกครื้น มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทันใดนั้น ตำรวจทุกคน รวมถึงนักโทษหลายคนที่อยู่หลังลูกกรงห้องขังก็พร้อมใจกันชูมือและตะโกนลั่น "กิน! กิน! กิน!"

"โอเค! เดี๋ยวฉันจะเปิดหูเปิดตาให้พวกนายเอง"

เขาถอดเครื่องแบบออก พับแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินเข้าครัวไป ประมาณสี่สิบนาทีต่อมา เขากับเจ้าหน้าที่พลาธิการก็ยกกะละมังใบเขื่องหลายใบที่เต็มไปด้วยข้าวผัดหลากสีสัน หมูผัดพริกทรงเครื่อง ไก่ผัดซอสเปรี้ยวหวาน และหม้อซุปกระดูกวัวควันฉุยใบยักษ์ที่เคี่ยวทิ้งไว้บนเตาตั้งแต่บ่าย ซึ่งใส่เนื้อฉีกเส้นลงไปอย่างจุใจ มื้อนี้ผลาญเงินเขาไปถึงร้อยห้าสิบดอลลาร์จากเงินที่เหลืออยู่สามพันกว่าดอลลาร์

"โว้วๆๆๆ!"

โถงสำนักงานระเบิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที ตำรวจพวกนี้อาจจะไม่ได้ชอบอาหารพวกนี้จริงๆ หรอก แต่พวกเขาชอบความอึกทึกครึกโครม อะไรก็ตามที่ทำให้การเข้าเวรที่น่าเบื่อสนุกขึ้นได้ พวกเขาก็อ้าแขนรับทั้งนั้น

ทุกคนกรูกันเข้ามาทันที ใช้ถาดอาหารหรือกล่องพิซซ่าที่เหลือทิ้งเป็นภาชนะตักอาหาร พอได้กลิ่นหอมหวน นักโทษบางคนที่อยู่หลังลูกกรงก็เอ่ยปากอย่างประจบประแจง "คุณตำรวจ ของกินเยอะแยะขนาดนี้ ขอพวกเรากินบ้างได้ไหม"

"ใช่ๆ ผมยังไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องตั้งแต่เที่ยงเลยเนี่ย"

"ถ้าพวกแกรับปากว่าจะฉลองกันเงียบๆ ในคืนนี้แล้วไม่ก่อเรื่องล่ะก็..."

"ไม่มีปัญหา! พวกเราสัญญา!"

คนส่วนใหญ่รีบตะโกนรับคำทันที แน่นอนว่าต้องมีเสียงแตกแถวแทรกมาบ้าง อย่างเช่น "ไอ้พวกตำรวจเฮงซวย ฝันไปเถอะ!" แต่มันก็ถูกกลบด้วยเสียงกรีดร้อง เสียงหมัดและเท้าที่ประเคนเข้าใส่ปะปนกับเสียงด่าทอในเสี้ยววินาที

วันหยุดก็ควรจะคึกคักแบบนี้แหละ และการมีกิจกรรมแบบนี้ก็ช่วยให้บรรยากาศรื่นเริงขึ้นได้จริงๆ

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะผ่านไปเร็วเสมอ พอเลยสามทุ่มไปนิดๆ ตำรวจรับแจ้งเหตุก็กระชากหูโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วตะโกนลั่น "มีคดีแปลกๆ เข้ามาครับ"

โถงสำนักงานเงียบกริบลงทันตา ไม่ว่าจะยศอะไร ทุกคนรวมถึงสารวัตรเวรต่างก็หันขวับมามองหลี่เจี๋ยเป็นตาเดียว

บัดซบเอ๊ย พวกแกจะมามองฉันที่เป็นแค่ตำรวจชั้นประทวนทำไมวะ! สรุปว่าฉันต้องเป็นคนรับเผือกร้อนใช่ไหมเนี่ย!

ขณะที่สบถด่าในใจ เขาก็พยักพเยิดหน้าไปทางตำรวจรับแจ้งเหตุ "มีอะไร"

"เอ่อ... ร้านอาหารบาร์เรนต์บนถนนฟรอสไทน์ถูกถล่มครับ มีคนเจ็บสาหัส ความเสียหายยับเยิน"

"หา?"

ตำรวจเกือบทุกคนรวมถึงนักโทษที่อยู่มานานต่างก็โพล่งขึ้นมาพร้อมกัน "นั่นมันถิ่นของซัล มาโรนีไม่ใช่เหรอ"

ทุกคนเสียวสันหลังวาบ คนที่กล้าถล่มถิ่นของมาโรนีในวันคริสต์มาส มีเพียง 'เดอะโรมัน' เท่านั้นที่มีอำนาจขนาดนั้น และนั่นหมายความว่าพายุแห่งสงครามแก๊งกำลังจะกวาดล้างไปทั่วทั้งก็อตแธม

แต่ในฐานะมาเฟีย ถ้ามาโรนีโดนฟอลโคนซัดจนสะบักสะบอมถึงขั้นต้องโทรแจ้งตำรวจขอความช่วยเหลือ ก็แสดงว่าเขาคงจนตรอกและจบเห่แล้วจริงๆ บางทีความวุ่นวายอาจจะจบลงเร็วกว่าที่คิดก็ได้?

"เขาได้บอกไหมว่าฟอลโคนส่งคนไปเท่าไหร่" หลี่เจี๋ยกระโดดพรวดขึ้นมา คว้าเสื้อเกราะกันกระสุนมาสวมพลางถาม "มีอาวุธหนักไหม"

"ไม่มีครับ... พยานบอกว่าพวกเขาเห็นแค่เงาดำๆ ใส่ผ้าคลุมหน้าตาประหลาดๆ เท่านั้น"

บ้าเอ๊ย... หลี่เจี๋ยถอดเสื้อเกราะออก นี่คงเป็นจุดเริ่มต้นการออกลาดตระเวนยามราตรีของคุณชายเวย์นล่ะสิ ทางที่ดีเขาไม่ควรเข้าไปแส่หาเรื่องดีกว่า

ถ้าอยากจะเล่นเป็นฮีโร่ก็เอาเถอะ แต่ทำไมต้องเลือกโผล่มาวันคริสต์มาสด้วยวะ คนอื่นเขาจะไม่ฉลองวันหยุดกันหรือไง

"ฉันว่าพวกนั้นคงเมาจนตาฝาดมากกว่า พวกนายก็รู้ใช่ไหมว่าร้านบาร์เรนต์มันเป็นสถานที่แบบไหน มีลูกน้องตั้งกี่คน มีปืนตั้งกี่กระบอก" เขามองดูทุกคนพยักหน้า ก่อนจะพูดต่อ "เงาดำใส่ผ้าคลุม... พวกนายคิดว่ามันเหมือนอะไรล่ะ"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทันใดนั้นก็มีนักโทษคนหนึ่งชูมือขึ้นแล้วตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ฟะ... แฟนธอมอเวนเจอร์เหรอ"

"ฉันเดาว่าพวกนั้นคงเมาแล้วนั่งดูหนังด้วยกัน พอความเห็นไม่ตรงกันก็เลยตีกันเองล่ะมั้ง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ บอกให้พวกนั้นเพลาๆ เรื่องดูหนังไซไฟแฟนตาซีลงหน่อยเถอะ"

"ก็จริงนะ แต่เพเนโลปีนี่สวยหยาดเยิ้มเลยล่ะ"

"เลิกเถียงกันได้แล้ว คาเมรอน ดิแอซ ต่างหากที่สวยที่สุด!"

...แต่นี่มันเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ครึ่งชั่วโมงต่อมา ก็มีการแจ้งความเหตุเกิดที่โกดังของฟอลโคนใกล้ๆ กับท่าเรือ เมื่อวิเคราะห์จากคำให้การที่ฟังไม่ค่อยรู้เรื่องของคนแจ้งเหตุ ก็ยังคงเป็นเงาดำสวมผ้าคลุมที่เคลื่อนไหวในยามค่ำคืนเช่นเดิม

"เอาล่ะ เดี๋ยวฉันไปดูเอง" หลี่เจี๋ยส่งสัญญาณให้ตำรวจฝึกหัดที่เก่งเรื่องงานเอกสาร "จำไว้นะ ถ้ามีสายโทรเข้ามาแบบนี้อีก ให้บอกไปว่าเจ้าหน้าที่กำลังเดินทางไป แล้วค่อยส่งที่อยู่มาให้ฉัน"

"ไชโย!"

พอมีคนรับหน้าไปให้ นิสัยชอบอู้งานของตำรวจเขตตะวันออกก็กำเริบ ตำรวจเวรพากันร้องเฮ พยักหน้ารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว

เขากับลูกน้องขึ้นรถฟอร์ด ยางกันกระสุนหนาเตอะที่พันด้วยโซ่ลุยหิมะบดขยี้หิมะหนาจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ รถพุ่งทะยานไปตามท้องถนนอันว่างเปล่า

"โห เละเทะสุดๆ"

ทั้งในและนอกร้านอาหารบาร์เรนต์มืดสนิท มีคนนอนกองอยู่บนพื้นราวๆ สิบกว่าคน ถึงจะไม่มีใครตาย แต่แทบทุกคนก็แขนหักขาหัก และอย่างน้อยสองคนกระดูกแตกละเอียดทั้งตัว ปลอกกระสุน เศษจานชามแตกกระจาย เงินสดที่ถูกเผา และรอยเลือดจากการถูกซ้อมสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ในเมื่อไม่มีใครเหลือพอจะอธิบายได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้โทรศัพท์พื้นฐานของร้านโทรเรียกคันรถพยาบาล บันทึกภาพที่เกิดเหตุ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังสถานที่เกิดเหตุแห่งต่อไปทันที

ระหว่างทาง สถานีตำรวจก็ส่งข้อความมาอีก เงาดำนั่นไปถล่มร้านอาหารในย่านเมืองเก่า ซึ่งเป็นถิ่นของฟอลโคนอีกเช่นกัน สถานการณ์ที่ท่าเรือก็เหมือนกับที่แรกไม่มีผิดเพี้ยน ขนาดนักบัญชียังโดนซัดจนฟันหลุดร่วง และในบรรดายามเจ็ดแปดคน ไม่มีใครสามารถอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจนเลยสักคน

"จึ๊ๆ ไอ้หมอนี่มันโรคจิตขนานแท้เลย"

ตำรวจที่มาด้วยกำลังถ่ายรูปและรู้สึกพะอืดพะอม น้ำเสียงของเขาสั่นเครือขณะเอ่ยถาม "เราจะตามล่าเขาต่อไปจริงๆ เหรอครับ"

"ทำไมล่ะ ลูกน้องของฟอลโคนยังรับมือมันไม่ได้ แล้วคิดว่ามันจะจัดการนายไม่ได้งั้นเหรอ" หลี่เจี๋ยตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ "อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่ขับรถให้ช้าลงหน่อยแค่นั้นเอง"

"คุณพูดถูก" ตำรวจนายนั้นยักไหล่ "ผมไม่เคยคิดเลยนะว่าการเป็นตำรวจจะต้องมารับมือกับแรมโบ้ด้วย"

"ขอบคุณพระเจ้าเถอะที่นายเจอแค่แรมโบ้ แล้วถ้าเป็นมาร์แชล เบรฟสตาร์ล่ะจะทำยังไง" หลี่เจี๋ยลดเกียร์ลง "ขับรถตอนกลางคืนแถมหิมะตกแบบนี้ เราต้องเน้นความปลอดภัยไว้ก่อน ค่อยๆ ขับไปก็แล้วกัน"