บทที่ 26 เงิน!

บทที่ 26 เงิน!

หลี่เจี๋ยกระโดดขึ้นรถตำรวจอีกครั้ง แล้วเหยียบคันเร่งพุ่งกลับสถานีราวกับลูกกระสุน

สถานีตำรวจยังคงสว่างไสวตามคาด ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่โถงทางเดิน ก็พบว่าพวกนักสืบหน้าเก่าไม่มีใครหนีรอดไปได้เลย ทุกคนนั่งหน้ามุ่ยแต่แสร้งทำเป็นขะมักเขม้นอ่านแฟ้มคดี แม้แต่เจ้าหน้าที่ธุรการด้านหลังก็ยังหอบเอกสารกองโตเดินเข้าเดินออกขวักไขว่ สารวัตรบ็อบยืนอยู่กลางห้อง ในมือถือรูปถ่ายใบหนึ่ง กำลังพูดคุยอย่างออกรสกับนักข่าวสาวและตากล้องที่แบกอุปกรณ์พะรุงพะรัง

"ผมเน้นย้ำมาตลอดครับ ว่าอาชญากรรมต่อเด็กเป็นสิ่งที่เรายอมรับหรือปล่อยผ่านไม่ได้เด็ดขาด และเราต้องเพิ่มความใส่ใจต่อพื้นที่ห่างไกลและยากจนให้มากขึ้น ในครั้งนี้..."

นี่พวกแกทุกคนเก่งเรื่องพูดจายกหางตัวเองแบบนี้กันหมดเลยหรือไงเนี่ย

หลี่เจี๋ยชักรู้สึกว่าสุนทรพจน์ของตัวเองไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย เขาตั้งใจจะย่องเลียบกำแพงผ่านไปเงียบๆ แต่บ็อบตาไวเห็นเขาเข้าเสียก่อน

"นั่นไง เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบคดีของเรากลับมาแล้ว เขาเป็นคนเจอเด็กน่าสงสารสองคนที่เกือบจะอดตายระหว่างไปติดตามผลคดีครับ"

พริบตาเดียว สายตาทุกคู่ในห้องก็สาดส่องมารวมกันที่หลี่เจี๋ยราวกับไฟสปอตไลต์ แววตาเกินครึ่งเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นลึกล้ำที่เรียกว่า 'การทำโอที' ซึ่งรุนแรงพอจะไล่ผีได้ ส่วนน้อยนิดที่เหลือเจือความอยากรู้อยากเห็น ความชื่นชม และการประเมินตามประสาคนอาชีพเดียวกัน

"คุณคือเจ้าหน้าที่หลี่เจี๋ยที่สารวัตรบ็อบพูดถึงใช่ไหมคะ ฉันวิกกี้ เวล ผู้สื่อข่าวพิเศษจากก็อตแธมกาเซ็ตต์และสถานีโทรทัศน์ก็อตแธม ขอถามได้ไหมคะว่าตอนนี้เด็กสองคนอยู่ที่ไหน อาการเป็นอย่างไรบ้าง และคุณไปเจอพวกเขาได้ยังไงคะ"

"อาการไม่สู้ดีนักครับ ผมส่งตัวพวกเขาไปคลินิกแล้ว เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้เยาว์ ตอนนี้เรายังเปิดเผยข้อมูลเฉพาะเจาะจงมากไม่ได้ครับ"

เขาร้อนใจอยากจะคุยกับบ็อบเพื่อเตี๊ยมคำให้ตรงกัน แต่เวลไม่ยอมจบแค่นั้น "สถานการณ์ของเด็กๆ เลวร้ายถึงขนาดนี้ก่อนที่คุณจะไปพบ นี่ถือเป็นการละทิ้งหน้าที่อย่างร้ายแรงในการทำงานปกติหรือเปล่าคะ"

เอาล่ะ ในเมื่อคุณรนหาที่เองนะ... หลี่เจี๋ยกระแอม "ไม่ใช่อย่างนั้นเลยครับ เราปฏิบัติตามนโยบาย 'สองยืนหยัด สองมุ่งเน้น' ของสารวัตรอย่างเคร่งครัด เรายืนหยัดในการลงพื้นที่จริง ยืนหยัดในการสังเกตการณ์ระยะยาว มุ่งเน้นไปที่สภาพแวดล้อมของชุมชน และมุ่งเน้นการจัดสรรทรัพยากร เรายังได้นำมาตรการต่อไปนี้มาใช้ด้วย..."

หลี่เจี๋ยร่ายยาวไปกว่าสิบห้านาที จนแม้แต่กล้องบนบ่าตากล้องยังเผลอเอียงทรุดลง เมื่อเขาพูดมาถึง "ข้อ 19 การเสริมสร้างแนวทางธุรกิจและยกระดับการฝึกอบรมทีมติดตามคดี" ในที่สุดเวลก็ทนไม่ไหว ต้องรีบพูดแทรกขึ้นมา

"โอเคค่ะ รอเดี๋ยวนะคะคุณตำรวจ ฉันคิดว่า... เราควรไปดูอาการของเด็กทั้งสองที่คลินิกก่อนดีกว่าค่ะ แล้วเราค่อยสัมภาษณ์คุณใหม่ถ้ามีโอกาส ลาก่อนค่ะ!" พูดจบ เธอก็พาตากล้องวิ่งแน่วบออกประตูไป ขึ้นรถข่าวแล้วหายลับไปในความมืดทันที

"เอาล่ะ ใครเลิกงานแล้วก็กลับบ้านไปซะ" บ็อบโบกมือไล่ ฝูงชนผุดลุกขึ้นแล้วเดินบ่นกระปอดกระแปดออกไป เขาเรียกหลี่เจี๋ยเข้าไปในห้องทำงาน ปิดประตู แล้วถามว่า "นี่แกวางแผนจะทำอะไรอีก บ่ายนี้แกพาเด็กใหม่สองคนออกพื้นที่ แล้วไปทำอีท่าไหนถึงได้กลายเป็นข่าวฮะ"

"ตอนแรกผมก็แค่กลัวว่าเด็กสองคนนั้นจะอดตายอยู่ในบ้านจริงๆ แต่แล้วผมก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา" หลี่เจี๋ยทอดสายตามองเพดาน ทบทวนแผนการในหัวอีกครั้ง "ในบรรดาประเด็นร้อนที่คนให้ความสนใจมากที่สุดตอนนี้ อย่างเรื่องข่าวฉาวทางเพศระดับบิ๊ก สถานการณ์โลก โรคเอดส์ ปัญหาแบ่งแยกสีผิว หรืออะไรเทือกนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่เราจะเข้าไปสอดมือได้ แต่อาชญากรรมต่อเด็กแทบจะเป็นประเด็นที่ดึงดูดความสนใจได้เสมอ แถมยังมีความชอบธรรมในตัวมันเองด้วย"

เขามองบ็อบด้วยความไม่แน่ใจนัก "ถ้าเราสามารถเข้าไปรับช่วงต่อ... อย่างน้อยก็มีส่วนร่วมในการจัดการเรื่องราวหลังจากนี้ได้ มันจะช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของท่านและกรมตำรวจได้อย่างมหาศาลเลยนะครับ"

"แกพูดถูก แต่มันไม่ได้ง่ายอย่างนั้นหรอกนะ" บ็อบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้า "สำนักงานคุ้มครองเด็กไม่มีทางปล่อยชิ้นปลามันหลุดมือไปหรอก นี่แกกำลังจะไปทุบหม้อข้าวพวกนั้นนะ"

"เพราะงั้นผมถึงอยากลองใช้เด็กสองคนนี้เป็นหนูทดลองไงครับ ผมส่งพวกเขาจากบ้านตรงไปที่คลินิกหมอทอมป์กินส์เลย และเธอจะเป็นคนออกใบรับรองแพทย์ให้"

"นานๆ ทำทีน่ะอาจจะพอไหว แต่ถ้าจะทำระยะยาวล่ะก็ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด"

บ็อบลุกขึ้นเดินไปที่ประตูเพื่อเช็กล็อกอีกครั้ง จากนั้นก็มองออกไปนอกหน้าต่างแล้วรูดม่านปิด

"ไอ้หนู ถึงแกจะเกิดที่ก็อตแธม แต่แกยังเด็กนัก คนรุ่นฉันทุกคนล้วนรู้จักเพลงกล่อมเด็กที่ร้องกันปากต่อปากมาหลายชั่วอายุคนในเมืองนี้"

ระวังศาลฮูกที่เฝ้ามองทุกย่างก้าวของเจ้าให้ดี

พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแห่งก็อตแธม หลังกำแพงเตี้ยและห้องใต้หลังคา

พวกมันแฝงตัวอยู่ในบ้าน และบนเตียงนอนของเจ้า

อย่าได้เอ่ยชื่อพวกมันเป็นอันขาด มิฉะนั้นกรงเล็บเพชฌฆาตจะมาปลิดชีพเจ้า

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาก็เบาลงเรื่อยๆ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

"หมายความว่า..." หลี่เจี๋ยถามด้วยความงุนงง "สำนักงานคุ้มครองเด็กมี... ศาลฮูกนี่หนุนหลังอยู่เหรอครับ มีหลักฐานไหม"

"เปล่า มันเป็นแค่การคาดเดาน่ะ แต่ถ้าใช่ขึ้นมาล่ะ" สีหน้าของบ็อบกลับมาเป็นปกติ "ฉันอาจจะตื่นตูมไปเองก็ได้ พอดีปู่ฉันชอบเอาเพลงกล่อมเด็กนี้มาขู่ฉันตอนเด็กๆ น่ะ"

เขาจุดบุหรี่แล้วอัดควันเข้าปอดลึกๆ "คดีปริศนาที่ยังไขไม่ได้หลายคดีเกิดขึ้นในเมืองนี้ ผู้คนมักจะโยงเรื่องลึกลับพวกนี้เข้ากับตำนานเก่าแก่พิสดารนั่น ถึงจะไม่มีหลักฐาน แต่ฉันคิดว่าเชื่อไว้ก่อนก็ไม่เสียหายนะ"

หืม?

ก่อนจะข้ามมิติมา หลี่เจี๋ยเคยอ่านเจอเรื่องศาลฮูกอยู่บ้าง เขาจำได้แค่ว่าพวกนั้นเป็นกลุ่มคนลึกลับสวมแว่นตาที่เลี้ยงดูกลุ่มนักฆ่าทาลอนที่ไม่ได้ฉลาดหลักแหลมหรือมีอีคิวสูงนัก แถมยังดูเหมือนจะบูชาเทพเจ้าแห่งจักรวาลมืดอะไรสักอย่างด้วย

แต่... ถึงขั้นต้องไปร่วมมือกับซีพีเอสทำเรื่องค้ามนุษย์เลยเหรอ นี่มันไม่โลว์คลาสไปหน่อยหรือไง

เขาส่ายหน้า "เป็นไปไม่ได้หรอกครับ"

ก่อนที่บ็อบจะได้ถามอะไร เขาชักกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งจากโต๊ะแล้วเริ่มคำนวณ

"เงินอุดหนุนในการจัดหาที่พักพิงสำหรับเด็กที่ถูกทารุณกรรมแต่ละคนอยู่ที่สี่พันห้าร้อยถึงหกพันดอลลาร์สหรัฐ เอาเป็นว่าตีราคาที่เพดานสูงสุดหกพันเลยละกัน ถ้าเด็กคนนั้นเป็นโสเภณีเด็กเกรดพรีเมียมที่หายากสุดๆ อาจจะขายได้ถึงสามพันดอลลาร์สหรัฐ แต่ถ้าขายเป็นทาสก็อาจจะได้แค่สามร้อย ราคาเฉลี่ยก็ตกคนละประมาณห้าร้อยดอลลาร์สหรัฐ ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ซีพีเอสทำเด็กหายไปราวพันสองร้อยคน ต่อให้เอาไปขายหมดแล้วยักยอกเงินอุดหนุนทั้งหมด โดยไม่หักค่าใช้จ่ายเลย กำไรสุทธิก็จะอยู่ที่เจ็ดจุดแปดล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือเฉลี่ยปีละหนึ่งจุดห้าหกล้าน"

เขาควงปากกาในมืออย่างคล่องแคล่ว "นายหน้าอสังหาฯ มือทองในก็อตแธมยังทำรายได้ปีละล้านกว่าดอลลาร์ ส่วนระดับท็อปก็ฟันไปหลายล้านหรือเป็นสิบล้าน ถ้าที่ท่านพูดเป็นความจริง องค์กรที่เก่าแก่และน่าสะพรึงกลัวที่สุดในก็อตแธมก็คงหาเงินได้น้อยกว่าบริษัทนายหน้าอสังหาฯ ธรรมดาๆ ซะอีก"

เขาวางปากกาลงแล้วแบมือให้บ็อบ "หัวหน้าครับ วิลลาเล็กๆ ของท่านในย่านไดมอนด์อาจจะซื้อมาจากศาลฮูกก็ได้นะ แถมพวกนั้นยังฟันค่านายหน้าจากท่านไปอีกต่างหาก"

"ซี๊ดดด!"

บ็อบสูดปาก "แกคิดเลขพวกนี้ปุบปับเลยเหรอเนี่ย ไอ้ทักษะคณิตศาสตร์บ้าบอของคนจีนอย่างพวกแกนี่มัน! สรุปว่าซีพีเอสกับศาลฮูกไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลยใช่ไหม"

"แน่นอนครับ เผลอๆ แบ็กอัปใหญ่สุดของซีพีเอสอาจจะเป็นแค่พวกข้าราชการกังฉินไม่กี่คนด้วยซ้ำ ถ้าท่านไม่อยากใช้กำลังบุกเข้าไป พวกมันจ่ายเงินได้ เราก็จ่ายได้เหมือนกัน"

"เราจ่ายได้งั้นเหรอ นี่แกไม่ได้คิดจะเอาเด็กไปขายเหมือนกันใช่ไหมเนี่ย! หรือว่า..." สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที "แกจะมาขอเงินฉันอีกแล้ว"

"ไม่ต้องห่วงครับหัวหน้า" หลี่เจี๋ยพลิกกระดาษแล้วเขียนเลข '1' ตัวใหญ่ๆ ลงไป

"ขั้นตอนแรก เรารวบรวมหลักฐานและแฉการทุจริตของซีพีเอส เพื่อให้ประชาชนเข้าใจและสนับสนุนการที่กรมตำรวจเข้ามาแทรกแซง ขั้นตอนที่สอง กองทุนก่อนหน้านี้ของเราสำหรับครอบครัวของเจ้าหน้าที่ที่เสียชีวิตยังคงอยู่ หลังจากแจกจ่ายเสร็จ เราจะตั้งกองทุนรณรงค์รับบริจาคจากตำรวจเพื่อช่วยเหลือเด็กสองคนนี้ ตอนนี้มีแค่สองคน ไม่ต้องใช้เงินเยอะหรอกครับ" จากนั้นเขาก็เขียนเลข '3' ลงบนกระดาษ

"ขั้นตอนที่สาม เราติดต่อหนังสือพิมพ์และสถานีวิทยุ เชิญพวกเขามาตรวจสอบกระบวนการทั้งหมดและการใช้จ่ายเงิน ท่านก็รู้ว่าพวกนักข่าวกับกระแสสังคมชอบเรื่องพรรค์นี้จะตาย จากนั้น เราก็ใช้กระแสนี้ประกาศขยายโครงการ รับเลี้ยงเด็กที่ตกเป็นเหยื่อความรุนแรงในครอบครัวมากขึ้น แน่นอนว่าเรารับทุกคนไม่ได้ เราจะรับเฉพาะเคสที่รุนแรงและไร้บ้านที่สุด จำกัดจำนวนไว้ที่ประมาณสิบหรือยี่สิบคน"

"พอมาถึงขั้นนี้ ก็จะมีพวกมูลนิธิและคนใจบุญบริจาคเงินให้เรา เราก็จะลงหนังสือพิมพ์ขอบคุณคนที่บริจาคอย่างเป็นทางการ ประชาชนอาจจะจำไม่ได้หรอกว่าใครที่ได้รับคำขอบคุณ แต่พวกเขาจะจำแม่นเลยล่ะว่าใครไม่ได้บริจาค พวกเขาจะแห่กันมาสนับสนุนท่านเพื่อดึงดูดเงินทุน และพอทุกคนบริจาคกันหมดแล้ว คนพวกนั้นก็จะพยายามเข้ามาแทรกแซงควบคุมกระแสเงินเพื่อหวังผลกำไร ถึงตอนนั้น..."

หลี่เจี๋ยหัวเราะในลำคอ "ปล่อยให้พวกเขาไปคุยกับสื่อเอาเองเถอะครับ"

บ็อบไม่ได้พูดอะไร เขาสูบบุหรี่จนหมดมวนก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "ถ้าเป็นแค่ซีพีเอส ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว แต่เราต้องจับตาดูพวกนั้นให้ดีและหาหลักฐานมัดตัวให้แน่น เพื่อจะได้ลงมือได้อย่างโปร่งใสและตรงไปตรงมา" เขาเปิดลิ้นชัก หยิบจดหมายตราครุฑออกมา เขียนอะไรสองสามบรรทัดแล้วประทับตรา

"พรุ่งนี้ ตอนเช้าแกไปที่ลานจอดรถก่อน ไปเจอเจ้าหน้าที่เทคนิคสองคนจากแผนกอุปกรณ์ สองพี่น้องอ้วนผอมนั่นแหละ พวกเขาแต่งรถให้แกแล้ว เอาไวน์ดีๆ ไปฝากสักขวดกับเงินสดห้าร้อยดอลลาร์ด้วย จากนั้นก็ไปรับเพื่อนแกออกมา ได้เวลาให้หมอนั่นออกโรงแล้ว"

...ตอนที่เขามาถึงลานจอดรถ ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึน เขาทำแค่ซื้อแซนด์วิชสองชิ้นแล้วกลับเข้าสถานีตำรวจ ยังไงซะกลับไปบ้านก็อยู่คนเดียว สู้ค้างคืนในห้องพักผ่อนที่นี่เลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องเทียวไปเทียวมาให้เหนื่อย

ตอนเดินผ่านโถงทางเดิน เขาหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับเช้าจากโต๊ะใครสักคนติดมือมาด้วย กะจะเอาไว้อ่านฆ่าเวลา แต่พอจัดการมื้อเย็นเสร็จและกำลังจะผ่อนคลายกับกาแฟฟรี เขากลับสะดุดตากับพาดหัวข่าวหน้าหนึ่ง ซึ่งไม่ได้เป็นเรื่องของฟอลโคนผู้ใจบุญอีกต่อไป แต่เป็นชื่อที่คุ้นเคยอีกชื่อหนึ่ง

"บรูซ เวย์น ซีอีโอเวย์นเอนเตอร์ไพรส์ คืนถิ่นหลังหายตัวไปนานหลายปี! ประเดิมงานแรกด้วยการร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำต้อนรับและงานการกุศลที่ศาลาว่าการเมือง!"

เชี่ยเอ๊ย! เขาถึงกับสะดุ้งเฮือก

ไอ้ตัวนำหายนะนี่กลับมาแล้วเหรอเนี่ย!

เขาจำได้ลางๆ ว่าก่อนแบทแมนจะปรากฏตัว อาชญากรรมที่ร้ายแรงที่สุดในก็อตแธมคือพวกแก๊งอันธพาล แต่พอแบทแมนโผล่มาเท่านั้นแหละ สารพัดปีศาจสัตว์ประหลาดก็แห่กันมาขอเอี่ยวด้วย และไอ้ตัวอะไรก็ตามที่เคยหลับใหล ถูกสะกด หรือตายไปหลายปี ก็ผุดขึ้นมาจากหลุมเป็นดอกเห็ด

เฮ้อ... หลี่เจี๋ยถอนหายใจยาว รู้สึกว่าชีวิตช่างยากลำบาก ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ก็ดังกริ๊งขึ้นมา เขาก้มมองเบอร์ ปรากฏว่าเป็นคลาร์ก เคนต์

หืม?

"ไง คลาร์ก" เขาถามอย่างระแวดระวัง "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า"

"ไง เจย์ เอ่อ... ข่าวดีน่ะ" เสียงนุ่มๆ ของคลาร์กดังลอดสายมา "วันนี้เวย์ลอนเซ็นสัญญาชั่วคราวกับทีมสำหรับฤดูกาลที่เหลือแล้วนะ ถ้าเขาลงเล่นครบทุกนัด เขาจะได้เงินแสนแปดหมื่นดอลลาร์สหรัฐ แล้วถ้าทำผลงานได้ดี เขาก็มีลุ้นได้สัญญามูลค่ากว่าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นเวลาห้าปีในการดราฟต์ปีหน้าเลยนะ"

"เท่าไหร่นะ!!!?"

หลี่เจี๋ยกระโดดตัวลอย ตัวเลขหลังทำเอาเขาช็อกจนลืมตัวเลขแสนแปดไปสนิท

เขาต้องฝ่าดงกระสุนแทบตายกว่าจะได้เงินหมื่นดอลลาร์ ส่วนตัวเก๋าอย่างบ็อบก็ต้องหัวหมอยักยอกเงินมาตั้งนานกว่าจะได้หลักแสน แต่ไอ้เด็กเหลือขอที่เขาส่งไปกลับกวาดเงินสบายๆ... กว่าสิบล้าน!!!

กว่าสิบล้าน!!!

กว่าสิบล้าน!!!

เขากดโทรศัพท์แนบหูแน่น ตะโกนตัวเลขนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างบ้าคลั่ง

ฉันพังพินาศหมดแล้ว เพื่อนเอ๋ย!

"...คุณเดนส์ก็เชื่อว่าเขาจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ด้วยนะ ฮัลโหล? ฮัลโหล? เจย์? เป็นอะไรไป มีเรื่องอะไรหรือเปล่า"

"เปล่า ไม่มีอะไร! ที่นี่ฝนตกน่ะ" หลี่เจี๋ยทรุดตัวลงพิงหน้าต่างอย่างหมดเรี่ยวแรง มองดูแสงสายฟ้าสีขาวซีดฟาดฟันบนท้องฟ้า แล้วตอบกลับเสียงแผ่ว "โอเค ขอบใจนะคลาร์ก ฉันซาบซึ้งใจจริงๆ"

"อ้อ ไม่เป็นไรหรอก เวย์ลอนฝากถามด้วยว่าเขาโทรหานายได้ไหม เห็นว่านายเคยห้ามเขาไม่ให้ติดต่อนี่"

"บอกเขาให้ตั้งใจซ้อมไปเถอะ ว่างๆ ฉันจะไปหาที่เมโทรโพลิสเอง แค่นี้ก่อนนะ ฉันขออยู่เงียบๆ คนเดียวสักพัก!"

"โอเค ถ้ามีอะไรก็โทรมาได้นะ ลาก่อน"

คำบอกลาสุดท้ายของคลาร์กถูกกลืนหายไปกับเสียงฟ้าร้องกึกก้อง หลี่เจี๋ยเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ความคิดปั่นป่วนว้าวุ่นราวกับเมฆดำทะมึนที่เส้นขอบฟ้า

นั่นเสียงฟ้าร้องเหรอ เปล่าหรอก นั่นมันเสียงอกฉันหักต่างหาก...